К счастью, когда из глаз брызнули слезы отчаяния, вошел Дэн, одетый, готовый к уходу, больше того, глядящий на меня не с отвращением, а с улыбкой.

— Как себя чувствуешь? — спросил он, присев на краешек кровати.

— Ох, боже… Что случилось? Чего я наделала?

— Не помнишь?

Мне стало еще хуже. Значит, есть что вспомнить.

Я качнула головой, и даже от этого легкого движения все вокруг закружилось.

— Мы с тобой поругались? Я с тобой поссорилась?

Дэн погладил меня по голове:

— Нет, конечно.

— А что же?

И тут меня переехал десятитонный грузовик. Лорна.

— Ох, боже, — охнула я. — Лорна…

— Да, — подтвердил Дэн, — Лорна. Впрочем, не стоит чересчур расстраиваться. Она тоже была пьяна. Как и все. Может быть, даже не вспомнит.

Он явно не знает Лорну.

— Ты ведь помнишь, — пробормотала я.

— Я бросил пить раньше всех, зная, что кто-то должен быть в состоянии вызвать такси.

— Расскажи, что я сделала.

Он меня поцеловал.

— Надо спешить, а то опоздаю.

— Ну, в общих чертах.

— По-моему, просто выложила все, что о ней думаешь. То, что мне о ней говорила, но сознательно вряд ли осмелилась бы сказать ей в глаза…

Мне никогда еще так плохо не было.

— Что я говорила?

— Что она связалась с Алексом от отчаяния, не имея под рукой другого, что она попросту невыносима…

— Ох, боже, хватит. Больше не надо. Господи… — повторила я и зарылась в подушку лицом.

Потом вспомнила:

— А что делал Алекс?

— Скажем, я на время убрал его со сцены, — объяснил Дэн. Хорошо бы, чтобы это была шутка, но, видимо, нет. — Теперь уж ничего не поделаешь, нечего себя казнить, — сказал он и украдкой взглянул на часы.

— Ладно, — вздохнула я, — иди на работу.

— У меня встреча назначена на девять сорок пять. Иначе я бы…

— Да ничего. Со мной все в порядке.

Абсолютно понятно одно — нельзя позвонить и сказаться больной. В мое отсутствие на звонок ответит Лорна, которая, разумеется, знает, что я не больна. Ну, больна, но нетгак, чтобы иметь основание для прогула. Да и что сказать, когда она возьмет трубку?

После ухода Дэна я с трудом вылезла из постели, постояла под душем, даже не потрудившись как следует вымыться. Если выйти через десять минут, опоздаю всего на четверть часа. Толку от меня не будет, наверняка несет перегаром, из-под кожи водка сочится, но хотя бы я буду на месте. В подземке решу, как держаться в сложившейся ситуации.

Следует признать, что я действительно страшно переживаю. При всех своих выпадах против Лорны знаю, что она подобного оскорбления не заслуживает. Никто не заслуживает. Я никогда себя не причисляла к людям, которые уверены в своем праве говорить другим то, что о них думают. И даже видят в этом некое достоинство — «по крайней мере, я честен», — тогда как на самом деле это попросту хамство. Сама я ни за что не пожелала бы, чтобы кто-нибудь со мной обошелся так, почему же себе позволяю? Я не выношу грубиянов и никогда никого не хотела расстраивать и обижать. Единственное, что можно сделать в данной ситуации, — сразу же по пришествии в офис принести Лорне искренние и горячие извинения. Растолковать, что дело не в ней, а во мне — ведь у меня распалась надежная маленькая семья. Униженно пасть ниц. Пусть она мне не нравится, но я честно хочу исправить причиненное зло. Потом надо обдумать примирительный звонок Алексу. Попросить прощения у Изабелл за испорченный вечер. Поочередно, шаг за шагом.

По пути на работу мелькают обратные кадры: плачущая Лорна, перекошенная от злости физиономия Алекса, Изабелл тихонько меня успокаивает, отправляет домой, благослови ее Бог… Слышу собственный голос, оповещающий Лорну, что у нее расстроено пищеварение и аппетит, что она нуждается в помощи психиатра… Я остановила прокрутку, сосредоточилась на своем самочувствии, что оказалось не так уж и трудно, учитывая тошноту и вагонную тряску. Не сдержала отрыжку, прикрыв рот ладонью, но сидевший рядом неотесанный парень пересел на другое место и многозначительно посмотрел на женщин, сидевших напротив.


Не успев даже поставить сумку, я выпалила:

— Лорна, я страшно перед тобой виновата.

Она бросила на меня взгляд, который заморозил бы воду, и промолчала.

— Я была пьяная. Я идиотка. Сама не знала, что несу. Ничего подобного не думаю. Правда.

Она не проронила ни слова, а я не могла уже остановиться.

— Теперь понимаю. Видно, испугалась, что ты войдешь в наш маленький кружок. Побоялась, что все навсегда переменится, тогда как я страшно боюсь перемен. Смешно, конечно. Это меня не оправдывает, но, возможно, хоть чуточку объясняет.

Никакой реакции.

— Пожалуйста, скажи что-нибудь. Не могу взять свои слова обратно, но поверь, я очень сожалею. Пожалуйста, скажи, что ты меня прощаешь.

Наконец, Лорна открыла рот:

— Я занята, Ребекка. Вообще не хочу тебя слушать.

— Должна выслушать, — настаивала я. — Надо разобраться немедленно. Я не смогу прожить день под тучей, которую сама подвесила над своей головой.

— Неужели я тебе что-то должна? — прищурилась она.

— Я и не говорю, что должна. Просто прошу, пожалуйста. Мне действительно плохо. Прими извинения и давай дальше жить.

— Знаешь, от тебя жутко воняет, — фыркнула Лорна, вставая и направляясь на кухню. — Ради бога, не попадайся на глаза клиентам в таком виде.

Может, поползти за ней на четвереньках, побивая себя палкой, но, как всегда, в неподходящий момент из кабинета вышмыгнул Джошуа.

— Доброе утро, — поздоровался он по пути за кофе. — Ну, как вы сегодня?

— К несчастью, с похмелья, — призналась я слабым голосом. Даже не стоит пытаться скрывать этот факт.

— «Собачий хвост»[6] поможет, — бросил он на ходу, не замедляя шага. Входя на кухню, крикнул Лорне:

— Доброе утро! — после чего она плотно захлопнула дверь, и я знала: сейчас речь пойдет обо мне.

Физическое похмелье уступало место моральному, отчего стало в десять раз тяжелее. Я дурная. Знаю, как только чуточку переберу с выпивкой, начинаю выпендриваться, действую смело и жестко, будто мне абсолютно плевать, что обо мне подумают окружающие. Знаю, что на другой день обязательно буду стыдиться и переживать всей душой. Для пьянства я уже слишком старая. И все-таки позволяю себе. Выпиваю один бокал, за ним другой, даже в компании с теми, кого втайне мечтаю поставить на место. Зная, что будет плохо, опрокидываю третий бокал. Неожиданно преисполняюсь уверенности. Перевозбудившись от собственных сказочно быстрых речей, ошеломляя присутствующих дерзкой прямотой, превращаю своих недругов в полный нуль. Обычно удается выйти сухой из воды, потому что комичность пересиливает грубость, проводит четкую границу — как я уже говорила, мне не свойственна прирожденная злобность. С другой стороны, я еще ни к кому не испытывала таких чувств, как к Лорне. Это была глупость. Ребячество. Вместо меня на минуточку вылезла та, которая, как правило, прячется в темноте.

Лорна заставила меня страдать целый день. Кто ее упрекнет? Каждый раз, встречаясь с ней взглядом, чего она старается избегать, посылаю слабую улыбку. В какой-то момент она позвонила Алексу, заговорила с ним обо мне так, будто меня здесь нет. Театральный шепот подразумевает, что я не слышу, хотя просто могла бы куда-нибудь выйти с мобильником.

— Ну, мне обидно, Алекс! То есть кому приятно слышать о себе такое?

Я склонилась над бумагами, прикидываясь глухой.

— Нет-нет-нет, — продолжала она, — со временем мне станет лучше, уверена. Знаешь, какая у меня тонкая кожа!

Не считая себя обязанной подвергаться пытке, я сама вышла и пять минут просидела в женском туалете. Там решила, что не мешает поплакать. Я несчастна, больна, ненавижу себя. Нельзя в таком состоянии возвращаться домой. Оставшись в нем, я не засну, утащу его за собой в другой день, завтра будет еще трудней помириться — неприязнь Лорны лишь укрепится. Необходимо разрешить ситуацию. Как бы ни был прекрасен мир, в котором мы с Лорной не встретились бы до конца жизни, я живу в другом. Она моя начальница, подруга лучшего друга моего мужа. Даже если б мне не было так плохо, все равно следует разобраться. Единственное, что можно придумать, — дождаться конца рабочего дня, надеясь, что Мелани с Джошуа уйдут раньше Лорны, и тогда уж молить о прощении. Загнать ее в угол, где не перед кем разыгрывать трагедию, воззвать к лучшим качествам. Если они у нее есть. Впрочем, у меня нет выбора.

День тянулся очень долго. Каждый раз, когда Лорна вставала, я пугалась, что она наденет пальто и уйдет. Сидела, склонив голову, стараясь не осложнять положение дел, прежде чем его удастся поправить. В свое время Джошуа и Мелани направились к выходу, Лорна схватила сумочку, не желая остаться наедине со мной ни на секунду, но, прежде чем закинула ремешок на плечо, я шагнула к двери на случай, если она совершит рывок, вполне решившись при этом перехватить ее приемом регбиста.

— Лорна, можно поговорить?

— Я опаздываю, — буркнула она, сунув руку в рукав пальто. — В любом случае нам, по-моему, не о чем разговаривать.

— Всего одну минуточку. Выслушай меня, пожалуйста. Я могу только просить прощения. Признаю свою вину. Честно, на сто процентов раскаиваюсь в своем поведении. Не могу даже выразить, как виновата и как не права. И нисколько не жду от тебя заверений, будто все забыто и в полном порядке. Знаю, мы никогда не станем близкими подругами. Только, может быть, попытаемся дальше жить мирно? Вернемся к прежним отношениям?

Лорна постояла, с негодованием на меня глядя.

— Что? После того как ты влезла в мою электронную почту, а потом выложила подробности своим приятелям?

Я до того опешила, что не нашла слов для ответа.

— Алекс ночью мне все рассказал, — бросила она на стол козырную карту. — Я всегда знала, что ты сука, но считала по крайней мере профессионалкой.

— Я… — Пар вышел из меня очень быстро. Фактически нечего сказать в свое оправдание. Спасибо, Алекс. По крайней мере, теперь мне известно, кому ты действительно верен. Словно кто-то еще сомневается, что не мне.

— По правде сказать, Алекс много о тебе рассказывал. Например, что ты возненавидишь любую, с кем он встречается, потому что нисколько не интересуешься его счастьем, только пытаешься сохранить милую твоему сердцу четверку. Об одной себе беспокоишься.

Я разозлилась, но виду не показала. Отчасти потому, что не видела в том никакой пользы, отчасти для того, чтобы Лорна не подумала, будто задела больной нерв. Хоть, конечно, задела. Я постаралась отнестись к декларации легкомысленно, притворно фыркнула:

— Это просто смешно.

Лорна пропустила замечание мимо ушей.

— Еще Алекс говорит, что Изабелл тебя всегда считала чересчур назойливой. Ты вечно хотела делать все вчетвером и насильно их к этому принуждала. Алекс говорит, это один из немногих вопросов, по которому он под конец с Изабелл согласился.

Она помолчала, чтобы я хорошенько почувствовала вонзившуюся стрелу, и если сочла попадание точным, то не ошиблась. Я старалась уверить себя, что она просто врет, хочет сделать мне больно, или Алекс скормил Лорне то, что ей было приятно услышать, но все это лежит в пределах вероятности. Теперь вижу: почти каждый раз, когда Алекс, Изабелл, даже Дэн предлагали пригласить такого-то и такого-то на день рождения или просто в паб вечерком, именно я говорила: «Нет, одним нам будет веселее». На глаза выступили теплые слезы, которые я безуспешно пыталась сдержать: одна вырвалась и предательски потекла по щеке. Я качнула головой, чтобы ее стряхнуть, надеясь, что Лорна не заметит, и поймала на ее губах усмешку. Значит, поняла, что достала меня. В план это не входило.

— Понимаешь, Ребекка, ничто не вечно. Отношения и симпатии меняются. Дружбу надо заслуживать. Не стоит надеяться навсегда сохранить близкие отношения, несмотря ни на что. Особенно если не уважаешь решений друзей. Ты заставила Алекса выбирать между тобой, его подругой, и мной, любимой женщиной. Знаешь, Алекс говорит, что о выборе даже вопрос не стоял.

Она снова схватила сумочку перед триумфальным уходом. Я не находила слов, пришибленная ее откровениями, на что Лорна, по-моему, и рассчитывала, расплачиваясь за мое вчерашнее хамство. Вполне понятно. Но и я, оскорбленная, не удержалась от ответного удара.

— Лорна… — говорю, толком не понимая, что скажу дальше. — Алекс… — Сделала паузу, помня, что в любом случае ситуацию надо исправить. — Просто… все не совсем так, как кажется. Не верь каждому его слову, ясно?

Лорна хмыкнула:

— Теперь мы с Алексом вместе, нравится это тебе или нет.

— Меня совсем не касается, с кем общается Алекс, — говорю я, стараясь вернуться к сути дела. — Но раз уж нам с тобой предстоит много времени проводить вместе, то, может быть, лучше поддерживать дружеские отношения.