Джудит Макнот - Двойные стандарты

– Если она такая строгая поборница нравов, – возмущенно воскликнула Лорен, – я вообще не понимаю, как она может у него работать!

Джим весело подмигнул.

– Мы с Ником ходим у нее в любимчиках, и она уверена, что нас обоих еще можно наставить на путь истинный…

В дверях Лорен остановилась и обернулась к нему.

– Скажите, вы поднялись к нему только из-за меня? То есть, этот Кертис, который якобы хотел поговорить о какой-то сделке… вы его придумали?

Карие глаза Джима смотрели на нее удивленно.

– Нет. Кертис и вправду хотел с нами переговорить. Но это был всего лишь предлог. – Усмехнувшись, Джим открыл кейс и начал складывать в него документы. – После вашего ухода Ник довольно грубо объяснил, что дело Кертиса не настолько срочное, чтобы врываться в кабинет и мешать его занятиям. Но почему вы спросили про Кертиса? – спросил он.

Кровь застыла у нее в жилах. Лорен показалось, что Джим видит ее насквозь.

– Не знаю. Просто стало интересно.

Джим взял кейс.

– Идемте, я провожу вас до машины.

Они вместе пересекли мраморный вестибюль, и Джим распахнул перед Лорен тяжелые стеклянные двери. Девушка первой вышла на залитую солнцем улицу и тут же заметила Ника, который широким шагом направлялся к длинному, глянцевито блестящему лимузину серебристо-серого цвета, ожидающему его у обочины.

Прежде чем скользнуть внутрь машины, Ник обернулся и заметил Джима – а затем и стоящую рядом Лорен. Его серые глаза улыбнулись, и девушка прочла в них обещание – и заодно предупреждение: завтра ей так просто от него не отделаться!

– Куда вас, мистер Синклер? – спросил водитель, когда Ник устроился на заднем сиденье роскошной машины.

– В аэропорт. – Ник обернулся и стал наблюдать, как Лорен в сопровождении Джима идет через бульвар. Его восхищала ее походка, плавное покачивание бедер – с чисто эстетической стороны. Гордая осанка, спокойная уверенность и достоинство ее манеры держать себя сообщали необычайную грацию движениям девушки.

Улучив подходящий момент, водитель тронулся, и лимузин нырнул в бурный водоворот уличного движения в час пик. И в этот момент, думая о Лорен, Ник вдруг понял, что в этой молодой женщине ему нравится все. За очень короткое время их знакомства Лорен успела и развеселить, и разозлить, и возбудить в нем сексуальное желание. Смех и чувственность, нежность и дерзкая отвага – восхитительный набор качеств, скрытый под чрезвычайно приятной мужскому глазу внешностью!

Откинувшись на мягкую спинку сиденья, Ник обдумывал ситуацию. Было безумием завести роман с секретаршей в собственном офисе. Знай он заранее, как обернется дело, устроил бы девицу на работу к кому-нибудь из друзей. Однако теперь было слишком поздно. Он отчаянно желал эту строптивую красотку.

Он хотел Лорен уже в самый первый вечер, когда обернулся к ней с бокалом тоника в руке и обнаружил вместо взъерошенного, перепачканного подростка поразительно красивую молодую девушку. Ник улыбнулся, припомнив выражение лица Лорен, когда она заметила, что он поражен до глубины души. Она заранее ожидала, что он удивится, и искренне наслаждалась произведенным эффектом.

В тот вечер он дал себе слово держать ее на расстоянии. На его вкус, девушка была слишком юной. И ему очень не понравилось то страстное влечение, которое овладело им самым необъяснимым образом, когда она, смеясь, предупредила, что превратит его в симпатичного лягушонка, если туфелька подойдет! Однако, когда он повез ее на обед в ресторан Тони, сексуальное желание пересилило доводы рассудка. Иначе он не пригласил бы ее в Харбор-Спрингс. И все же опрометчиво отвез ее туда…

А она оказалась девственницей.

Тут Ник ощутил явственный укор совести и раздраженно вздохнул. Да ладно! Не займись он с ней любовью, это сделал бы кто-нибудь другой, и очень скоро. Девица очень нравится Джиму Уильямсу, и он не единственный – таких наберется с десяток. Взять хотя бы его подчиненных! Ник вспомнил, как на вечеринке в субботу эти наглецы пожирали ее глазами. О, эти их оценивающие, жадные, восхищенные взгляды!

Он никак не мог забыть, как Лорен стояла там, на балконе… «Четыре недели назад я думала, что ты особенный», – бросила она ему в лицо, прекрасная, как разгневанный ангел. «Четыре недели назад я не знала, что ты беспринципный и морально нечистоплотный развратник!» Действительно, Лорен умеет предельно точно выразить свое мнение, кисло подумал он.

Инстинкт кричал Нику, что роман с Лорен осложнит ему жизнь. Она уже вошла в его плоть и кровь! Нужно было строго придерживаться решения избегать дальнейших контактов с этой девушкой; решения, принятого в то утро, когда он отослал ее из Харбор-Спрингс. И он так бы и поступил, да вот беда – увидел ее на вечеринке в субботу. В этом чертовом провоцирующем платье она выглядела ослепительно красивой и такой сексуальной.

И в тот вечер она тоже его хотела, хоть и пыталась отрицать очевидное. И сегодня в кабинете тоже. Вот чему он в первую очередь хотел научить эту красавицу – принимать собственную сексуальность и идти навстречу своим желаниям. Затем следует провести ее через все оттенки наслаждения, которое мужчина способен доставить женщине в постели. И он научит ее доставлять наслаждение также и ему. Ник вспомнил ее милые, неопытные приемы, когда они занимались любовью в Харбор-Спрингс, и немедленно ощутил возбуждение, заставившее отвердеть его чресла. Поразительно, как возбуждающе действует на него эта красотка, удивлялся Ник, пытаясь сесть поудобнее.

Но что, если Лорен не сумеет ограничить свои чувства рамками обычного романа? Что, если будет страдать, когда все закончится? Он не хотел причинить ей боль.

Ник открыл кейс и извлек контракты на покупку земельных участков – сделку как раз и предстояло обсудить с бизнесменами, которых он должен был встретить в аэропорту. Слишком поздно думать о возможных последствиях. Он слишком сильно хочет Лорен. И она тоже хочет его.

Назавтра в час дня Лорен снова поднялась на восьмидесятый этаж, и Мэри сообщила ей, что мистер Синклер требует ее к себе немедленно. Лорен, вне себя от волнения, пригладила волосы, которые сегодня собрала в хвост на затылке, и вошла в кабинет.

– Ты хотел меня видеть? – вежливо спросила она.

Ник бросил на стол документы, которые только что изучал, откинулся на спинку кресла и не спеша осмотрел девушку с головы до пят.

– Сегодня у тебя такая же прическа, как в тот день, когда мы ездили в Харбор-Спрингс, – заметил он, интригующе понижая голос. – Мне нравится!

– В таком случае, – весело откликнулась Лорен, – я больше не буду зачесывать волосы в хвост.

Он усмехнулся.

– Значит, вот как мы будем играть в нашу игру?

– Какую игру?

– Ту самую, что мы начали вчера.

– Я не стану играть в твои игры, – тихо, но твердо заявила она. – И приз мне не нужен.

Но Лорен лгала. Она хотела получить Ника, получить навсегда и в единоличное пользование. И презирала себя за эту глупую слабость.

Ник с удовольствием наблюдал, как она волнуется. Кивком указал на стул, стоящий перед его столом.

– Садись. Я тут как раз просматриваю одну папку, которую мне только что принесли.

Лорен с облегчением перевела дух. Значит, Ник действительно собирается работать. Но, когда он взял со стола и раскрыл папку, у бедняжки екнуло сердце. «Конфиденциально – личное дело», – крупными буквами было написано поперек обложки. Ниже шел отпечатанный на машинке текст: «Лорен Э. Дэннер, наемный работник № 98753».

Легкий румянец окрасил нежные щеки Лорен, когда она вспомнила, как старалась провалить вступительные испытания, да еще написала, что желает занять место президента компании. Сейчас Ник это увидит…

– Лорен Элизабет Дэннер, – задумчиво протянул он. – Красивое имя – Элизабет; но и Лорен ничуть не хуже. Эти имена тебе подходят.

Ей было тяжело выносить эту сладкую пытку – терпеть его флирт, и Лорен ожесточенно заявила:

– Меня назвали в честь двух незамужних теток. Одна из них страдала косоглазием, а у другой были бородавки.

Пропустив мимо ушей ее замечание, Ник продолжал читать вслух.

– Цвет глаз, бирюзовые. – Ник взглянул на Лорен поверх страницы, его серые глаза лукаво блеснули. – Точно, бирюзовые. Мужчина может утонуть в таких глазах, как у тебя. Поразительные глаза!

– Раньше, если я не надевала очки, у меня непроизвольно дергался правый глаз, – весело сообщила ему Лорен. – Пришлось делать операцию.

– Маленькая девочка с дергающимися бирюзовыми глазами и очками на носу, – не спеша рассуждал Ник, усмехаясь. – Уверен, ты выглядела милашкой!

– Я выглядела прилежной зубрилой, а не милашкой.

Ник скептически выпятил губы, будто сомневаясь в правильности выбранной Лорен тактики. Он перевернул страницу ее дела, и она наблюдала, как он читает. Вот взгляд Ника дошел до нижних строк, где Лорен указала, какие должности хотела бы занять в компании. Момент, когда Ник прочел то, что она написала, был обозначен исключительно точно.

– Какого черта, – начал было ее босс, но затем разразился смехом. – Мне с Уэзерби придется быть начеку! Какая из наших с ним должностей нравится тебе больше?

– Никакая, – отрезала Лорен. – Я так написала, потому что по дороге на собеседование в «Синко» решила, что вовсе не хочу здесь работать.

– И ты намеренно старалась провалить испытания?

– Именно так.

– Лорен… – начал Ник нежным, воркующим голосом, отчего Лорен немедленно насторожилась.

– Я имела сомнительное удовольствие ознакомиться с твоим личным делом, – холодно сообщила она. – То есть личное дело, собранное в отделе по связям с общественностью, – пояснила она, поймав его изумленный взгляд. – Я знаю все – и про Биби Леонардос, и про французскую кинозвезду. Я даже видела фотографию, на которой ты и Эрика Моран в тот самый день, когда отослал меня прочь потому, что некий «деловой партнер» собирался тебя навестить.

– Да, – ровным голосом проговорил Ник. – И тебе стало обидно.

– Мне стало противно, – гневно парировала Лорен, не желая признаваться в том, как ей тогда было больно. Но она сумела взять себя в руки и продолжала с деланым спокойствием. – А теперь, не приступить ли нам к работе?

Через минуту Ника вызвали на совещание, которое затянулось на целый день, так что для Лорен настали мир и покой. Покой, однако, нарушала Мэри Каллагэн, которая то и дело бросала на девушку испытующие взгляды.

В десять часов следующего утра возле стола Лорен появился Джим, который показался ей расстроенным.

– Только что звонил Ник. Он требует вас к себе прямо сейчас и собирается занять вас на целый день. – Вздохнув, он указал на доклад, который она для него готовила. – Идите же. Я сам закончу.

Когда Лорен поднялась на восьмидесятый этаж, Мэри отсутствовала, зато Ник уже восседал за своим столом. Он успел снять пиджак и галстук. Склонив темноволосую голову, Ник что-то усердно писал. Рукава рубашки закатаны, открывая взгляду загорелые руки, ворот расстегнут… Лорен невольно залюбовалась им…

Без сомнения, Ник – самый красивый и привлекательный мужчина, какого она только встречала в жизни, решила девушка с замиранием сердца. Но, когда она заговорила, голос ее казался спокойным и отстраненным.

– Джим сказал, что я понадобилась тебе прямо сейчас. Так чем мне нужно заняться?

Ник поднял голову и улыбнулся.

– Да, вот в чем вопрос, – поддразнил он.

Лорен игнорировала сексуальный подтекст.

– Насколько я понимаю, у тебя есть для меня срочное задание.

– Так и есть.

– И в чем же оно заключается?

– Я хочу, чтобы ты отправилась в кафетерий и принесла мне что-нибудь поесть.

– Что? – Лорен не верила собственным ушам. – Это и есть твое «срочное» задание?

– Да, это очень срочно, – невозмутимо ответил Ник. – Я, между прочим, умираю с голоду.

Лорен стиснула кулаки.

– Ты можешь считать меня забавной и доступной секс-игрушкой. Однако внизу меня ждет важная работа, и я очень нужна Джиму.

– Дорогая, мне ты тоже очень нужна. Я сижу здесь с…

– Как ты смеешь называть меня «дорогая»? – крикнула Лорен, хотя голова у нее пошла кругом от этой ласки.

– А почему нет? – вкрадчиво спросил Ник, сияя ослепительной улыбкой. – Ведь ты такая милая!

– Только попробуй еще раз назвать меня «дорогой», и увидишь, какая я милая! – угрожающе пообещала Лорен.

Его брови сошлись на переносице, и Лорен напомнила себе, что Ник, как-никак, ее начальник.

– Хорошо, – проворчала она, сдаваясь. – Что ты ешь на завтрак?

– Строптивых секретарш, – рассмеялся он.

Лорен вышла в свой временный кабинет и обнаружила, что Мэри уже вернулась.

– Деньги вам не понадобятся, Лорен, – сказала Мэри. – В кафетерии для нас открыт счет.

Лорен поразили две вещи. Во-первых, Мэри назвала ее по имени, вместо ледяного «мисс Дэннер». Во-вторых, Мэри Каллагэн улыбалась – и что за чудесная улыбка была у этой женщины! Идущая от самого сердца, эта улыбка озаряла ее лицо и смягчала суровые черты, и строгая пожилая секретарша казалась очень милой.