Я шумно выдохнула. Два горячих тела прижимались ко мне с обеих сторон, и, черт возьми, это было приятно.

Люк коснулся лбом моего виска и хрипло прошептал:

– Сегодня выходной – знаешь, что это значит?

– Что мы пойдем в зоопарк? – Я часто захлопала ресницами, изображая детскую наивность.

– Это значит…

Договорить Люк не успел. В следующее мгновение дверь распахнулась, и в комнату влетела Арлин.

– Ах вы мерзавцы! – завопила она, подскочив к кровати и набросившись с кулаками на Шона. – Я засужу вас! Убью! Уничтожу!

Я невольно прижалась к Люку, который сгреб меня по-хозяйски в охапку и продолжал молча наблюдать за происходящим. Судя по всему, спасать брата от взбесившейся фурии он не собирался.

Впрочем, помощь Шону не требовалась. Парень ловко перехватил запястья Арлин и, продолжая ее удерживать, поднялся с кровати. Позволять истеричной дамочке колотить себя? Не в его правилах!

Я с облегчением отметила, что трусы все еще оставались на нем – хоть за это не приходилось краснеть. Однако, в целом ситуация была критической.

Справившись с первым потрясением, я воскликнула:

– Мама! – Хотела вскочить, но вовремя вспомнила, что лежу, в чем мать родила (какая ирония). – Ты с ума сошла? Немедленно выйди из комнаты!

Глаза Арлин сверкали так, будто она собиралась испепелить все вокруг.

– И оставить тебя с этими? – Она кивнула на Шона, который все так же сжимал ее запястья. – Ты хоть знаешь, кто это такие?! Эти двое!

Я почувствовала, как вспыхнули щеки.

– Моя личная жизнь тебя не касается!

Арлин зло рассмеялась.

– Уокеры – бедные сиротки, оставшиеся без родителей! – Она взглянула на Шона и, сверкнув глазами, спросила: – Не хотите рассказать наивной дурочке свою историю?

Заметив, как потемнели глаза парня и на красивом лице заходили желваки, я внутренне сжалась. Арлин переступила грань дозволенного. Что сейчас будет…

– Поговорим, – прорычал Шон сквозь стиснутые зубы и потащил мою мать к выходу.

– Он убьет ее, – прошептала я, когда за ними с грохотом захлопнулась дверь.

– Все будет в порядке, – подбодрил меня Люк и нежно поцеловал в висок. – Шон – дипломат. Он умеет улаживать конфликты, можешь не волноваться.

Я прижалась к широкой груди и, наконец, позволила себе расслабиться. Почуяв свободу, сердце пустилось вскачь. Меня охватила дрожь.

– Откуда она узнала о смерти ваших родителей? – Я выбралась из нежных объятий, торопливо натянула на себя халат и снова взглянула на Люка. – Ты рассказал ей?

Парень покачал головой.

– Разумеется, нет.

– Тетя Джо?

– Нет. Джо не знала об этом, хотя… При ее связях выяснить это – пара пустяков.

Я подкралась к двери и осторожно выглянула наружу. С той стороны доносилось мерное гудение голосов: значит, драка не состоялась. Это радовало.

Из арочного проема вышла Арлин, за ней Шон. Лицо парня сохраняло непроницаемое выражение: невозможно было понять, о чем он думал. Арлин же выглядела возбужденной. Интересно, что он ей наговорил?

Я шагнула навстречу.

– Арлин…

– Все хорошо, детка, – оскалилась та улыбкой гиены. – Твой… парень мне все объяснил. Я, конечно, не в восторге от твоей распущенности, но что поделать. Что воспитала, то воспитала.

Она демонстративно вздохнула, пытаясь изобразить сожаление, но я хорошо понимала, что Арлин на меня плевать. Тут дело в чем-то другом. Вопрос – в чем?

– И ты оставишь меня в покое? – с сомнением спросила я.

– Разумеется. Ты сделала свой выбор – тебе за него и расплачиваться.

Эти слова вызвали неприятный холодок в животе. Я нахмурилась.

– Шон, – повернулась я к парню. – Все хорошо?

Тот кивнул.

– Арлин уже уходит.

Я с сомнением смотрела на мать, которая натянуто улыбалась, явно скрывая свои истинные чувства. Спрашивать ее было бессмысленно – станет юлить и все равно не расскажет правду. Оставалось надеяться, что Шон сможет объяснить такую странную перемену в моей родительнице.

– Завтра я уезжаю, – объявила Арлин, элегантным движением перекинув сумочку из одной руки в другую. – Ты можешь поехать со мной, если… – Она не договорила, поджала губы и сокрушенно покачала головой.

– Благодарю, но меня все устраивает, – ответила я сухо. – Арлин… – Я протянула руку, и та, усмехнувшись, опустила мне на ладонь ключ. Когда только успела сделать копию?

– До встречи, детка, – сказала она приторно ласковым голоском. – Надеюсь, скоро увидимся.

– Всего хорошего, Арлин.

Я круто развернулась, едва не столкнувшись с Люком, который с каменным лицом стоял в проходе, и нырнула в гостиную. Хлопнула дверь.

Кажется, обошлось. Конечно, я была не в восторге от того, что Арлин застала меня в такой пикантной ситуации, но в тоже время чувствовала облегчение: хотя бы от нее мне не придется скрывать свои отношения. О том, что моя мать может запросто позвонить тете Джо и доложить, что творится в ее квартире, я старалась не думать. Где-то глубоко внутри теплилась надежда, что Арлин не станет этого делать.

Пройдя на кухню, я налила в стакан воды и залпом его осушила. От этих переживаний совсем пересохло в горле. Облокотившись о столешницу, я сделала пару глубоких вдохов.

– Ты как? В порядке?

Участливый голос прозвучал совсем рядом, а затем меня обняли крепкие руки, сцепившись на животе в замок. Люк поцеловал меня в шею чуть ниже уха, а, когда я попыталась обернуться, разжал объятья.

– Кажется, да. – Я улыбнулась, . – Не думала, что она посмеет ворваться сюда без предупреждения. Настоящее стихийное бедствие – моя мать.

– Больше она не станет тебе докучать, – донесся из гостиной голос Шона.

В сопровождении Люка я подошла к дивану и уселась на противоположном конце. Парень остался стоять.

– Может, поделишься, о чем вы с Арлин говорили? – спросила я, сложив ноги в позу лотоса и пристально глядя на Шона. Тот выглядел абсолютно спокойным. – Что ты ей такого сказал? Почему она согласилась уйти и вообще оставить меня в покое?

Люк скрестил на груди руки.

– Мне тоже хотелось бы послушать.

Шон вздохнул.

– Какая разница, что я сказал ей? Главное – это сработало.

– Что она имела ввиду, когда спросила, не хотите ли вы рассказать мне вашу историю? Что в ней такого? – Я сомнением покачала головой.

Глаза Шона потемнели, а губы заметно напряглись. Я перевела взгляд на Люка, надеясь, что хотя бы он даст мне ответ. Но, нет. Тот хмуро смотрел на брата и, судя по всему, тоже ждал объяснений.

– О’кей, ладно, – вскинул обе руки Шон. – Ваша взяла. – Он поморщился, словно собирался сказать какую-то непристойность и чувствовал себя из-за этого неловко, а затем признался: – Арлин пригрозила рассказать о нас троих Джо, поэтому я предложил ей денег. Крупную сумму за то, что она станет молчать и оставит в покое тебя, Рэйчел.

От удивления я даже рот раскрыла. Моя мать продала меня? Что за черт?

– Прости, Рэйчел, я понимаю, это выглядит ужасно, но я лишь пытался избавить тебя от проблем. – Шон пересел ко мне и взял меня за руку. – Твоя мать – женщина своеобразная, но по-своему беспокоится о тебе.

– Да уж, оно и видно. – Я часто заморгала, стараясь сдержать подступившие слезы.

Шон улыбнулся.

– Арлин влепила мне пощечину, когда я ей предложил за молчание деньги.

– Но ведь потом согласилась.

– Согласилась, но лишь после того, как я убедил ее, что мы с братом действительно тебя любим.

Я тихо фыркнула.

– Сомневаюсь, что моей матери известно, что такое любовь.

– И все же, это ее успокоило. – Шон улыбнулся. – Забудь об этом. Волноваться действительно не о чем.

Я устало вздохнула и посмотрела на Люка, который все так же стоял напротив дивана, скрестив руки и пристально глядя на брата. Кажется, он не очень поверил в эту историю. Его настроение отозвалось в груди смутной тревогой. Что, если Шон что-то недоговаривал?

Из спальни донеслась телефонная трель.

– Сумасшедшее утро, – буркнула я, поднимаясь с дивана. – Если это снова Арлин, я за себя не ручаюсь.

Оставив двух братьев в гостиной, я направилась в свою комнату.

– Привет, Лоис, – ответила на звонок, радуясь, что не придется ругаться с матерью.

– Привет, крошка! – Голос подруги звучал взволнованно. – Надеюсь, я вам не помешала?

– Нисколько. Что-то случилось? Ты вся запыхалась.

– Пытаюсь объять необъятное, – вздохнула она. – Бабуля надавала миллион поручений, а я еще вчера подрядилась работать. Сегодня же суббота – в «Рэд окс» ожидается наплыв гостей. – Лоис умолкла, дожидаясь, пока я сама догадаюсь, к чему она клонит. – Рэ-эйч…

Ну как ей откажешь?

– Я тебя подменю, без проблем.

– Ты – прелесть! – Подруга громко чмокнула в трубку. – Кстати, у Сэма сегодня выходной. Наш красавчик планирует провести романтический вечер с нашим управляющим, так что, если возникнут проблемы, звони мне. – Она хихикнула и, коротко попрощавшись, отключилась.

Прекрасно! Похоже, там, наверху кто-то решил посмеяться над нашими планами на сегодняшний день. Я обреченно вздохнула и отправилась в гостиную, чтобы сообщить Уокерам радостную новость.

Глава 26

– Рэйчел, ты что, уснула? – Голос Джоша прогремел прямо над ухом, заставив меня вздрогнуть и обернуться.

– Черт, ты меня напугал! – Разглядывая из своего укрытия парочку за седьмым столиком, я не заметила приближения босса.

– Поделом. Шестой столик ждет заказ уже двадцать минут, – сурово подвигал тот бровями, но, заметив мой жалобный взгляд, добавил: – Закончишь с ними – и свободна.

Я вздохнула. Ну и как мне сейчас работать? Нет, сменщик Сэма не имел отношения к моим терзаниям. Все дело в тех двоих. Я снова взглянула на седьмой столик и мысленно закатила глаза.

Руби – кажется, так звал ее Шон. Бывшая любовница Уокера-младшего и большая заноза в моей заднице листала меню и что-то говорила своему спутнику. И чего ее принесло сюда именно сегодня?

– Рэйчел, да что с тобой? – не выдержал Джош и тронул меня за руку. – Миссис Годенс уже начинает злиться, быстро неси им заказ.

– Несу.

Я, наконец, оторвала взгляд от «устрицы», уныло посмотрела на непримиримого метрдотеля и, тяжело вздохнув, поплелась выполнять работу. Подхватив тарелки для миссис Годенс и ее мужа, вышла на зал и окружным путем – только бы не проходить мимо седьмого столика – направилась к нетерпеливой дамочке.

– Что-то вы сегодня не сильно торопитесь, – недовольно проворчала та, даже не удостоив меня взгляда.

– Простите. – Я украдкой покосилась на соседний стол.

Чертова Руби меня заметила. Ее пустой взгляд буравил меня, а губы нахалки искривляла ехидная ухмылка.

– Вы меня слышите?! – врезался в сознание возмущенный голос моей клиентки.

– Простите, что вы сказали?

– Черт знает что такое! «Шато Марго», милочка, принесите мне бокал «Шато Марго»! – Миссис Годенс поджала губы, явно теряя терпение. Я натянуто улыбнулась.

– Конечно.

Коротко кивнув, я поспешила к служебной двери, чувствуя, как меня провожают взглядом. Вряд ли миссис Годенс наблюдает за мной – ей до меня дела нет. Значит, Руби.

Впрочем, с чего мне беспокоиться о ней? У нас с Шоном вполне определенные отношения, этой змее их не испортить. К тому же, ее спутник – молодой мужчина в дорогом костюме – наверняка был не просто другом. Во время моей слежки за этой парочкой я успела отметить, с каким вожделением тот пялится в вырез платья этой распутницы.

К черту ее! Их обоих! Я решила не обращать внимания на пристальный взгляд, который прожигал меня, когда я снова вернулась к столику миссис Нетерпение. Пусть хоть лопнет от зависти – мне все равно. Но как ни старалась, все равно не могла избавиться от ощущения, что девица меня обошла.

***

Сорок минут спустя я вышла из ресторана с чувством невероятного облегчения. Каким-то чудом удалось заслужить снисходительный взгляд миссис Годенс. Она даже чаевые оставила – небывалая щедрость. Но вот неприятный осадок от встречи с Руби все же остался.

Я пересекла парковку и, остановившись возле своей машины, принялась копошиться в сумке в поисках ключей.

– Рэйчел! – раздался за спиной дребезжащий голосок – словно пенопластом прошлись по стеклу. Я обернулась.

В паре метров от меня, кутаясь в меховой полушубок, стояла Руби и широко улыбалась. Вот это уже интересно.

– Ты что, следишь за мной? – спросила я, безуспешно пытаясь избавиться от дурного предчувствия.

– Разумеется, нет. – Нахалка хмыкнула, кивнула куда-то в сторону, и я проследила за ее взглядом. В соседнем ряду рядом с блестящей «камри» стоял ее такой же «блестящий» спутник. – Дэррел – мой жених. – Несмотря на притворно ласковый голосок, во взгляде девицы читалось превосходство. – Мы собирались уже уезжать, но, увидев тебя, я решила, что это знак.