Мы выехали с пустой стоянки и по извилистым дорогам двинулись к моему дому.

— Ты скажешь Джейку? — Мне представилась еще более глубокая яма, что я выкопала сама себе.

— О чем? Что ты гладила меня по голове? Не вижу в этом ничего криминального, Бликс. — Его голос был гулок, как будто он говорил слова и играл в игру, потому что знал, что должен, а не потому, что хотел.

— Обо всем. О поцелуе, о поездках, о телефонных разговорах. Обо всем этом.

— Я хочу, чтобы что-то оставалось только между нами, Бренна, — наконец сказал он. — Я не буду лезть в то, что у тебя с Джейком. Я приму любую твою ласку, буду подвозить домой, я готов жить как собака, просящая под столом жалкие кусочки еды. Но это будут только мои жалкие огрызки.

— Если ты скажешь ему...

— Вы оба возненавидите меня. И я в любом случае не получу твою руку.

При одной только мысли о том, чтобы быть подругой Саксона, по мне пробежала дрожь. Все это было тревожно и непривлекательно, но отчасти увлекательно.

— Я видела, как ты тогда ушел с Карен Таннер. — Я надеялась, что они теперь были вместе, но знала, что если бы это было правдой, то того, что произошло в последние полчаса, никогда бы не произошло.

— Она отсосала у меня, Бликс. — Он рявкнул на меня в надежде шокировать и вызвать отвращение. — Это было достаточно хорошо. Она достаточно хороша. Она не впервой оказывает подобные услуги парням из команды. Мы просто провели вместе немного времени.

— О. — Я постаралась не быть сильно потрясенной от мысли о том, что девушка могла зайти так далеко с кем-то, с кем не собиралась быть постоянно.

— Как правило, со мной просто коротают время. — В его словах было немного жалости к себе, но по большей части так и было. Мы оба знали это, так что предпочли больше не затрагивать эту тему.

Мы въехали на подъездную дорожку моего дома. Мамы еще не было.

— Спасибо за поездку. — Мое дыхание участилось, и голова пошла кругом. Я последовала совету тренера Данн: два вдоха, один выдох.

— Спасибо за то, что погладила меня по голове. — Он повернулся ко мне, на лицо вернулась ленивая, опасно великолепная улыбка. — Но есть и другие части, которые нуждаются в поглаживаниях. У тебя замечательные руки, Бликс.

Я закатила глаза, даже не потрудившись ответить. Затем открыла дверцу машины и начала выходить, когда Саксон схватил меня за руку.

— Пригласи меня зайти. — Я видела что-то отчаянное в его глазах. Он шутил только наполовину.

— Нет, — я подчеркнуто покачала головой.

— Мы никому не скажем. Обещаю, тебе понравится.

Я не чувствовала себя обиженной или сходящей с ума. Прежде всего, я чувствовала усталость. И грусть. От того, что из всех людей именно Саксон должен был так упасть в моих глазах. От того, что он и Джейк не могли быть друзьями. От того, что он был храбрым, хорошим и умным, и так облажался. От того, что он был уязвим. Глубоко в сердце я знала, что он был как-то сломан, и от этого было очень больно.

Вне зависимости от того, насколько он был опасен, я не была готова к его выходкам. Но и не могла остаться в стороне.

— Нет, Саксон. — Я наклонилась в машину и поцеловала его у рта. — Езжай домой.

Он сильно стиснул зубы и, как только дверь закрылась, съехал с моей подъездной дорожки так быстро, что поднял пыль и гравий.

К тому времени, как мама вернулась домой, я едва могла держать глаза открытыми. Она зашла ко мне в комнату и села на край кровати:

— Тебя как будто били, Брен.

— Да. Тренировка вымотала меня. — Я потянулась, и мои мускулы протестующе заныли.

— Ты попала в команду? — Она пальцами убрала волосы с моего лица.

— Даже не пришлось пробовать. Тренер Данн сказала, что зачтет за вступительные испытания мои результаты с уроков. Бег пока выматывает, но думаю, скоро начну получать удовольствие.

— Поздравляю, дорогая. Скажешь мне потом свой окончательный ​​график. Мы с Торстеном хотим посмотреть на тебя в беге. — Она пальцами распутала узел в моих волосах.

— Мам?

— Да, дорогая?

— В субботу будут гонки. — Не знала, как лучше сказать ей.

— Ты хочешь пойти с друзьями? — помогла она.

— Да. На самом деле, в начале дня будут гонки по мотокроссу, а потом, вечером, концерт той группы, «Folly». Ну, для которой я разрабатывала дизайн футболок. Они собираются продавать их там.

— Звучит весело, милая. Сейчас ты настоящий подросток со всеми этими захватывающими планами. Никаких больше игр в своей комнате по субботам, — сказала мама, и ее глаза стали чуть-чуть грустными.

— О, мама, — прохныкала я.

— Не обращай внимания. — Она помахала рукой перед лицом и часто заморгала. — Я рада за тебя. Думаю, просто в прошлом году я делала вид, что ты все еще моя маленькая девочка, а теперь ты стала взрослой. Расскажи о субботе, — настаивала она.

Если уже разговоры об общих планах сделали ее такой грустной, что бы она сказала, если б я завела речь о Джейке?

— Мой друг, тот, что будет участвовать в гонках, предложил забрать меня по пути. Если ты не против.

Мама вздохнула:

— Брен, я действительно не хочу, чтобы ездила со всеми этими подростками.

— Все в порядке. Я могу остаться. — Я должна была быть там ради Джейка, но не собиралась рисковать.

Она пристально посмотрела на меня:

— Позволь мне в субботу сначала встретиться с ним. Мне нужно посмотреть, ответственный ли он. Мне не нравится сама эта идея.

Я схватила ее за руку.

— Не люблю, когда тебе что-то не нравится, — сказала я ей. Это была правда.

— Это то, что делает тебя таким замечательным ребенком. — Она покачала головой. — И именно поэтому, я не люблю говорить «нет», когда знаю, что это важно для тебя.

— Спасибо, мам. Серьезно, я ценю это.

Она сжала мою руку и поднялась, чтобы уйти. В дверях она обернулась:

— Брен?

— Да, мама?

— Он твой парень?

Я так устала ото лжи, от чувства вины, что не доверила маме самое сокровенное.

— Да, — сказала я. — Он замечательный. И я действительно хочу, чтобы вы с ним познакомились.

Она сжала губы, будто стараясь сдержать слезы:

— Хорошо. Я люблю тебя, милая.

Когда она вышла, я не придумала ничего лучше, чем просто лежать и смотреть в потолок. Дети всегда жаловались на то, как ужасны были их родители, что они унижали их, кричали на них, подозревали во всем, что даже становилось противно. Но я и представить себе не могла, что могло быть так плохо. У меня были удивительные, любящие родители, которые заботились обо мне, и от каждой лжи меня сводило от чувства вины.

Наконец-то зазвонил мой сотовый. Я так устала, что едва дотянулась до него. Приняв звонок, я зевнула.

— Бренна? — рассмеялся Джейк.

— Привет, — ответила я. — Как работа?

— В аду намного лучше. Я отморозил задницу, тренируясь на мотоцикле[61].

— Разве это законно, Джейк? — спросила я сонно.

— Только если поймают. — Я слышала его улыбку. — Спасибо за игру в прогул вместе со мной.

—Я бы сказала, что готова повторить в любое время, но тогда ты сможешь убедить меня никогда не делать этого снова. — Я рассмеялась, зевая.

— Ты очаровательна, когда усталая. Поспи.

— Не сейчас, — пролепетала я. — Мне надо тебе кое-что сказать.

— Что-то случилось? — Я услышала, как он открывал банку с содовой.

— Я сказала маме. Я сегодня рассказала ей о тебе. И она хочет познакомиться. В субботу. — Я зевнула.

— Круто, — сказал он, его голос немного дрожал. — Все прошло хорошо?

— Она чуть не плакала. Как я и говорила, Джейк, ей грустно от самой идеи, что у меня кто-то есть, а не от того, что я встречаюсь с тобой. — Я почувствовала, что проваливалась в комфорт подушки.

— Я очень рад. Спасибо, что рассказала ей. Я положил твой ​​велосипед в гараж. Вам стоит закрывать его на замок.

— Это все Торстен. В Дании никто не запирает двери.

— Завтра утром я буду ждать тебя в начале улицы. В какое время ты обычно выезжаешь? — Он казался очень рад.

— Обычно в 7:30. — Я свернулась под одеялом. — Джейк, не стоит.

— Мне просто психологически необходимо видеть тебя каждое утро, Бренна. — Он чем-то хрустнул.

— День сэндвичей?

— С тунцом и соленьями. Я люблю тебя, детка. Отдыхай.

— Люблю тебя, Джейк Келли, — мечтательно пробормотала я и выронила телефон из рук на кровать, провалившись в одно мгновение в глубокий сон.


На следующее утро я проснулась очень рано, вероятно, потому, что заснула еще до восьми часов вечера. У меня было время принять душ, высушить волосы, сделать макияж. Даже три раза переодеться. К тому времени, как мама поставила на стол мою овсянку, я бодрствовала уже почти два часа.

— Отлично выглядишь, дорогая. — Мама поцеловала меня в голову и сделала глоток кофе.

— Вот, смотри, мам. — Я приподняла любимую черно-белую полосатую водолазку и показала ей свою футболку «Folly», ту, что с Келси, Крисом и сердцами.

— Брен, это так красиво. — Она наклонилась, чтобы разглядеть элементы дизайна. — Шрифт просто совершенен. ​​И цветовой контраст красивый. — Ее глаза светились гордостью, и она обхватила мое лицо руками. — Я люблю тебя, моя талантливая доченька.

Я улыбнулась сжатыми мамой щеками.

— Я тебя тоже люблю.

Когда мама отпустила меня, я направилась к выходу, зная, что она смотрела вслед, как я ехала по улице. Это заставило меня почувствовать себя плохо и подло за то, что я согласилась ехать с Джейком. Может, стоило просто спросить ее. Я решила, что спросила бы ее об этом после субботы. А до тех пор были и другие поводы для беспокойства.

Я остановила велосипед в конце улицы у синего грузовика Джейка. Он вышел из машины и забросил мой транспорт и шлем в кузов.

— Привет, красавица. — Он наклонился поцеловать меня, и мне стало так хорошо, что по телу пробежала дрожь. Похоже, мне никогда не наскучило бы целовать его. — Ты поела?

— Да, — сказала я, все еще не оправившись от ощущения его губ. — Я всегда завтракаю.

— Я не знал и принес это, но можешь просто съесть позже. — Он протянул мне упаковку апельсинового сока и бублик со сливочным сыром.

— М-м-м. Чувствую, мой аппетит возвращается. Спасибо, Джейк. Это так мило.

Он был до смешного счастлив ехать за рулем. Джейк всегда был счастливым парнем, но на деле однажды он от обычного счастья перешел бы к глупому, фантастически полному счастью.

— Я немного волнуюсь, понравлюсь ли твоей маме, — признался вдруг Джейк. — Но я рад, что ты сказала ей. Знаю, тебе было нелегко сделать это.

Я тщательно жевала.

— Дело не в тебе, Джейк. — Я надеялась, что говорила достаточно аккуратно. Моя мама собиралась немного помучить его, и Джейк, скорее всего, давал бы неправильные ответы. Но не хотела натаскивать его заранее. Я решила, что лжи уже довольно. Мне хотелось рассказать Джейку правду обо всем, но я просто не могла этого сделать. Ложь свила большое гнездо, постоянно угрожающе шипящее в задней части моего мозга. Больше я этого не хотела.

— Надеюсь, ты права. У меня есть рубашка на кнопках.

Я улыбнулась:

— Ты передумал участвовать в гонках по мотокроссу?

— Нет, я смогу переодеться в грузовике. — Он посмотрел на меня, его глаза были почти скрыты под козырьком бейсболки. — Я хочу произвести хорошее впечатление. Думаешь, это слишком?

— Рубашка на кнопках? — подразнила я. — Думаю, моя мама сможет справиться с этим.

— Умница. — Он улыбнулся и положил руку мне на плечи. — Может быть, мне стоит взять академические предметы, — сказал он, когда мы остановились на стоянке. Он взял мою ладонь.

— Ты мог бы, Джейк. — Я старалась не слишком радоваться. Не могла даже вообразить его вне техникума[62], на академических курсах[63]. — Мы живем в одном образовательном районе. Я могла бы помогать с домашним заданием.

— Посмотрим на следующий год. — Он застенчиво улыбнулся. — Как думаешь, у нас могли бы быть общие классы[64]?

Я знала, что Джейк был умен, но не могла себе даже представить его на уроке по государственному устройству США или в продвинутом классе[65] по английскому языку. Я закончила математические требования за рубежом. Была неплоха в математике, но для меня этот предмет был скучен, поэтому я подумала, что было бы лучше сделать его. Я была немного впереди по естественной науке, но в следующем году обязательно вернусь на физику.