Тот нахмурился и с крайне озадаченным видом ответил:

— Она вовсе не была заперта, Робертс! Замок, случайно, не заедает?

— Да, сэр, такое случается! Позвольте, я провожу вас, а потом вернусь и уложу в постель сэра Уильяма.

— Нет-нет, — торопливо сказала Кэти, — не тратьте на нас время, лучше сразу займитесь сэром Уильямом!

— Как вам будет угодно, мадам! Счастливого пути!

Итан и Кэти поспешно ретировались из особняка Холбрука, сели в карету и несколько минут проехали в чинном молчании, но потом переглянулись и прыснули со смеху. Как всегда после удачно проведенной аферы, Кэти почувствовала необыкновенный душевный подъем. Глядя на Итана, она поняла, что он ощущает то же самое.

— Замок часом не заедает, Робертс? — произнесла она, пародируя Итана в разговоре с дворецким, и захохотала. — О, Итан, из вас мог бы выйти превосходный аферист!

— Наверное, особенно с такой опытной наставницей, как ты! Кстати, ты успела запереть стол до того, как появился Робертс?

— Конечно!

— Очень хорошо.

— «Очень хорошо»?! — с притворным возмущением передразнила Кэти и, схватив его за полы плаща, притянула к себе. — Всего лишь «очень хорошо» за то, что я усыпила вашего приятеля, ловко вскрыла его стол, помогла в поисках нужного документа и искусно замела следы? Я заслуживаю высшей похвалы, мистер Хардинг, а не какого-то там «очень хорошо», потому что проявила недюжинную сноровку, редкостную изобретательность, отчаянную смелость, даже, не побоюсь этого слова, дерзкую отвагу, короче говоря, я была великолепна!

Она притянула его еще ближе, так что почувствовала на своих губах тепло его дыхания, и потребовала:

— Сейчас же скажите, что я была великолепна!

— Ты была великолепна…

Его губы стремительно прижались к ее, не дав ответить, и безграничное ликование, которое охватило было Кэти, сменилось таким мощным, первозданным, неодолимым желанием, что все мысли о маленькой победе, только что одержанной над Итаном, вылетели у нее из головы.

Под его натиском ее губы раскрылись, и между ними скользнул его неистово-нежный язык. Обхватив рукой ее голову, Итан опустил Кэти на сиденье и прижался к ней всем телом. Девушка только ахнула, не отрывая губ от его рта.

Он тотчас отодвинулся и заглянул ей в лицо, давая возможность сказать «нет!», но Кэти хотела только одного — чтобы его поцелуй длился вечно. Не говоря ни слова, она сорвала с Итана треуголку и парик, швырнула их на пол кареты, потом нашарила косичку и распустила — его длинные черные волосы рассыпались по плечам, девушка ухватилась за густые пряди и притянула его к себе.

— Не останавливайся, милый, пожалуйста! — взмолилась она. — Не сейчас…

Итан снова приник к ее губам и стал торопливо развязывать тесемки плаща, потом наклонился и принялся целовать обнажившуюся шею Кэти. Его ладони скользнули вниз, накрыв холмики ее грудей, и она даже сквозь платье ощутила жар его тела.

Он начал гладить и покрывать поцелуями ее лицо, нежную шею, голые плечи, полуобнаженную грудь, вздымавшуюся над низким декольте, и Кэти, застонав от сладостной истомы, затрепетала в его объятиях.

Внезапно карета остановилась. Итан поднял голову и, пробормотав крепкое словцо из лексикона Джона Смита, совсем не подобавшее светскому льву Хардингу, сел. Похоже, они уже приехали к дому Кэти. Распахнув дверцу, он спрыгнул на мостовую и помог выйти своей спутнице. Едва ее ноги коснулись земли, как он увлек ее к дверям дома, бросив кучеру:

— Жди здесь, я немного задержусь!

В этот краткий миг в Кэти заговорил здравый смысл. Она, конечно, понимала, к чему вел дело Итан, и внутренний голос напомнил ей, что надо соблюдать осторожность, если она не хочет повторить судьбу своей матери. Даже если Итан никогда не узнает о ее договоре с Лоу-деном, и война, о приближении которой он твердит, никогда не начнется, все равно, ничего хорошего от связи с ним ждать не приходится: такие, как Итан, не женятся на девушках вроде Кэти. В лучшем случае этих девушек берут в содержанки. Неужели пример матери ничему не научил непутевую дочь?

Едва переступив порог, Итан захлопнул дверь и притянул девушку к себе. Кэти отвернулась, не давая ему себя поцеловать. Она чувствовала, что этому надо положить конец, пока не случилось того, о чем она потом горько пожалеет, пока их фарс не стал реальностью.

— Господи, Итан, что мы делаем? — пробормотала она, упираясь руками в его грудь. — Я думаю…

— Не надо, милая, — шепнул он, преодолевая ее сопротивление. — Сейчас думать не надо…

Он закрыл ей рот поцелуем, таким долгим и страстным, что мысли об осторожности, да и все другие мысли улетучились у нее из головы. Теперь для нее имело смысл только одно — быть рядом с ним. Завтра — хоть в могилу, но сегодняшнюю ночь она проведет с Итаном, любя его так, как только способна любить женщина.

Осыпая ее поцелуями, он начал расстегивать пуговицы на ее платье, и, когда добрался до последней, Кэти показалось, что она сорвалась с края земной тверди и стала погружаться в горячий океан — такой страстью пылали его губы, его руки, все его сильное тело. У нее закружилась голова, подогнулись ноги, и, чтобы не упасть, она уцепилась за лацканы его парадного камзола.

Через несколько минут, вновь обретя силы, Кэти поднялась на ноги и отстранилась от Итана, но совсем не потому, что в ней опять заговорил здравый смысл — она принялась стаскивать с Итана камзол, а потом, когда камзол упал на пол, начала расстегивать пуговицы на жилете. Итан стоял неподвижно, молча. Расстегивая дрожащими пальцами серебряные пуговки на его груди, она слышала его тяжелое дыхание, чувствовала, как гулко бьется его сердце. Закончив, девушка уже хотела снять с него жилет, но Итан, схватив ее за запястья, осторожно отвел от себя ее руки.

— Кэти… — пробормотал он, задыхаясь, — остановись…

Она помотала головой, не желая его слушать, ведь она уже сделала свой выбор и не собиралась отступать. Нет, жребий брошен! Если сейчас остановиться, то начнешь размышлять и, пожалуй, передумаешь, а этого ей никак не хотелось.

— Черт возьми, Итан Хардинг! — вырвалось у нее. — Вы считаете, что женщины не способны на решительные поступки?

— Ты не поняла меня, любовь моя! — сказал он со смехом. Итан отпустил ее запястья и легко подхватил девушку на руки. — Нам нужно перейти в какой-нибудь укромный уголок, не то, не дай бог, мы разбудим слуг и они спросонок примут нас за пробравшихся в дом воров!

— И они будут не так уж не правы, если вспомнить, что мы сделали у Холбрука! — хихикнула Кэти.

— Но мы ничего не украли у сэра Уильяма, — возразил Итан и кивнул на столик с изящным подсвечником: — Возьми-ка свечу и посвети мне!

Кэти послушалась, и Итан понес ее наверх, в спальню. Сгоравшей от нетерпения девушке эти несколько минут показались вечностью.

Наконец лестница осталась позади. Ударом ноги распахнув дверь спальни, Итан бережно опустил Кэти на пол, взял из ее руки подсвечник и подвел к кровати. Поставив подсвечник на ночной столик, он повернулся к девушке.

Даже в неровном, слабом свете единственной свечи в его глазах читалось такое неистовое желание, что Кэти невольно почувствовала гордость от осознания своей женской власти над этим сильным, умным, уверенным в себе человеком. Сегодня ночью Итан будет принадлежать ей, ей одной, как и она ему, — это чувство пьянило ее, как крепкое вино.

Встретившись глазами, они начали торопливо раздеваться, чтобы поскорее покончить с последней преградой, которая их разделяла.

С легким шуршанием к ее ногам упало шелковое платье, за ним последовал корсет и нижняя юбка, и наконец Кэти осталась в одной сорочке.

Итан со стуком сбросил туфли, потом нетерпеливо сорвал с себя жилет, стянул брюки, белье и выпрямился, нагой и прекрасный, как античная статуя, молочно белея в полумраке.

— Помнишь, как позавчера я застал тебя в ванной, и ты, вся мокрая, завернулась в полотенце? — внезапно нарушил он молчание. — Если бы ты знала, с каким трудом тогда я заставил себя уйти!

— Почему же ты не остался? — спросила Кэти, затаив дыхание.

— Сам не знаю… но хватит слов… — Он притянул ее к себе и нежно поцеловал в густые золотистые завитки на затылке, чувствуя, что вот-вот взорвется от возбуждения. Прочь последние сомнения, теперь уже ничто и никто не в силах его остановить, и даже целая армия короля Георга не помешает ему овладеть этой женщиной!

Он потянул вверх подол сорочки, и Кэти подняла руки, помогая ему снять свой последний покров. Бросив его на пол, Итан хотел было обнять ее, но она неожиданно отодвинулась и быстрым взглядом окинула его тело. Это было так на нее похоже, что Итан улыбнулся: даже сгорая от страсти, Кэти оставалась самой собой.

Но как она хороша! Обвив одной рукой ее тонкую талию, другой Итан провел по ее гибкому телу и накрыл прелестную, как у нимфы, грудь. Она закрыла глаза и приникла к нему. Итан восхищенно улыбнулся — как много наслаждений обещает это юное восхитительное создание!

Он начал ласкать рукой атласную кожу ее груди, а губами — плечо, и почувствовал, как ее тело затрепетало, а сосок под его ладонью напрягся и затвердел. Тогда Итан стал поглаживать его двумя пальцами, одновременно покрывая поцелуями ее плечо, шею, ухо, потом сжал губами ушную мочку, и Кэти низко, утробно застонала.

Этот полный желания стон заставил его содрогнуться от страсти. Обхватив Кэти за плечи, Итан медленно, покачиваясь, словно в каком-то странном эротическом танце, двинулся вместе с ней к кровати, лег и притянул к себе девушку.

Кэти перекатилась на спину, утонув в пуховой перине, и закрыла глаза — она вся, без остатка, принадлежала сейчас ему. Итан придвинулся к ней еще теснее, и она почувствовала на своем бедре его напряженную плоть.

Протянув руку, он нежно погладил ее по щеке, шее, ключице, потом коснулся ее сосков и неожиданно замер, как будто испугавшись собственной смелости.

«Ну же, Итан, продолжай! — трепеща, подумала Кэти. — Господи, почему он остановился?»

Она посмотрела на него и с изумлением увидела, что его взгляд прикован к ее лицу, а не к обнаженному телу, словно он дожидается, когда она откроет глаза. Похоже, так оно и было.

— Знаешь, любимая, — взволнованно прошептал Итан, — я много раз воображал в мечтах этот момент, но я и представить себе не мог, что ты так прекрасна!

Она улыбнулась в ответ, погладила его по щеке, потом запустила пальцы в длинные черные волосы и, притянув к себе, приникла к его губам. Кэти никогда не подозревала, что в ней могло таиться столько страсти, столько нежности.

Его рука, скользнув по ее груди, задержалась на гладком животе, опустилась на бедра, раздвинула ноги и проникла в сокровенную глубину. Он тут же закрыл рот Кэти поцелуем, иначе бы она вскрикнула — по ее телу будто разлился огонь.

Пальцы Итана ласкали ее лоно, и от их обжигающей нежности с губ Кэти сорвался протяжный стон. Она почувствовала, что внутри ее поднимается, крепнет волна нового, острого, ни с чем не сравнимого наслаждения.

— Итан, — пробормотала она. — Что это, Итан…

Ей показалось, что она сейчас расплавится, как кусочек воска. Словно издалека, она услышала свой собственный голос, без конца повторявший имя Итана. «Зачем я это делаю?» — удивилась Кэти, но остановиться уже не смогла. С каждым движением его пальцев огонь в ее лоне разгорался все сильнее, наполняя все ее существо блаженством, какого она до сих пор никогда не испытывала. Она еще трепетала от этого необыкновенного ощущения, когда Итан убрал руку и навалился на Кэти, вдавив ее в перину. Она ахнула от удивления и боли, почувствовав в себе его тугую безжалостную плоть. Он, конечно, знал, что причиняет ей боль, но не остановил вторжения, только еще сильнее сжал Кэти в объятиях, нежно целуя ее в шею и что-то ласково бормоча. Прикосновение его губ и невнятный шепот странным образом подействовали на нее умиротворяюще, постепенно резкая боль внизу живота начала стихать, и Кэти снова ощутила, как по ее телу толчками разливается жар возбуждения. Подчиняясь неодолимому желанию, она сжала Итана бедрами.

— Не делай этого, Кэти! — простонал он, обдавая жарким дыханием ее шею. — Еще слишком рано…

Но тело Кэти подчинялось сейчас каким-то своим, таинственным законам. Ни сама Кэти, ни Итан не имели над ним власти. Всей грудью вдохнув воздух, она начала ритмично двигаться.

— Нет, Кэти, не надо! — снова взмолился Итан, но она и не подумала останавливаться, и тогда он, глухо застонав, стал двигаться в такт с нею. Она уткнулась лицом в его плечо и обхватила руками широкую мускулистую спину, одновременно то напрягаясь, то расслабляясь в такт с его толчками.

Внутри Кэти опять разлился огонь, который с каждым движением Итана разгорался все сильнее, все жарче, пока вдруг не рассыпался фейерверком искр, наполнивших ее тело райским блаженством. Она содрогнулась, вскрикнула, ее лоно сомкнулось вокруг его плоти, и Кэти приподняла бедра, словно для того, чтобы дать ему возможность насладиться сладким мигом любви так же остро, как она сама.