– Не верю я в это, – решительно произнесла Фаина, сверкнув черными глазами. – Чтобы мужика настигла справедливая кара за то, что он изменил жене... Тебя просто запугали, Катя, Нелли и этот Герман.

– Или дело в другом, – опять озарило Зою. – Ты просто не любишь Алексея. То есть тебе казалось, что ты его любишь, когда была тайна и романтика вся эта... А теперь, когда он тебе замуж предложил, ты и скисла. Между прочим, мне тоже страшно...

– А тебе-то чего? – усмехнулась Фаина.

– Из-за Личутина, конечно... Он продолжает мне звонить! – с возмущением призналась Зоя.

– Так у тебя же телефон с определителем! – напомнила Катя. – Ты занесла его номер в «черный список»?

– Конечно, сразу же! – кивнула Зоя. – Только... Только толку от этой техники все равно мало. Конечно, телефон не звонит, когда Личутин мой номер набирает, но все равно – начинаешь просматривать список входящих и видишь: он звонил утром, потом днем... вечером... ночью... Телефон в любом случае фиксирует все. Дату и время.

– Ну и что? – с недоумением спросила Фаина. – Пусть себе фиксирует...

– Нет, вы не понимаете! – трагическим шепотом произнесла Зоя. – Когда это продолжается изо дня в день, неделя за неделей...

– Было бы хуже, если бы Личутин стал звонить тебе в дверь, – перебила ее Катя. – А так...

– М-да, неприятно... – задумалась Фаина. – Это напоминает китайскую пытку, когда на голову осужденного по капле начинают лить воду. Одна капелька, другая... Сначала не чувствуешь особого дискомфорта, а потом постепенно сходишь с ума.

– Да чего ему надо от тебя, этому Личутину?! – с досадой воскликнула Катя. – Неужели он не понимает, что ты никогда к нему не вернешься?

– Все он понимает! – раздраженно произнесла Зоя. – Он просто хочет отравить мне жизнь.

– Тогда в милицию на него надо заявить, – предложила Катя.

– По-моему, милиция такими вещами не занимается, – нахмурилась Фаина. – Вот если бы он угрожал тебе – тогда другое дело. А так просто набирает твой номер, и все... Не придерешься.

– В издательстве говорят, что мои рисунки приняли какой-то мистический оттенок, – призналась Зоя. – Совсем мне не свойственный... Я сейчас иллюстрирую сказки, а у меня вместо сказок получаются ужастики в духе Стивена Кинга. Это все из-за Личутина... А вдруг он сошел с ума?

– Может быть... – мрачно пробормотала Катя. Она продолжала думать о Нелли.

– А вдруг в один прекрасный день он придет с намерением... убить меня? – округлила Зоя глаза. Ее золотистые волосы топорщились во все стороны, словно нимб.

– Зойка, перестань... – поморщилась Фаина. – Твой бывший муж – трус, на убийство он не способен. Его стиль – мелкие пакости. И тебе, Катюша, тоже не стоит беспокоиться – Нелли вряд ли способна причинить тебе вред. Все слова, слова, слова... Слишком много слов и мало любви. Впрочем, это и ко мне относится тоже.

* * *

– Будьте добры – позовите, пожалуйста, Кирилла! – с максимальной вежливостью пролепетала в трубку Поля. Она волновалась и грызла кончик своей косы.

– Минутку, – сухо ответил ей женский голос.

– Але... – через некоторое время отозвался Кирилл Пасечников. – Але!

– Кирилл, это я... – заговорила наконец Поля. – Послушай, Кирилл, нам надо поговорить!

– О чем? – хмуро спросил тот. – Только не тяни, Караваева, – у меня времени нет.

– Понимаешь, я еще перед Новым годом собиралась тебе сказать, но не получилось... а потом Настя Селина все время рядом вертелась... – торопливо забормотала Поля.

– При чем тут Селина? – строго спросил Кирилл.

– Да, я согласна – Селина тут совсем ни при чем... Но, в общем... Пасечников, мне очень важно знать, как ты ко мне относишься? – выпалила Поля решительно.

Кирилл замолчал.

Поля слышала только его сопение. Сердце у нее билось быстро-быстро, как будто она только что пробежала стометровку. Не так давно коварная Настя Селина заявила, что Кирилл назвал ее, Полю, выдрой с хвостом, но это, наверное, интриги и вранье, а на самом деле все на так...

– Я никак к тебе не отношусь, – вдруг с какой-то злостью отчеканил Кирилл. – Обещала со мной в «Капитан Джек» сходить и кинула... Вообще ты, Караваева, и на девушку-то не похожа... ошибка природы какая-то.

– Что? – с удивлением спросила Поля.

– Что слышала. Ты на себя посмотри... Одеваться не умеешь, на голове коса... Нет, бывают разные косы, но у тебя, Караваева, не коса, а недоразумение. Ты в каком веке живешь, в девятнадцатом? Попросила бы у мамаши денег на приличный салон, ну, типа на парикмахерскую... Селина и то лучше выглядит!

И Кирилл замолчал, тяжело дыша. Он словно ожидал какого-то ответа, но Поля ничего ему не сказала.

Она была ошеломлена. Еще несколько мгновений она слушала пыхтение Пасечникова, а потом тихо положила трубку на рычаг.

Потом Поля подошла к зеркалу в своей комнате, взялась одной рукой за косу. «И цвет какой-то рыжий, неприятный...» – убито подумала она. Потом взяла ножницы, которыми обычно резала бумагу, и принялась методично пилить ими косу. Ножницы были тупыми, скользили по волосам. Но наконец кое-как Поля справилась. Отшвырнула от себя отрезанные волосы.

Из зеркала на нее смотрела худенькая девушка с неровно обкромсанными рыжими прядями, уныло висевшими вдоль лица. «Ошибка природы...» – пробормотала Поля и упала в крутящееся кресло. Ей хотелось плакать, но плакать она не могла.

Без косы стало гораздо хуже, чем с косой. Можно было, конечно, взять у предков денег и пойти в салон, как советовал мудрый Пасечников... «А толку? – вяло подумала она. – Все равно я – ошибка природы. Выдра... без хвоста».

Предки все последнее время ругались. Нет, не так – ругалась мама. И дядя Герман тоже. А папа даже голоса не повышал. Он очень спокойно и вежливо объяснил, что любит другую женщину и собирается уйти к ней. Но сам чего-то не уходил.

Мама и дядя Герман звонили той, «другой» женщине и проклинали ее. Вроде того, что она разлучница, совести у нее нет, и все такое... Дядя Герман раньше был очень почтителен с папой, а теперь словно с цепи сорвался.

«Счастья нет... – равнодушно подумала Поля. – Я такая же, как мама, меня никто не любит». Она невольно вспомнила ту страшную ночь, с которой все в их семье стало рушиться. «Как некрасиво мама тогда вела себя... Кричала, головой об стены билась. Нет, женщина должна сдерживаться, должна держать себя в руках...» – И Поля, закрыв глаза, завертелась еще быстрее в кресле.

– Поля!

– Что? – Она от неожиданности вздрогнула.

Нелли с изумлением и ужасом разглядывала свою дочь.

– Господи, Поля, что с тобой? Где твои волосы?

– Вон там... – Поля равнодушно протянула руку в ту сторону, где лежала на полу ее коса.

– Зачем ты это сделала? – с отчаянием спросила Нелли. – И как неаккуратно... Поля, тебе не идут короткие волосы!

– Я знаю.

Нелли едва не заплакала.

В этот момент в дверь позвонили.

– Наверное, Герман пришел... – подумала вслух Нелли и бросилась в коридор.

Это в самом деле был ее двоюродный брат. Герман весной выглядел еще более скверно, чем обычно. У него опять болел желудок, но ложиться в больницу он категорически не хотел.

– Как ты? – глухо спросил он, вешая потертый черный плащ на крючок. – Этого... нет?

– Алексей на работе. Дома только мы с Полей, – сообщила Нелли, обнимая брата. – Герочка, милый, я так больше не могу...

И она наконец заплакала.

– Сволочь... Скотина... – сквозь зубы пробормотал Герман, гладя Нелли по спине. – Убить его мало. Его и сучку его... Слушай, я тут узнал кое-что.

– О чем ты? – Нелли отстранилась, вытерла слезы.

– На них можно порчу наслать. На обоих. Болезни всякие и несчастья... Не так уж и дорого, между прочим. Есть адрес одной известной целительницы.

– Целительницы? – с недоумением переспросила Нелли.

– Ну да, она лечит народными средствами и заговорами, избавляет от венца безбрачия, снимает порчу, наводит ее... ну, и все такое прочее. Да, еще возвращает мужей со стопроцентной гарантией. Но нам это не нужно...

– Герман, я в это не верю! – с трудом улыбнулась Нелли. – Но все равно спасибо тебе. Если бы не ты...

– Как Поля?

– Поля? – Нелли страдальчески нахмурилась. – Твоя Поля отколола сейчас номер... Она волосы свои отрезала!

– Что? – Герман бросился в комнату племянницы.

Поля продолжала вертеться в кресле, закрыв глаза.

– Поля! – ошеломленно воскликнул Герман. – Что ты с собой сделала!

Поля ничего не ответила. Она ощущала странное безразличие, почти граничившее с радостью.

– Отстаньте от меня... – холодно произнесла она.

Герман переглянулся с Нелли.

– Совсем от рук отбилась! – плачущим голосом пожаловалась Нелли. – Мало мне одного, так теперь еще и Поля...

– Не кричи на нее, – строго произнес брат. – Она не виновата. Это папаша ее довел...

«Папа тут ни при чем», – хотела возразить Поля, но промолчала почему-то. И тут хлопнула входная дверь – пришел отец.

Нелли покраснела, а Герман побледнел еще больше, когда они увидели Алексея.

– Явился... – сквозь зубы пробормотал Герман. – От крали своей вернулся?

– Пошел вон, – спокойно ответил Алексей. – Без тебя разберемся.

– Не смей так с моим братом разговаривать! – надменно произнесла Нелли. – Ты не хозяин здесь больше.

– Да? А кто я? – усмехнулся Алексей, скидывая ботинки.

Ботинки были известного итальянского дома моды, очень дорогие и красивые, отличавшиеся неброским, выверенным изяществом. Нелли ненавидела их. Она сейчас ненавидела все вещи своего мужа: ей казалось, что он приобрел их с одной-единственной целью – пленить свою любовницу.

– Ты негодяй! – выдохнула Нелли. Она в последнее время заводилась с пол-оборота – вот и сейчас ее всю затрясло, и она почувствовала уже знакомый приступ бесконтрольного бешенства.

– Спасибо тебе, родная... – Алексей попытался было пройти в свой кабинет, но Герман преградил ему дорогу.

– Не будет тебе покоя! – хрипло, с торжеством произнес он.

– Руки... убери руки! – с ненавистью произнес Алексей. – Я ведь не погляжу, что ты у нас инвалид...

– А, ты драться хочешь? – вырвалась вперед Нелли. – Ну так меня можешь поколотить... Я же теперь для тебя никто... Можешь вообще меня убить!

Поля захлопнула дверь в свою комнату. Она не могла слышать голоса родителей, ее тоже потихоньку начинало трясти.

– Давай без всяких слов, – услышала она отца. – Нелли, не при ребенке...

– Он вспомнил о ребенке! – закричала Нелли так звонко, что Поля невольно зажала уши. – Раньше надо было думать... когда ты с этой шлюхой...

Дальше шел уже совершенно непотребный текст.

– Заткнись! – страшным голосом закричал Алексей. Поля еще никогда не слышала, чтобы он так кричал. – Немедленно прекрати истерику, или я...

– Что – ты? Ну что – ты?..

– Скотина! Мы на него в суд подадим... в газету про него напишем! – хрипел Герман.

Поля распахнула окно.

Свежий мартовский ветер ударил ей в лицо. Солнце садилось за горизонт, и край неба был окрашен ярко-алым, багровым закатом. Вдалеке виднелась дорога, по которой непрерывным потоком текли машины – на фоне серого, уже высохшего от снега асфальта. А внизу, в колодце двора, скрипели голыми ветвями деревья, и этот тихий, призрачный звук напоминал чей-то неразборчивый шепот.

Поля стояла у окна, и ветер ворошил ее волосы, которые ощущались непривычно короткими. «Он любит Настю Селину, а не меня! – наконец догадалась она. – Господи, это же очевидно! Только такая дура, как я, могла не понять этого...»

Поля усмехнулась. Голоса в коридоре захлебывались от ненависти. Сейчас прибежит Уля Акулова и начнет разнимать всех. Она в последнее время была чем-то вроде «Скорой помощи» для их семьи.

Поля не любила соседку.

Однажды, много лет назад, она видела, как отец целовал Улю. Во время какого-то семейного праздника, на кухне. Поля почти забыла этот эпизод, а теперь вдруг вспомнила. Но, странное дело, она не чувствовала ненависти к отцу. Она вообще была убеждена в том, что виноватых ни тогда, ни сейчас нет. Просто такова жизнь.

– Я только мешаю им... – прошептала Поля, глядя на багровый закат. – Я никчемная. Я – ошибка природы.

Она забралась на подоконник и перекинула ноги на узкий карниз. Страха не было – наоборот, хотелось поскорее избавиться от захватившей ее гнетущей, ледяной тоски. От этой мерзкой жизни, которую не изменишь.

«Может, я и не умру, – вдруг мелькнула у нее в голове мысль. – Может, я полечу, как птица...»

Она опустила ноги еще ниже и заглянула вниз, на квадрат серого асфальта, по периметру которого тесно стояли автомобили.

Поля посмотрела в центр этого квадрата, а потом сделала еще одно движение вперед и, раскинув руки, скользнула вниз...

* * *

В черной, рыхлой земле блестели на солнце, словно бриллианты, последние кусочки еще не растаявшего льда. Рабочие, сделав свое дело, курили чуть поодаль, опершись на лопаты. Эта дата – первое апреля – казалась почти издевательством, насмешкой судьбы.