В ответ на это замечание Борис хмыкнул, Рита хихикнула, а Ковалевская только приподняла одну бровь. Вот это самообладание. Хотя...

Почему он вдруг решил, что Елена до сих пор испытывает к нему нежные чувства? Вот сидит напротив, с непроницаемым лицом и молчит. Ему вдруг захотелось её как-то расшевелить, разморозить. Алек лихорадочно искал тему для разговора.

В это время Рита подмигнула Борису и показала глазами на дверь. Гарбуз кивнул в ответ.

- Мы с Риточкой выйдем покурить. Вы же без вредных привычек, верно? Посидите, пофлиртуйте.

После их ухода воцарилась неловкая тишина. Понимая, что необходимо как-то начать разговор, Алек кашлянул.

- Хорошо выглядишь.

- Спасибо. И ты ничего, Александр.

- Почему так официально?

- А почему ты раньше никогда мне полного имени не называл?

- Ты не спрашивала.

Действительно, ей никогда не приходило в голову задать подобный вопрос. Она вообще мало спрашивала. Юная Елена просто беззаветно любила и верила каждому слову своего избранника. Поэтому она проглотила упрёк вместе с глотком шампанского.

- Где ты сейчас работаешь? - Зорин решил попробовать ещё раз. - Борис рассказывал о каком-то косметическом кабинете.

- Кабинет? - Елена чуть не подавилась этим словом.- Да у меня престижный салон красоты, между прочим. И я самостоятельная деловая женщина.

Ковалевская разрумянилась от возмущения и стала ещё красивее.

- Успокойся, Лена. Я рад за тебя. Правда, рад.

- Вот ты где, дорогой! - знакомый голос громко, на весь зал, прозвучал за спиной Алека.

Зорин мысленно застонал. Только не это. Белокурая красавица в очередном розовом платье, на этот раз длинном, уселась на свободный стул и по-хозяйски положила руку поверх руки Алека. В результате искусного манёвра Бэла оказалась между молодыми людьми, а её длинная нога на всеобщем обозрении в высоком боковом вырезе.

У Зорина не было слов. Он медленно вытащил свои пальцы из-под холодной руки. Эта женщина преследовала его. Мало этого. О ней теперь узнает Елена. Но обижаться было не на кого - в создавшейся ситуации больше всего виноват он сам, проявил слабохарактерность, а теперь пожинает плоды.

Довольная произведенным эффектом Бэла обратила свой взгляд на соперницу.

- Елена Ковалевская? Не ожидала вас здесь встретить, милочка.

Это была прискорбная неожиданность. Противостоять такой красавице как Ковалевская будет трудно. И зачем только хозяйка салона приехала сюда из провинции? Нужно было срочно что-нибудь придумать.

- Дорогой, а я бывала у Елены в салоне. Кажется, он называется "Мавка".

Ещё бы. Лена даже знала, какой краской выкрашены волосы этой долговязой красавицы. Ковалевская тут же испытала первобытное желание повыдергивать ух все до единого. Она и раньше не испытывала к госпоже Штольц симпатии. А возникшая неприязнь, с каждым произнесенным Бэлой словом, лишь возрастала. Кем она приходится Алеку? Любовницей? Женой? Лена ужаснулась последнему предположению. Надо взять себя в руки. Ковалевская усилием воли подавила желание нагрубить.

- Именно так и называется. Вам ли не знать.

- Да-да. Неплохое местечко, - Бэле пришла в голову неплохая идея.

- Алек, у твоей собеседницы такой талантливый люб... близкий друг Валерий, - Бэла "выложила на стол" свою первую козырную карту. - Он дизайнер одежды, симпатичный и молодой. Я не устояла и прикупила у него кое-что.

Он видел, что Елена медленно закипала. Сам Зорин при последнем сообщении заметно напрягся, но промолчал. Он не знал, что ещё выкинет его любовница, и гадал, как избежать назревающего скандала.

Так как комментариев не последовало, Бэла продолжила наступление.

- Дорогой, уже так поздно. А где твоя дочь? Она сама, без присмотра?

Рука Ковалевской с фужером в руке замерла на пол пути.

У Зорина сердце замерло в груди, когда он увидел выражение лица своей любимой. Она всеми силами пыталась сохранить невозмутимое выражение лица. Но он знал ее слишком хорошо. Бэле без усилий удалось добиться того, что на протяжении вечера старался сделать Алек, но он этому не радовался. Ковалевская потеряла самообладание. Растерянность явно читалась на её милом лице. Желание обнять и защитить дорогую женщину нарастало с бешеной скоростью. Зорин решительно поднялся со стула и поднял за плечо коварную вдову.

- Мы сейчас же уходим.

Бэла после этой фразы торжествующе посмотрела на Елену. Но её триумф был недолгим. Зорин обернулся к ошарашенной Лене и приказал:

- А ты сиди здесь и не вздумай убегать. Мы потом поговорим.


Елена никак не могла прийти в себя после такой неоднозначной новости.

Она была рада за своего ... нет их сына. Ведь у Лёши, оказывается, есть ещё один родной человек на свете - сестра.

Лена, сердобольная дурочка, была рада за Зорина. Он имел дочь и сына, о котором, правда, никогда при ней не вспоминал.

А как же она должна чувствовать себя после подобного сообщения? На этот вопрос у неё не было ответа. Радовало только одно: Бэла не была Алеку женой.

Ковалевской захотелось одновременно напиться и уйти из ресторана побыстрее. Плохо соображая, она схватила сумочку в одну руку и фужер с шампанским в другую, и вышла из ресторана в ночь.

На пороге ей пришлось остановиться. Буквально в двадцати шагах стояли Зорин и Бэла. Они спорили: Алек тихо, а вдова, повизгивая от возмущения. Елена заметила у себя в руках шампанское и принялась пить. Надо было уходить от Зорина и неизбежного разговора, но ноги отказывались двигаться прочь.

Алеку, наконец, удалось запихнуть упиравшуюся Бэлу в такси. Он заплатил шофёру и сказал в окошко адрес. Выпрямившись, Зорин заметил Лену, одиноко стоявшую в тени деревьев у входа в "Nostalgy". Он не успел успокоиться после одного разговора, а сейчас ему предстоял другой, очень важный. Выбора не было. Алек засунул руки в карманы штанов и решительно двинулся к Елене.

Он остановился перед ней так близко, что Лена видела, как в его сверкающих глазах мелькают огни из окон ресторана. Зорин вытянул правую руку из кармана и нежно провёл тыльной стороной кисти по её щеке. Молодая женщина легко вздохнула в ответ на неожиданную ласку, но промолчала. Тогда Алек взял её за слегка дрожащий подбородок и поцеловал.

Она могла отвернуться или отпрянуть, но не сделала ни того, ни другого. Она закрыла глаза, чтобы не видеть очевидного: этот мужчина обладает над ней властью. Хуже. Она сама дала ему эту власть. А чарующий поцелуй всё длился. Алек нежно пил медовую сладость её губ, завораживая глубоким и медленным скольжением языка. По телу разлилась предательская слабость. И Лена ответила ему.

Заметив, наконец, что она делает, одновременно счастливая и несчастная женщина решительно вырвалась из завораживающей прелюдии.

- Зорин, прекрати. Мы это уже проходили.

Алек убрал руку и посмотрел на небо. Ему нужно было сдержаться, что было очень непросто рядом с Еленой. Лена же обратила внимание на фужер, который по-прежнему крепко держала в руке. В такой ситуации выпивка была кстати. Возбуждённая женщина залпом допила шампанское.

- Напиваешься?

- Не твоё дело. Я уже взрослая.

- Просто вспомнил твоё знакомство со спиртным.

- С того случая много воды утекло, и не один бокал шампанского выпит.

- С кем? С твоим дизайнером? - Зорин не скрывал ревности.

- И с ним тоже, - Елена начала злиться.

- А эффект?

- Что?

- Я спрашиваю, реакция на него была такой же, как в первый раз?

В глазах Ковалевской бушевал шторм. Она выбросила фужер из-под шампанского в урну, а потом с размаху залепила Зорину пощёчину. Он не имел права касаться самых чудесных в её жизни воспоминаний таким вульгарным способом.

На звук разбившегося стекла из двери ресторана выглянул охранник.

- Девушка, у вас всё нормально? Он к вам не пристаёт?

- Закройте дверь. Вы мешаете нам, - впервые в жизни нагрубила Елена.

Охранник ещё раз внимательно оглядел пару и, пожав плевами, закрыл дверь.

- Ты забываешься, Зорин. Я была молодой неопытной девчонкой. У меня всё было впервые. А ты... - голос Елены звенел от сдерживаемого гнева.

- А что я? - Зорин глазами побитой собаки посмотрел на Ковалевскую. - Ты не подумала о том, что не только у тебя всё происходило в первый раз?

Алек повернулся к остолбеневшей женщине спиной и, ссутулившись, смотрел вдоль безлюдной улицы. Ещё до конца не веря услышанному, Лена тронула Зорина за рукав.

- Я не могла предлоложить... Ты уверен? То есть, я хочу сказать, у тебя так хорошо получалось. У меня, конечно, не было с чем сравнить...

Поморщившись от собственного бессвязного лепета, Лена положила руку на застывшее широкое плечо Алека. Она понимала, каких жертв стоило подобное признание такому гордому человеку. Это была тайна, которую он доверил ей. Елена в очередной раз простила любимому обидный вопрос.

- Зорин, я замёрзла. Давай войдём в холл и спокойно поговорим.


Бэла бежала по гостиничному коридору в свой номер и на ходу лихорадочно листала записную книжку. Она была в бешенстве.

С порога вдова бросилась к телефону и набрала междугородний номер.

- Мне нужна госпожа Зорина. Это вы? Прекрасно.

- С вами говорит Бэла Штольц.

- Ах, вы обо мне слышали? Тем лучше. У нас вами большая проблема...

Глава 5.




Они сидели рядом на диванчике в холле и молчали. Сколько времени это продолжалось? Ни один из них не смотрел на часы.

В зал ресторана заходить не хотелось. Несколько раз из двери выглядывала Рита, но, увидев их переплетенные пальцы, тихонько уходила.

Лена прижалась к плечу Алека и перебирала в уме подходящие к случаю фразы, но ни одна ей не нравилась. А может, ну их, все эти объяснения? Зорин явно желает её. Сама Елена уже очень давно не испытывала настолько ярких ощущений, как недавно у входа в ресторан. Они уже давно не дети и могут не обращать внимания на окружающий их мир. Стоит только забыть о его жене, двух подростках и пятнадцати годах отчуждения.

Но как раз это невозможно было выбросить из головы. Лена набралась смелости и попросила:

- Расскажи мне о своей дочери. Как её зовут?

Зорин, тяжело сглотнув, тихонько начал:

- Маша. Её зовут Машенькой.

Алек замолчал так надолго, что Лена уже перестала ждать продолжения, но он продолжил. Но не о дочери.

- Ты помнишь, что написала мне в записке тогда, в больнице?

Лена помнила её наизусть. Много раз вспоминала эти ужасные строчки, которые вывела дрожащей рукой на клочке бумаги из тетради для лекций: "Снимаю с тебя все обязательства по отношению ко мне. Прощай навсегда".

- Лена, мне было так плохо, так больно.

Женщине захотелось бросить ему в лицо много лет копившиеся обвинения, но в голосе Алека чувствовались горечь и обида, а ещё грусть. И поэтому она сдержала гневные слова.

В тот трагический день Ковалевская сдавала последний экзамен и, естественно, ужасно волновалась. Получив традиционную отличную оценку, она выскочила из здания училища на яркое солнце и неожиданно потеряла сознание. Лена упала прямо на мостовую и очнулась только в палате интенсивной терапии городской больницы.

Она чувствовала себя слабой, у нее кружилась голова, и врачи запрещали ей вставать. Оказывается, Елена была беременна и могла потерять своего ребёнка. Девушка ждала Зорина. Ей хотелось, чтобы он держал её за руку, успокаивал, уверял, что всё будет хорошо с ней, а главное с их детям. Но он не появлялся. Проходили часы, и постепенно в ее уставший, затуманенный мозг закралась мысль, что он, видимо, не хочет её видеть. Тогда Ковалевская и написала ту злосчастную записку. А в ответ...

Да, был ответ: "Прости за всё".

Позже, после выздоровления она не один раз вспоминала об этой кошмарной переписке. Лена так и не смогла понять, почему он её оставил, ушёл из её жизни, уехал из города. Но сейчас ей не хотелось спрашивать об этом. Жизнь сложилась так, как сложилась.

- Я помню, как держал в руках твою записку, а дальше провал. Воспоминания, с кем и где я провёл время до восхода солнца, стёрлись, пропали из памяти. На следующее утро я проснулся в своей постели с ужасной головной болью. Наверное, пил всю ночь. Такого кошмарного похмелья у меня никогда не было - ни до, ни после.

Елена еле выдержала следующую паузу. Она подсознательно ожидала чего-то неотвратимого и ужасного.

- Рядом со мной в кровати спала темноволосая женщина. Я ещё удивился, почему волосы не светлые. Ирония состояла в том, что я не помнил, как она туда попала, а самое главное, было ли что-то между нами. Даже не знаю, была ли она невинной. С ума можно сойти!