– Его никто не спрашивал. И зачем надо было отцу сообщать? Я ж тебе говорю – у Ленкиной матери муженек жадный был, и на работу ее не пускал, и сам деньгами не баловал. А Семенов алименты платил, все ж таки хоть какая-то наличка.

Ксения, забыв про сон, слушала Димку и не могла поверить, что вот так сложилась судьба у несчастной девчонки.

– Короче, – продолжал сын. – Дедок тот помер в конце концов…

– Ну слава богу… Ой, что я говорю! – замахала руками Ксения и скороговоркой поправилась: – Надо же, какое несчастье. Ну и чего?

– Да ничего. Маменька Ленкина быстренько за молоденького выскочила – теперь-то ей с деньгами хоть кого в супруги выбирай! Выскочила, фамилию поменяла – и привет!

– Неужели?..

– Да, мама, ты правильно мыслишь – Ленку она и не подумала забирать. Зачем? Девчонка уже здоровенная вымахала, а у матери муж молоденький, на фиг ей такая конкуренция. – Димка жестко сщелкнул с подушки невидимое перышко, потом снова нацепил на щеки улыбку сказочника и продолжал: – Короче, Ленка закончила в интернате девять классов, а куда ей дальше деваться – не знает. Ну, села на поезд да сюда примотала – здесь у нее сестра матери осталась, Лена хотела через нее мать найти. Думала сначала – вдруг старичок еще жив, матушка при нем в рабынях до сих пор. Приехала к тетке, а та ей все как есть и рассказала. И посоветовала: «Ты, Лена, к матери не иди, не рада она тебе будет, а вот к отцу можешь наведаться, он ведь, дурень, небось по сей день тебе алименты шлет». А в это время Семенов уже высоко поднялся, Ленка к нему. Он как узна-а-а-ал!.. Короче, Ленка теперь у него живет. Сначала он ее в школу запихал, чтобы одиннадцать классов закончила, а потом с институтом насел – репетито-ров ей нанимал, на всякие курсы таскал. Лена уже хотела документы подавать, а тут эта байда с глазами приключилась… Нет, Лена говорит, что она и раньше видела плохо, а тут чего-то совсем резко зрение стало садиться, наверняка от непосильной науки. Я тебе всегда говорил – эта учеба еще никого до добра не доводила. Отец ее к врачам, а там ему и выдали: либо операция, либо слепота. Так он на все институты плюнул, сказал – пока не вылечишься, даже не думай про конспекты и экзамены! И к себе ее на работу взял. Лена говорит – дела особенного никакого делать не дает, за глаза боится, а так сидеть у нее уже никакого терпения, одна радость – компьютер. Семенов, конечно, и за комп ругает жутко, но разве уследишь?

– С ума сойти… А ты откуда все узнал?

– Ну, мам! Ну я тебе говорю – мне Ленка только сегодня все рассказала, а ей все тетка выдала, – пояснил парень и призадумался. – Ой, мам, она мне как порассказывала, как ей в том интернате жилось… Вот когда я разводиться со своей женой стану, ни за что ей детей не отдам, чтобы она их в интернат…

Мать с усмешкой посмотрела на сына:

– А ты ищи такую жену, чтоб не разводиться.

– Да где ж ее такую найдешь? – удивился парень. – Вон ты у меня какая замечательная! А ведь и то отец с тобой развелся. Хотя… Тут, конечно, виноват я, не углядел, когда нашего батю на молодую телятинку потянуло.

– Не надо так говорить, не по-мужски это… Да и вообще – плохо говорить за глаза о человеке. А о родном отце и вовсе нельзя, – осадила парня Ксения, чмокнула и отправила его к себе в комнату. – Все, хватит болтать, давай-ка спать лучше…

Димка ушел к себе, а Ксения уткнулась в подушку и крепко зажмурила глаза, и открывать их не хотелось – так и стоял перед ними Семенов и смотрел на нее не как обычно, а как в тот последний раз, на даче, нежно и пристально – «Я не хочу, чтобы ты здесь оставалась одна», и обнимал одним только взглядом, а она тонула… тонула в этих темных омутах и понимала, что нельзя, что надо быть сильной, надо… А в груди разливалась такая светлая грусть, такая сладкая тоска, все так жгло, что хотелось плакать – сильно, навзрыд, безудержно. И одновременно смеяться – громко, во весь голос, ни о чем не думая…

Когда Ксения проснулась, сына уже не было. Они прибежали домой вместе с Леной только часа в три. Влетели веселые, смешливые, пахнущие осенним дождем. И сразу кинулись на кухню.

– Ой, мам, корми нас быстрее! – кричал сын. – Быстрее-быстрее, а то сейчас весь помру голодной смертью! Сегодня уже полгорода исколесили, а все по твоей милости!

Ксении передалось их настроение, но толку от этого не прибавилось – она суетилась возле плиты, у нее все падало из рук, а котлеты от этого быстрее не грелись, чайник размеренно пыхтел, соблюдая временной режим, и только одна Ксения торопливо крутилась белкой:

– Да что ж такое-то? Нет бы позвонить: мама, мы через полчаса будем, я бы уже разогрела все. Еще же я и виновата получаюсь…

– А кто же?! – возмущался Димка, наворачивая котлеты. – Это ты возмущалась перед господином Семеновым, что он плохой отец, вот он и расстарался – за одну ночь в корне изменился!

– Он сказал, что вы его вчера отругали, – пояснила Лена. – Что вам не нравится, как я одеваюсь. Вот он и решил, чтоб вы посоветовали. Хотел, чтоб мы все поехали – вы, он и мы с Димой, но он сегодня кого-то там провожает, дела у него на работе, вот и отправил нас с Димой к вам…

– Ага! Чтобы мы тебя взяли и прокатились по магазинам, выбрали Лене одежду, а то ей неприлично в больницу ложиться! – фыркнул Димка. – Он, наивный, думает, что ты в молодежной моде академик!

Ксения растерялась:

– Он что – хотел, чтобы я Лене помогла вещи купить? Мне с вами в магазин?.. Дима, тарелочки в раковину поставь, я пойду одеваться.

Димка серьезно отложил вилку в сторону и остудил ее пыл:

– Мам, ты даже не собирайся. Я знаю, что ты посоветуешь – свитерочек шерстяной под горлышко, рейтузики потеплее, потому что осень…

– Но ведь и правда осень! – взвилась Ксения.

– Учтем твои пожелания. Только мы уж сами. Сейчас к нам подъедут Костя со своей Катериной, Илья с Настей, девчонки у нас не глупые, разбираются в тряпках, так что ты можешь спокойно лежать и смотреть программу про какую-нибудь герань.

Ксения опустилась на стул. В вопросах одежды она с сыном никогда не спорила – бесполезно. Но вкус у парня имелся.

Уже в дверях Лена дернула Димку за рукав и что-то прошептала ему на ухо.

– Ой, мам, и точно! Чуть не забыл! – полез Димка в пакет и вытащил целую пачку фотографий. – Это тебе просили передать.

– Это папа на телефон фотографировал, когда вы на юбилее были, а нам отпечатали, – пояснила Лена. – Он просил вам передать.

Ксения взяла фотографии.

– Да, мам. Я сегодня тебя сдал, – печально добавил сын и горько махнул рукой. – Полностью. Так прям неудобно вышло – не выдержал семеновских пыток, все телефоны ему выдал. И наш домашний, и твой сотовый. А хотелось молчать, чтоб по-геройски…

Ксения не успела сказать и слова, а Ленка уже выталкивала парня из дверей.

Ребята ушли, а она прямо в прихожей стала разбирать снимки. Когда это, интересно, Семенов успел нащелкать? Многие фотографии были с подписью. Особенно тронул кадр, где ее бывший благоверный Ленечка толкал в рот курицу двумя руками. Леонид, видимо, не слишком желал, чтобы кто-то еще наблюдал эту сцену, потому что глаза едока были настороженно скошены в сторону. Прямо по снимку шла надпись: «Смотрел на твоего родственника. Много думал. Отгадал, за что его любят женщины – за аппетит». Или еще кадр – похоже, Семенов снял его в пику предыдущему. Здесь он сам – гордо вскинутый подбородок, брови на взлете и… опять чертики в глазах. Подпись: «Очень приятный мужчина. Настоятельно рекомендую!» Потом еще были Димка с Леной, парень нежно склонился над девочкой, а его рука покоится на девичьей талии. Подпись: «Не слишком ли мы их распустили?» Но больше всего, конечно, было Ксении. И ни одной подписи. А жаль, очень бы хотелось узнать его комментарии к данному объекту…

Ксения еще не успела как следует разглядеть снимки, а в дверь звонили. На пороге стояла подруга Лидочка с выражением вселенской скорби на лице. Однако Ксения так была увлечена своими мыслями, что Лидочкиной печали не разглядела.

– Лид! Проходи скорее, я сама хотела к тебе прийти. Смотри – это мы у Веры Николаевны, на юбилее! – потянула она подругу в комнату.

– Куда ты меня тянешь, – угасающим голосом бормотала Лидия и упрямо тянулась на кухню. – И вообще непонятно, чему ты радуешься? У меня такие плохие новости… прям такие… хоть ложись и помирай. Все! Больше даже жить не хочется… Пойдем, хоть котлетами угостишь, у тебя так пахнет…

Ксения угощала подругу и щебетала не переставая. Ей просто необходимо было выплеснуть кому-то хоть кусочек той радости, с которой она жила уже второй день.

– Ты представляешь! Этот Семенов прямо сам на юбилей пошел, а мы с тобой какого-то Петра Анатольевича заманивали! – восторженно рассказывала она. – Это все Вера Николаевна, пригласила его, а он и не смог отказать степенной даме!

– Это не Вера Николаевна, это судьба, – уныло констатировала Лида, уминая котлеты. – И че дальше?

Ксения уже раскладывала фотографии:

– Смотри, это он снимал. Я, правда, не заметила когда… Вот, видишь, как он моего Ленечку протянул!

– А это кто такая? – уткнула палец в Анжелу подруга. – Новая Ленькина, что ли? Ничего, страшненькая. А ты вот здесь классно вышла… А куда это ты глаза увела?

– Это я на Димку с Леной смотрю, они возле Веры Николаевны сидят… А вот видишь – это я с кем-то говорю…

– Хорошо вышла… Кстати, дай мне эту кофточку поносить, ты в ней так молодо смотришься, а мне даже на работу надеть нечего! – вдруг ожила подруга, но вовремя вспомнила про свою печаль и опустила плечи. – Хотя не надо. Мне теперь все равно.

Ксения наконец заметила, что подруга как-то слишком горько вздергивает брови и даже вместо четырех котлеток, как обычно, осилила только две.

– Лид, ты чего? – уставилась она на Лидочку.

Та решила утопить горе в слезах, выплакаться подруге в жилетку, уже было и сморщилась, но слез для бурных рыданий, видимо, не хватило. Да и не умела Лидочка плакать, поэтому только громко, по-бурлацки, простонала:

– О-о-о-о-ё!.. Знаешь, Ксень, как мне плохо! У меня ведь он был уже на ладошке, вот тут вот! – и она растопырила пухлую пятерню. – И снова соскочил…

Ксения сразу приняла все на свой счет. Она решила сразу расставить все точки над «i», а чтобы не видеть горестных глаз подруги, быстро подскочила и кинулась наливать себе и Лиде чаю.

– Лид, ты пойми… Я сначала честно не хотела ничего иметь с этим вашим Семеновым! Да мы и не встретились бы никогда, если бы не ты с этим вашим рестораном… А там Димка как-то всерьез познакомился с Леночкой, ну и… Я теперь не буду тебе помогать с Семеновым… Потому что… Лидка, потому что я умру, если увижу его с какой-нибудь женщиной!

Лида неторопливо взяла из ее рук горячую чашку, аккуратно поставила на стол и покрутила пальцем у виска:

– Дура ты, Даркова. Я, думаешь, из-за этого твоего Семенова печалюсь тут, как идиотка? Ну да! Я просила помочь, но я ж не совсем кретинка! Я ж понимала, что я ему на фиг не нужна!

– А… А зачем тогда меня просила? Я к нему ходила, к тебе приглашала, врала, что ты больная вся… – вытаращилась Ксения.

Лидочка выпучилась на подругу и объяснила, как малолетнему ребенку:

– Ну так пра-а-авильно! Я же не могла просто так взять и ждать, пока он на меня клюнет! Мне же надо было хоть как-то к себе внимание привлечь, чтобы он как-то разглядел, увидел мою обаятельность, ум! А он, даже когда разглядел, ко мне никакими чувствами не проникся, только стал больше придираться! И на кой фиг мне такой ухажер? Потом мы там у себя с девчонками подумали, что у него беда с ориентацией, потому что он ни на одну из нас не запал! Оказалось – лопухнулись, ты-то ему понравилась! Хорошо хоть ему о наших мыслях про ориентацию не сказали, а то бы точно – искали бы новую работу всем дамским коллективом…

Лидочка махнула рукой, шумно швыркнула горячего чая, облокотилась на кулачок и снова закручинилась:

– Да с чего ты взяла, что я понравилась? – запылала щеками Ксения.

– Да брось ты… Я тебе про Майкла… как, черт, его фамилия… Грейнд-вид-сон, во! Про него рассказываю. Ведь так хорошо с ним время провели… Эх, Ксюшка! Он такой кавалер, м-м-м! У меня таких сроду не было… Всего накупил, сам все приготовил, прикинь! Я только сидела, да миленько хихикала, да еще ножкой мотала туда-сюда… А он… Нет, ты не подумай, я сегодня наутро тоже перед ним знаешь как! И ботиночки ему почистила, и завтрак в постельку… Ты бы видела его глаза! Х-х-х! Он сразу руками замахал, глазки выпучил, как давай картавить: «Льида! Ты мнъе вес коффе на менъя полъешь! Я варъеный буду». – Лида грустно усмехнулась и продолжала вспоминать, скорее для себя самой, нежели для подруги. – Смешно так барахтался, руками, как мельницей… ну и, понятное дело, опрокинул. Весь поднос на себя. Но я сразу же все поменяла, пузо ему тряпочкой сухой протерла…

– Лидка, ну вот черт тебя дернул с этим кофе! – расстроилась за подругу Ксения. – Он хоть не обиделся?