Холт повернулся к ней и взял ее за руку:

– Линдси…

Она покачала головой, отгоняя все плохое и сосредотачиваясь на единственном хорошем, что с ней случилось, – на нем.

– Извини.

– Боишься? – Она кивнула, и он нахмурился. – Кого, меня?

Разговор определенно двигался не по тому руслу. Холт встревожился, а Линдси вздохнула. Ей хотелось, чтобы он перестал считать себя ее телохранителем.

– Если бы я тебя боялась, то не попросила бы остаться со мной. По правде говоря, с тобой мне спокойно… и не только.

Он кивнул, но не повел ее к кровати, а притянул к себе.

– Сначала мы сделаем вот что… Уберем с дороги препятствие, чтобы оно не стояло между нами.

Она не успела спросить, что он имеет в виду, когда он поцеловал ее в губы. Она затрепетала всем телом, откликаясь на его желание, и закинула руки ему на плечи, а он обхватил ладонями ее ягодицы, прижимая к себе. Она перебирала пальцами его гладкие волосы, не в силах оторваться от него.

Ей казалось, что вместе с возбуждением в ней растут силы. Она стала как пьяная, у нее закружилась голова. Захотелось стать еще ближе к нему, слиться с ним.

Через минуту он отпрянул, тяжело дыша, и прижался щекой к ее щеке.

– Может быть, мы совершаем ошибку.

Она чувствовала, как он хочет ее. Ее обдало жаром.

– Мне хорошо с тобой.

– Мне тоже… даже слишком хорошо. – Он шагнул назад. – В том-то и дело.

Ей показалось, что он вот-вот уйдет, но он нагнулся и откинул покрывало.

Она не мешкала ни секунды. Забралась внутрь, свернулась калачиком. Она думала, что он просто посидит рядом, но он тоже лег под одеяло. Один поворот – и он прижимается к ней сзади и обнимает рукой за талию. Губы зарылись в ее волосы, что-то твердое давит ей на поясницу…

– Со мной ты в безопасности, – тихо произнес он. – Всегда. Можешь на это рассчитывать.

Она понимала, что он имеет в виду. Сегодня он больше не проявит инициативы. Последнее одновременно успокаивало и расстраивало ее. Шейн спал за дверью; стены домика очень тонкие. Любой шум прекрасно слышен. Кроме того, они неудачно выбрали время. Начинать сейчас отношения с Холтом – большая ошибка.

Все это – в колонку «Против». И все же…

– Мне нравится, как ты меня обнимаешь.

– Всегда пожалуйста. – Он хрипло рассмеялся. – Что, неудачно пошутил?

– Как раз наоборот.

Линдси свернулась поудобнее и расслабилась, прижавшись к нему. Надо закрыть глаза и погрузиться в сон. Пусть и он, бедняга, хоть немного отдохнет. Но даже в его теплых объятиях ей было немного не по себе. Впервые она ощутила потребность поделиться, выговориться. Облегчить ношу.

Несколько минут она боролась с собой. Открыла рот, снова закрыла и продолжала внутреннюю борьбу.

– Можешь рассказать, из-за чего ты так нервничаешь. – Он крепче обнял ее, прижал к себе.

Она сомневалась еще две минуты, а потом…

– В «Новые устои» меня забрал отец. После развода он увез меня, – выпалила она. – Опеку надо мной отдали маме, а ему позволили видеться со мной по выходным. В один из таких визитов он посадил меня в машину и увез. По пути мы заехали за его братом, моим дядей…

– Сколько тебе тогда было? – В его голосе не слышалось ни осуждения, ни удивления.

– Семь. – Линдси не закрывала глаз, чтобы не всплывали ненужные картины. – Помню, сначала светило солнце и вокруг росли пальмы, а потом мы долго ехали по пустой дороге. Вокруг не было ни домов, ни магазинов.

Она ехала на заднем сиденье и слушала разговоры отца и дяди. Прижимала ладонь к окну, но вместо привычной жары ощущала прохладу. Потом она увидела на земле снег. Просила позвонить маме, но отец что-то выдумывал, а дядя наорал на нее. Назвал неблагодарной и уверял, что им пришлось уехать именно из-за нее.

В начале поездки ей внушали, что ее ждет интересное приключение. Предложили выбрать новое имя, любое, какое она захочет. Все закончилось как всегда – криками и угрозами. Она плакала. Дядя Уолт все больше злился, и всякий раз, когда он смотрел на нее, она сжималась.

– В «Новых устоях» вначале было неплохо. Там были другие дети и много народу, и отец уверял, что мама скоро ко мне приедет. – Он говорил так до тех пор, пока однажды дядя не запретил ей спрашивать о маме, пригрозив, что убьет ее. Она замолчала на несколько недель. – Правда, тогда община называлась по-другому, и порядки там были иные.

– А потом все изменилось.

Линдси понимала, что Холт уже навел кое-какие справки о «Новых устоях».

Она погладила его по руке, лежащей у нее на животе. Его близость и тепло успокаивали. Наконец она поняла, что может говорить.

– Все изменилось через несколько лет. Отец и раньше был нервным и пугливым, а стал настоящим параноиком. Он был убежден, что полиция заберет меня, и заставлял ходить на занятия, чтобы я умела обороняться. Учил меня стрелять. А дядя все время подпитывал его страхи.

Холт нежно поцеловал ее в висок.

– Почему там все изменилось?

– Сейчас мне кажется, что перемены происходили постепенно. А отец, наверное, всегда был неуравновешенным. Мне трудно судить. Может, у него было психическое расстройство? Он был уверен, что за нами следят… В общине сменилось руководство, и больше ничего хорошего я там не видела. Мне тогда было лет двенадцать.

Она все время боялась. Отец давно говорил ей, что ее мать умирает. Потом показал вырезку из газеты. Мама в самом деле умерла. Новый лидер общины внушал ей отвращение, и ей хотелось назад, в большой мир. Отец боготворил лидера, впитывал каждое его слово, а дядя, наоборот, его недолюбливал. Братья начали ссориться.

– Я пыталась убежать. – Она бежала дважды. После второго неудачного побега ее бросили в подвал. О тех днях ей совсем не хотелось вспоминать… – Жизнь стала невыносимой. Многие куда-то исчезали, зато в поселке появилось много оружия.

– Давно это началось?

Линдси поняла, что ему известно о тамошнем арсенале.

– Мне было лет четырнадцать, когда я вдруг заметила, сколько там оружия. Никто не объяснял, для чего оно понадобилось. Взрослые, скорее всего, знали, а я нет.

– Сейчас оружия там хватит на небольшую армию. К тому же в их арсенале имеется много такого, что обычные граждане для самообороны не покупают.

Линдси вздрогнула, и он крепче прижал ее к себе. Ее голова очутилась у него под подбородком.

– Я бежала незадолго до того, как мне исполнилось пятнадцать. Мне как раз велели осваивать навыки рукопашного боя. Я понятия не имела, что это значит, мне хотелось одного: бежать. Тогда детям не разрешали покидать территорию общины.

– То же самое и сейчас. Взрослым живется свободнее.

– Я спряталась в фургоне грузовика, который привозил продукты. Не заметила, что залезла в рефрижератор; к тому времени, как я выбралась оттуда, я чуть не замерзла до смерти. – При одном воспоминании об этом у нее до сих пор коченеют пальцы. – Шериф Карвер-старший был в «Новых устоях» частым гостем, поэтому я понимала, что к нему обращаться за помощью нельзя. Я голосовала на шоссе и постаралась отъехать подальше, туда, где о «Новых устоях» не слыхали.

– От твоих рассказов волосы дыбом. – Холт резко выдохнул. – Ты подвергалась опасности. – Он снова вздохнул. – Ну, а потом? Тебе ведь все-таки пришлось обратиться в полицию? Неужели они ничего не сделали, не начали расследование?

– С полицией я не связывалась. Я боялась, что меня снова отдадут отцу и дяде… – А вначале она ставила перед собой единственную цель: выбраться. Ей не хватало жизненных навыков на что-то большее, ее гнал прочь инстинкт самосохранения. – Я встретила одну добрую женщину, которая передала меня своим знакомым, супружеской паре. В конце концов меня отвезли к тетке.

– Твоя мама в самом деле умерла?

– Да. – Больше всего Линдси жалела о том, что не успела сбежать вовремя и так и не повидалась с мамой. – Я поселилась у тетки, которая научила меня всему, что мне нужно было знать. Она достала мне новые документы и несколько лет прятала меня.

Ради нее тетя Хлои многим рисковала. В обмен она заставила Линдси пообещать, что та больше не приблизится к отцу. Когда в прошлом году тетя погибла в автокатастрофе, у Линдси не осталось никого из близких.

– Несколько лет назад отец погиб в перестрелке милях в ста отсюда. «Новые устои» вступились за какого-то типа, у которого были неприятности с ФБР. – Новость ей без всяких эмоций сообщила тетка. Тогда Линдси поняла, что не может жалеть отца.

– Прими мои соболезнования. – Холт снова поцеловал ее в затылок.

Ей стало тепло и приятно. В его голосе она не слышала ни жалости, ни осуждения. Просто мягкое понимание.

– Что, неплохой у меня генофонд?

– Ты не отвечаешь за своего отца. – Рука Холта переместилась выше, под ее грудь. – По-моему, ты просто чудо.

– Знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется? Перевернуться к тебе лицом…

– Спи давай. – Он тяжело вздохнул.

Линдси тоже вздохнула. Конечно, он прав.


Когда она наконец проснулась, Холт был рядом. Он по-прежнему обнимал ее. Потом он встал и пошел в душ, а она перевернулась и зарылась лицом в его подушку. Приятно было вдыхать его запах.

Холт ушел, объяснив, что его ждет работа в «Новых устоях». Там устроят нечто вроде поминальной службы по Гранту, и ему необходимо помочь с приготовлениями.

Она осталась наедине с Шейном. Тот быстро освоился у нее на кухне и ловко стряпал завтрак. Линдси решила, что у членов группы «Коркоран» пропасть самых разнообразных талантов.

Она наблюдала за его уверенными, непринужденными движениями. Шейн и Холт были примерно одного роста – около метра девяноста. Шейн был шире в плечах и мускулистее. Его тоже можно было назвать красивым. Шейн казался ей хорошим другом, в то время как Холт пробуждал самые разнообразные желания.

Ей больше не хотелось жить в одиночку.

– Не выспалась? – Шейн оглянулся, когда она села за маленький кухонный стол. – Видела бы ты сейчас свое лицо! Учти, я ничего такого не имел в виду!

Ей показалось, что он ее поддразнивает. С другой стороны, он, как и Холт, терпеть не мог отговорок. Поэтому она ответила прямо:

– Мы не спим вместе. Я имею в виду себя и Холта.

Шейн поднял брови:

– Ты уверена? Лично я сегодня утром проснулся в гостиной один.

Сделав вид, что не заметила его ухмылки, Линдси пояснила:

– Я имею в виду секс.

– Это не мое дело. – Он подмигнул ей и повернулся к сковородке, на которой шипел бекон.

Она с наслаждением вдохнула приятный аромат. Интересно, откуда появились продукты? Она-то на завтрак ела обычно кашу. Но другой вопрос показался ей куда более важным.

– Неужели он ничего тебе не сказал?

– Холт мой лучший друг.

Не самый четкий ответ, но, наверное, правдивый.

– Значит, не сказал… – За одним вопросом последовал другой. – Он всегда такой… властный?

– Вот именно! – хмыкнул Шейн и расплылся в улыбке. – Знаешь, никогда не садись играть в покер. У тебя все на лице написано.

– С твоим лучшим другом не всегда бывает легко. – Она преуменьшала, но не кривила душой.

Шейн поставил перед ней чашку с кофе и придвинул пакет молока.

– Видела бы ты его сестру!

Линдси замерла, недолив молока:

– Не знала, что у него есть сестра.

– Младшая. Ее зовут Макина. – На лице Шейна появилось странное выражение. – Она…

Так-так-так…

– Ты не можешь вспомнить слово «страстная»?

– Страстная – не то слово. А еще она красавица. Высокая, с длинными черными волосами. – Шейн вытер губы ладонью и покачал головой. – Внешность они унаследовали от матери-японки, а упрямство – от папаши-военного.

Конечно, интересно послушать о родных Холта. Но Линдси подозревала, что Шейн таким образом старается уйти от разговора о Макине. В глубине души Линдси было любопытно, что думает Холт о влечении лучшего друга к своей младшей сестре.

Позже можно попробовать это выяснить, но сейчас лучше перейти на более безопасные темы.

– Похоже, им не слишком весело жилось.

– Да, не слишком, но пусть лучше Холт сам тебе расскажет.

Линдси задумалась. Вчера ночью она излила Холту душу, а потом заснула. Холт в основном молчал.

Шейн положил еду ей на тарелку.

– Ты что же, ничего не замечаешь? Как он на тебя смотрит?

Аппетит у нее пропал, и она отложила вилку.

– Как будто хочет меня задушить?

Шейн расхохотался:

– Да, иногда, но не только…

Линдси вспомнила их ночной разговор и то, что Холт говорил вчера вечером после того, как ушел помощник шерифа, и пришла к единственно верному выводу:

– Ты что же, нас сватаешь?

– Конечно нет! – Шейн принялся с аппетитом поглощать яичницу. – Я не из тех, кто сватает. Я крутой парень с оружием.

Если бы не лукавые огоньки в глазах… Шейн, конечно, крутой, но обаяния у него не отнять. Интересно, знает ли Макина, как он к ней относится? Ей не устоять!