— Ребекка, мы с тобой никогда не подружимся, — презрительно вздохнула она. — Но поскольку Дэниел останется лучшим другом Алекса, нам придется встречаться, даже если бы мы не работали вместе. Я никогда не помешаю дружбе Алекса с Дэном, — заявила Лорна, намекая, что вполне способна помешать его дружбе со мной, как будто она до сих пор продолжается.

— Ладно. — Пришлось отступиться. — Я пыталась, правда?

Правда. Старалась загладить свои прегрешения, а Лорна не позволила. Ничего больше сделать нельзя, остается только угождать, покоряться, убивая ее послушанием и добротой.

— Алекс прав, — провозгласила она, когда я надевала пальто. — У тебя проблемы с самооценкой.

Я застыла на месте.

— Прости, не поняла…

— Алекс говорит, ты никогда не чувствуешь уверенности. Алекс говорит, поэтому и набрасываешься на людей. Считаешь это смешным и забавным, только больше никто так не думает. Все просто смущены, огорошены. Алекс говорит, что буквально не может находиться рядом с тобой, когда ты напьешься.

Так. Благие намерения испарились.

— Да? А больше Алекс ничего не говорит? — От обороны перехожу к нападению, из атакуемого превращаюсь в агрессора.

Лорна нервно сморгнула, как очнувшаяся от зимней спячки медведица, но припомнила, что все карты у нее в руках, по крайней мере по ее мнению.

— Говорит. Алекс говорит, что ему жалко Дэна, запертого в маленьком мирке, потому что ты не допускаешь ничего нового, никаких новых знакомств…

Дальше уже не слышу, пораженная масштабом предательства, хлесткой пощечиной от человека, которого считала членом своей семьи. Ладно, допустим, Лорна преувеличивает, приукрашивает, чтобы больнее обидеть, но в глубине души я не сомневаюсь, что смысл действительно вложен Алексом. Неужели я его до такой степени разозлила отказом? Не придумаю другой причины, по которой ему захотелось бы так жестоко меня наказать. Очень хочется разом стереть победоносную ухмылку с физиономии Лорны. Забыв о попытках примирения, я намерилась ранить ее точно так, как она меня ранила. Если хочет играть в грязные игры, я тоже могу. И начала, не успев спохватиться, хотя тоненький голосок в подсознании советовал остановиться. Не надо. Не говори.

— Речь идет о том самом Алексе, который мне без конца в любви признавался?

Я помолчала и сделала шаг назад, с удовольствием видя, что привлекла безраздельное внимание. Лорна слегка презрительно хмыкнула, хоть без особой уверенности. Надо, чтобы она хорошо поняла.

— О том самом Алексе, который клянется мне в вечной любви? Который повторял клятвы в тот самый день, когда впервые тебя пригласил на свидание? Фактически звонил тебе приблизительно через час после того, как я снова отвергла его домогательства. После того, как я объявила, что он меня не привлекает, у него нет ни единого шанса, поэтому пусть оставит меня в покое, пожалуйста. Любопытное совпадение, правда?

Лорна смотрела на меня с разинутым ртом, стараясь разобраться, блеф это или нет. Будем надеяться, она в себе не уверена так же, как я, хотя лучше это скрывает.

— Ты вообще никогда не задумывалась, почему он тебе позвонил ни с того ни с сего? Не увидела ничего странного в том, что вы общаетесь всего два месяца, а он тебе уже в любви объяснился? Или действительно веришь в свою неотразимость?

Лорна покраснела, проскрежетала сквозь зубы:

— До чего же ты жалкая тварь!

— Правда? — переспросила я, обнадеженная победой.

— Можно подумать, Алекс когда-нибудь мог влюбиться в тебя, — добавила она, смерив меня взглядом.

— Почему бы тебе у него не спросить?

Больше сказать нечего, поэтому я схватила сумку и выскочила из приемной.

— Знаешь что? — крикнула Лорна мне вслед. — На самом деле у тебя жуткий комплекс из-за внешности! Вот в чем реальная проблема! Ты толстая и некрасивая и никак не смиришься с тем фактом, что я не такая!

Последние слова буквально провизжала, чтобы я слышала каждое слово. Конечно, я все слышала. Слышала и Мэри, стоявшая на лестнице под дверью.

— Ой, — выдохнула она. — Я…

— Агент там, — бросила я, кивая назад на приемную.

— Я просто… хотела с ней выпить, поболтать, и все.

Видно, Лорна забыла о назначенной встрече с одной из немногих клиенток, стараясь пораньше удрать от меня.

— Заходите, — предложила я. Хотела добавить что-нибудь вроде «Мы только что вместе читали новую пьесу», — хоть как-нибудь объяснив крики и оскорбления, которые только что слышала Мэри, но это прозвучало бы слабовато и лживо. Кроме того, не стоит снимать Лорну с крючка. Раз уж она агент, пусть сама растолкует собственной клиентке, почему кричала коллеге: «Ты толстая и некрасивая!» Своей подчиненной, ни много ни мало.


По пути к дому по линии Пиккадилли я понемножечку начала понимать, что наделала. Сорвала зло на Лорне — не страшно. Сама на скандал напросилась. Я изо всех сил старалась выпросить прощение, она не приняла извинений. Насмехалась надо мной, провоцировала. Честно сказать, надо быть суперменом, чтобы не попасться на удочку. Только следовало держать при себе признание Алекса в любви ко мне, никому не рассказывать, если уж я решила не посвящать в дело Дэна. В данный момент не столь опасна реакция Лорны на полученную информацию, как реакция Дэна, если информация дойдет до него. Решив от всех скрыть признания Алекса — который тем самым предал лучшего друга, — я должна была твердо придерживаться собственного решения. Одно дело — своевременно не довериться Дэну. А когда он узнает о произошедшем через несколько месяцев, после того как я кому-то проболталась, — другое. Что дальше делать? Прийти сейчас домой и сразу все выложить? «Да, кстати, совсем забыла: месяца два назад Алекс мне в любви признался. Потребовал, чтобы я тебя бросила. Не знаю, почему раньше не сообщила. Видно, из головы вылетело». Разумеется, Дэн пожелает узнать, почему я не рассказала тогда же. Подумает, будто мы с Алексом тайно шкодничаем у него за спиной. Предательство друга убьет его. Дэн связан с ним даже прочней, чем со мной. Эта связь нерушима. По крайней мере, по его убеждению. Я ее разрывать не должна.

Кроме меня, кто может донести? Естественно, Лорна пойдет прямо к Алексу, предъявит обвинение. Алекс же всеми силами постарается, чтобы Дэн ничего не узнал. Думаю, Лорна будет разрываться между стремлением причинить мне боль и опасением разгласить сведения, которые, в конечном счете, выставят ее саму в невыгодном свете.

Доехав до станции «Каледониен-роуд», я решила надеяться на удачу. Если Лорна так одержима жаждой мести, что готова нанести удар Дэну, который всегда был с ней добр и любезен, то я попросту расскажу ему правду. Сплавлю Алекса вниз по реке, потому что действительно больше не понимаю, зачем мне его выгораживать. Он подвел меня самым чудовищным и подлым образом. Если когда-нибудь мы и были столь близкими друзьями, как я думала, то теперь определенно ими не являемся.

Придя домой несколько позже обычного, я увидела Дэна, который с большим удовольствием наблюдал за детьми, делавшими уроки. Как обычно, он позволил при этом включить телевизор, даже зная, что я этого не одобряю. Впрочем, не стоит обращать внимание. На меня нахлынула такая волна любви к своей маленькой семейке, что я чуть не растрогалась. Обхватила Дэна со спины, пять-шесть раз подряд поцеловала в макушку.

— За что это? — полюбопытствовал он.

— Ни за что, — ответила я, не выпуская его из объятий.

Глава 14

На следующее утро в конторе царит сверхъестественная тишина. Не пойму, чего я ожидала. Что Лорна бешено кинется на меня с ножницами в руках или Джошуа вызовет в кабинет и объявит, что на сей раз я действительно переступила границу? С виду все нормально. Глаза у Лорны красноватые, будто она не выспалась, мы ходим по приемной, не заговаривая и даже не встречаясь взглядами, что меня вполне устраивает.