Забыла рассказать, что не все так легко и просто – судно встало на рейд и ждет себе спокойненько, пока там ученые на островах справляются со своими исследованиями. Ничего подобного! Существует такая фиговая вещь, как ледовая обстановка, – это когда льды перемещаются под действием ветров, а айсберги под влиянием течений – вот такое у них разделение в «носителях». А перемещаются они, хочу заметить, постоянно, и буквально за час может нагнать льдин и небольших айсбергов в только что бывшую совершенно свободной прибрежную зону.

Айсберги в Арктике сказочно красивы!

Представьте, как говорит постоянно Зиночка, – искристо, неправдоподобно белые, причудливых форм и размеров и ярко-бирюзово-голубые в воде, становящиеся все более темными, уходя в глубину, величественно плывут! Ну разве не красота?!

М-да! Только с теорией айсберга, думаю, многие знакомы: «Никогда не обольщайтесь тем, что кажется слишком прекрасным!» Вот именно та история! Айсберги разных размеров опасны для судов любого тоннажа и конструкций – это и повреждение корпуса, и возможные повреждения лопастей двигателей, да любая засада! Говорят, когда айсберг переворачивается, а такое случается часто, потому что он подтаивает неравномерно и у него смещается центр тяжести, так вот, когда он делает кувырок, то судну, находящемуся неподалеку, приходит полный трындец!

Во-первых, потому, что поднимается огромная волна, а во-вторых, этот кувырок совершенно непредсказуем! Вот поэтому наше судно не стояло на одном месте, а ему приходилось маневрировать и переходить на безопасные участки. Иногда мы, высадившиеся на берег, ждали по нескольку часов, пока у судна появится возможность подойти на приемлемое расстояние, чтобы забрать нас и лодки, или заканчивали исследования раньше времени и возвращались на корабль.

Небольшая справка. Я как-то заметила нашим ученым-гляциологам, что у них, наверное, однообразная и непыльная работа – лед изучать. Так они так дружно надо мной смеялись, говорят, это самое распространенное обывательское мнение об их специализации. И как принялись рассказывать, что у меня надолго сделалось сильно удивленным лицо. Оказывается, существует около десяти разновидностей льда. Тот, который знаем все мы, лишь одна их многих модификаций, ее называют «Лед-1». Все остальные льды тяжелее воды – то бишь большинство из них тонет в воде, на минуточку! Есть льды, которые выдерживают температуру до плюс двухсот градусов! А то, что по анализу льда можно установить, что происходило на планете в тот или иной исторический период, и где вулкан рванул, а где потоп случился, так это известный факт. Вот, снова отвлеклась. Ну интересно же, согласитесь!

Так вот, и в этот раз – ледовая обстановка не позволила сразу подойти к острову Грэм-Белл, и мы стояли несколько часов в ожидании ее улучшения. А остров выступал из низких темных облаков на фоне белых льдин и айсбергов и потемневшей от непогоды воды большой черной скалой, словно старинный бриг, потерявший в бою свои мачты.

Архипелаг Земля Франца-Иосифа является самой северной территорией как России, так и мира, состоит из ста девяносто двух островов и имеет невероятную историю и удивительные, пока непостижимые загадки.

Именно здесь, на этих островах, я вдруг осознала, что изменилась за это путешествие, что мощь и необычайная, потрясающая сила этих мест, их чистая истинная глубочайшая красота словно перетрясли мне душу, как старую залежавшуюся перину после зимы.

Сколько раз от увиденной величественной картины у меня вдруг замирало сердце, перехватывало дыхание, душа звенела и накатывали слезы от хрустальной высоты этих чувств – я не преувеличиваю! Это надо пережить, чтобы понять, почувствовать!

Арктика – это фантастический, невероятный край, здесь люди меняются, здесь создается ощущение, что ты постоянно находишься на территории загадки, некой сакральной тайны, что ты к ней хоть немного становишься причастным и вот-вот разгадаешь нечто таинственное, чудесное… А красота этой строгой, суровой природы!!

Когда мы переходили от острова Грэм-Белл, минуя острова Белая Земля, к самой северной точке – мысу Флигели на острове Рудольфа, нам встретилась стая нарвалов! Вот тогда я четко поняла, что меня просто затащили в сказку и пытаются уверить, что на самом деле я в обычной жизни нахожусь!

Вы знаете, какие они – нарвалы?! Это же морские единороги! Их так и называют!

Зиночка тут же оказалась рядом со мной и принялась пулеметом рассказывать все, что о них знает! Нарвалов относят к зубатым китам, хотя длина самого большого самца может достигать всего шести метров, совсем не так масштабно, как у китов, но поверьте – это сильно впечатляет! И зубов-то у него всего два в верхней челюсти, а вот тут самое интересное: левый из них – это большой, прямой, как шпага, тонкий бивень, достигающий трех метров, закрученный винтообразно по часовой стрелке!

Это фэнтези какое-то, честное слово!

Ученые понятия не имеют, на кой нарвалам сдался этот бивень-рапира. За все время исследований ни на самцах, ни на самках не обнаружены повреждения от бивня, ну, иногда находили проколотую им рыбу, но в единичных случаях. Самцы не устраивают состязаний между собой и не прибегают к бивню как к орудию, а как нарвалы проводят зиму, ученым вообще неизвестно.

Но, ребята, когда вдруг двое из них поднялись из воды, скрестили торжественно и величественно эти бивни, как дуэлянты перед поединком, замерли на несколько мгновений в таком состоянии и снова медленно скрылись под водой – я чуть не выпрыгнула за борт от переполнивших меня чувств! У меня слов нет, чтобы передать те ощущения, которые я испытывала, пока их снимала.

Я даже не заметила, что во время всех моих стремительных перемещений по разным палубам в поисках лучшего ракурса и в погоне за этой стаей со мной бегает Зина, а молчаливый и недовольный Краснин держит меня, когда я перегибаюсь через поручни. Я не в состоянии была отметить эти факты своим сознанием – не до них!

И, когда величественно показав нам напоследок свои рапирные бивни и лоснящиеся темные спины, стая скрылась под водой и отошла от судна, я наконец повернулась к сопровождавшим и поделилась переживаниями:

– Обалдеть!! Это чудо какое-то! – Я размахивала руками, качала головой, пытаясь передать всю глубину собственных эмоций. – Это просто сказочные персонажи какие-то!

– Шротт! – прогремел железным холодным тоном Краснин, остужая мою чрезмерную восторженность. – Я распоряжусь закрывать вас в каюте, когда нечто сказочное и интересное окажется возле нашего судна!

– Пал Андреич, вы чего? – искренне не поняла я наезда.

– Вы дважды чуть не кувырнулись за борт! – ужасно гремел, ругая меня, как школьницу, Краснин. – Вы не контролируете свое поведение, когда увлекаетесь работой, и если рядом не было бы сопровождающих, то погибли бы уже сто раз!

– Ну не погибла же, и ничего не случилось, – примирительно попыталась я утихомирить его гнев, но получилось еще хуже.

– Запирать! В каюте! Хватит с меня вашего экстрима! – аж побледнел Краснин.

– Не надо запирать, я постараюсь быть осторожней, обещаю, – испугалась я.

А этот запрет, с него станется, да и по всему видно, достала я его не на шутку – в глазах такие молнии, ой-ей! Желваки на скулах ходят – придумает еще чего-нибудь: снова на берег не пускать, или вообще камеру отберет. По-видимому, я действительно как-то переборщила в этот раз со своей неконтролируемой увлеченностью.

– Удивительно, Шротт, как вы живы и не покалечились до сих пор! – чуть спокойнее продолжил он отчитывать меня.

А я резонно решила помолчать и в дальнейшие дебаты не вступать, а по мере сил смиренно выслушать грозное начальство, отчитывающее непутевую подчиненную в общем-то за дело. Так и простояла перед ним молча, пока он душу отводил громким рыком, обещая всяческие меры принять, ограждающие меня от собственной глупости и неосторожности.

Стояла. Слушала. И любовалась! Какой мужчина! А когда вот так грозно отчитывает – так самый брутальный красавец в мире, честное слово!

Вождь какой-то!

Наслушавшись, сколько могла протерпеть, я буркнула в ответ нечто невразумительное и отправилась в бар запить сочком неприятный осадок от такого общения.

В баре находилось несколько посетителей – пять человек за одним столиком, и, как обычно, наши ученые мужи эмоционально обсуждали какие-то научные теории и их практические приложения. Предположения, что разговор ведется о погоде, политике или женщинах, отпадали сами собой – с такими воодушевленными лицами, что-то торопливо записывая и рисуя на салфетках, дискутировать можно только о науке. Я уже привыкла к подобным картинкам нашей обыденной жизни здесь. Они все тут фанаты своего дела, их на Луну зашли или на конкурс красоты «Мисс Вселенная», они и там станут обсуждать свои научные теории. «Ну а девушки? А девушки потом!»

Это я к тому, что можно смело считать, что в баре я нахожусь одна – для этих ребят в минуты такого общения все остальное, кроме предмета диспута, до лампочки.

А ругают за подобные дела только меня, заметьте! Зоологи и биологи вон тоже снимали нарвалов, только шум стоял, но страховали они сами друг друга, им грозный Краснин не достался!

Я заказала себе сок, финики и изюм – захотелось вдруг жизнь подсластить – и расположилась за самым последним угловым столиком на двоих, словно отгороженным от остального зала большими кадушками с живыми растениями – некий такой камерный уголок для приватных бесед парочек. Уютненько.

Мне сейчас очень кстати – так захотелось уединиться, спрятаться ото всех и побыть в компании только с собой.

Ну да, ну да – ха-ха! Еще чего придумала!

Я увидела, как в бар вошли, что-то живо обсуждая, Зиночка и наш орнитолог Елена Михайловна Зинчук, замечательная женщина, лет так за пятьдесят, но такая молодая, интересная, умница и большой ученый. Про нарвалов, наверное, спорят. Я даже как-то затосковала в предчувствии, что придется с ними сейчас здороваться, втягиваться в их беседу…

Но нет. Они меня не заметили за этими пальмами-кустами, а устроились за соседним столиком в неком полукруглом диванном закутке по типу тех, что стоят в кают-компании, и обе оказались ко мне спинами. Ну и хорошо! Отсижусь тишком, они поговорят и уйдут.

Тишком-то тишком, да только… Музыка в баре играла совсем ненавязчиво, я бы сказала: тихим фоном, не мешая людям общаться, поэтому я отчетливо слышала весь их разговор.

А вот и не про нарвалов прекрасных!

– Опять он ее так отчитал! – вздохнув, посмотрев в окно, грустно сказала Зиночка и, переведя взгляд на Елену Михайловну, спросила: – Почему он ее терпеть не может? Я не помню, чтобы Пал Андреич кого-нибудь так жестко ругал и отчитывал.

– Не может терпеть? – повторила Елена Михайловна с усмешкой. – Да что вы, Зиночка. Разве вы не поняли, что он к ней неравнодушен?

– Я об этом и говорю, – кивнула Зиночка. – Она почему-то его раздражает.

– Зиночка, Зиночка, – рассмеялась Елена Михайловна. – Вы еще такая молоденькая, а я все забываю об этом, потому что вы очень сильный ученый. – И проникновенным, несколько печальным тоном пояснила свою мысль: – Это же видно сразу, стоит только посмотреть на них, когда они рядом. Разве вы не замечали, что он никогда не выпускает ее из поля своего зрения и вроде дела делает и лекцию читает, а нет-нет и посматривает на нее. Наш Павел Андреевич совершенно безысходно и безнадежно влюблен в нашу прекрасную Павлушу.

– Как влюблен? – поразилась Зинуля.

– Даже не влюблен, Зиночка, – весело подтвердила Зинчук. – Он ее по-настоящему любит. А то, что отчитывает, так за дело и потому, что страшно за нее беспокоится. Она ведь, как человек творческий, увлекается и не замечает ничего вокруг, в том числе и опасности. Ведь и в самом деле чуть за борт не кувырнулась, я сама видела! Да и медведь этот.

– Подождите, а почему безнадежно? – растерянно спросила Зинуля.

– Ну, это же очевидно, – погрустнела Елена Михайловна. – Павел Андреевич – известный ученый с мировым именем, один из ведущих специалистов по Арктике, он живет и работает в Санкт-Петербурге, а Павла – очень талантливый фотограф и живет и работает в Москве. И соединить эти две работы и жизни нет никакой возможности.

– Но почему? – недоумевала Зиночка.

– Вы видели ее работы, Зина? – почему-то строго спросила наш ведущий орнитолог.

– Да, – подтвердила кивком Зина.

– Это очень талантливо, невероятно талантливо, я бы сказала, – объясняла Елена Михайловна Зине, а может, и мне заодно. – А вы видели портреты людей, которые она делает? Потрясающие работы! И это все очень известные люди: и политики, и артисты, наша элита, и эта ее клиентура живет в Москве, и связи все у нее в Москве, и возможности издавать и выставлять свои работы только в Москве. А у Краснина вся работа, она же его жизнь, находится в Арктике и Питере. Вот так, Зиночка. И боюсь, что это трагедия.

– Господи! – всплеснула ладошками от переживаний Зиночка. – И что же теперь?