– Да ну тебя, Леня, – нахмурилась Ксения. – С чего это я тебе обратно все отдавать-то буду? Я ж не дурочка! С грехом пополам у тебя деньги вытянула, а теперь – на тебе, забери, милый, мне и без них славно! Я теперь свой павильон открою, нам же с Димкой тоже жить надо, квартиру-то ты у него увел прямо из-под носа.

– А, ну да-а-а… – понимающе протянул Леонид и стал прощаться. – Он поэтому и не выходит с отцом поздороваться? Оби-и-иделся…

– Да он и забыл про тебя, – дернулась за сына Ксения. – В Болгарии отдыхает наш Димка. Иди уже, Леня, тебе нельзя задерживаться, ты теперь должен хорошо себя вести.

Леонид кивнул и поплелся из дома. Глядя в окно, как, сгорбившись, он садится в машину, Ксения сжала губы – эх, Леня! И чего тебе не хватало? Ладно, если ты это найдешь…

Деньги помогли несущественно – Ксения просто не знала, куда их вкладывать, если документы все еще валялись в кабинете у начальников. Она топталась на месте и очень ждала Семенова. Все же у него связей было больше, да и опыт в таком деле побогаче. Семенов звонил, ругался в телефонную трубку на медлительность партнеров, рвался домой и сокрушался, что может не успеть ко дню рождения Ксении.

Оксана Коноплева что-то пыталась провернуть, но ее тоже заставляли ждать.

Лидочка теперь изредка появлялась у подруги – вероятно, отношения с Римой перелились в более уверенные чувства. А однажды к Ксении даже Мишка забежал.

– Ксень! У тебя горячая вода есть? А то наш стояк отключили, – впопыхах спросил он. – Представь: идем сегодня на какой-то концерт симфонической музыки, а я помыться никак не могу! Прям так стыдно. Ну, есть вода-то?

Ксения сунулась на кухню и открыла краны.

– Есть, иди помойся. Тебе полотенце мое дать или ты со своим?

– Да все у меня есть! Мне даже Ульяна шампунь купила – яичный! Ну чего ты смеешься-то? Это ж не обычный какой-то, а видишь – специально какой-то дядька приготовил, чтобы у мужиков волосы не выпадали! Ну иди давай отсюда, спустись к нам, там Ульяна, она с тобой поболтать хотела.

Ксения только фыркнула. Она еще раз напомнила Мишке, что он может совершенно не стесняться, пользоваться всем, что понравится, и спустилась к соседу.

В кухне Михаила хозяйничала Ульяна. Поверх темно-синего бархатного платья на ней был повязан клетчатый фартук, она деловито резала тонкими ломтиками хлеб и укладывала на него колбасу с петрушкой. Потом отходила на шаг, любовалась натюрмортом, добавляла укропа и снова отходила.

Завидев Ксению, она бурно обрадовалась и потащила гостью к столу:

– Ксюшенька! Давай чай пить, похоже, Михаил еще долго будет плескаться. Нет, ну скажи, ну что за мужик! Еще неделю назад сказала: пойдем на концерт! А он до сих пор не догадался помыться!

Ксения устроилась за столом и осторожно спросила:

– А у вас, я смотрю, дело движется вперед. Ты решила пристрастить его к музыке?

Ульяна опустилась на стул и без лишней восторженности проговорила:

– Да знаешь… Жизнь-то ведь проходит… А я никогда никуда с мужчиной не ходила, ни в кино меня никто не приглашал, ни в театр… Миша неплохой человек, добрый, пьет, конечно, но он понимает! Он понимает, что с этой выпивкой пора завязывать, только никак сам справиться не может… Да нет, я не люблю его, конечно, чего уж там… Но я вот так посмотрю – сколько людей по молодости замуж по любви выскакивало, а потом врагами становились, правда? А у нас… может, притерпимся друг к другу и будем просто жить в уважении, это ведь тоже неплохо… Но это только если мы справимся с выпивкой. И потом еще – я за собой следить стала, вещи себе покупать начала, даже зарядку по утрам делаю, а Миша… Он теперь на меня даже смотрит по-другому. Правда, мне кажется, я напоминаю ему мать…

Они сидели долго. Неизвестно, чем в Ксюшиной ванной занимался Михаил, но женщины набеседовались досыта. И Ксении, и Ульяне надо было выговориться.

– Ой, Ульяна, а вы на свой концерт-то не опоздаете?

– Да не опоздаем. Это ж я специально пришла намного раньше, я теперь всегда к Мише прихожу, если он не на работе, чтобы у него напиться не получилось. Пока не получается уже неделю! – с гордостью выдохнула она.

Мишка пришел чистый, с полотенцем Ксении на плече и с порога закричал:

– Ксень! Представляешь! Похвастался, что я со всем своим, а сам все дома оставил. Но уже возвращаться не стал – твоим мылом пользовался. Это ничего?

Ксения убедила соседа, что ничего страшного нет, и отправилась к себе. После разговора с Ульяной ей еще сильнее захотелось увидеть Семенова, и он позвонил.

– Саша! – обрадовалась Ксения, услышав его голос. – Сашка, ну когда уже ты приедешь?! У меня уже день рождения послезавтра, а ты все работаешь и работаешь!

– Ксюш, послезавтра – это еще только понедельник, а я прилечу в четверг. В четверг у нас последняя встреча, и после нее я просто сбегу! Но раньше уже никак. Зато, как приеду, мы сразу с тобой завалим в ресторан, слышишь?! И уж так отметим!!! Или нет, никакого ресторана! Никакого! Только я и ты! И все! И ни-ко-го! – кричал в трубку Семенов, а потом совсем тихо, нежно и даже как-то беззащитно пожаловался: – Ксюш, если в четверг я тебя не увижу, я… я умру просто. И меня не будет.


В общем, так получилось, что на свой день рождения Ксюша никого не ждала. И сын, и Семенов были от нее сейчас далеко, а без них с другими веселиться ей совсем не хотелось. И все же она бегала по магазинам, закупала продукты и составляла меню – как бы там ни было, поздравить все равно кто-то забежит – та же Лидочка. Господи! Ну кто эти командировки придумал?! И что она там говорила себе – это даже хорошо, можно проверить чувства? Да! Она уже проверила – ей без Семенова плохо! Ей постоянно кого-то не хватает. Она даже, когда на кухню приходит, явно чувствует, что его нет, вот не так без него, и все тут! Но ничего, она потерпит. Он приедет в четверг и… Конечно, они не пойдут ни в какой ресторан! Они будут просто целые дни проводить вдвоем. И ночи тоже! А потом прилетят ребята, Дима тоже звонил. И все у них опять станет хорошо… И все же – какой умница этот Леня! Если бы он не догадался ее бросить, она никогда не была бы с Семеновым!

Ксения носилась по магазинам, уже почти купила все, что хотела, осталось только спиртное, но денег уже не осталось, пришлось забежать за ними домой. Тут-то и настиг ее телефонный звонок.

– Алле! Ксения?! Ну наконец-то! – обрадовалась в трубку Оксана Коноплева. – Я, между прочим, была в ваших краях, заезжала к тебе, а у тебя никого нет! Ты куда прячешься?

– Да куда меня спрячешь, – фыркнула Ксения. – Я тут по магазинам ношусь. Димка же уехал, на машине меня никто не возит, вот и таскаюсь с полными сетками, уже все руки оборвала.

– Это ты зря, себя беречь надо, можно подумать, ты все эти сетки съешь! Приедут мужики, тогда вместе и съездите, – учила жизни Оксана. – Ксения, я ведь чего звоню. Бросай сейчас же все свои сумки и беги к новому павильону, ну помнишь, где ты хотела цветами торговать. Там открылся. И представь – тоже цветы!

У Ксении неприятно заныло в желудке.

– Да ну его, Оксан… Пусть стоит, чего туда бежать-то? – пробурчала она.

– Нет, ну совсем никакого понятия, – сама себе пожаловалась Коноплева. – Тебе опыта нужно по крупицам набираться, как ты не поймешь?! Беги, посмотри, расспроси, девочки там хорошие, я с ними говорила. Ну!

– Ладно, пойду… – уныло сдалась Ксения.

– Нет, не ладно «пойду», а «уже несусь, Оксаночка! Лечу!».

– Ну хорошо, уже несусь, Оксаночка, лечу…

Коноплева бросила трубку, а Ксения стала собираться в новый павильон. Конечно, она могла и не ходить, но… Где-то там, в самом уголочке души, она надеялась, что этот павильон ко дню ее рождения открыли не случайно. И цветами там торгуют тоже не по случайному совпадению. И отговорки Семенова о том, что он никак не может пробить удобное место, тоже были не настоящие – это он-то не может!

Через несколько минут она уже и в самом деле летела к павильону.

Еще не добегая до него, она остановилась. На крупном, отдельно выстроенном здании с огромными окнами-витринами красовалась броская неоновая вывеска «Леночка». Ксению немного покоробило.

«Ну же, Ксения Сергеевна, вперед, за опытом!» – подбодрила она себя, расставаясь с надеждой, что Семенов решил сделать ей царский подарок.

Ну не Семенов это поставил, ну так что же? У нее самой все получится…

И все же красавец павильон поставил именно Семенов. Это Ксения узнала сразу же, как только вошла, – возле крупных напольных ваз с роскошными цветами крутились девчонки, которых Ксения не раз встречала у Димки, – подружки его друзей. Завидев Ксению, они кинулись к ней и засыпали новостями:

– Ксения Сергеевна! Здравствуйте! А мы открылись, здорово, да?! Мы теперь здесь подрабатываем! Александр Ильич обещал устроить нам удобный график работ, чтобы мы учились и работали! Это он специально для Лены павильон открыл, здорово?!

Ксения, конечно, понимала, что отцовская любовь безгранична, но почему-то сейчас ее это не слишком обрадовало. Хотя она старательно себя заставляла. Мудрый Семенов все учел: и глаза дочери не надо напрягать – говорят, на зелени они отдыхают, и работа прибыльная и интересная, и… Ну надо было бы порадоваться за девочку, а не получалось, и все тут!

«Ксюша! Спокойно! – твердила сама себе Ксения. – Только подумай, каков отец! Это тебе не Ленечка. Не отобрал, а подарил собственному дитю целый павильон!»

А противный внутренний голосок дребезжал: «Твой павильон, Ксюша. Семенов у тебя идею украл, воплотил – и получился добрый папа для Леночки».

Новый павильон привлек внимание не одной Ксении, здесь уже бродили с кошелками какие-то женщины, забегали надушенные дамы, а один подвыпивший господин в длинном белом шарфе поверх пальто уже прочно прилип к прилавку и чего-то расспрашивал у продавца Ларисы:

– Не, Муся, а это правда не кактус? А че, похож! Моя Муся от таких коряг просто тащится, прикинь! А че полторушку-то стоит?! Скинуть надо! Да, и эти щупальца оборвать, он у меня в багажник не влезет.

Еще ничего не понимая, Ксения подошла к Ларисе с покупателем и увидела… Димкин молочай, с растопыренными лапками и смешной шляпкой на верхушке стоял возле самого входа, и к нему уже приценялся этот бритоголовый в белом шарфе.

– Лариса… – не слышала своего голоса Ксения. – Почему на нем цена? Ты его продаешь? Я… Я же никогда… Лариса, я его покупаю. Лариса, я его покупаю! Ты что, не слышишь?!

Парень уже вытащил деньги и теперь все больше наливался краской:

– Ты, мать, слышь, не куражься. Это мой кактус, я его уже купил. Муся, слышь, заверни его. Токо присоски обломай…

Совершенно белая Ксения повернулась к покупателю и прошипела:

– Слышь, сынок! Это мой цветок! Мой, понял? Я его ни за какие твои паршивые деньги продавать не собираюсь! И если ты сейчас не отвалишь… Лариса! Сколько он стоит?! Полторы тысячи? На! На тебе две! Три на! Забирай! И убери этого лысого! Я его покалечу!!!

Парень надменно сплюнул прямо на мраморный пол и процедил:

– Да забирай ты свое сено! За какую-то зеленую корягу… Если б ты мужиком была, я б тебя…

Он вышел из павильона, старательно хлопнув стеклянной дверью.

Ксения ухватилась за тяжеленный горшок и попыталась поднять. Горшок не поддавался.

– Теть Ксень! – крутилась вокруг нее Лариса. – Ну чего вы, сейчас мы вам до дома довезти поможем, машину вызовем, у нас предусмотрено!

– Да идите вы с вашей машиной, – отмахнулась Ксения. – Я сама!

Девчонки столпились возле нее, наперебой уговаривали подождать машину, но взяли только хитростью – толстенькая Маша, которая тоже не раз бывала в гостях у Дарковых, встав возле молочая, серьезно прикрикнула на женщину:

– Теть Ксеня! Я вам его не дам просто так, голого! На улице уже минус, а вы пока дотащитесь, он весь замерзнет! – И девчонка строго сверкнула глазами.

– Ага… Правильно, Машенька, я его заморозить могу… – пришла в себя Ксения. – Ты заверни его, девочка. И чтобы нести удобно было…

Умненькая Маша копалась с цветком ровно до тех пор, пока не подъехал маленький микроавтобус. Из него выскочил крепенький мужичок и мягко отстранил Ксению.

– Давай-ка, хозяюшка, твоего красавца домой повезем. – Он умело ухватился за горшок и очень ловко устроил его в салоне.

Ксения села туда же и назвала адрес.

– Сейчас мы вас быстренько, здесь близко, – балагурил водитель. – А чего не радостная такая, хозяйка? Нового постояльца везем!

– Не новый он. Мой это цветок… – набыченно проговорила Ксения.

– Стало быть, передумала продавать? И правильно, разве цветок-то может помешать?

– Он мне и не мешал. Его у меня стащили… А я еще все думала: чего это на кухне не хватает, думала… А у меня стащили… А мне его сын принес, Димка. Он еще маленький был, все домой тащил, то котенка, то мышку… Котенка отец выкинул, а мышь я сама выпустила, потому что боюсь… А он тогда цветок принес и каждый день бегал смотреть, чтобы отец его тоже не выкинул… – Ксения вдруг всхлипнула. – Пересаживал сам, а отец ругался, говорил, грязь, а Димка потом полы мыл…