– И какие, по-твоему, у нас теперь установки?

– А более демократические, вот какие! И уж точно – не фатальные! Для нынешней жизни достаточно и половины любви.

– Не поняла… Какой такой половины?

– А такой. Если кто-то из двоих любит, то этого уже вполне для счастья достаточно. Один любит, другой умело подхватывает. Способность умело подхватить чужую любовь – это совсем не мало, между прочим. Если хочешь, эта способность даже покруче любви будет. Не сидеть, не ждать, когда твоя мистическая половинка тебя найдет, а брать в руки то, что в них само пришло. И лучше, чтоб это пришедшее было мужского рода. Когда мужик любит, это как-то надежнее все-таки… А вот для баб я бы любовь как таковую вообще отменила! Как понятие вредное и для нормальной жизни вторичное.

– А первичное, по-твоему, какое?

– А нормально замуж выскочить! С умом! А не так, как я в свое время…

– Ты была замужем, Марусь?

– Ладно, Майка, не будем о грустном… Так вот. Нынче первичная женская потребность – как-то в жизни обустроиться. Дом хороший иметь, детей нормальных родить, чтоб отец у них настоящий был, а не какой-нибудь там безымянный сперматозоид из пробирки… Нету, нету сейчас у баб возможности про любовь думать! Вот ты скажи – ты думаешь? Ведь нет? Если честно?

– С чего ты решила, что я не думаю… – тихо вздохнула Майя, опуская глаза. – Может быть, я-то как раз больше всех и думаю…

– Да не ври! Если б думала, то сразу в ревность бы кинулась, когда про Ленку услышала! А ты – ни фига! Похихикала потихонечку, и все… Это значит, никакой особенной любви у тебя к Лене и нет, Майка… И правильно. И молодец. Хотя это плохо, плохо, Майка, что ты его не ревнуешь. Раз уж ты его любовь к себе пристроила, так уж, будь добра, и свою начинай выращивать. Ответную. А иначе долго его не удержишь.

– Как это – выращивай? Что, разве ответную любовь можно взять вот так и вырастить? Как цветок в горшке?

– Ну да. Можно, конечно, если очень постараться. Ничего нет невозможного для женщины с интеллектом. Хочешь, научу?

– Хочу.

– Ну, тогда слушай… Этап начальный – убиваем в себе любовь старую, плохую и обидную. Ведь есть такая, да? Сидит она в тебе, правда?

– Ну, допустим… – неуверенно улыбнулась Майя.

– Ой, да чего там допускать… Не видно, что ли? Ты хоть знаешь, какие у тебя глаза бывают, когда ты задумаешься?

– Какие?

– Неземные, отрешенные и мечтательные. Горестные глаза, в общем. А ты знаешь, какие на свете женщины самые несчастные?

– Какие, Марусь?

– А те, которые реальную живую жизнь заменяют мечтами. Отталкивают ее от себя, и она им мстит безжалостно. Ты, Майка, видно, вляпалась в это мечтательное любовное дерьмо по самое ничего, теперь отмыть его от себя не можешь. Да и не стараешься. Тут действовать надо, Майка! Территорию свою внутреннюю отскребать! На фига тебе плохая любовь внутри? Про нее пусть в романах пишут. На ней знаешь сколько романов наворотить можно, на этой плохой несчастной любви? А в жизни нет, в жизни нам ее не надо… Ну чего ты смеешься, Майка? Я же вполне все это серьезно говорю…

– Да я не смеюсь, Маруся! Не обижайся! Ну что ты?

– Нет, не буду я с тобой больше разговаривать…

– Все, Марусь, прости! Давай продолжим! Значит, для начала я должна свою внутреннюю территорию отмыть. Так, да?

– Ну да…

– А потом что?

– А потом… А потом все просто, Майка. Свято место, оно ж пусто не бывает. Посади сама в эту почву семечко да начинай его взращивать… Из пустяков, из деталей, из обычных человеческих потребностей… Вот скажи, в постели с Леней у вас все как надо получается?

– Ну… в общем, да…

– Ну вот! Видишь, как тебе повезло, Майка! Да на одном этом обстоятельстве можно в себе огромную любовь вырастить! Дерево целое! Пальму с кокосами!

– Лучше с бананами. Я бананы больше люблю.

– Да ну тебя, Майка… Опять смеешься? Непробиваемая ты какая-то!

– Марусь, а у тебя получилось… вот так? Чтоб дерево в себе вырастить?

– У меня бы получилось, уж можешь мне на слово поверить. Обязательно бы получилось, если б я такого вот Леню встретила. Не ценишь ты подарков судьбы, Майка, ой не ценишь… Боюсь, поплатишься ты за свое легкомыслие… Вернее, за внутреннее свое любовномыслие…

– Я уже поплатилась, Марусь.

– Да? И как же?

– Ну, это долгая история… Поздно уже. Иди лучше спать, завтра вставать на первую пару рано.

– Ладно. А ты?

– А я Леню дождусь. Он в дороге сейчас, из Москвы едут с дядей Хельмутом. Все равно не усну…

Поднявшись, Маруся потянулась, вкусно зевнула, раскинув руки и чуть вздрогнув худеньким телом. Майя грустно проводила ее глазами, потом, упершись пятками в край стула, подтянула к подбородку коленки, обхватила их длинными руками. Задумалась. Смешная она какая эта Маруся. Взять, говорит, и отмыть надо свою внутреннюю территорию, делов-то. А может, она права? Может, если начать с любовью бороться, она таки возьмет и отступит? Не будет ныть внутри, как больной сустав на непогоду? Может, она вообще ее себе придумала, эту любовь девичью окаянную? А что? Бывает же… Некоторые мнительные люди даже болезни себе придумывают, и они потом и впрямь у них появляются… Как там она сказала? Освободить место, потом посадить семечко и из него новую любовь взрастить? Ах да, еще его удобрить надо, это семечко… Что ж, можно попробовать. Вот сейчас придет Леня, и она с порога так прямо и заявит ему, что любит. И впрямь ни разу ему таких слов не говорила…

Ничего она ему не сказала конечно же. Не смогла. Вышла в прихожую, улыбнулась, как обычно. Сдержанно и приветливо. И еще немножко смущенно, будто устыдилась своих решительных мыслей. Перекинулись парой обычных фраз – как доехал, ужинать будешь, дядя Хельмут привет передавал…

Потом она долго лежала без сна, пялилась, как сова, в пустоту ночного окна. Леня тихо посапывал рядом, утомившись длинным хлопотным днем. Ну вот что она за уродец такой? Неужели так трудно было выдавить из себя это проклятое «люблю»? Вот зря говорят, что, единожды солгав, потом остановиться уже не можешь. Ничего подобного. Это «единожды солгав» потом вообще обман через себя не пропускает – ни во благо, ни без блага… Так что лучше и не нужно ничего такого. Пусть все идет как идет. А если, как Маруся пугает, проворонит она Ленину любовь, значит, так тому и быть. Пусть все по справедливости будет. Если Лене настоящая, полноценная половинка на пути встретится, она и самоустранится тут же. Может, даже и с легкостью. Потому что права Маруся – она, наверное, и есть из породы тех слепых идиоток, у которых зрячие да умные прямо из стойла мужей уводят. Как, впрочем, и женихов тоже…

После диплома она сама нашла себе работу. Не ахти какую, конечно, – журналисткой устроилась в хилую коммерческую газетенку. В те годы их развелось великое множество, газетенок этих, как поганок на старом пеньке. Вроде и тоже на грибы похожи, а есть нельзя. Зато народец там подобрался веселый, умненький, в меру циничный, глухой серьезностью сознания не обремененный. И на работу она ходила с таким же удовольствием, как раньше на учебу. И даже привычка складывать в сумку бутерброды, чтоб на всех хватило, тоже сохранилась. И деньги взаймы давать. И в дом к себе всех тащить. Правда, поначалу эти ее привычки были местным газетным народом неправильно истолкованы, то есть занесли ее в разряд скучающей около мужа да ищущей приключений дамочки, и даже без предложений двусмысленных не обошлось, но потом все как-то образовалось. В общем, приняли ее хорошо – кто за своего парня, кто за доб рую мамку, кто за подружку-выручалочку. Успевай только поворачивайся во всех этих ипостасях. А в суете, да на бегу, да в обычной каждодневной торопливости жизнь движется быстро, как по накатанной колее. Не успела она опомниться – уже и Темка в первый класс пошел. Собрались дома за праздничным обедом, даже дядя Хельмут изволил сестрицыных пирогов по этому случаю откушать. Вообще, он редким гостем в доме был. Как-то не случилось меж ними большой родственной близости. Деловая случилась, и довольно успешная, а родственная – нет. Видимо, и впрямь эти понятия взаимоисключающие. Не должно быть ничего личного в бизнесе. Хотя, Майя знала, все свое имущество в Германии дядя Хельмут Лене завещал, своих детей у него не было. Но опять же не из любви, а чтоб в чужие руки не попало…

Услышав, как зовет ее из кухни Анна Альфредовна, Майя собрала со стола грязные тарелки и поспешила было к ней, но остановилась в дверях испуганно, глянув свекрови в лицо. Нехорошее было у нее лицо, до голубизны бледное, покрытое блестящей испариной. Анна Альфредовна сидела на стуле, вцепившись дрожащими ладонями в край стола. Подняв на вошедшую Майю глаза, тихо, будто извиняясь, проговорила:

– Маечка, поди в мою комнату, там на прикроватном столике пакет с лекарствами лежит, принеси мне… Только Леню с Хельмутом не пугай, пожалуйста…

Сбросив тарелки в раковину, Майя ветром метнулась через гостиную в комнату свекрови, провожаемая удивленными взглядами мужчин. Когда вернулась, они уже толклись около Анны Альфредовны заполошно, и она улыбалась им виновато и страдальчески. Роясь дрожащими руками в мешочке с лекарствами, повторяла упорно:

– Ленечка, прекрати паниковать… Ленечка, ну какая скорая? Сейчас, сейчас все пройдет… Вот, я уже таблетку выпила…

Леня все же скорую вызвал. Сердитый молодой врач долго и озадаченно пялился в шуршащую под его руками ленту кардиограммы, хмыкал многозначительно, потом обратился к Лене со странным вопросом:

– Вы настаиваете, чтоб мы ее забрали?

– А что у нее? – озабоченно подвинулся к нему Леня, тоже пытаясь заглянуть в эти непонятные и пугающие острые углы, пришедшие тревожными сигналами прямиком из материнского сердца.

– Ну, как вам сказать… Инфаркта вообще-то нет… Она давно у кардиолога наблюдается?

– А… Я не знаю…

– Ну как же… Вы ей кем приходитесь?

– Я? Я сын…

– Что ж вы, сын, маминым здоровьем не интересуетесь? У нее сердце больное, а вы…

– Перестаньте… Перестаньте немедленно, прошу вас… – подала вдруг слабый, но решительный голос Анна Альфредовна. – У меня замечательный сын, и вы не имеете права… Я сама не ставила его в известность, он не знает ничего…

– Мама, но почему? – растерянно развел руками Леня. – Как же так, мама…

– Ну что, Максим, забираем? Или как? – деловито подняла на врача глаза молоденькая медсестричка, сгибая в локте руку Анны Альфредовны после проведенной инъекции.

– Я никуда не поеду. Мне уже лучше, спасибо, – быстро проговорила Анна Альфредовна и даже попыталась улыбнуться бледными губами, – нет, правда, не поеду. Я завтра участкового врача вызову…

– Вам бы обследоваться надо в хорошей клинике, – проговорил уже более душевно молодой врач Максим, собирая свой чемоданчик. – И не в районной поликлинике, а в кардиологическом центре. Он платный, конечно, но, судя по всему, вам по карману будет…

– Да-да, конечно! – торопливо и виновато бросился к нему Леня. – Да, мы завтра же туда обратимся! Прямо с утра!

– Направление можно взять в вашей поликлинике. Всего вам доброго, до свидания, – уже на ходу проговорил врач, быстро продвигаясь по гостиной и не обращая внимания на подскочившего из кресла дядю Хельмута. Майя с Леней поспешали за ним след в след, одинаково и часто кивая – да, да, мол, конечно, мы все поняли, спасибо… Когда за медиками закрылась дверь, переглянулись растерянно и тревожно и так же вместе, плечом к плечу, быстро прошли в комнату Анны Альфредовны. Она улыбнулась им обычной своей доброй и виноватой улыбкой, махнула рукой вяло и беспечно:

– Идите, идите, ребята. Я спать буду. Медсестричка сказала – я должна заснуть после укола. Идите…

– Темочка, скажи мне… Бабушка часто таблетки пила? – тут же попыталась устроить сыну допрос Майя. – Часто, да? А почему ты нам с папой ничего не говорил? Да, я понимаю, конечно… Бабушка не велела… Но все равно надо было сказать, Темочка…

– Да отстань ты от него! – грустно пресек ее запоздалые воспитательные экзерсисы Леня. – Чего ты парня чувством вины нагружаешь! Лучше спать отправь. Вон десять часов уже. Ему ж в школу завтра. Кстати, кто его теперь в школу водить будет? И встречать? Может, ты с работы уйдешь, пока мама не поправится?

– Да, Лень. Уйду, конечно. Это само собой разумеется. Господи, никак не могу от чувства отделаться, что мы ее просто загнали…

– Не говори… Меня тоже как током пробило… В общем, я прямо с утра в этот сердечный центр поеду – договариваться. Потом маму туда повезу. Оплачу все, чтоб по высшему разряду… А если понадобится, за границу ее увезем. В Швейцарию, в горы. Или я не знаю куда…

– Ладно, Лень. Все будет хорошо. Ты иди, уложи сам Темку, ладно? А я около Анны Альфредовны ночь посижу. Мало ли что…

Проснулась она от привидевшегося во сне кошмара. Хотя, может, это и не совсем кошмар был, просто неприятное сновидение, на явь похожее. Будто бьется к ней в окно большая черная птица, машет крыльями, скребет по стеклу коготками. Надо бы подойти, отогнать, да сил нет встать. А птица бьется упорно, и вот уже клювом острым стучит, и стекло звенит жалобно – сейчас треснет…