– Прости.

Он прикусил губу и кивнул.

– Он живет за городом, верно? Ты вообще болела?

Я покачала головой. Пришло время узнать правду. Меня тошнило от всей этой лжи.

Он проворчал.

– Конечно, нет.

Я поднесла палец ко рту и начала кусать кутикулу.

– Если... если ты знал это, почему ты расчистил дорожку для нас?

Серьезно, из всего, что я могла сказать?

Он тихо рассмеялся.

– Что я могу сказать? Я просто неудачник. Я хороший парень, а мы все знаем, что хорошие парни никогда не выигрывают.

Прежде чем я смогла сказать что-то еще, он развернулся и пошел к двойным дверям.

– Итан!

– Прощай, Рокки. Скажи своим родителям, что кто-то другой будет работать с их счетом. Конечно, тебе придется подождать, чтобы рассказать им, пока ты не объяснишь, почему у вас около миллиона жалоб от клиентов.

Я моргнула.

– О чем ты говоришь?

Он либо не слышал меня, либо предпочел проигнорировать. А я обнаружила, что смотрю на его оливково-зеленую парку и новую шапку, когда он вышел за двери. Я оставалась неподвижной даже после того, как звон колокольчиков стих.


Глава 26

– Ты не можешь запретить мне встречаться с Джесси! Он мой лучший друг! – я дрожала от ярости, топала ногами так сильно, что пятка со шпилькой сломалась. Как я теперь смогу почистить их и вернуть в магазин на следующий день?

– Я могу и буду. Пока ты живешь под моей крышей...

– Ну, тогда я не могу дождаться, чтобы съехать! – крикнула я, перебивая моего отца.

Это разозлило его еще больше. Он быстро пересек мою спальню, его живот покачивался пока он шел. Я вздрогнула, хотя знала, что он никогда не ударит меня, и приготовилась к натиску слов, которые, как я знала, будут обрушены на меня.

К моему удивлению, его тон был спокойным.

– Я знаю, что ты мне не веришь, но мы пытаемся защитить тебя.

– От чего? – завизжала я.

– От неверного выбора.

– Ты имеешь в виду от плохих людей.

Мой отец отвернулся, но мама, как обычно, стала хорошим копом.

– Рокки, ты должна понять, откуда мы пришли. Мы сожалеем о том, что случилось с мальчиком Тайлером, но ты больше не можешь позволить ему влиять на тебя.

– Это был мой выбор, мама. С каких это пор рисковать неправильно?

– Когда ты не знаешь, к каким результатам приводит риск, – ответила она мрачным тоном.

***

– Вау, кому нужно шоу в среду вечером, когда есть эта мыльная опера, чтобы развлекать нас, – Стефани подошла и поставила передо мной чашку кофе.

Я не ответила и сосредоточила свой взгляд на облачках пара, пока они поднимались к потолку.

Положив руку мне на плечо, она слегка сжала его.

– Как ты себя чувствуешь?

– Грустно, – ответила я просто.

– Из-за Итана или Джесси?

Я кинула в нее раздраженный взгляд.

– А как ты думаешь?

– Эй, я просто проверяю. Учитывая, что ты сбежала в Чарльстон, не сказав мне, я чувствую, что больше тебя не знаю.

Я не знала, шутит она или нет. Я вздохнула, в ярости закинув голову назад.

– Он снова ушел, Стефани. Я в этом уверена.

– Ну и что?

– Ну и что? Что ты имеешь в виду ну и что?

– Хорошо, приглуши тон, королева драмы, – ответила она, подняв руки ладонями ко мне.

Я посмотрел вниз и нахмурилась.

– Мне нужно тебе кое-что сказать. Я не была полностью честна с тобой.

– О, это сюрприз, – пробормотала она.

– Ты хочешь услышать это или нет?

Она сжала губы и улыбнулась.

– Ладно.

– Я... Мы... Эм... – мой голос стих. Стефани и я шутили о сексе все время и даже в подробностях обсуждали ее развлечения. Почему мне было так трудно сказать это вслух?

Рот Стефани округлился.

– Черт возьми! Ты занималась с ним сексом, не так ли?

Ну, думаю, мне больше не нужно было беспокоиться о том, чтобы рассказать ей.

Я поморщилась и кивнула.

– Ааа! Так как все прошло? Бьюсь об заклад, это было потрясающе. Знаешь, со всеми этими накопившимися сексуальными неудовлетворенностями, которые у вас были, – она подняла руки вверх, и изобразили то, что я могла описать только, как хватают чьи-то яйца. – Наверное, это было круто, да? Ты официально потеряла свою визитку. Погоди, на этот раз это был не просто кончик, не так ли?

– О Боже, Стефани! Пожалуйста, заткнись!

Ее рот распахнулся. Она быстро «застегнула» губы и схватила ближайший стул. Садясь, она смотрела прямо мне в лицо, ожидая, когда я скажу больше.

Я провела руками по волосам.

– Он ушел, не так ли? Просто вот так. Он ушел.

Она протянула руку и положила свою руку на мою.

– Он бы этого не сделал. Ты это знаешь. Он не из тех парней, которые добиваются и бросают.

Я покачала головой, не уверенная в её словах.

– Он снова отрезал меня. После...

– Того как переспал с тобой? – она вздрогнула.

Я покачала головой.

– После того, как он сказал мне, что любит меня.

– Подожди, он сказал, что любит тебя? – ее глаза были расширены, впитывая все.

Я кивнула и пожала плечами, слегка краснея.

– Я сказала ему, что тоже люблю его.

– Я знала это! Я знала, что ты ему всегда нравилась! – она сложила руки и удовлетворенно вздохнула.

– Чему ты так радуешься? Он оставил меня, Стеф, – напомнила я ей.

Она скривила губы в тугой улыбке.

– Нет. Нет, он этого не сделал.

– Почему ты так уверена? Он только что уехал.

– И что он сказал тебе перед этим?

– Что он увидит меня позже.

– Именно! – она помахала указательным пальцем в воздухе. – Он скоро вернется.

– Но...

– Он обязательно вернется. Так же, как и раньше.


Глава 27

– Рокки! Рокки! Открой!

Я вытерла слезы и побежала к окну своей спальни, которое было открыто всего на дюйм. Я заглянула между занавесками и заметила Джесси, стоящего на моем переднем дворе. Я сразу же толкнула окно, чтобы открыть остальную его часть.

– Джесси! Что ты здесь делаешь? – я оглянулась через плечо и прислушалась, как мои родители спорили в своей комнате, скорее всего, пытаясь выяснить, какое наказание соответствует преступлению. Я наклонилась и прошипела:

– Если мои родители увидят тебя здесь, они убьют тебя!

Даже там, где я стояла, я могла разглядеть ужасающее выражение его лица.

– Они заставляют меня уехать, Рокки.

– Что? – я, должно быть, неправильно его расслышала. – Кто?

– Мои родители. Мой папа. Вот почему он возвращается. Вообще–то, он должен быть здесь через несколько часов.

– Подожди, ты переезжаешь? – я почувствовала, словно мир обрушился на меня. Это никак не могло произойти.

Он кивнул

– Моя мама выгнала меня. Мне нужно переехать в Чарльстон.

Как будто облака расступились, мои слезы начали стекать по моему лицу.

– Нет! Ты не можешь уехать.

– Прости, Роки. Мне также жаль, что я оставил тебя сегодня, – он полез в карман и вытащил свернутый лист бумаги. Быстро раскрыв его, он поднял его над головой.

– Я достал это для тебя. Для нас.

Сквозь размытые слезами глаза, я заметила его портрет – мой портрет.

– Подожди, ты украл его из художественного класса?

– Мне... мне нужно было доказать тебе, что я...

– Рокки! С кем ты разговариваешь? – мой отец ворвался и побежал к окну, оттолкнув меня с дороги. – Это... Джесси Тайлер! Тебе лучше уйти отсюда, если ты понимаешь, что для тебя лучше.

Не думая, я оттолкнула своего отца в сторону.

– Джесси, подожди там! Я собираюсь...

– Ты и близко не подойдешь к нему! – мой отец схватил меня за руку, когда я пыталась пробежать мимо него.

– Я вернусь, Рокки! – Джесси закричал со двора. Он звучал так, словно отдалялся все сильнее. Как будто он убегал. – Помни мое обещание! Мы уедем вместе!

– Джесси! – я вырвалась из папиной хватки и побежала, но мама поймала меня за дверью. Она крепко держала меня, когда я рухнула на пол, истерически рыдая.

Гладя мою голову, она прошептала:

– Тссс. Все будет хорошо. Однажды ты найдешь хорошего парня. Отпусти.

***

Мои глаза опухли, когда я прокладывала свой путь к «Новинкам Росси», готовясь к тому, чтобы моя смена закончилась. Я не сомкнула глаз накануне ночью и не знала, как я буду управлять магазином весь день. На самом деле, я была рада, что мои родители вернулись домой пораньше. Когда я звонила отцу, я вспотела и была уверена, что на меня будут кричать. Я была удивлена и рада слышать, что никто из персонала, т. е. тетя Белль, не связался с ними, чтобы пожаловаться на меня, и я была еще более удивлена, что они приедут домой на два дня раньше.

Когда я подошла к тротуару, ведущему в магазин, я заметил, что Итан даже посолил и отшлифовал дорожку. Тяжелое чувство поселилось в моем животе.

– Он хороший парень. Он не заслужил моего дерьма.

Как только я вошла внутрь, я сняла куртку и бросила ее на прилавок, даже не потрудившись аккуратно повесить. Я пробила свой номер сотрудника и, подумав дважды, схватила бутылку дезинфицирующего средства для рук и вытерла поверхность прилавка. Я не могла быть слишком осторожной после того, как Джастин и леди Любовь оставались за главных. Я была занята подготовкой к рабочему дню, когда вдруг услышала звон колокольчиков у входной двери. Я почувствовала небольшой скачок сердца, надеясь, что это был Джесси, но даже я не была настолько глупа.

– Немного рановато сегодня, не так ли, тетя Белль? – пробормотала я, листая журнал квитанций нашего магазина.

– Пытаюсь произвести хорошее впечатление, помнишь?

– Джесси? – я сразу же уронила папку на пол.

Я затаила дыхание и смотрела, как Джесси вошел, как будто ничего не произошло. Он отряхнул куртку и стащил свою шапку, тряхнув волосами, как в каком–то рекламном ролике шампуня.

– Я не думала, что ты придешь, – я затаила дыхание.

– Почему, – спросил он, подходя ко мне, чтобы отметиться.

– Потому что...

– Медсестра официально начинает завтра, – объяснил он. – Вчера был пробный прогон.

– Ох.

Неловкое молчание снова завернуло нас в ее объятия. Не зная, что сказать, я молчала, наблюдая, как Джесси направился в Подземелье.

– Джесси...

– Я буду в задней части, – быстро сказал он, прежде чем исчезнуть.

Как будто кто-то нажал на нас кнопку перемотки. То же самое отчужденное поведение Джесси проявлялось и раньше, когда он снова показывал свою уродливую сторону. Что еще хуже, из-за снега у нас почти не было клиентов, поэтому мне не оставалось ничего делать, кроме как смотреть на Подземелье, желая, чтобы он вышел.

– Куда ты смотришь? – спросил задорный женский голос.

– О! – я вскочила, опрокидывая новую банку с чаевыми, от которой моя мама настояла, чтобы мы держались подальше. Конечно, никто не хотел давать чаевые кассиру, так что в ней было только около трех никелей, двух центов и кусочек ворса, который упал с прилавка.

– Джесси там внутри? – Стефани наклонилась через прилавок, собирая каждую монету. Она была в накрахмаленном белом халате, так что она, вероятно, навещала меня во время своего обеденного перерыва.

– Да, – я разгладила свой грязный фартук и вздохнула. – Он прячется там весь день.

– Тогда вытащи его, – ответила она, как будто это было что-то элементарное.

– Это не так просто.

– О, да? – без предупреждения Стефани перекинула свое тело через прилавок и схватила микрофон. Я с ужасом смотрела, как она кричала:

– Джесси к кассе. Джесси к кассе. Джесси, тащи свою задницу к кассе.

Я могла бы поклясться, что пускала дым из ушей. Я расширила глаза и таращилась на нее.

Отложив микрофон, она гордо хлопнула в ладоши.

– Вот так. Легче легкого.

В течение нескольких секунд из оранжевых дверей вышел Джесси с раздраженным взглядом. Он держал голову наклоненной вперед, демонстрируя светлые пряди на макушке.

– Привет, мистер Хотшот. Рада видеть тебя, прежде чем ты снова спрячешься, – бессердечно сказала Стефани.

– Стефани! – прошипела я.

Джесси сохранял свое выражение спокойным.

– Ты хотела меня видеть?

Когда его глаза встретились с моими, я пожала плечами и указала на Стефани.

– Она позвала тебя.

– О, Боже мой! Мне обязательно все делать самой? – Стефани закатила глаза и застонала. – Давайте закончим это дело, потому что оно стареет. У вас был секс, а потом вы сказали, что любите друг друга. Теперь поторопитесь и поговорите об этом и исправьте все, что вам нужно исправить, – с улыбкой на лице, она похлопала Джесси по спине. – Кстати, о времени, чувак.