Дома стало так тихо, словно я была под водой, на самом дне. Мое психическое состояние оставляло желать лучшего. Оставаясь в пустой квартире мне хотелось закричать, только чтобы убить тишину. Эту боль мне хотелось заменить чем-то другим. Я заплела свои длинные волосы в косу и легла спать, надеясь, что вскоре все будет хорошо.

Утром мне позвонила тетя Элизабет чему я сильно удивилась. Она всегда звонила только, чтобы попросить о какой-либо услуге, либо пожаловаться маме какая я ужасная дочь. Мама, конечно, всегда спокойно реагировала на это, потому что знала, что это не так, и знала какая тетя Элизабет. Но теперь я вдруг подумала: может она все это время была права?

- Алло, - прохрипела я в трубку.

- Тиффани, немедленно одевайся!

- Зачем? Сегодня суббота. Я планировала не вставать с кровати.

- Что ж, придется изменить свои планы. Ты выходишь замуж.


Глава 3

У пустынного алтаря


Свадьба. Триста родственников, которых ты даже не знаешь приходят, чтобы якобы поздравить молодых и разделить этот прекрасный момент. На самом деле все приходят поесть, выпить и стыдить молодую пару, говоря какие они прекрасные. Новоиспеченные супруги в свою очередь должны всем улыбаться, следовать дурацким традициям, сидеть за столом в ужасной одежде и удалиться в какой-то старенький мотель, чтобы насладиться друг другом. Все эти обряды казались такой глупостью; чем-то бессмысленным. Я не знала, что происходит после свадьбы, меняется ли жизнь человека, но сейчас я понимала одно - моя жизнь больше не принадлежит мне. Элизабет рассказала, что Вильям действительно хочет жениться и увезти меня к себе в поместье. После такого заявления я серьёзно задумалась смогу ли сделать это. Жить в чужом доме, с чужим человеком, тратить свою жизнь на того, кого не любишь. Такую судьбу мама точно не хотела для меня, но все это ради нее. Возможно я смогу привыкнуть, может даже полюблю его. Этот человек кажется приятным, но внешность бывает обманчива.

Солнце едва виднелись из-за туч, изредка выпуская лучи на старые деревья. Я открыла окно и поток свежего воздуха забрался в комнату, разбросав листы, лежащие на столе. Птицы кричали, посиживая на ветках засохших деревьев. В глаза бросились вороны, летающие вокруг моего дома. Это выглядело пугающе, даже угнетало. Собрав все листы с пола, я спустилась вниз. Завтраком послужила чашка кофе с пятью ложками сахара. Я не могла пить несладкий кофе уже несколько недель. Эта горечь и так была внутри меня, может мне хотелось просто затмить ее чем-то более сладким. Взяв утреннюю газету, я вышла на улицу. Люди проходили мимо меня, не замечая ничего кроме времени.

- Можно? - я подошла к сидящему неподалеку мужчине, который покуривал дешевые сигареты с прилавка за углом.

- Конечно. - Он протянул мне сигарету. Я вдохнула тяжелый дым, почувствовав как он разливается по легким, закрывая дыхательные пути. Я начала кашлять, но не хотела переставать. - Вам не стоит курить.

- Вы то конечно все знаете.

- Просто говорю, что вам не идет. - Мужчина потушил свою сигарету и отдалился. Я открыла газету, прочитав заголовок: «Похищенные души Копенгагена». Эта статья казалась немного пугающей судя по названию. "Вчера ночью пропала еще одна девушка. В последний раз ее видели возле старого бара «Дым» в центре города. Очевидцы утверждают, что девушка была с парнем лет двадцати пяти. Затем они ушли, но домой она так и не вернулась. На прошлой неделе пропала девушка при таких же обстоятельствах. Бар закрыт до окончания расследования." Это был тот бар, в котором я была на дне рождения. И я больше чем уверена, что это был тот парень, который похитил меня. Стоит ли об этом сообщить в полицию? Возможно, мне стоило сообщить об этом в тот же день, но чем это поможет сейчас? Я даже не помню как тот парень выглядел, не помню куда меня отвезли и смутно помню как вообще добралась домой.

- Что-нибудь интересное пишут? - послышался знакомый мужской голос. Я подняла голову и увидела Вильяма. Это немного обескуражило, так что моя сигарета просто упала на меня. Я резко встала, встряхнув с себя пепел. - Простите, не хотел вас тревожить.

- Э... Ничего, все хорошо. Я просто не ожидала увидеть вас.

- Не знал, что вы курите.

- Вы многое обо мне не знаете.

- Собственно поэтому я и здесь. Вы говорили, что поможете мне с галереей.

- Ах да, цветы... Точно.

- У вас все хорошо?

- Да, да... Я просто... Просто не выспалась. - Сейчас меньше всего я хотела видеть его и общаться. Но если мне придется с ним жить, может стоит узнать друг друга лучше.

Я пригласила Вильяма в дом, предложив выпить кофе. Он выглядел очень деловито в своем сером костюме и довольно привлекал. Его взгляд без устали был прикован ко мне, отчего стало неловко. Он помешивал сахар в своей чашке, затем сделал глоток и поставил её на место.

- Скажи, Тиффани, ты никогда не хотела жить в поместье возле озера? - внезапно спросил Вильям.

- Не знаю, я никогда об этом не думала. Но вряд ли кто-то бы отказался от такой возможности.

- Что ж, я хотел сделать сюрприз, но думаю Элизабет уже все рассказала.

- О чем?

- О нашей с тобой свадьбе. Чего лукавить, ты мне нравишься, такая невеста мечта любого. Ну вот что, сегодня в галерее я хочу объявить об этом торжественно. О нас будут печатать в прессе, все будут знать, что Тиффани Бейкер занята. Я не хотел торопить события, но больше ждать не могу. Ты покорила мое сердце, я готов жениться прямо сейчас. - Вильям поднялся, вытащил коробочку из своего кармана, затем встал на колено и надел золотое кольцо на мой палец.

- Дорогая Тиффани, ты выйдешь за меня? - Его лицо отражало надежду на согласие.

- Я... Эм... - слова не могли никак просочиться из моих уст. Прямо сейчас я гублю свою жизнь. - Да, я согласна.

- Ты в этом уверена? Мне показалось...

- Да. Прости, я просто... Я немного удивлена. - Мне удалось выдавить улыбку. Вильям встал и взял меня за руки. Он был так близко, что я чувствовала дыхание. Его руки переместились на мою шею, а глаза были цепями прикованы к губам. Я знала, что он хочет сделать и мне хотелось оттолкнуть его, но я не могла. Его губы медленно сомкнулись с моими, отчего я нахмурилась. По телу пробежала дрожь, но не от наслаждения, а от неприязни. Этот человек не тот, кого я люблю, не тот, кого я хочу видеть, но он тот, кто спасет мою маму. Я почувствовала как его рука сползает вниз по бедру, затем ладонь сжала мою ягодицу, отчего я вздрогнула и отодвинулась. Вильям последовал моему примеру.

- Прости, мне не следовало...

- Ничего. Все хорошо. Тем более мы ведь скоро станем супругами. - Я улыбнулась, показав палец с кольцом. Его лицо озарила кривая улыбка, отчего возле глаз появились морщинки.

- Да, точно, ты права. Мне пора идти, но сегодня в шесть часов я заеду за тобой.

- Конечно, я буду ждать.

- До встречи. - Вильям взял пальто и отдалился. Заперев дверь, мои глаза наполнились слезами. Чувство, будто я нахожусь в каком-то дешевом индийском кино. Только в реальности все намного жестче. На часах было два часа дня и я поняла, что пора в больницу к маме. Каждый раз меня окутывал страх, и каждый раз я представляла себе как врач говорит о том, что ее не стало и мой мир рушиться. Я старалась отгонять эти мысли, словно дурной сон, но удавалось с трудом. Наверное, потому что это и есть мой самый большой страх. И вот шагая по улице, я вдыхала весенний аромат травы, влажной земли и деревьев, и казалось, что все хорошо, что мир все еще существует и я жива, но внутри меня тлел огонек, заставляя все чаще задуматься о смерти. Иногда я смотрю на людей и мне жутко интересно узнать, что происходит в их жизни. Например, вон та женщина, сидящая за столиком кафе, лет пятидесяти, казалась счастлива. Но она сидела там одна, в дешевой одежде и всего с одной чашкой горького кофе. Это говорило о том, что ее жизнь не так уж и сладка. Ее лицо и руки были в морщинах, а на пальце не было кольца. Возможно, у нее никого нет и каждый раз выходя на улицу, она надевает маску безразличия, а придя домой, молча включает телевизор, чтобы затмить тишину пустого дома. Или мужчина, что стоял на остановке. Он был в костюме, с чемоданом и постоянно смотрел на время, явно боясь опоздать на низко оплачиваемую работу с боссом, который готов уволить за любую промашку. Может придя домой, он пытается покончить жизнь самоубийством, а может наоборот, набирается сил, чтобы прожить еще один день. Странно было наблюдать за жизнью, но еще страннее — жить.

Вот и здание. Здание, в котором бродят заблудшие души, не помнющие, что с ними произошло. Страх подбирался все ближе с каждым шагом. Я вошла внутрь и увидела врача, который сразу заметил меня.

- Мисс Бейкер, - произнёс он, подходя.

- Как она?

- Все еще в коме, но мы можем позволить вам увидеться. - Я посмотрела на него, но ничего не ответила. Будто я собиралась просить разрешение. Подойдя к маминой палате, я долго не могла войти. Вероятно, она выглядела хуже чем в прошлый раз. Собравшись с духом, я все же вошла и не прогадала. Сейчас она была еще худее и бледнее обычного. А ведь прошло не так много времени с моего последнего визита. Сев рядом, я взяла ее за руку. Аппараты пищали, заполняя тишину зловещими звуками. Мне не хотелось верить, что все это на самом деле.

- Кажется я совершила самую большую ошибку в своей жизни. Мне бы так хотелось, чтобы ты была рядом. Просто услышать твой голос. Ты всегда учила меня выбирать сердцем, слушать его, но я не последовала этому совету. Прости, мне так жаль, что только и умею разочаровывать. Но иногда так сложно сделать правильный выбор. - Умеренное пищание аппаратов стало намного быстрее и громче. Я испугалась и сразу позвала врача. Мне велели выйти, но я не могла спокойно смотреть на это. Выйдя на улицу, я почувствовала как сердце буквально выскакивает из груди, и мне захотелось выпить или закурить; что угодно, только чтобы успокоиться. Прошло минут сорок и врач наконец-то подошёл ко мне.

- Что с ней? Она... Она умерла? - спросила я, ожидая самого худшего.

- Нет, она очнулась. - От этих слов я чуть не потеряла сознание, и ничего не ответив, забежала в палату. Мамины глаза были слегка открыты, а на лице еле-еле появилась улыбка при виде меня.

- Мама! - закричала я и села рядом, схватив за руку.

- Тиффани... - прохрипела она.

- Все хорошо, все будет хорошо, вот увидишь. Я заберу тебя домой и все станет как раньше, я обещаю.

- Тиффани, прошу, послушай. Ты всегда была оптимистичной, всегда видела хорошее в плохом и надеялась на лучшее, но сейчас я прошу тебя вернуться в реальность. Я умираю. Я чувствую это и больше не могу бороться, понимаешь?

- Нет, мама, даже не смей мне говорить прощальную речь. Ты должна бороться! Ты не можешь меня оставить...

- Прости, Тиффани, но..

- Я нашла деньги, я спасу тебя! Они обещали... - Я крепко-крепко обняла ее и не хотела отпускать. Никогда.

- Моя милая, милая Тиффани... Что бы ни случилось, пообещай мне, что спасешь себя... от себя... Не позволяй демонам выбраться наружу. Я люблю тебя.

- Мама... Мама! Прошу, не оставляй меня... Мама!!! Нет! Нет!!! - В палату забежал врач, слыша мой крик. Увидев его, я набросилась, размахивая руками, сжатые в кулаки. - Вы обещали! Обещали, что поможете!!! За что?! За что все это?!

- Тшш... - Врач приложил мою голову себе на грудь. Я не смогла противиться, мои ноги просто перестали держать меня. - Все хорошо, Тиффани... Все будет хорошо...

- Нет, теперь ничего не будет.

Я не знала, что делать, куда идти, как жить. Мне казалось я сплю, просто сплю, и однажды проснусь как будто ничего не было. Все разошлись, а я стояла, просто стояла и смотрела в стену.

- Девушка, вам помочь? - спросил меня врач, проходящий мимо. Я посмотрела на него красными глазами и молча вышла на улицу. Передо мной открылся огромный мир, который раньше казался невероятно маленьким. И вот я одна среди множества чужих людей, растерянная и одинокая. Уже уходя к остановке, я услышала как кто-то крикнул мое имя. Повернувшись, я увидела врача моей мамы. Проигнорировав, я продолжила путь. Ему больше нечего мне сказать.

- Тиффани, погодите! - Он подбежал тяжело дыша и мне пришлось остановиться. - Я хотел сказать, что вы все еще не оплатили лечение... Неделя заканчивается и...

- Что? - во мне кипела злость и недоумение. Я ударила его по лицу, что есть силы, а мои глаза наполнились слезами. - Не переживайте. Вы получите свои деньги.