Он вдруг уловил и вспомнил тот тонкий и нежный запах, который шел от Катиного плеча – там, где оно переходило в шею. Тонкий и нежный, не похожий ни на что на свете. Он пробивался сквозь плотную броню лосьонов, кремов, дезодорантов, духов, которыми так любят пользоваться женщины. Запах неведомых цветов? Земли и травы? Далекого леса, облаков? Снега на горных вершинах?..

Ганин снова попытался классифицировать его, этот слабый и тонкий аромат Катиной кожи, но так и не смог. Как и тогда, много лет назад, когда они были вместе и встречали рассвет в объятиях друг друга...

Это воспоминание, узнавание было как удар молнии.

Столько лет он прожил без этой женщины, почти забыв о ней, а теперь она вдруг пришла и заставила думать о себе.

Он и ненавидел ее так потому, что она забирала его всего, целиком, и не давала вырваться. Любовь к ней – как кандалы. В одно мгновение все чувства, давние и свежие, сиюминутные, промелькнули в нем, и Ганин не выдержал – короткий стон вырвался из его груди. Неожиданное открытие никакой радости в нем не вызвало. Тем более – в свете происходящего.

– Ну же, держись! – он встряхнул Катю. Отстранился. Посмотрел ей в лицо.

Она сидела напротив него, тонкая и беззащитная, враз потерявшая всю свою надменную самоуверенность. В глазах у нее стояли слезы, уголки губ слегка кривились. Нежнейший, несмотря на искреннее горе, цвет лица. Глаза такого странного оттенка. Темные, как дым, спутавшиеся длинные волосы. Акварель...

Впрочем, не имело никакого значения, красива она или нет.

Или имело?

Она встала и, сжимая руки, бесцельно прошлась по комнате.

Ганин следил за ней взглядом, пытаясь понять, какая же она, эта женщина. Плохая или хорошая? Глупая или умная? Добрая или злая? И не мог. Потому что это опять-таки не имело никакого значения – стоило ему вдохнуть запах ее кожи. «Она ни на кого не похожа, – обреченно подумал Ганин. – И я знал об этом раньше. Даже сам говорил когда-то ей об этом. Ну да... Как же я ее назвал?»

– Гриша...

– Что? – вздрогнул он.

– Наверное, я тебе мешаю... – тихо пробормотала она. – Я бы ушла, честное слово, но... Мне кажется, если наш мальчик вернется, то он вернется именно сюда.

– Ты мне нисколько не мешаешь! – мрачно произнес он. – В конце концов, это касается нас обоих. Да я и сам тебя никуда не отпущу! Ты же не в себе...

«Эльфийская дева... Ну да, именно так я ее когда-то назвал! – вспомнил он. – Потому что она не была похожа на обычную женщину. Уж бог знает почему, но совсем не похожа! В ней что-то... Даже и понять нельзя, почему она такая особенная! – с досадой заключил он. – Вон, как будто и не изменилась совсем...»

Ганину стало настолько не по себе, что он вышел в соседнюю комнату. Там стоял макет железной дороги.

«Нет, это невозможно... – с бессильной яростью подумал он. – При чем тут мой сын?! Если хоть один волосок упадет с его головы, я... я на кусочки разорву этих двух ненормальных – братца и сестру!»

Он настолько привязался к сыну, что уже и не мыслил своей жизни без него. Они с Микой еще о стольком не успели поговорить! У них была целая куча планов на летние каникулы... И они так и не успели выбрать новый автомобиль для Ганина! Листали, листали журналы, ходили даже вместе в соседний автосалон, смотрели на проносящиеся мимо машины, сравнивали их... Дело, конечно, не в машине, а в том, что само это занятие было интересно сыну. Он, Ганин, научил бы его ездить... Он очень многому должен его научить!

И ведь что самое обидное – они так мало были вместе... Всего месяц! Это очень мало – тем более что надо было наверстать потерянные годы. Все те одиннадцать лет, что мальчик жил без него.

Он бы помог ему учиться. Помог бы выбрать профессию. Армия? Нет, ни за что. Впрочем, мнения Мики на этот счет Ганин пока не знал... Да, еще он подсказал бы сыну, как надо относиться к женщинам. Хотя сам он в этой области, если честно, большим специалистом не был, но все же...

Они сохранили бы с сыном самые дружеские отношения – до конца. До самого конца... До того дня, когда придет его, Ганина, час и настанет срок слиться с вечностью. Тогда его сын закроет ему глаза – и это будет самое достойное завершение его, Ганина, земного существования.

Вот как представлял свою дальнейшую жизнь Григорий Ганин.

Но то, что происходило сейчас, никуда не годилось.

Пережить собственного ребенка? Всего месяц провести рядом с ним и потерять? Потерять взрослого, славного мальчика – совсем непохожего на других детей...

Ганин со всего размаху швырнул в стену подвернувшийся ему под руку стул.

– Ганин, что случилось? – услышав грохот, тут же беспокойно позвала из другой комнаты Катя.

– Ничего, – он снова вышел к ней. – Вот что, Катя...

Она молча остановилась перед ним, подняла на него глаза.

– Катя, ты не должна была так делать. Ты не имела права скрывать от меня сына.

– Мы уже говорили об этом, – ответила она одними губами.

– Нет, ты меня, видимо, не поняла... Ты должнабыла поставить меня в известность! – едва сдерживаясь, произнес он. – Должна!

– Но ты уехал...

– Ну и что? Ну и что! – закричал он. – Неважно, какие у нас были отношения, ты в любом случае обязана была рассказать мне обо всем!

– Ты уехал!!!

– Катя... – Он железной хваткой вцепился в ее плечи, повернул – и комната закружилась вокруг них.

– Ты сам во всем виноват, – ответила она с ненавистью. – Ты меня не любил. Если бы любил, то все было бы по-другому.

– Я. Тебя. Любил! – раздельно ответил он.

Комната продолжала быстро вертеться вокруг них.

– Неправда, – холодно возразила она.

– Правда! Это ты меня не любила. Я тебе никогда не нравился. До сих пор не могу понять, зачем ты со мной встречалась...

– Ганин, я про тебя не могу понять то же самое!

– Целых одиннадцать лет... Целых одиннадцать лет ты молчала!

– Ты мог бы вернуться...

– Я и вернулся! – закричал он. – Я вернулся! Именно потому, что понял – я без тебя не могу! Бесполезно было удирать на другой конец света, когда ты, Катя, все равно осталась в моем сердце. Пару лет я там промучился, а потом вернулся – к тебе.

– Что? Ко мне?! Почему же тогда я тебя не заметила... – недобро засмеялась она.

– Мне сказали, что ты вышла замуж и родила ребенка, – вот почему!

– Кто тебе это сказал?

– Да бабка твоя – вот кто!

– Баба Лиза? – с недоумением спросила Катя. Комната перестала вертеться перед ней, и Катя чуть не упала. Ганин едва успел подхватить ее.

– Она самая!

– Минутку... Я не понимаю... Зачем она тебе это сказала? Неужели нарочно? – Катя медленно опустилась на диван. – Баба Лиза сказала тебе...

– В том-то и дело, что не нарочно, – язвительно ответил Ганин, стоя перед ней. – Она меня даже не узнала. Нарочно... Ничего подобного! Я, как прилетел, первым делом позвонил тебе. К телефону подошла твоя бабка. И, на мой вопрос, как бы мне переговорить с Катей, буркнула, что Катя здесь не живет, что тебя надо искать в другом месте. Что ты с мужем и ребенком прописана совсем в другом месте. И она весьма любезно продиктовала твой новый телефон.

– Что?

– Что слышала!

Катя сжала пальцами виски.

– Ганин... Гриша! Она ведь... она ведь сущую правду тебе сказала, – ошеломленно пробормотала Катя. – Так оно и было – я вышла замуж за Толика Лаэртова и вместе с Микой жила у него. Мика тогда еще был совсем маленький. А Толик Лаэртов – очень неплохой человек, у него единственный недостаток – его мама...

– Ничего плохого я и не собираюсь говорить о твоем муже, но я-то подумал, что ты от него родила ребенка! – все тем же язвительным тоном произнес Ганин. – Я тогда понял единственное: поезд безвозвратно ушел!

Катя, полуоткрыв рот, смотрела на него.

О чем она думала? Бог весть... Вряд ли она жалела о том, что обстоятельства развели их тогда в разные стороны.

Ганин отвернулся.

– Не имеет смысла теперь вспоминать, – глухо произнес он, – из-за чего мы расстались, что помешало нам снова встретиться. Не об этом мы должны думать сейчас.

– Да... – едва слышно откликнулась она. – Это все неважно. Но, Ганин...

– Что, Катя?

– Я очень сожалею. Прости меня. Нет, правда, ты должен был знать о сыне!

Он с изумлением повернулся к ней.

– И ты... ты меня тоже прости, – с трудом произнес он.

– Ну, а ты-то в чем виноват?

– В том... в том, что уехал. Что не дал тебе понять, насколько ты дорога мне. Ох уж этот юношеский максимализм! – с досадой произнес он. – Если бы я вел себя чуточку по-другому... Ты бы тогда не побоялась найти меня...

– Гриша, не надо, – покачала она головой.

– И почему я не поговорил с тобой, когда вернулся... Вот в чем я тоже виноват!

– Бог наказывает нас – за те ошибки, которые мы совершили когда-то... – мрачно произнесла она. Потом ее плечи снова затряслись. – Но при чем тут мой сын?! – вдруг жалобно, с отчаянием выкрикнула она, подняв лицо кверху. Слезы текли по ее щекам. – Наш сын...

* * *

Солнечный свет едва пробивался сквозь пыльные окна.

Было холодно, но холода Нелли не чувствовала – в каком-то оцепенении она сидела у старого деревянного стола и машинально теребила бахрому ветхой скатерти.

Герман ходил из угла в угол, и половицы скрипели у него под ногами.

У него опять разболелся желудок – Нелли определила это по зеленовато-желтому, бледному лицу брата. Он мучился, но скрывал боль. «Как бы язва у него опять не открылась, – машинально подумала Нелли. – Что мы будем делать, если ему станет плохо?»

– Нас никто не найдет, – хрипло произнес Герман. – Чего ты боишься? Мы все продумали.

– Да, никто нас не найдет... – торопливо согласилась она.

В самом деле, никому и в голову не пришло бы искать их в этом заброшенном дачном домике, принадлежащем бывшей теще Германа. Старуха не появлялась тут раньше июня – он прекрасно это знал. И ехали они сюда не на машине Нелли, а на другой, взятой напрокат.

– Надо сделать то, что мы давно задумали, а там – будь что будет... – морщась, пробормотал брат. – Ведь так, Нелли?

– Совершенно верно.

– Никто, кроме нас, не заступится за нашу Поленьку... – мрачно бормотал он. – Это будет справедливое возмездие. Око за око! Послушай, Нелли...

– Что? – тихо отозвалась она.

– Я вот тут подумал – надо все сделать... с какой-то выдумкой, что ли...

– Как это? – непонимающе подняла она на него глаза.

– Ты ведь микробиолог... Знаешь, было бы неплохо, если бы ты достала какой-нибудь вирус, или что-нибудь в таком роде...

– Где же я его достану? – с удивлением сказала она. – Герочка, я же не в секретной лаборатории работаю, а на молокозаводе... Там, кроме кефирной закваски, и нет ничего!

Германа ответ сестры не удовлетворил.

– Ну, а знакомые у тебя по институту остались? – нетерпеливо спросил он. – Которые со всем этаким связаны?

– Да... Кажется, Лерочка Максатова... Вроде бы она сейчас где-то в Институте Гамалеи работает, что ли...

– Отлично! Ты можешь с ней связаться?

Нелли словно очнулась ото сна.

– Гера, нет! Послушай, то, что ты предлагаешь, – совершенно невозможно!

– Ты передумала? – рассердился он.

– Нет, но...

– Тогда я сейчас поеду в аптеку. Там, в Грязях, есть. Я видел, когда мы проезжали мимо...

– Ты забыл свои лекарства?

– При чем тут мои лекарства! Я не о том. Ты мне скажи, что купить... ну, хоть в этом-то ты разбираешься? – морщась, как бы сквозь зубы, произнес он. – Не руками же мы должны это делать...

Нелли побледнела.

– Рецепт нужен – на сильнодействующие-то средства... – пробормотала она.

– Какой еще рецепт! – рассвирепел он. – Ладно, без тебя разберусь. Я тогда не в аптеку, а в хозяйственный поеду – в Грязях он тоже есть. Что-нибудь от крыс... Мышьяк, стрихнин... В общем, жди меня. Через час буду...

Он вышел, едва не стукнувшись головой о притолоку.

Нелли осталась одна.

Мысли как-то странно путались у нее в голове...

Она не верила до последнего, что их план может удаться. Они довольно долго и безрезультатно следили за любовницей Алексея... Хотя, конечно, в основном следил Герман. Нелли раза два или три сопровождала брата – они по полдня сидели в машине возле дома тойженщины. Никакого толку. И Герман позволил сестре на некоторое время устраниться от дел. Он все взял в свои руки.

– Алексей у нее? – как-то спросила у брата Нелли, когда тот в очередной раз вернулся после слежки. – Ты видел его? Они живут вместе?

– Да, вместе, – усмехнувшись, подтвердил Герман. – Видел их несколько раз – воркуют, словно голубки, ходят под ручку... Но мальчишки с ними нет.

– Как он может... – прошептала Нелли, поражаясь бездушию мужа. – А я ведь думала, что он любил Полю...

На следующий день утром Герман и Нелли снова вместе поехали к еедому.