— Ищу твое чувство самосохранения, — шиплю на придурка. — Переходи к делу.

Закатываю рукава рубашки и сажусь напротив Че. Вернусь к поиску запонок после его ухода с трезвой головой и успокоившимся либидо. Они не могли исчезнуть из кабинета.

— Есть идея устроить промо к открытию нового медицинского центра. Крупский будет перерезать ленточку, детишки радостно разрисовывать крыльцо мелками, а инвесторы жрать дорогой коньяк.

— И?

— Не тупи, Яковлев, для вас это отличный шанс наладить контакты с крупными рыбами. Инвесторы — сплошь бизнесмены с гигантскими корпорациями за плечами. Это отличный шанс для вас зайти с новинкой через верхушку, а не с заднего входа, как это обычно бывает. Кто откажет руководству в обязательном страховании жизни?

— Это предложил Крупский?

— Это предложил его руководитель отдела маркетинга, который не забывает добра.

— Под "добром" ты же не расквашенный нос имеешь ввиду?

— Всего лишь одно очень удачное трудоустройство.

— Да, за это ты меня не благодарил, — откидываюсь в кресле и окидываю приятеля взглядом.

— Видимо, настало время, — Че встречается со мной взглядом и многозначительно молчит. Я вкладываю в это молчание "больше ничего тебе не должен" смысл. — Что ж, открытие назначено на десятое. Подготовь презу и выбери пару мордашек посимпатичнее, будет телевидение. Не гарантирую, что тебя станут слушать, но закрыть этих мордоворотов в одном помещении с бухлом — вполне.

Он встает с места, я поднимаюсь вслед за ним, протягиваю руку для закрепления договоренностей. Его оценивающий взгляд падает на протянутую руку, и я вижу борьбу за ничего не скрывающей физиономией. Он никогда не умел скрывать эмоций — как открытая книга с бегущей строкой посреди лба. Сейчас там написано: не уверен, что готов закончить нашу холодную вражду.

Не стоило предлагать его жене тройничок, возможно, обошлось бы малой кровью. Но с тех пор, как мы встретились на той злополучной конференции, мой язык неконтролируемо проходится по их идеальной парочке, пытаясь пробить брешь в отшлифованной картинке. Это внутренняя потребность убедить самого себя, что не все так сказочно в королевстве Че. А может, это неконтролируемое чувство разочарования, ведь Рус получил то, чего когда-то хотел я.

И эта протянутая ладонь сейчас — оливковая ветвь. Он сделал шаг навстречу мне. Я делаю ответный.

Рукопожатие выходит крепким и жестким. Как и положено, после длительной ссоры.

— Покурим? — вдруг предлагает Рус.

— Ты же бросил.

— Снова начал, — пожимает он плечами. — Будет у тебя жена на девятом месяце, посмотрю на тебя.

Он говорит это с усмешкой, ему невдомёк, что со мной такого никогда не случится. В моей вселенной это из разряда прыжка с парашютом — знаю, что многие делают это, но я никогда не решусь.

Мы спускаемся вниз к отведенному для курения месту. На удивление здесь пусто, сказывается разгар обеденного перерыва. Че вынимает пачку сигарет, одним ловким движением выбивает одну и зажимает ее во рту. Протягивает полупустую пачку мне. Я не курил лет с шестнадцати, когда это было показателем престижа среди школоты. Отец застукал меня на лестничной клетке — тогда его картины еще не висели по частным коллекциям, и мы жили в обычной панельной девятиэтажке — и отодрал за уши. Унизительно и больно. Чем отбил охоту брать в рот эту гадость на многие года. Но сейчас почему-то рука сама тянется к пачке, перекрывая все установки отца и голос разума.

Просто кажется необходимым приобщиться к этому ритуалу. Может, удастся переключиться с алкоголя на сигареты и сдохнуть раньше?

Щелчок зажигалки. Ещё один. Мы поочередно вытягиваем горький дым. Горячий воздух неприятно обжигает легкие, раздражает слизистую, но дарит какое-то странное умиротворение.

— Когда срок? — разрушаю я тишину.

— Да на днях уже, — Че нервно потирает лоб.

— И кто?

— Пацан, — выдыхает струю дыма.

— Поздравляю.

— Я, блять, на грани нервного срыва, так что не с чем.

— Да, воздержание до добра не доводит, — не удерживаюсь от подкола. — Тебе одолжить какую-нибудь длинноногую секретаршу для сброса напряжения?

— Себе одолжи, — огрызается Рус. — Из нас двоих недотрах явственно не у меня.

Пропускаю мимо ушей его замечание. Он читает меня не хуже, чем я его в былые времена. Действительно, пост затянулся. Стряхиваю пепел в урну и снова обращаю свой взгляд к приятелю.

— Так в чем дело?

— Из меня так себе образец для подражания.

— Значит, станешь примером того, как не надо, — спокойно выдаю я.

— Отличное утешение. Тебе бы в психологи, — саркастично говорит он и тушит окурок. Но тут же достает ещё одну сигарету и прикуривает.

— Взял на себя ответственность — неси ее до конца. Дети все чувствуют, ему будет достаточно того, что вы его любите.

— Как с матерью? — вдруг переключается на меня Че.

— Никак. У тебя с отцом?

— Лучше. Новость о внуке немного растопила ледяное сердце главврача.

— Тогда не вижу проблемы.

Тушу окурок и кладу руки в карманы брюк. Почему-то этот разговор снова загоняет в тьму, которая чудом начала отступать, благодаря горячей брюнетке. Че сорвал джек-пот. Жена, родители, ребенок. Никакой никотин не лишит его этого. Тогда как мне приходится довольствоваться тем, что есть.

Окидываю взглядом холдинг, возвышающийся глыбой стекла и металла, и тяжело выдыхаю. Что будет, когда "Маффин" станет моим?

— Ладно, я поехал, надо Мышку в больницу завести на осмотр.

Че снова протягивает мне руку, и это рукопожатие выходит уже совсем другим. Почти дружеским.

В кабинете царит настоящий хаос. Сейчас трезвым взглядом могу оценить картину, которая предстала перед Русом, когда он вломился в кабинет. Бумаги вокруг стола, сваленные горой папки, рассыпанные канцтовары. Черт, я бы повторил, не задумываясь. Прямо сейчас. Но на этот раз предусмотрительно запер бы кабинет.

Привожу рабочее пространство в порядок, раскладывая все по местам. Но того, что ищу — нет. Как это возможно? Не могли же запонки просто испариться под горячим телом бизнес-тренера.

Неожиданная догадка бьёт под дых. Сам себе не верю, но других вариантов же нет? Это могла быть только она.

А теперь, внимание, знатокам, вопрос: какого хрена?

Ты клептоманка, Алиса?

Глава 43. Алиса

Я вижу эту женщину в зеркале уже не первый год, но каждый раз невольно удивляюсь. Стоит лишь немного задуматься, а потом поймать свое отражение в какой-нибудь витрине, и я вздрагиваю. Я себя не узнаю.

И дело даже не в том, как сильно изменилось мое тело с появлением ребенка — да, появились округлости, о которых угловатая девчонка и не мечтала, и я теперь умело ношу эти перемены, но по сути, не так уж кардинально все это на меня повлияло. Гораздо больший вклад в новый образ внесли исчезновение московской бледности и непослушных кудрей. Я вижу свои длинные гладкие волосы и не верю, что решилась. Всю жизнь ненавидела эти непослушные спиральки: они тяжело расчесывались, ещё тяжелее укладывались, а уж что происходило с ними во влажный день… но стоило зайти в кабинет профессионала, который обещал избавить меня от них, что-то сжалось внутри.

Я смотрела, как исчезает мой натуральный блонд под тяжестью густой краски, а потом и на то, как умелые руки мастера запечатывают цвет кератиновым раствором для выпрямления и молчала. Хоронила прежнюю Лею в полной тишине, точно зная, для чего это делаю. Я не улыбалась с благодарностью, когда мастер восхищалась результатами многочасовой работы, не сказала "спасибо", когда покидала салон. Выдержала тяжелый взгляд отца с гордо поднятой головой и позволила себе последние горькие слезы лишь наедине с темнотой в пустой комнате.

Полюбить узкие юбки, высокие каблуки и тонну макияжа было сложнее всего. Хотя нет, худшим было — позволить тонкой игле проникнуть под кожу и ввести туда филлер. Всего лишь губы и умелый макияж, но лицо изменилось до неузнаваемости. Прежними остались только глаза — я хотела, чтобы он смотрел в них и видел истинную меня, когда я поставлю его на колени.

Возможно сегодня тот самый день. Я распрямляю плотную черную ткань на бедрах и веду длинный язычок молнии вверх к самой шее. Это идеальное платье для офиса и разврата. Идеальное для финального этапа. Всего два шага отделяет меня от достижения цели. Всего два шага — и он заплатит за все.

Семнадцатый этаж, как всегда, встречает гулом голосов и запахом кофе. Иногда мне кажется, что сотрудники здесь ночуют, чтобы не отрываться от поставленной задачи. Их руководитель умело замотивировал персонал, этого у него не отнять. Профессиональный ублюдок.

Едва я касаюсь своего стула, как рабочий телефон разрывается громкой полифонией. Делаю глубокий вдох, собираюсь с силами и снимаю трубку.

— Зайдите ко мне, Алиса, — звучит хладнокровное.

— Сейчас?

— Немедленно, — отрезает он.

Что ж, я знала, что так будет. Разговора не избежать после вчерашнего. Но моя задача на сегодня гораздо многограннее, чем просто оправдаться за запонки, которые он не заслужил. Я касаюсь карманов платья, проверяя, не топорщится ли предмет, который он ни за что не должен увидеть и смело шагаю к лифтам.

Александр сидит за рабочим столом, полностью погруженный в работу, когда я останавливаюсь в проеме открытой двери. Стучу в деревянный откос, понимая, как глупо это выглядит.

— Могла не стучать, я слышал твои каблуки от самого лифта. Прикрой дверь и присаживайся, — говорит он, складывая ладони "домиком" перед лицом.

Я прохожу к столу и аккуратно опускаюсь на стул напротив Александра. Очень важно, чтобы хрупкий предмет в кармане не пострадал.

— Не хочешь мне объяснить, куда пропали мои запонки?

— Нет, — просто отвечаю я.

— Они имеют для меня определенную ценность, я хотел бы получить их назад.

Каков лжец!

— Не думаю, что могу вам в этом помочь, Александр Германович.

— Алиса, они нужны мне, — впивается в меня жёстким взглядом.

— Я даже не понимаю, о чем мы говорим…

Строю из себя дурочку.

— О, я думаю, это не так, — он встает с места и направляется к двери.

За спиной слышится щелчок двери.

— Зачем вы закрываете дверь? — громко спрашиваю я.

— Что бы сегодня нам никто не помешал, Алиса, — вкрадчиво говорит Босс, останавливаясь у меня за спиной.

Он кладет руки мне на плечи и ведет их вниз, поглаживая обнаженную кожу рук. В груди стягивается узел предвкушения. Адреналин разгоняет сердце до безумного ритма, заставляя вибрировать все тело.

— Почему ты не пришла вчера?

— Не собиралась поддерживать ваши фантазии.

— Как интересно. А мне показалось, что фантазии были обоюдными.

Из него вырывается смешок. Александр огибает кресло, в котором я сижу, и становится прямо передо мной, опираясь на стол позади.

- Вам показалось, — вскидываю на него глаза и сверлю пристальным взглядом.

С минуту происходит безмолвный поединок. С минуту мы не шевелимся, накаляя момент. Затем Александр касается моего рта большим пальцем и проводит им по губам, размазывая помаду.

— Плохая, непослушная девочка, — хрипло выдает он. — Я же говорил тебе не использовать эту помаду.

Ловлю его палец губами и всасываю в рот, провожу языком по подушечке, впиваюсь в него зубами. Босс шипит от возбуждения, его взгляд затуманивается, когда он видит, как его палец скрывается между моих губ, а потом появляется весь измазанный ровным слоем бордо. Внушительный бугор прямо перед моим лицом знаменует достижение цели: он готов.

Он отталкивается от стола, обходит его и приземляется в свое рабочее кресло. Его длинные пальцы задумчиво касаются губ, голубые глаза сверлят меня обжигающим взглядом.

— Встань на колени, Алиса.

Идеальная фраза.

— Хотите поиграть в босса и подчиненную? — встаю с места и делаю несколько шагов в его направлении.

— Ты итак моя подчиненная, — он начинает расстёгивать ремень. — А я твой босс. Очень, очень строгий босс…

Я облокачиваюсь о стол справа от него. Теперь я возвышаюсь над ним, а он смотрит на меня снизу вверх, гипнотизируя взглядом.

— Я буду сопротивляться, — с притворным ужасом говорю я, облизывая нижнюю губу.

— Думаю, мне это даже понравится, — улыбается наглец, касаясь пуговицы на брюках.

— А если я не соглашусь, вы меня уволите? — томно произношу я, поглаживая большой тяжелый степлер перед собой.

Он кидает взгляд на мои пальцы и тяжело сглатывает. Представляет, мои руки на нем, козел.

— О да, — тяжело дышит он. — Уволю по статье, с занесением в трудовую. Так что тебе лучше быть хорошей девочкой.