– Ленка, ты знаешь, что я узнала? – спросила подруга, устраивая блюдо с пирогами в центре стола. Лена спокойно смотрела на пышную и румяную сдобу. Она больше не злилась, рассматривая вкусную еду, она стала равнодушной. Лена Истомина больше не хотела есть. Она не хотела жить. Думать. Дышать. У нее отсутствовали желания.

– И что ты узнала? – бесстрастным тоном поинтересовалась Лена.

– Олег Загорулько играет в казино! Давно играет, он опытный лудоман, заядлый. А когда случилась авария, он в ту ночь проигрался в пух и прах. И вообще, он когда-то метил на твое место. У него же кредит большой, проценты огромные, долги, а вместо него тебя назначили, – сказала Настя и отложила кусок пирога. Не доела такую вкуснятину, видимо, у Насти тоже пропал аппетит. Пироги мигом сморщились, утратив съедобный вид, словно почувствовали, что их отвергают.

– В психологии есть специальный термин – тоннельное сознание. У всех игроков происходит недопустимое сужение жизненного пространства. Для них ничего не существует. Есть только рулетка, карты, фишки. Лен, ты только не переживай, не расстраивайся, – сказала Настя, катая тарелку по столу.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – произнесла Лена. Она уже почти ненавидела подругу. И без Настиных пояснений Лена знала про «тоннельное сознание», оно бывает у многих, даже у трудоголиков. У Истоминой была «пятерка» по психологии.

– Рассказываю, чтобы ты не мучилась. Ленка, кажется, ты потеряла свое лицо, – сказала Настя.

– Мое лицо при мне, и я не расстраиваюсь. Человек не должен расстраиваться в принципе, – так же бесстрастно отозвалась Лена.

То, о чем рассказывала Настя, не имело большого значения. Однажды он пришел к ней возбужденный и сияющий. Олег рассыпал на кровати деньги, много денег. И сказал, что ему крупно повезло. Он выиграл. Наконец-то выиграл. И так будет всегда. У него был безумный отрешенный взгляд, отстраненное лицо. Лена вспоминала Олега, его глаза, подрагивающие руки, пальцы, он делился с ней своими переживаниями и будоражил собственное воображение. Он жил в мире иллюзий. И это была его настоящая жизнь. Лена успокаивала его, гладила волосы, руки, целовала родные губы.

– Ты – везунчик, любимый мой, – сказала она, приникая к нему всем телом. И он обрушил на нее свои эмоции. В ту ночь Олег любил Лену страстно и безумно, будто поставил на карту все свое будущее. Истомина отнеслась к его увлечению спокойно, без рефлексий. Скоро у них будет семья, все лишнее вымоется из головы и сердца Олега. Лена была уверена в себе, в своих силах. Ее хватит надолго, на всю жизнь. Только любовью можно нейтрализовать досвадебные пороки. Любовь способна изменить человека до неузнаваемости. А в свою любовь Лена верила истово, искренне. Страсть к игре – то единственное и сокровенное, во что посвятил Лену Олег. Все остальное он скрыл от невесты, а она не удосужилась проникнуть к нему в душу. Да и как можно заглянуть в чужую душу без позволения?

– Почему человек не имеет права на расстройство? – спросила Настя, вглядываясь в глаза Лены, но та уже спрятала их под густыми ресницами.

– Расстроиться – значит сломаться. А человек – не трактор, не конструктор. И не машина. Его нельзя сломать. Человек может огорчиться, не более того, – сказала Лена и взяла кусочек пирога. Откусила, пожевала что-то безвкусное и пресное. Говорят, от стресса утрачиваются вкусовые качества.

– Ты, Ленка, сильная, – с восхищением выдохнула Настя, – ты ешь, ешь, а то на тебе совсем лица нет. Похудела, бледная, даже смотреть жалко.

После соболезнующих слов Лена тупо и равнодушно доела все пироги и залпом выпила большую чашку чая, но сытости не почувствовала. Она давно жила в состоянии отупения. Дни тащились волоком, будто кто-то придерживал часовые стрелки назло Истоминой. Иногда казалось, что рабочая неделя никогда не закончится. Олег продолжал работать в корпорации, но Лена больше не видела его, она нигде не сталкивалась с ним. Будто умер человек. Кроме Насти, она ни с кем не разговаривала.

Незаметно на работе все устроилось. Лене пришлось заняться сложным проектом. Отделу планирования поручили организацию проведения конференции директоров корпорации. Работы было много. Организационная часть отнимала все время, но Лена радовалась этому обстоятельству. Девушка старалась не думать о произошедшем событии, разделившем ее короткую жизнь на две части. Раньше Лена не предполагала, что душа способна кровоточить. Но Истомина не сдавалась. Она решила для себя, что так и станет жить – с одной половинкой здоровой души. Живут же люди с одной почкой до глубокой старости. Время медленно запускало в оборот свои песчинки, постепенно неделя сменялась другой, третьей, так прошел июнь, белые ночи пошли на спад, стали наливаться густой теменью. Июль на исходе, скоро уже август. А в сентябре отпуск. Лена никуда не хотела ехать, трудно было представить, как она перемещает свое тело в такси, чтобы добраться до Пулково, потом садится в самолет, куда-то летит. Она даже глаза зажмуривала от страха. Придется провести отпуск в родительской квартире. О поездке на дачу не могло быть и речи. Однажды Лену догнала неугомонная Настя. Истомина неторопливо шла по аллее размеренным прогулочным шагом.

– Ленка, а ты опять ворон считаешь! – крикнула Настя нарочито весело и нежно обняла подругу. Но сочувственный жест подействовал оскорбляюще, Лена скривилась, словно съела что-то кислое, противное.

– Настя, ты меня напугала, – вежливо отстранилась Лена.

– А ты что-то не торопишься домой, Ленуськин, время-то позднее для вечерних прогулок, – заметила Настя, пытаясь заглянуть в глаза Истоминой.

– Да родители с дачи приехали, – невольно вырвалось у Лены.

– А-а, теперь все понятно, – протянула Настя, – вот что, Леночка, хватит тебе на родительской шее сидеть. Давай-ка, покупай себе квартиру.

– На что? На мою зарплату можно один раз шопингу отдаться, – рассмеялась Лена, – а потом месяц на бутербродах сидеть.

– Ничего, посидишь… без шопинга нам, девушкам, разумеется, некуда деваться, но квартиру нужно купить немедленно. Сегодня же возьмешь кредит. Сейчас все взаймы живут. Время такое настало, – безапелляционным тоном заявила Настя.

– Не хочу жить в кредит. Лучше пережду лихие времена, – отшутилась Лена, – и потом, ночью ведь кредиты не дают.

– Захочешь, и ночью деньги достанешь. А я от тебя не отстану. Я ведь и сама в кредит живу. Давно и прочно. А для тебя случай отличный представился. Его нельзя упускать. Мои знакомые квартиру продают, они сбегают из страны. Им, видите ли, страшно стало, и они хотят в срочном порядке избавиться от вполне приличной недвижимости. Евроремонт, итальянская мебель, потолки три метра, и это великолепие всего за сто тысяч евро предлагают. Леночка, пожалуйста, я прошу тебя, не капризничай. Больше такого шанса не выпадет, – заныла Настя, теребя Лену за рукав пиджака.

– Ты с ума сошла, Настя, сто тысяч я за двадцать лет не отдам, – испугалась Лена, осторожно высвобождая рукав пиджака из цепких пальцев подруги.

– Заработаешь, какие твои годы, и родители тебе помогут, – сказала Настя, – соглашайся, Лен, а то пропадешь без своего угла. Ты ведь домой не хочешь идти?

– Не хочу, – согласилась Лена, – но это не означает, что я соглашусь на пожизненный срок.

– Дома родители тебя жалеют, но молчат, а это хуже пытки, так ведь? – строго спросила Настя.

– Ну так, – кивнула Лена, внутренне она уже согласилась с Настей. Лучше выплачивать кредит, чем безнадежно влачить ноги по аллее в ожидании, что родители лягут спать, пока она болтается по улицам. Они же не уснут без нее. Ни за что не уснут. Будут ждать возвращения дочери.

И вскоре дело закипело, Лена несказанно обрадовалась новой нагрузке. Она собирала какие-то справки, подписи, документы. Истомина не поехала смотреть квартиру. Зачем? Лена полюбила ее виртуально, без осмотра. Она давно хотела остаться одна, без лишних глаз. Когда хлопоты с оформлением справок остались позади, Лена позвонила Насте.

– Настя, у меня все готово, весь пакет документов на руках, поехали знакомиться с хозяевами.

– А чего с ними знакомиться? – удивилась подруга. – Они уже за кордоном. Месяц назад благополучно отбыли, а мне доверенность оставили. Деньги в банк положим, они перед отъездом счет открыли.

Через три месяца Лена переехала на новое место жительства. Теперь у нее было свое жилье. Все складывалось удачно. Она жила неподалеку от родителей. Через два квартала. Отец не хотел отпускать Лену из родительского гнезда, но потом согласился.

– Ничего страшного, Леночка, с долгами рассчитаемся. Мы не дадим тебя в обиду, – сказал глава семейства и поставил точку в семейном споре. Мать больше не прекословила. Олег смертельно обидел родителей Лены. Они не понимали, почему жених настолько не по-человечески поступил с невестой. На новоселье отец расщедрился и отдал дочери старую «Волгу», которую они с Настей удачно обменяли на подержанный кабриолет. Последнее – заслуга Насти в чистом виде. Так в жизни Елены Истоминой открылась новая страница. В ней больше не было романтических приключений, вздохов при луне, концертов на площади, прогулок под дождем, зато присутствовала стабильность в настоящем и уверенность в будущем. Машина и квартира придавали Лене шарм. Она мигом перешла в разряд выгодных и обеспеченных невест «Энтерпрайза». В корпорации больше не хихикали при появлении Лены, не обсуждали ее незадавшееся замужество. Образ Олега постепенно стушевался в памяти Истоминой. Никто не напоминал о прошлом. Она знала, что Олег всегда рядом, он здесь, стоит за спиной, смотрит на нее, изучает, старается проникнуть в душу, но туда никому не было доступа.


Новая программа упрямилась, не желая подчиняться, ежесекундно выскакивал красный флажок, грозился, пугал, стращал, Лена нажимала на отправную точку, и компьютер тотчас же погружался в глубокое беспамятство.

– Да что же это такое? Издевательство какое-то, – бормотала она, возясь с проводами, – будешь «глючить», поменяю на ноутбук. Давай, просыпайся, хватит бездельничать, у меня срочная работа.

Компьютер вздрагивал, ему явно не нравились ответные угрозы, он категорически не переносил шантаж любого розлива и с перепугу включал зеленый свет. Уже неделю Лена воевала с бессловесным, но все понимающим существом. Она хотела придумать имя этому чудовищу, но оно не отзывалось на клички и прозвища, более того, смертельно обижалось. Его обиды заключались в нежелании работать. Комп мгновенно свертывал программу и не реагировал на прикосновения, даже ласковые и нежные. Пришлось вызвать программиста. Утром явился хмурый и недовольный парень – вихрастый, всклокоченный, небритый. Ленка брезгливо взглянула на него и отвернулась. Вид молодого человека ее не удовлетворил. Неужели ему лень побриться, даже смотреть неприятно.

– У меня аллергия, – пояснил программист, возясь с проводами, – от бритвы раздражение.

– А мне нет дела до вашей аллергии, – вспыхнула Лена. Она отошла от стола, чтобы не нервничать. Вся работа замкнулась на сложном механизме, не желавшем подчиняться нежным женским ручкам. А небритый парень мигом овладел непослушным аппаратом. В компьютере что-то загудело, зашумело, он неистово замигал, зафыркал, подтверждая черные мысли Истоминой. Мужская солидарность, все они друг друга стоят. Истомина откровенно злилась, не понимая, что вызвало такую злость. Кажется, на развинченные нервы дурно подействовал этот лохматый программист, это из-за него у Лены испортилось настроение.

– У вас настроение плохое? – сказал программист.

Парень попал в точку, он что, умеет читать чужие мысли? В «Энтерпрайзе» имеется специалист по человеческим мозгам.

– Какое вам дело до моего настроения? – повысила голос Лена. Она старалась подавить бушующие эмоции, но они пробирались наружу, у них не было плотного заслона.

– Компьютер чувствует ваше плохое настроение, – парень кивнул на разобранные внутренности серого монстра, – он требует ласкового обхождения.

– Послушайте, вы, как вас там, это не ваше дело, – прикрикнула Лена и устыдилась. Уже год она ни с кем не разговаривает толком, в основном обходится междометиями. Даже с Настей потеряла ниточку общения, никак не может найти с ней общего языка. Подруга так много сделала для Лены в трудную минуту, но Истомина не может справиться с внутренним настроением. Не может простить Насте маленькой слабости. Подруга готова в любой момент подставить плечо, но в ответ требует слепой благодарности. Настя живет в ожидании обильных восхвалений, пылких слов, чересчур ласково заглядывая в глаза при встрече, приторно вздыхая во время разговора по телефону. Лена благодарна подруге, но не настолько, чтобы молиться на нее. Настя – не икона, она – обычная девушка. Это ведь она первой произнесла самую отвратительную фразу на свете – «душевная драма», дескать, после душевной драмы нужно жить как прежде, как все люди. Лена продолжала с ней видеться, изредка они ходили в кино и театр, но Лена всего лишь терпела присутствие подруги. Она больше не любила Настю, скорее всего, не любила ее никогда. Пользовалась дружбой, как пользуются вниманием продавщицы в магазине. Люди проходили сквозь Лену, как воздух. Они стали тенями. Нет, они жили и были живы, это она стала тенью. Истомина ничего не чувствовала. Внутри по-прежнему бурлило и кипело солнце, но оно жило само по себе, отдельно, отстраняясь от основного носителя энергии. Если бы нечаянно на пути Лены появился Олег, она бы сама бросилась ему на шею. И Лена боролась с солнцем внутри себя. Эта борьба отнимала силы, не позволяя верить людям, заставляя отворачиваться от жизни. Программист ни в чем не виноват. Вполне симпатичный парень, правда, сильно небритый и лохматый. Его бы постричь да побрить, так у него аллергия на острые предметы.