- Я тебя найду, Ксения, не переживай, - пообещал парень таким голосом, будто сейчас ещё дополнит: 'Потому что я тебя люблю, ты моя'. Ишь, размечталась!


   - Надеюсь на это. Ладно, до встречи - увидимся на балу! - мы стремительно попрощались и отключились. Родители уже укатили в ресторан и сказали, что раньше двенадцати их не ждать - они хотят объехать 'свои' места. Ну да, решили молодость лихую вспомнить...


   Я уже надевала колготки, как вдруг Славик запрыгнул мне на колени и громко замурлыкал. Привыкшая к таким наглым замашкам кота я знала, что он подаёт мне знак - сегодня будет незабываемый день. То есть, теперь уже вечер.


   Я погладила мягкую шубку кота, а он вдруг лизнул мою ладошку.


   - А это что значит? Он меня поцелует, да? - спросила я у Славика, который, конечно же, не понимал, о чём я его спросила. Животное лишь довольно прищурилось, а затем ушло восвояси. - Вот и возьми тебе за рубль двадцать, Славик! Ты по-человечески не мог объяснить, что твои подмигивания означают? Я тебя в 'Необъяснимо, но факт' отправлю - пускай исследуют, а то ты какой-то подозрительно-странный. Ладно, главное ты предсказал мне хороший вечер, а это значит, что я злая домой точно не приду.


   Наконец, полностью собравшись, я вышла в коридор и столкнулась с Максом, который тоже собирался валить в школу. Он оценивающе посмотрел на меня и даже присвистнул для полноты выражения своих эмоций.


   - И куда же ты такая красивая собралась, мм? - брат вопросительно уставился на меня.


   - На кудыкины горы. Туда же, куда и ты, - ответила я.


   - Что, уже танцевать научилась? - мои брови съехались на переносице, и я долбанула его по руке, нагло погладившей мои волосы.


   - А ну не трогай! Хочу и иду, тебе-то что?


   - Всё-таки решила испортить наши репутации, да, little girl? Если что, я тебя не знаю.


   - Очень надо! - фыркнула я. - Мне тоже стыдно от того факта, который говорит о неумении старшего брата выбирать правильных девушек. И я ему ещё его же каши помогаю расхлёбывать! Ха, больше не надейся на это.


   - Ладно, не буду. Но в школу-то пошли вместе, чего уж по одиночке-то? Скучно...


   - А с чего ты решил, что я одна? - спросила я, прищурившись.


   - Так все девчонки поступают одинаково - говорят своим сопровождающим, чтобы не встречали их, а нашли именно на балу. Именно так же поступила и моя сестра, - довольно улыбнулся парень.


   - Вот чёрт! - я даже топнула ногой, но всё равно улыбнулась. Последний взгляд в зеркало, туфли и маска в пакете, всё на месте. - Так мы пойдём или нет?


   - Непосредственно идём, - кивнул брат, и галантно склонившись, выпустил меня на улицу первой.


   - Чего кривляешься? Или это тренировка перед тем, как начать ухаживать за очередной пассией, а? - он взял меня под руку. Зачем-то.


   - Ага, тебя тренирую - ты же у меня можешь замуж неожиданно выскочить, вот и приучайся под руку ходить.


   - Чего?! Я сейчас тебя женю вон на том пузатом мужике, который переругивается с торговкой! А нет, ещё и на ней заодно, чтобы картина была полной - вы идеальная пара!


   - Ксения, так не честно! - возмутился братец, толкнув меня в сторону. - Я её, значит, на молодом, а она меня на каких-то пузатых и страшных и ещё старых! А чего тебе не нравится-то? Тебе ж он всё равно нравится, даже фамилию менять не придётся - очень удобно, не находишь?


   - Не нахожу, - пробурчала я. - Потому что если меня пригласили на бал, не значит, что уже без памяти и всего подобного влюблены в такую-сякую и готовы сделать предло... тьфу, дурак! Я вообще ещё только в девятом, ты что несёшь, бестолочь?


   - Я несу тебя на своей руке! А ещё могу излучать тепло, - я лишь фыркнула на него, но улыбнулась. Он это заметил. - Говорю же! Видишь, ты повеселела!


   - Отстань! - выдохнула я.


   - Нет! Раньше ты так не говорила. Неужели моя маленькая Ксюшенька выросла? - Макс заботливо потрепал меня по щеке, как какая-нибудь мамочка своего любимого ребёнка.


   - Я что, такая ростом маленькая? - возмутилась я, вспомнив прошлую обиду.


   - Нет-нет-нет! Ты опять не так поняла! Я имел в виду, ты всё время как ребёнок была, а сейчас ты какая-то не такая стала. Значит, выросла. Вот я и боюсь, что вдруг замуж ускачешь, а я так и не успею как следует со своей сестрицей пообщаться и ещё немножко её помучить, прежде чем кому-то отдать другому.


   - Да ладно, куда я от тебя денусь-то? - настроение мигом поднялось, заставив меня снова засиять в предвкушении предстоящего бала. Он обнял меня одной рукой, прижав к себе, и так мы и шли до самой школы, весело хохоча над нашими проделками в детстве. Скорее, нужно было бояться мне - это же он сперва женится, родит ребёнка и у нас уже не будет таких близких отношений, хотя мы навсегда останемся братом и сестрой - просто у него уже будет своя семья. Наверное, я буду жутко по нему скучать первое время...


   - Ксюшка! Пришла, красавица моя! - радостно воскликнула Марина, увидев меня. - Они уже скоро придут, так что поторапливайся - нам надо успеть одеть маски и спрятаться в гуще остальных. Давай, давай! Живо!


   Я быстро сняла пуховик и шапку, переобулась, поправила немного растрепавшиеся локоны - волосы я оставила распущенными, просто ещё завила их (ну да, мой мозг оригинальностью не блещет, соглашусь) - взяла маску, и мы с Маринкой поспешили в зал. Макс тоже увидал своих парней, и поцеловав на прощание в щеку, удрал к ним.


   Слава небесам - музыка не орала, разрывая барабанные перепонки, а просто тихо звучала. Все были в масках, включая преподавателей - мы с Маринкой с лёгкостью вычислили, кто здесь кто: вон там - Елена Юрьевна, возле сцены - наш Семечкообразный (это я Славе предложила новую кличку, на что он тогда весело хохотнул, соглашаясь), а ещё физрук, биолог, и все остальные - а я-то думала, что взрослые лучше бы с удовольствием провели вечер дома, нежели среди своих учеников, которые в хлам могли напиться - ну да, тут ведь с восьмого по одиннадцатый классы собрались, чего ещё ожидать?


   - Думаешь, найдут? - спросила я у подруги, всё время озирающейся по сторонам. - Мне Славка сказал, что найдёт. У него нюх, что ли, обострённый на меня? Или что-нибудь другое?


   - Сердце подскажет - я уверена, что ты тоже ему нравишься. Ты же такая красавица!


   - Ну-ну, - ответила я, передёрнув плечами. Да уж, писана красавица, ничего не скажешь, Славка сейчас в обморок грохнется, когда увидит, угу.


   - Ты у нас... - услышала я за спиной и повернулась - клоун собственной персоной, тебя-то я и жду, умираю без его присутствия. - А это ты, Синицына... - разочарованно протянул Максименко. - Чего стоишь, не танцуешь?


   - А вот! - ответила я. - А ты чего?


   - Ищу кое-кого, - неопределённо ответил парень. - Кто пригласил-то хоть?


   - Александр, не твоё дело! - влезла Марина и даже загородила меня, чтобы он не приставал к моей персоне, которая после каждой реплики с этим клоуном становится злее. - Кто надо, тот и пригласил!


   - Ясно всё с вами. Ну, я пошёл, - он ушёл, а я ему на прощание тихо бросила:


   - Скатертью дорожка, клоун.


   - Угу, - поддакнула Марина.


   - А они не могли в классе спрятаться, а? - услышали мы знакомый голос и тихо захихикали - всё-таки не могут найти, вечно строят из себя героев невиданных высот, а сами-то!


   - Неа, - ответил Слава. - Все кабинеты закрыты - я сам видел. Ты что, уже отчаиваешься? Сейчас най... А это кто у нас стоит? Девушка...


   - Да, Владислав? - отозвалась я, и мы с Маринкой повернулись к ним.


   - Нашлись, - улыбнулся друг - парни тоже были в масках и вообще были не похожи на себя. И оба симпатичные...


   - Ну, дамы, чего желаете? - поинтересовался Влад. Спросил так, будто спрашивает только у одной Маринки - это ж как надо быть влюблённым! Даже уже боюсь стоять рядом с этими с ума сходящими под друг другу чудиками...


   - Танцевать пошли, дурачок! - кокетливо заявила его девушка, и, ухватив парня за руку, потащила куда-то в неизвестность веселящегося народа. Кинула меня, зараза, на растерзание!


   - А ты? - спросил у меня Слава.


   - Я? А что я? - он закатил глаза, и я засмеялась. - Я не знаю...


   - Зато я знаю. Пойдём, - друг взял меня за руку и потащил туда же, куда только что уплыли наши друзья.


   - Куда ты меня тащишь?


   - Ты знаешь, куда. - Он неожиданно остановился и повернулся ко мне лицом. - Ты хоть малейшее представление имеешь о том, куда, например, руки положить надо?


   Я обиженно фыркнула и положила руки ему на плечи.


   - Прости. Просто ты говорила, что не умеешь танцевать, и я подумал, что ты конкретно этого не умеешь и ничего об этом не знаешь, - он осторожно положил руки на мою талию - всё, я сейчас вообще дар речи потеряю! Мало того, что он красивый, так ещё теперь и обнимает, чуть прижимая к себе. Блин, а в глаза тоже обязательно так смотреть? Смущает, дурачок... - Это нетрудно, просто медленно двигайся в такт музыке и всё.


   А я и двигалась, то есть, мы вместе двигались - осторожно перебирали пол ногами, будто там не пол, а очень тонкий лёд, который вот-вот треснет, и мы провалимся. Друг похвалил меня, и вообще удивился - как это я танцевать не умею? У меня это просто отлично выходит! Ну да, тогда соответствующий учитель был, который как всегда ничему доброму не научит, а только всласть поржёт над моими глупыми стараниями хоть чему-то научиться. Слава же совершенно спокойно всё объяснил, у меня получилось, он похвалил - я счастлива. Значит, Славик не ошибся насчёт хорошего настроения. Да и вечера тоже.


   Так пролетело несколько песен, а мы всё танцевали, не отрываясь.


   - Не устала? - спросил Слава, наклонившись к моему лицу.


   - Немножко, но я уйду только тогда, если ты уйдёшь, - ответила я.


   - Иди сюда, - он отцепил мои руки от его плеч и переместил их за его спину. О, бесплатная подушечка! То, что надо! Потом Слава снова положил свои руки на мою талию, и мы продолжили покачиваться из стороны в сторону.


   - Молодец, что пришла, - сказал друг, видимо, немного наклонившись. Я оторвала лицо от его груди.


   - Ты тоже. А где наши бывшие подопечные? - я оглянулась по сторонам, но никого не увидев, вопросительно посмотрела на парня.


   - Наверное, сняли маски и угнездились где-нибудь наедине, например, в кафе за столиком с перегородкой, - предположил он, улыбнувшись.


   - А ты не хочешь снять? - спросила я. - Может тоже снять?


   - Тогда нас с бала выпрут, - усмехнулся Слава.


   - Ну и чёрт с ним. Я на улицу уже хочу, тут как-то душно...


   - Соглашусь. Ладно, идём - погуляем.


   Он взял меня за руку и повёл в раздевалку. Действительно, этих двоих уже здесь не было - точно где-нибудь да уединились. Вспомнив, как кокетничала подруга, я сморщилась - как так можно болтать? Я бы со Славой не стала так... странно миловаться, если бы...


   На улице уже было темно - восемь часов вечера давали о себе знать. Стало холоднее, у меня щёки наверняка румяные стали, это им свойственно. Стоило нам дойти до следующего переулка, как почувствовали, что оба жутко замёрзли.


   - Ксения, не считаешь, что будет лучше перенести прогулку на другой день, а? - но увидев, как я дрожу он сразу догадался, что я буду только рада пойти домой и посмотрел на мои руки. - Ты почему без варежек?


   - На столе дома оставила! Из башки совсем вылетело, дубина стоеросовая, - выругалась я, пытаясь согреть заледеневшие ладони.


   - Горе луковое, дай их сюда, - ну как так-то а? Он сам без варежек, даже намёка на перчатки нет - руки горячие! Как он это делает? - Ксения, так и заболеть недолго! Чтобы больше не забывала!


   - Тёплые... - выдохнула я холодный воздух.


   - А у тебя - ледяные! - парень недовольно покачал головой и обдал мои руки горячим дыханием. Ну, если он так готов делать всё время, я даже не против здесь ещё постоять. - Так, пихай вторую руку в карман - она более-менее отогрелась. Ксюша! Да не эту! Вон ту! Первая ещё плохо отогрелась, так что по дороге попытаемся её оживить.