Ник подошел сзади и обнял Лорен за талию. Другой рукой он отвел в сторону тяжелую массу шелковистых волос, открывая шею. Губы Ника коснулись ее затылка, и Лорен почувствовала, что задыхается. Тем более что дорожка поцелуев с мучительной неспешностью проследовала к ее уху и руки Ника легли ей на живот, а потом скользнули выше…

– Ник, – попыталась она его остановить. – Я… Я еще не устала.

– Отлично, – прошептал он, языком лаская мочку ее уха. – Потому что я не дам тебе заснуть, по крайней мере, еще несколько часов.

– Я хотела сказать… – Лорен ахнула, когда язык Ника нырнул глубоко в ухо, и ее словно ударило молнией. Обессиленная, она была вынуждена прижаться спиной к его груди и ощутила явное доказательство его возбуждения. – То есть, – попыталась она объяснить дрожащим голосом, – я еще не готова лечь в постель.

Низкий голос Ника действовал на нее, как афродизиак.

– Лорен, я ждал тебя целую вечность. Не могу ждать больше, и не проси.

Эти нежные слова рассеяли ее последние сомнения – и в серьезности чувства Ника, и в собственной правоте. Поэтому Лорен не пыталась остановить Ника, когда его руки скользнули внутрь ее велюрового топа. Но сердце девушки стучало, как обезумевшее, когда он, сняв с нее топ, развернул ее лицом к себе.

– Посмотри на меня, – нежно сказал Ник.

Лорен попыталась поднять глаза, но не смогла. В горле стоял ком, и она судорожно сглотнула.

Обхватив ладонями ее лицо, Ник пронзил ее гипнотизирующим взглядом своих серых глаз.

– Мы все будем делать вместе, – тихо сказал он. Взял руку Лорен и положил ее ладонь себе на грудь. – Расстегни мне рубашку.

В голове Лорен царил полный хаос, и все же она догадалась. Очевидно, Ник решил, будто она колеблется из-за того, что не очень умелые прошлые любовники так не научили ее любовной прелюдии, и теперь хочет преподать ей урок. Ее длинные ресницы затрепетали, а щеки вспыхнули румянцем, когда она исполнила требуемое, хотя пальцы дрожали – от страха и радостного предвкушения. Ник ловко расстегнул ее бюстгальтер, а Лорен тем временем выполнила его просьбу, даже не догадываясь, что ее медлительность только распаляет желание Ника.

Она догадалась распахнуть его рубашку, обнажая мускулистую загорелую грудь. Ник был прекрасен, и она могла ласкать его, как хотела. И сознание того, что сейчас он принадлежит ей, опьяняло настолько, что девушка даже не заметила, что стоит перед ним с обнаженной грудью.

– Прикоснись ко мне, – хриплым голосом приказал Ник.

Ей больше не нужны были указания или объяснения. Любовь и инстинкт подсказывали ей, что делать. Лорен провела ладонью по черной заросли волос на его груди и, нагнувшись, поцеловала. Первое же прикосновение ее губ заставило сильное тело Ника вздрогнуть, и его свободная рука скользнула в ее волосы. Заставив Лорен поднять голову, Ник сначала просто смотрел на нее, и в его затуманенных глазах она видела желание, которое он пока сдерживал. Потом Ник склонился к ее губам.

Его поцелуй был горячим и поначалу очень нежным. Он лишь пробовал вкус ее губ. Потом в дело вступил язык, который принялся исследовать ее рот с томительной жадностью. И Лорен уже купалась в безумном наслаждении.

Она льнула к Нику, гладила его обнаженную грудь. Ник поднял голову. В серых глазах горел огонь, который прожигал Лорен насквозь, и в ее взгляде Ник видел отражение собственного страстного желания. Он глубоко вздохнул, пытаясь сдержать напор своей страсти, но проиграл битву.

– Господи, как же я тебя хочу! – воскликнул он яростно, впиваясь в рот Лорен неистовым поцелуем.

Лорен застонала. Ее тело сливалось с телом Ника, его руки гладили ее спину, а потом опустились ниже. Ее бедра сомкнулись вокруг его жаркой возбужденной плоти.

Мир покачнулся, когда Ник подхватил Лорен на руки и понес в постель, покрывая поцелуями лицо. И вот она уже лежала, и Ник накрыл ее своим телом.

Он обхватил ладонями ее обнаженные груди и начал ласкать соски – сначала пальцами, чтобы затем прильнуть губами. Снова поцеловал ее в губы, а умелые руки тем временем ласкали, возбуждали и дразнили мучительным томлением. Теперь каждый нерв ее изнемогающего тела содрогался в огненном желании соития.

Нечто первобытное и яростное зрело в ее теле, которое было уже готово принять Ника. Но в тот миг, когда его колено раздвинуло ее ноги, для Лорен вдруг прозвенел сигнал тревоги, и она невольно отпрянула.

– Ник! – прошептала она, тесно сжимая ноги. – Ник, погоди. Я…

Но он отверг ее запоздалый отказ двумя словами, произнесенными хриплым шепотом:

– Лорен, замолчи!

Страдание в его голосе сломило сопротивление Лорен, и она крепко обняла его сильные плечи, приподнимая бедра, чтобы принять Ника, как победителя. И он вошел в нее, в эту трепещущую мягкость, с таким умением, что девушка почувствовала лишь мимолетный укол боли. Боли, которая тут же была забыта, потому что Ник начал двигаться в ней, и медлительность его движений казалась ей сладкой мукой.

– Я дожидался этого несколько дней, но они показались мне вечностью, – хрипло прошептал он, ускоряя темп. С каждой атакой Лорен взлетала все выше к своей вершине, и вдруг ее тело содрогнулось в экстазе. Сжав ее в объятиях, Ник нанес решающий удар, низвергаясь вместе с Лорен в пучину дикого и сладостного забвения.

Удовлетворенная и счастливая Лорен купалась в эйфории. Однако туман начал рассеиваться, и она вспомнила, что лежит в его постели. Рука Ника покоилась на ее животе, а от его тела исходил жар… Девушку охватило непонятное беспокойство, которое грозило разрушить блаженство. Она попыталась его отогнать, но было поздно. Лорен вспомнила, как Ник сжимал ее в объятиях, как пронзал ее тело страстными атаками, как прошептал – «я дожидался этого несколько дней, но они показались мне вечностью».

Реальность грубо разрушила чары. Значит, она не так поняла Ника, когда тот сказал, будто ждал ее целую вечность! Вечностью показались ему те несколько дней, когда он ловил момент, чтобы заняться с ней любовью. Вот что на самом деле он имел в виду! Конечно, ее чувства к Нику не изменились, но ей стало неловко.

Заметил ли он, что лишил ее девственности? Что, если Ник спросит, почему она решила заняться с ним сексом? Разумеется, сейчас она не может признаться ему, что влюблена в него по уши и что хочет, чтобы и он ее полюбил.

Придется избегать этой темы, решила Лорен и открыла глаза. Рядом с ней, приподнявшись на локте, лежал Ник и внимательно смотрел ей в лицо. Вид у него был озадаченный, но явно довольный.

Значит, он заметил. И, судя по выражению лица, намерен это обсудить.

Перевернувшись на бок, Лорен проворно вскочила и села спиной к Нику. Схватила его рубашку, которая валялась в ногах кровати, и поспешила сунуть руки в рукава в надежде прикрыть наготу.

– Я бы выпила кофе, – пробормотала она, выдумав предлог, чтобы избежать вопросов. – Я приготовлю.

Она встала с постели и взглянула на лежащего в ней мужчину. И густо покраснела, когда его взгляд неторопливо скользнул вверх по ее длинным обнаженным ногам.

Никогда не приходилось ей испытывать такого смущения, как сейчас, когда она стояла перед ним, совершенно голая в его просторной рубашке.

– Ты ведь не против, чтобы я надела твою рубашку, правда? – спросила она, пытаясь застегнуть пуговицы непослушными пальцами.

– Совсем не против, Лорен, – ответил он серьезным тоном, но глаза его смеялись. Веселый блеск его глаз заставил Лорен смутиться еще сильнее, и ее пальцы задрожали. Она начала старательно закатывать рукава, полностью сосредоточив внимание на этом занятии.

– Как ты любишь? – наконец спросила она.

– Именно так, как мы это сделали только что.

Покраснев еще сильнее, Лорен взглянула ему в глаза.

– Нет, я имела в виду, какой кофе ты любишь?

– Черный.

– Ты… хочешь?

– Чего? – многозначительным тоном спросил Ник и озорно улыбнулся.

– Кофе!

– Да, спасибо.

– За что? – легко усмехнулась она. Повернулась и выскочила из спальни прежде, чем Ник успел ответить.

Однако, несмотря на показную веселость, Лорен была близка к тому, чтобы расплакаться. Она выскочила из спальни, пошла на кухню и включила свет. Ник над ней посмеялся, а она никак не ожидала от него подобной реакции! Неужели она была такой неопытной, безнадежно неумелой?

Лорен услышала, как вслед за ней в кухню вошел Ник, и начала торопливо насыпать кофе в кофемашину.

– Почему все шкафы пустые? И никакой еды, кроме той, что мы ели?

– Потому что дом продается, – ответил Ник. Крепко обняв Лорен за талию, он привлек ее к себе, и ее ягодицы уперлись в грубый деним его джинсов. – Почему ты мне не сказала?

– Что не сказала? – насторожилась Лорен.

– Черт, ты прекрасно знаешь, что.

Лорен смотрела в окно над раковиной.

– Знаешь, у меня просто вылетело из головы.

– Ответ неверный, – усмехнулся Ник. – Даю вторую попытку.

– Потому что речь не заходила, – сказала Лорен, с видимым безразличием пожимая плечами. – И я думала, что ты не заметишь.

– Да, об этом не было речи, – сухо сказал Ник, – потому что в наши дни девственницу двадцати трех лет от роду увидишь разве что в кино. А девственницу двадцати трех лет от роду с твоей внешностью и того реже. А что до остального – что ж, это было очевидно.

Лорен обернулась и решительно взглянула в его серые глаза.

– Но до того… как ты получил очевидное доказательство, разве ты не догадался, что я… никогда этого не делала?

– Я понятия не имел, что ты невинна, а потом было слишком поздно. – Ник обнял ее за плечи. – Но ты должна была мне сказать до того, как мы отправились в эту чертову постель!

– А если сказала, ты тогда бы передумал? – спросила Лорен, наслаждаясь звуками его низкого голоса и ощущением сильных рук, которые ее обнимали.

– Нет. Просто я действовал бы осторожней, – Ник смотрел на нее с искренним недоумением. – Почему я должен был передумать?

– Ну, не знаю, – смущенно пробормотала Лорен. – Может быть, у тебя… предубеждения, насчет…

– Чего? – насмешливо допытывался он. – Насчет того, чтобы «похитить нечто, принадлежащее исключительно твоему будущему мужу»? Не смеши меня. Твой будущий муж и не ожидает, что ты окажешься невинной. В наши дни мужчины не ценят девственность. Нам не нравится, когда женщина неопытна. Мы тоже, знаешь ли, в некотором роде феминисты. Я понимаю, что у тебя те же физиологические потребности, что и у меня, и ты имеешь право удовлетворять их, с кем захочешь.

Лорен предусмотрительно потупила взгляд, сосредоточив его на золотом медальоне, который свисал с шеи Ника на длинной цепочке.

– Тебе когда-нибудь нравилась, по-настоящему нравилась хоть одна из женщин, которых ты встречал на своем пути?

– Да, были такие.

– И тебе было безразлично, что они могут вступать в связь с другими мужчинами?

– Конечно, пусть!

– Какой-то ты… хладнокровный, что ли.

Его ресницы затрепетали, взгляд сосредоточился на соблазнительных холмиках ее грудей.

– Знаешь, если я произвел на тебя впечатление хладнокровного типа, тогда нам самое время вернуться в спальню.

Похоже, он намеренно искажает смысл ее слов, подумала Лорен. Лишь бы замять тему! Если бы Ник действительно любил тех женщин, о которых говорит, он наверняка должен был ревновать их к другим мужчинам! И, если бы Ник действительно любил бы ее, Лорен, он был бы польщен тем, что стал для нее первым мужчиной. Лорен подняла на него взволнованный взгляд своих бирюзовых глаз:

– Ник?

Он смотрел на юную красавицу в своих объятиях. Личико в обрамлении спутанной гривы блестящих волос цвета меда, нежный рот и полные груди, которые так возбуждающе терлись об его обнаженную грудь. Обняв талию девушки, он наклонился и прошептал:

– Что?

И его губы сомкнулись на ее губах в глубоком, долгом поцелуе, который не позволил ей ответить.

Вскоре после рассвета Лорен перекатилась на бок и увидела темноволосую голову Ника на подушке рядом с собой. Переполненная счастьем, она сонно улыбнулась, закрыла глаза и снова забылась в сладостной дреме после ночи любви. Когда она проснулась в следующий раз, на ночном столике ее дожидалась чашка кофе, а Ник сидел на краю постели.

– Доброе утро, – сказала она. Но ее улыбка померкла, когда она поняла, что он уже успел принять душ, побриться и надеть серые брюки и серую рубашку с открытым широким воротом. – Что случилось? – спросила она, садясь и хватая простыню, чтобы прикрыть грудь. Ей стало стыдно, что она совершенно голая, а Ник уже одет. Зато Ник, казалось, не испытывал никакого смущения. И ее наготы он не замечал.

– Лорен, боюсь, нам придется расстаться. Утром звонил, э… мой деловой партнер, и через час он будет здесь. До города я как-нибудь доберусь сам.

Лорен была разочарована. Но сорок минут спустя, когда Ник проводил ее до машины, разочарование сменилось тревогой. Исчез страстный, ласковый любовник, которого она видела ночью. Ник держался по-дружески, но довольно отстраненно. Будто они играли в карты, а не занимались любовью ночь напролет! Или это обычная мужская манера вести себя после того, как удовлетворено сексуальное желание? Наверное, она слишком чувствительна к подобным вещам и не в меру требовательна, решила Лорен. Остановившись возле машины, она обернулась к Нику.