Кейт напряглась, когда ее корзину передали ведущему аукцион. Она не видела Тайлера весь день, она даже не намекнула ему накануне вечером, что примет участие в аукционе. И сейчас, в этой толпе, нет никакой возможности подать знак, даже если бы он оказался здесь. Откуда ему знать, чья корзина выставлена. Она должна только радоваться этому. В сегодняшний долгий вечер она избежит ненужных вопросов. У нее не будет замирать сердце, не будет пробегать по телу дрожь, не будет никаких безрассудных поступков. Спасибо небесам. Торги начались вяло, потом стали набирать обороты, когда новые участники вступили в игру.

Она почти расслабилась, но вдруг услышала голос Тайлера. Кейт не видела его, но знала точно – это он. Ее сердце на мгновение замерло, потом забилось в бешеном ритме. Как он мог узнать? Да и знал ли? Возможно, простое совпадение.

Но когда торги прекратились, и Кейт пошла, как положено по традиции, на свидание с обладателем ее корзинки, она не сомневалась: и это, и все остальное в их отношениях никакая не случайность.


– Мы должны были устроить пикник на пляже или в парке, – сказала Кейт, приведя Тайлера домой.

– Мы там уже были. И поскольку я заплатил за нынешнее свидание, имею право выбирать место.

Кейт включила свет в холле и поставила корзинку на стол. Она чувствовала себя напряженной, нервничала. Кейт не могла поверить, что согласилась впустить его в свой дом. Гораздо безопаснее устроить пикник где-нибудь в людном месте, где им помешали бы вести серьезный разговор или действовать безрассудно.

– Ты солгал мне, – бросила она резко, с самого начала желая дать ему понять, что ей известно о его обмане. – Ты сказал, что не будешь писать статью о нас, а сам пошел к Эшли и попросил фотографии.

С лица Тайлера исчезла улыбка, оно помрачнело.

– Да, я это сделал.

– Зачем? – Без слов она умоляла сказать ей правду.

– Я пошел к Эшли взять фотографии с прошлогодних гонок в Каслтоне. Но когда приехал к ней, то во мне снова проснулся интерес к вашей семье. А Эшли, похоже, не поняла, что я передумал писать статью о вас, потому что я задал ей несколько вопросов о той давней гонке.

– Зачем ты снова ворошишь старое?

– Что-то случилось с вами в той гонке, Кейт, – настойчиво продолжал Тайлер. – То, что ты и твои сестры скрывают от всех. Инстинктивно я чувствую, более того – знаю: есть что-то, что вы могли бы рассказать мне, если б только захотели. Вижу по твоим глазам, что я прав.

– То, что ты видишь в моих глазах, это гнев. Ты вторгаешься в мою личную жизнь.

– Я вижу нечто другое. – Он сделал шаг вперед, Кейт отступила назад.

– Нет, – сказала она и, протестуя, подняла руку.

Он ничего не говорил, молча стоял и смотрел на нее.

– Почему бы нам просто не устроить пикник, а споры отложить на потом?

– Ничего не изменится.

– Значит, нет?

Кейт заколебалась.

– Ладно, хорошо. Мы поедим, а потом ты уйдешь. – Она направилась в кухню, но Тайлер схватил ее за руку.

– Давай поедим в гостиной, – предложил он.

– Там только журнальный столик.

– Мы поедим на полу. Ты расстели плед, и мы сделаем вид, будто это трава в парке.

Она закатила глаза.

– Это часть твоей стратегии обольщения? Я только что сказала…

– Я слышал, поверь мне. Но я заплатил за ужин, и ты обязана меня терпеть.

– Ты так легко вызываешь раздражение.

– Я тебе говорил.

Кейт провела его в гостиную, он поставил корзинку с продуктами на журнальный столик.

– Принесу плед, – сказала она, но Тайлер последовал за ней по коридору. – Я справлюсь сама. Это работа не для двоих.

– Хочу осмотреть твой дом.

Кейт открыла бельевой шкаф и указала на аккуратно сложенные стопки полотенец и постельного белья.

– Вот здесь я держу простыни. Возбуждает?

– На самом деле иногда простыни действительно заставляют меня возбуждаться.

Она против воли улыбнулась. Его трудно не любить.

– Давай не будем развивать эту тему. – Кейт бросила ему плед. – Все остальное для пикника в корзине.

– Ты уверена, что в твоей спальне нет ничего такого, что нам нужно? – спросил Тайлер, желая заглянуть через приоткрытую дверь.

Кейт схватила его за руку и потянула за собой.

– Экскурсии в спальню не входят в программу аукционного пикника.

– Должны, если судить по цене, которую я заплатил за корзинку.

Кейт пропустила его реплику мимо ушей. Они вернулись в гостиную, и Тайлер расстелил плед на полу.

– Как насчет огня в камине? – спросил он.

– Сейчас не холодно, – возразила Кейт.

– Я слышал, в эти выходные будет шторм. Гонщиков это не обрадует.

– На самом деле большинство моряков любит хороший шторм. Штиль сводит с ума.

– Значит, они мчатся вперед в любую погоду?

– Если подует хороший свежий ветер, он ваш. Лодки поплывут еще быстрее. – Она помолчала. – Ты встречаешься завтра с моим отцом?

– Он так сказал.

– Надеюсь, до того, как он напьется.

– Я тоже надеюсь, – кивнул Тайлер.

– Скажи мне еще раз, зачем тебе идти с ним в море?

– Чтобы приобрести личный опыт. Без этого трудно написать правдивый материал.

– Да уж, если на самом деле речь идет о материале.

Кейт помолчала, оценивая его реакцию. Тайлер замялся или ей только показалось? Может, он и не ищет никаких материалов? Но он же репортер. Она это уже выяснила.

– Конечно, я собираю материал, – сказал он слишком поспешно. – Он есть всегда.

– Ты, вероятно, можешь найти его где угодно, правда?

– Да. Надо только обладать большим любопытством и острым глазом.

– А как насчет твоей истории, Тайлер? Если бы я сказала, что собираюсь написать статью о тебе и поведать миру о твоем отце, укравшем тебя у матери? Захочешь ли ты раззвонить об этом на весь мир? Или ты кинешься на защиту своей семьи, возможно, даже отца, к которому испытываешь смешанные чувства?

Тайлер ответил на ее вопросительный взгляд улыбкой.

– Ты очень хорошая, Кейт. Проницательная. Умная. Красивая. Сексуальная. Смертельная комбинация.

Красивая? Сексуальная? Умная? Неужели он всерьез? Кейт недоверчиво покачала головой. Она понимала, что Тайлер ловко отвлекает ее от главного, пользуясь своим бесконечным обаянием. Она опустилась на плед.

– Давай поедим. Ты можешь поухаживать за мной. Я все приготовила.

– Я думал, это ты должна меня обслуживать, – разочарованно протянул Тайлер. – Думал, ты меня покормишь.

– Вряд ли. – Она устроилась поудобнее, привалилась к журнальному столику.

Тайлер сделал то же самое, плечом касаясь ее, они сидели, вытянув перед собой ноги.

– Между прочим, я не голоден. А ты? – спросил он.

– Не очень, – призналась Кейт. Хотя если они не будут есть, то, наверное, вернутся к разговору, или, что еще хуже, найдут занятие поинтереснее.

Они какое-то время просто сидели рядом и молчали. Потом Тайлер спросил:

– Все в порядке, Кейт? С твоей сестрой?

– Почему ты об этом спрашиваешь? – Она повернула голову и посмотрела на него.

– Ты выглядишь озабоченной. Не в настроении, не такая оживленная, как обычно.

– Ты меня видишь такой?

– Я думаю, ты стараешься казаться бодрой, даже если у тебя плохое настроение. Ты скрываешь все за фасадом. Никому не позволено увидеть тебя иной, кроме как милой позитивной девушкой.

– И ты такой же, – возразила Кейт. – Ты скрываешь свои мысли за непроницаемым взглядом.

– Ты имеешь в виду, что не можешь прочитать мои мысли прямо сейчас?

Его глаза потемнели, взгляд сосредоточился на ее губах. Кейт чувствовала себя так, словно он целовал ее, хотя он даже не прикоснулся к ней.

Тайлер обнял ее за плечи и притянул к себе, голова Кейт легла ему на грудь. Лучше отстраниться от него, подумала Кейт, но ей было так хорошо, что она не двинулась с места.

– Вот так-то лучше, – заметил он.

– Я слышу твое сердце.

– Спасибо Господу за это.

Кейт засунула руку в вырез его рубашки поло.

– Бьется все быстрее, – сообщила она.

– Хочешь узнать какая скорость?

– Тайлер…

– Тс-с. – Он прижал ее голову к своей груди. – Я рассказывал тебе, что делал сегодня?

Она немного расслабилась в ответ на обыденный вопрос. Может, они могли бы просто посидеть и поговорить?

– Кроме того, что поджаривал мою сестру своими вопросами? Нет.

– Я зашел в аптеку.

Кейт снова напряглась. Она знала, что за этим последует. Чего она не знала – что она станет делать.

– Я готов, как хороший бойскаут, – добавил Тайлер.

– Это радостная новость для какой-нибудь герлскаут, которую ты себе найдешь.

– Я не хочу герлскаут, я хочу тебя.

– Я думала, мы только что договорились…

– Я думаю, единственное, о чем мы договорились, так это о том, что оба хотим друг друга.

Кейт подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Это правда, но…

– Никаких «но». – Тайлер умолк, его глаза смотрели на нее очень серьезно. – Я знаю, найдется сотня причин, почему мы не должны делать этого, но я не могу не думать о тебе. Я не даю тебе никаких обещаний. Я не предлагаю тебе мое сердце и мою душу, потому что, по правде говоря, я не знаю, что осталось от моего сердца. Тогда, давно, оно получило серьезную рану, когда мой отец разорвал семью на части. Я действительно не знаю, как это – любить.

Его признание тронуло ее.

– Однажды ты знал, как это – любить, – напомнила она ему.

– Это почти убило меня.

– Понимаю.

– Я знаю. Именно поэтому мы возвращаемся к началу.

Их глаза встретились – в этот момент они понимали друг друга, как никто другой.

– Я не могу перестать думать о тебе, Тайлер. Но я не из тех, кто не глядя прыгает в объятия. Я должна понять, что тебя беспокоит.

– Думаю, было время, когда ты могла прыгнуть. Потом ты получила травму, стала осторожной, безопасность устраивает тебя больше, чем последующее сожаление.

– Да, – призналась Кейт.

– Мы очень похожи.

– В некотором смысле, – подтвердила она.

– Что бы ни случилось между нами сегодня – это никак не связано ни с чем остальным, – настаивал Тайлер. – У этого нет прошлого, нет будущего, только сегодняшний вечер. Я хочу заняться с тобой любовью, Кейт. Ты и я, между нами не должно быть ничего – ни одежды, ни тайны, никаких вопросов, ни лжи, ни воспоминаний, ни призраков. Только мы двое.

Кейт глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Она очень хотела этого, пусть даже это – безумие.

Но смогут ли утром они уйти от реальности?

Его руки гладили ее лицо так нежно и ласково, что сердце замирало. То, что это неизбежно, Кейт знала, когда после аукциона привезла Тайлера домой.

Она подалась вперед и коснулась губами его губ. Закрыв глаза, позволила ему поцеловать себя так глубоко, что все мысли тотчас испарились. Ее разум отключился, и чувства взяли верх над ней. Она ощущала вкус его губ, гладила волосы, потом ее руки прошлись по шее, по его плечам.

Что бы ни случилось, она не будет сожалеть об этой ночи. Много о чем в своей жизни она сожалела, но об этом не станет.

Кейт прервала поцелуй и прижала палец к его губам, когда он начал протестовать.

– Набор бойскаута где?

– В кармане.

– Хорошо, потому что я собираюсь показать тебе, как герлскаут зажигает огонь без спичек. – Она провела языком по краю его уха, слегка прикусила зубами мочку и услышала его прерывистый вдох. – Кажется, я только что высекла искру.

– Я покажу тебе искру, – прорычал Тайлер, упал на нее, повалил на спину.

Она ждала поцелуя, но он не двигался одну долгую секунду; просто смотрел на нее, будто хотел заглянуть прямо в душу. Мог ли он увидеть все, что она прячет? Это было страшно и захватывающе.

– Ласкай меня, – попросила она тихо, положив руку на шею и притянув его к себе. Кейт закрыла глаза, а его губы скользили по ее щеке, по шее, вплоть до ключицы. – Не останавливайся.

– Не буду, – пообещал Тайлер, а потом поцеловал в губы.

Ее руки нырнули под его рубашку, ей нравилось гладить тугие мышцы на его спине.

Он сильный мужчина и очень сложный, у него наверняка есть скрытые цели и тайные планы. В некотором смысле он напоминал ей океан – глубокий, таинственный, опасный. Это являлось составной частью его привлекательности, и она не могла сопротивляться. Она хотела его, хотела обладать им и принадлежать ему, почувствовать его силу в своем теле, хотела оказаться как можно ближе к нему, заполнить пустоту своего сердца.

Кейт помогла ему снять рубашку, потом стянула свитер через голову, Тайлер избавился от брюк и помог ей выскользнуть из джинсов. Она испытала благословенное облегчение, ощутив его обнаженное тело на своем. Ничего больше не разделяло их.

Тайлер слегка приподнялся, чтобы ласкать ее грудь. Рука легла на нежную упругую округлость, пальцы гладили, нежно сжимали ее. Его рот последовал их примеру, сначала ласково, потом напористо и страстно. Кейт чувствовала, как в ней дрожит каждый нерв, дыхание участилось от удовольствия. Его руки и рот были неумолимы, они помечали каждый дюйм ее тела страстно и горячо, пока она не принялась умолять его прекратить эту сладкую пытку. Он проник в ее мозг, в ее сердце, даже под кожу. Но ей этого было недостаточно. Она влекла, заманивала его внутрь. Наконец-то домой. И Тайлер мог не догадываться о том, что он сейчас именно там.