Гораздо, гораздо позже, когда они обедали, Мелисса спросила:

– Почему ты не хотел смотреть тот фильм? Похоже, ты просто не мог глядеть на экран.

Он молчал почти минуту, и Мелисса уже пожалела, что затронула тему.

– Дело в месте съемки. В этом городе я жил в детстве. Пришлось покинуть долину после того, как там начались беспорядки. Мы были одной из немногих семей, которым повезло убежать живыми.

Мелисса уставилась на него.

– Я… я не знала, – неловко пробормотала она. Она не раз читала о многолетних волнениях в долине. Но впервые встретила человека, которого это коснулось лично.

Самир пожал плечами:

– Ничего особенного, подумаешь, большое дело. Как я сказал, нам повезло остаться в живых. Многим нашим знакомым это не удалось.

Что тут можно сказать?

Поэтому она молчала. Какая ирония! Вот она мучается из-за того, как мало Самир знает и понимает ее, а оказалось, что она о нем знает еще меньше. Если бы кто-то спросил ее, из какого он штата, она бы, возможно, сказала Пенджаб, потому что плохо разбиралась в индийских фамилиях и не могла сразу сказать, к какому штату относится человек. Она вообще почти не думала об этом. Разве что как-то лениво заметила, что по внешности он типичный северянин: светлая кожа и темные, но не черные глаза и волосы.

Я не думал, что ты такая поклонница индийского кино, – заметил Самир, поскольку молчание все тянулось, становясь неестественным.

Я не поклонница, – энергично затрясла головой Мелисса, – просто люблю слезливые мелодрамы. И смотрела бы их, даже будь они на суахили. Я подумываю как-нибудь написать о них книгу.

– Серьезно?

– Да, я вполне могла бы. Есть парень, написавший об индийских блокбастерах, – очень хорошая книга. Но сейчас я работаю кое над чем другим. Если я когда-нибудь найду издателя для этой, начну работать над второй книгой.

– А первая? Поваренная? – не удержался он, хотя не хотел казаться покровительственным. Все же она при каждом удобном случае удирала на кухню, так что это было вполне естественным предположением.

– Не совсем. Так или иначе, она в самом начале: мне предстоит долгий путь.

Самир немного поколебался. Он уже понял реакцию Мелиссы на все, что иногда говорил, только не знал, какое именно замечание приведет к взрыву. Вчера он что-то сказал о своих друзьях, сегодня – о ее книге… Будь это другая женщина, он бы посчитал ее чересчур чувствительной и слишком капризной и сбросил бы со счетов. Но Мелисса ничего ему не говорила и не устраивала сцен. Достаточно было видеть, как уголки ее прелестных губ опускались, а между бровями появлялась морщинка, чтобы понять, как сильно она расстроилась. Постепенно он стал следить за ее лицом, словно ястреб, в поисках красноречивых признаков.

Прямо сейчас она, казалось, преодолела раздражение, так что он с радостью оставил тему.

– Что хочешь делать днем? – спросил он.

Мелисса вскочила:

– Пойдем в художественную галерею рядом с фонтаном Флора! Там проходит выставка нового художника. Говорят, он очень хорош!

Самир поморщился. Время от времени он покупал картины по совету своего друга-знатока, но если у него был выбор, предпочел бы провести время в кабинете стоматолога, чем слоняться по художественной галерее.

Однако он, не протестуя, последовал за Мелиссой к выходу. Еще один непривычный опыт. После Шалини он никогда не заботился о желаниях женщины: на первом месте были его желания. И отвлечь Мелиссу было бы удивительно легко. Несмотря на всю ее вздорность, хватало нескольких поцелуев, чтобы превратить ее в послушную куклу в его руках.

– Вижу, твоя подружка любит командовать, – пробормотал Викас Калкарни, когда они наткнулись на него в галерее. – И посмотри на этого типа. Художника! Он, по-моему, совершенно ею увлекся.

Викас был прав. Самир понял это, посмотрев в другой конец комнаты. Художник проигнорировал хорошо одетую пару, готовую купить одну из картин, ради того, чтобы что-то объяснить Мелиссе. Самир, пробормотав себе под нос ругательство, подошел к ним. Одно дело – мириться с капризами Мелиссы. А вот позволить, чтобы ее уболтал тощий длинноволосый художник, – совершенно другое.

Художник встревожено поднял глаза, когда Самир подошел к ним.

– Я всего лишь объяснял Мелиссе идею этой картины, – промямлил он в свое оправдание.

Самир оглядел картину. Сам он видел на полотне какие-то невнятные мазки красок. Возможно, картина несла глубинный смысл, но, по его мнению, это была зряшная трата прекрасного куска холста. Однако Мелисса была им заворожена и осталась стоять перед картиной, даже когда художник подошел к паре, которая явно теряла терпение.

– Если она так тебе нравится, я куплю ее для тебя, – сказал наконец Самир.

Мелисса широко раскрыла глаза.

– Но картина стоит больше ста тысяч! – воскликнула она, поглядев на ярлычок с ценой. – Этот парень, должно быть, обкурился, если просит такую высокую цену!

– Блестящее вложение, – заметил Викас, подходя к ним. – Через пару лет Шекар будет знаменит. У вас хороший глаз на искусство, детка! Это лучшая вещь на выставке.

– Давай тогда купим ее! – предложил Самир, пытаясь не выказать раздражения вмешательством Викаса. Но слова Викаса невольно его впечатлили. Если Викас считает, что вещь хорошая, значит, так оно и есть, и он не мог не гордиться Мелиссой. Та несколько секунд колебалась: искушение было слишком велико, но решительно покачала головой:

– Мне негде ее вешать. Она огромная. Я могу повесить ее в твоем доме, пока там живу, но потом придется использовать ее вместо топчана, где можно вытянуть ноги.

Викас сдавленно хохотнул, и Самир наконец вышел из себя.

– В таком случае, нам пора, – резко бросил он. – Не вижу смысла торчать здесь и тратить время, если мы ничего не собираемся покупать.

Мелисса выждала, когда они окажутся на парковке напротив галереи, прежде чем робко спросить:

– Ты расстроен?

Самир яростно уставился на нее:

– Я не расстроен. Я просто взбешен. Что на тебя нашло, когда ты начала толковать о топчане и ногах в присутствии этого старого сплетника Викаса? Ты выставила меня полным идиотом!

Она смотрела на него широко открытыми глазами.

– Я всего лишь хотела сказать, что, когда мы расстанемся, у меня не будет дома, где можно повесить картину.

– «Когда мы расстанемся». Даже не «если»! Бог видит, я сделал все, чтобы у нас получилось: попросил тебя переехать ко мне, познакомил со своими друзьями, выполнял все твои капризы и фантазии. Но НИЧТО не убедило тебя попытаться дать нам шанс побороться!

– Я не знала, что ты хочешь дать нам шанс побороться, – запротестовала она, блестя глазами, полными непролитых слез. – И перестань на меня кричать! Я даже не представляю, что плохого сделала.

Самир на секунду закрыл глаза и потер лоб:

– Хорошо. Начну сначала. Прости, что наорал на тебя. Я всего лишь пытаюсь сказать, что очень больно, когда ты снова и снова напоминаешь, что у нас не может быть совместного будущего.

– Больно?

Мелисса тщательно обдумала сказанное, слишком удивленная, чтобы долго обижаться. Она не представляла, что сказанное или сделанное ей имеет силу ранить Самира. Очевидно, она ошибалась.

– Я думала, так будет… безопаснее, – призналась она наконец. – Мы начали с того, что посчитали происходившее коротким курортным романом. Но потом все стало серьезнее. Я хотела убедиться, что не рассчитываю на все это больше, чем ты хотел бы.

Самир взял ее руку.

– Отчасти тут моя вина, – кивнул он. – Но я никогда раньше не встречал такую женщину, как ты. И все время пытаюсь понять, какой дорогой идти.

– Как и я, – прошептала Мелисса, робко улыбаясь. – Может, отныне мы попытаемся разговаривать немного больше? Это просто мысль.

– Это может сработать, – согласился он, но когда она попробовала ответить, он заставил ее замолчать поцелуем.

– Только не сейчас, – прошептал он, и их дыхание смешалось. – У меня на уме куда более волнующие вещи.


Утром в понедельник, когда Самир вошел в офис «Мендонка адвертайзинг», он увидел, как Мелисса деловито очищает свой письменный стол. Ледяная рука на секунду сжала его сердце, но он тут же вспомнил, что она переходит на другую работу. В «Нексус». Агентство Майи Кумар. В следующий понедельник. Она взяла недельный отпуск, чтобы отдохнуть.

– Мне будет тебя не хватать, – прошептал он, нагибаясь над ней и делая вид, что помогает укладывать вещи в коробку.

– Мне тоже, – кивнула она, покраснев. – Но по крайней мере, теперь меня никто не будет отвлекать от работы.

Мысль о том, что он способен отвлечь ее от работы, была очень приятной, настолько, что он не смог удержаться от широкой улыбки. Этот уик-энд был изумителен, особенно после того, как все недоразумения были улажены, и он знал, что Мелисса была так же, как и он, потрясена всем, что случилось между ними.

– Придешь на мой прощальный ланч? – спросила она. – Девдип сто раз за утро спрашивал меня об этом.

– Полагаю, что да. Где его устраивают?

– Кафе «Парси» напротив офиса, – пояснила она и быстро добавила при виде его хмурого лица: – Только не проси их изменить место, пожалуйста. Это нечто вроде традиции «Мендонка». И Брайан тоже приедет.

Владельцами кафе были немолодые, немного чудаковатые братья Парси, давние знакомые Брайана. Несмотря на их неряшливый вид, кухня была так же идеально чиста, как средний пятизвездочный ресторан, а еда была в десять раз вкуснее. Правда, большинство коллег Мелиссы, казалось, больше интересуют бутылки ледяного пива, чем еда.

Когда Брайан протянул ей бутылку, Мелисса покачала головой:

– Мне не нравится вкус. Но вы пейте. Я так счастлива, что вы смогли приехать, Брайан!

– Он бы ни за что не пропустил твою прощальную вечеринку, красавица, – заметил Сайрус, старший из братьев, и наклонился, чтобы поставить перед ней ягненка карри. – И если бы он до сих пор управлял этим твоим агентством, бьюсь на миллион рупий, ты бы не ушла!

– Ш-ш-ш, – прошипела Мелисса, послав Самиру вымученную улыбку. Но он казался не столько оскорбленным, сколько искренне забавлявшимся.

– Мелисса, – вставил Дариус, второй брат. – Забудь всю эту чушь с агентствами и иди работать к нам. И тогда наш ресторан станет лучшим в городе!

– О чем ты? Это уже лучший в городе ресторан! – фыркнул Сайрус, но при этом нежно поглядел на Мелиссу. – Но если ты будешь управлять этим местом, нас ждет оглушительный успех! Мы оба слишком стары, чтобы им заниматься.

– Говори за себя, – буркнул Дариус.

Мелисса встала и по очереди обняла братьев. Не смогла сдержаться.

– Я буду каждую субботу приходить сюда на ланч, – поклялась она. И в тот день, когда вы дадите мне долю в ресторане, я уволюсь и буду работать на вас.

«Поразительно, как она умеет найти отклик в людских сердцах, расположить к себе людей!» – подумал Самир, чувствуя, как в душе разгорается крохотный огонек гордости за Мелиссу. Он сам легко умел установить рабочие отношения с большинством людей, но был близок только к своему кругу, тем, кто учился в правильных школах, обладал правильным выговором.

Брайан перегнулся через стол:

– Поверить не могу, что вы ее отпускаете! Эта девушка – звезда!

Самир уставился на него. Хорошее настроение немедленно испарилось.

– У меня свои причины, – холодно ответил он. И я уже говорил, Брайан, когда стал главой агентства: я бизнесмен. Не рекламщик. Я здесь, чтобы привести в порядок финансы перед тем, как вручу бразды правления тому, кто знает, как управлять этой фирмой.

Раздражение на Брайана оставалось и по пути домой.

– Так приятно снова видеть Брайана, – заметила Мелисса.

– Вряд ли это такой уж сюрприз, – сухо возразил он. – Вряд ли у него много дел. Должно быть, он несколько недель только и ждал, что этого ланча.

– Ты не слишком его любишь, верно? – медленно выговорила Мелисса.

Самир пожал плечами:

– Человек как человек. Честно говоря, меня немного раздражает его манера твердить мне, что не стоило тебя отпускать. Хотя он прекрасно знает, что за этим решением стоят личные мотивы. А если бы он оставался во главе агентства, скоро разорился бы, и тогда вы все остались бы без работы.

– Но он не дал этому случиться, верно? Продал агентство «Максимус», хотя ему была ненавистна сама мысль об этом.

– И заработал на этом целое состояние, – бросил Самир. – Хотя он настолько непрактичен, что большую часть, наверное, пустил по ветру.

– Мы опять ссоримся, – покаянно заметила Мелисса. – А я была так уверена, что после вчерашнего мы больше никогда не будем…

– Ссоры – это вполне естественно, – рассмеялся Самир. – Так же, как ревновать к Брайану. Ты ни за что бы не ушла, управляй он агентством по-прежнему.

Полностью обезоруженная его признанием, она обняла его, при этом едва не послав машину в канаву.

– Эй… осторожней! – воскликнул он, но тут же быстро обнял ее за плечи.