— Да как ты не понимаешь? Разве я могла спокойно смотреть, как из-за меня твоя жизнь рушится? Твоя сестра полностью права, я чуть не сломала тебе жизнь. Тебя могли посадить. Ты, в конце концов, лишился работы. Не спрашивай откуда я знаю, знаю и все. И все это из-за меня.

— С ума сошла, что ты сломала? Карьеру, которая стояла на месте? Где я пахал как проклятый, и это ни черта не ценилось, раз меня так просто вышвырнули? Зато сейчас я занимаюсь делом, которое мне нравится, и ни от кого не завишу.

— И еще на тебя было написано заявление, которое чуть что, будет к тебе притянуто. Если ты перейдешь кому-то дорогу, на тебя навешают всех собак и прошлое выставят в самом неприглядном свете.

— Да плевал я на общество, слышишь? Я каждому смогу заткнуть рот и бороться за свою правду, за нас. Я готов бороться, так почему ты не хочешь?

— Я хочу. Но боюсь, понимаешь? Боюсь… Ты не представляешь что я испытала, когда увидела тебя в камере, — она качает головой и смахивает слезы. — Я не хочу больше переживать эти чувства.

— Знаешь, Ник. За отношения должны бороться двое. Я высказал тебе свою позицию, больше мне сказать нечего. Я не могу каждый раз бегать за тобой и останавливать в любой тяжелой ситуации. Там, в изоляторе, я думал только о том, как поскорее выбраться к тебе. А выйдя, узнал, что ты ушла. Ты подумала, каково мне? я пытался тебе сегодня сказать, что все твои страхи беспочвенны. Жизнь вообще непредсказуемая штука. Мы каждый день ходим одними и теми же дорогами, и не знаем, в какой день это будет последний раз. Тебя может сбить машиной, ограбить и убить какой-нибудь психопат, но в этом и заключается жизнь. Рисковать и стремиться быть рядом с тем, с кем хочешь, а не зарывать голову в песок. Подумай еще раз о том, что я сказал. Если ты решишь бороться со своими страхами, я буду рядом и помогу тебе. Я буду ждать тебя завтра у выхода из бизнес-центра. Если не придешь, я пойму и больше не буду досаждать своим присутствием, обещаю, — с этими словами я оставил несколько купюр для оплаты счета и вышел, оставив ее внутри. Я искренне надеялся, что она сможет побороть свои страхи и примет верное решение.

* * *

На следующий день я с трудом дождался вечера. Волновался как перед первым свиданием, честное слово.

Ровно в семь я стоял у выхода. С каждой проходившей минутой, моя уверенность в том, что Ника придет, таяла. И уже около восьми, закуривая которую по счету сигарету, я понял, что она не придет. И в этот раз догонять ее я не собирался. Это ее выбор, ее решение, и я принимаю его.

Эпилог

Спустя два года

Просыпаюсь от жуткого грохота и буквально выскакиваю из кровати, на ходу обнаруживая, что вторая половина постели пуста. Влетаю в кухню, откуда слышался шум, и застываю на месте.

— Милая, ты решила устроить соседям концерт? Сомневаюсь, что они по достоинству это оценят, — улыбнулся я, разглядывая кастрюли, расставленные по всем поверхностям комнаты, от которых, судя по всему, и исходил весь шум.

— Смеешься, да? Шутник, — девушка упирает руки в бока. — Теперь тебе девять месяцев покой может только сниться.

— В смысле?

— В смысле, — передразнивает меня. — В прямом, папаша, поздравляю.

С дебильной улыбкой выхожу из комнаты, под ошарашенный взгляд Ники, а возвращаюсь уже с кольцом. Она стоит все на том же месте, а я опускаюсь на колено.

— Черт, выгляжу, наверное, как идиот. Надо будет потом детям придумать достойную историю предложения руки и сердца, — проговариваю тихо я, а потом обращаюсь уже к Нике. — Знаешь, я, наверное… Да ладно, будем честными. Я не самый романтичный парень на планете, но чертовски везучий, раз заполучил себе в девушки такую, как ты. Я счастлив рядом с тобой и хочу каждый день проводить рядом. Ты выйдешь за меня? — смотрю на нее и понимаю, что она плачет.

— Я согласна… И неправда, ты самый романтичный на свете, лучше и романтичнее нет, — шмыгает носом и обнимает меня, а я смеюсь. Кольцо лежало уже два месяца, а я все никак не мог найти подходящего момента. Хотел заказать столик в ресторане, купить букет, а получилось… Я в одних боксерах посреди царства кастрюлей, и она в шелковом халате с растрепанными после сна волосами. Но все равно самая красивая.

Мы так и не вернулись в родной город, остались жить здесь, купив квартиру практически сразу после примирения. Настя попыталась наладить отношения с Никой, я видел, что она старается, но обоим все еще трудно принять друг друга. Родители, конечно, настаивали, чтобы мы вернулись обратно, но мы решили, что так будет лучше. ьюыбьж Самостоятельная жизнь и все такое.

А ведь всего этого могло и не быть. Если бы на той вечеринке она не решила провести со мной ночь. Если бы потом, спустя время, увидев меня снова, ей не пришла в голову та глупая идея. Если бы два года назад я ушел на пару минут раньше, то так и не узнал бы, что ее задержали на работе, и она никак не могла вырваться. А выбежав на улицу и, увидев меня, разревелась, что успела. Если бы… Много таких если, из которых сложилась наша жизнь в эту минуту. То, к чему мы пришли в итоге.