Эбби Глайнс - Дыхание

Я мельком взглянула на Маркуса, который улыбался мне.

— Мы работаем вместе. Он спас меня уже на второй день, ну и глаз у меня наметан.

Один из них тихо присвистнул, а остальные злорадно рассмеялись.

— Маркус — настоящий старый рыцарь в сияющих доспехах, уверяю тебя, — сказал Дуэйн, откинув дреды.

Маркус шутливо пихнул его, и Дуэйн взорвался от смеха.

— Я пойду представлю её другим людям, если вы трое не умеете себя вести.

— Что я сделал?

Маркус наградил его дразнящим испепеляющим взглядом, прежде чем повернуться ко мне.

— Пить хочешь?

Дуэйн потянулся к холодильнику и протянул лимонад. Я взяла, поблагодарив, и стала слушать, как четверо из них обсуждают предстоящую на следующих выходных игру в пляжный волейбол между ними и командой соперников. Они задавали мне вопросы, изредка втягивая в разговор, но в большинстве своем они всё планировали и вырабатывали стратегию. Я же понятия не имела, что, оказывается, пляжный волейбол является таким важным спортом.

Блондинка в сексуальном розовом бикини, едва прикрывавшем важные части тела, подошла к Року сзади, обхватив его руками за талию, и поцеловала в шею.

— Сэйди, это Триша, невеста Рока. Триша, это Сэйди, моя подруга.

Триша улыбнулась мне, потрепав Рока за макушку.

— Если заскучаешь от болтовни этой банды, то добро пожаловать позагорать со мной и девчонками.

— Хорошо. Спасибо.

— Тебе скучно? Хочешь пойти поплавать и освежиться?

Я сомневалась, хочу ли снять сарафан перед всеми этими людьми. Мое подержанное красное бикини не было таким же откровенным, как у остальных девчонок, и я не вписывалась в общую картину. Я представила свои длинные тощие ноги рядом с загорающими соблазнительными большегрудыми девушками и отчаянно захотела остаться в одежде. Однако также я отчаянно хотела завести друзей и не подвести Маркуса, так что мне оставалось либо загорать либо плавать. И раз уж плавание большую часть времени скроет мое тело, то я решила, что это наилучший вариант.

— Поплавать — звучит неплохо.

Он улыбнулся и стянул с себя футболку, обнажив очень загорелую и мускулистую грудь. Я с трудом сглотнула, желая не быть обязанной делать это, но знала, что рано или поздно придется. Поэтому я выскользнула из сарафана и положила его рядом с футболкой Маркуса. Я не хотела ни с кем встречаться взглядом и мечтала о возможности просто взять и нырнуть без необходимости идти с невозмутимым видом до воды и плавно в нее погружаться.

Легкий свист позади ошарашил меня, и я услышала “Вау”. Повернувшись, я увидела, как Маркус яростно уставился на Дуэйна и Престона.

— Извини, Сэйди, у этих двоих нет манер. — Он снова взял меня за руку. Он всегда небрежно держал меня за руку. Это никогда не беспокоило меня раньше, но когда я была наполовину голой, то мне было неудобно.

— Давай. Идём плавать, — он ухмыльнулся мне и даже не обратил внимание на моё тело.

Это одновременно успокоило и смутило меня. Я не хотела нравиться Маркусу больше, чем друг, но также я не хотела выглядеть настолько по-мальчишески в своем купальнике, чтобы он вообще не замечал меня. Я решила перестать думать так усердно обо всем и последовала за ним в воду по ступенькам. Мы присоединились к игре в баскетбол с плавающей корзиной в центре бассейна. Я кидала в нее, но ни разу не попала, в отличие от Маркуса и парня по имени Рик, которые, казалось, были хороши, так что я не слишком волновалась.

После метания Маркуса по всему бассейну и одной из трех побед, мы выбрались, чтобы поесть. Я почти дошла до своего сарафана, когда Маркус подошел сзади и обернул вокруг меня полотенце.

— Спасибо.

Он улыбнулся. Наша дружба развивается неплохо, и это заставило меня улыбнуться чуть сильнее. Может, мой характер не так уж плох, как твердит Джессика.

Маркус наклонился и шепнул мне на ухо:

— Бургер, ребрышки или всё вместе?

Я подумала о жире на руках от ребрышек и о народе, теснившемся на небольшом заднем дворе.

— Бургер, — прошептала я в ответ.

Он кивнул и направился к грилю. Затем принес мне бургер, а себе ребрышки.

Мы пошли к столу, заставленному всем тем, что обычно кладут на бургеры, и я добавила немного кетчупа и сыра. Маркус принес нам напитки и мы отправились на свободное пространство в тени. Мы сели и несколько минут ели в тишине. Я наблюдала, как он истратил, как минимум, пятнадцать салфеток, и засмеялась, когда он потянулся за следующей, а все они закончились.

— Думаешь, грязный я выгляжу забавно, да?

Я пожала плечами и издала еще один смешок, который не смогла сдержать. После чего достала и протянула ему салфетку из-под своей тарелки.

— Спасибо, — он взял салфетку и привел себя в порядок. — Тебе весело? — спросил он, вытирая остатки мяса с лица.

— Да. Мне кажется. что я здесь младше всех, но мне весело.

Он кивнул.

— Ты и правда здесь младше всех. Я и не подумал, что вся моя компания того же возраста, что и я.

— Нет, мне действительно нравится.

Престон, который, похоже, смотрел в нашу сторону, покачал головой.

— Боюсь, ты нравишься вон тому моему другу. Придется тебе его просто игнорировать.

— Я нравлюсь ему? Не смотря на всех этих более старших, более привлекательных женщин вокруг?

В ответ Маркус взглянул на меня, с минуту изучая мое лицо, и улыбнулся.

— Ты в самом деле так думаешь, да?

— Думаю что?

— Думаешь, что остальные девушки здесь лучше тебя.

Я рассмеялась и пожала плечами:

— Маркус, я не слепая.

Его брови взмыли вверх.

— Либо ты слепая, либо у тебя дома нет зеркала. Продолжай все эти милые штучки типа румянца на щеках и у тебя будет Престон, поющий романсы у тебя под окном.

Я засмеялась и покачала головой.

— Надеюсь, что до этого не дойдет.

Маркус посмотрел на Престона.

— Ему действительно нравятся девушки с красивыми ножками, а тебе посчастливилось иметь самую лучшую пару, которую я когда-либо видел за очень долгое время. Хотя, сдается мне, ты его зацепила, хлопая на него своими невинными голубыми глазами и улыбаясь.

Я нахмурилась.

— Не помню, чтоб я хлопала на кого-то глазами, а мои ноги просто длинные и тощие.

Он улыбнулся.

— Надеюсь, ты всегда такая. Милая и невинная. Хотя я хочу стать тем самым, кто тебя просветит. Твои ноги чертовски сексуальны, а твои ресницы такие густые и длинные, что когда ты моргаешь — выглядит так, будто ты ими хлопаешь, и это очень привлекательно.

Я не была уверена, что верю ему, но всё равно улыбнулась.

— Ты хороший парень. Спасибо, что пытаешься утешить меня.

— Это то, что я делаю? — спросил он с дразнящей ухмылкой.

— Я так думаю, — улыбнулась я.

— Хорошо, как скажешь, Сэйди, — он улыбнулся и покачал головой.

В среду вечером Маркус нашёл меня в саду.

— Эй, Сэйди, семейство Стоунов сегодня обедают у друзей, так что я освободился раньше. Тебе ещё долго работать?

Я посмотрела на мистера Грэга. Грэг выглядел сегодня страдающим из-за своего артрита и я знала, что не смогу освободиться раньше. Это не причинит мне вреда, если сегодня вечером я поеду домой на велосипеде.

— Ты можешь ехать. У меня ещё осталась работа. Кроме того, я хочу сегодня заехать в овощной магазин и купить кое-что по дороге домой.

Он хмуро посмотрел на меня, как будто пытался что-то решить. В конце концов он сказал:

— Меня не радует, что ты поедешь домой после наступления темноты, а потом попытаешься поехать на велосипеде с пакетами овощей.

Я начала спорить с ним и заверять его, что всё будет хорошо, но его внимательный взгляд оставил мой и сфокусировался на чём-то за моей спиной.

Я обернулась и увидела Джекса Стоуна, приближающегося к нам со стороны беседки. Я даже не видела, как он туда заходил.

— Я согласен с тобой. Ей не следует ехать домой в темноте, да еще и с овощами. Я подвезу её домой. Ты можешь идти сейчас. Она будет в безопасности.

Маркус посмотрел на меня с беспокойством. Я успокаивающе улыбнулась ему, показывая, что мне нравиться эта идея.

— Хорошо, мистер Стоун, спасибо. Увидимся завтра, Сэйди, — сказал он, сморщив брови. Я могла сказать, что он не был в этом уверен.

— Увидимся завтра, — ответила я и посмотрела, как он неохотно развернулся и ушёл. Не потому что я хотела подольше посмотреть на него, просто мне нужно было успокоиться перед встречей с Джаксом. Так или иначе, я стала жалкой, как и все остальные подростки в этом мире. Я иногда видела Джакса в последние два дня, и каждый раз он смотрел в мою сторону и улыбался. Каждый раз моё сердце предательски делало кувырок и прежде чем я поняла это, я повесила глупый плакат Джакса на моей стене.

— Спасибо, — смогла сказать я ровным голосом.

Он усмехнулся мне той улыбкой, которая плавит девичьи сердца.

— Если бы я знал, что ты ездишь на велосипеде на работу и с работы, то сделал бы что-нибудь ещё раньше. Я рад, что у меня такие ответственные работники. Но спрошу ещё раз, он твой друг?

Я улыбнулась ему.

— Маркус хороший парень.

Он наклонился и тихо спросил:

— А что насчёт меня…я хороший парень?

Я не знала, что ответить, и решила сказать правду.

— Я тебя не знаю, но именно ты платишь мне зарплату, так что я не знаю, как ответить на этот вопрос.

Он запрокинул голову и расхохотался. Я заставила себя улыбнуться. Он выглядел таким трогательным, когда смеялся. Он протянул мне ладонь и соединил наши руки.

— Ну тогда, Сэйди Уайт, почему бы тебе не составить мне компанию для прогулки по пляжу, чтобы мы могли поговорить. Тогда, может быть, ты решишь, хороший я парень или плохой.

Я нахмурилась и посмотрела на мистера Грэга.

— Я не знаю. могу ли я пойти. У мистера Грэга артрит, и ему нужна моя помощь в прополке, признаёт он это или нет. Стоять на коленях для него тяжело и очень болезненно.

— Действительно? — спросил он с беспокойством на лице, затем развернулся и пошёл туда, где мистер Грэг делал вид, что работает, однако я знала, что он наблюдал за мной и Джаксом.

Я не могла слышать, что сказал Джакс, но казалось, что мистер Грэг всё понял и кивнул, пожал Джаксу руку и стал собирать свои вещи. Джакс вернулся туда, где стоял до этого.

— Мистер Грэг решил взять перерыв во второй половине дня и дать отдохнуть своим больным коленям. Так же он попросил сказать тебе, что он может подождать игру в шахматы до завтра.

Я усмехнулась старому человеку, которому старалась помочь. Он подмигнул и я кивнула ему головой. Джакс снова предложил свою руку и я немного колебалась, но потом скользнула рукой под его согнутый локоть.

— Хорошо, — я не знала, что сказать и задавалась вопросом, слышит ли он, как быстро стучит моё сердце.

— Значит, ты не только заботишься о коленях старика, но так же играешь с ним в шахматы по вечерам.

Я напряглась и остановилась. То, что он дразнил мои отношения с мистером Грэгом, беспокоило меня.

— Эй, тигрёнок, полегче, — он похлопал меня по руке. — Я не хотел смеяться над тобой. Вообще-то я впечатлён. Я раньше не встречал девушек, способных сострадать другим людям, и я заинтригован.

Я расслабилась.

— Можно подумать, что в твоём мире девушки совершенно отличаются от девушек из реального мира. Я уверена, что если бы ты провёл немного времени с каждой девушкой, ты бы понял, что я не уникальна.

Он ухмыльнулся.

— Обычные девчонки это те, кто пишет мне фанатские письма и скупают билеты на мои концерты. Они — те, кто кричат моё имя и бегают за мной как сумасшедшие животные. А ты даже не пыталась покрасоваться в моей комнате или распылить свой парфюм на мою подушку.

Колеблясь, я сжала челюсти.

— Пожалуйста, скажите мне, что все это не случалось с тобой на самом деле и ты просто это выдумал.

Джакс пожал плечами и покачал головой.

— Боюсь, что такие были. Не много. но были. Я пропущу те, которые не должна знать юная девушка. Ты даже не должна знать, на какие уловки идут девушки, чтобы заполучить моё внимание. Это одна из причин, по которым мне нужно было сбежать этим летом. Но если бы у меня этого не было, то я бы уже давно вылетел из бизнеса.

Мы подошли к берегу и остановились.

Джакс махнул рукой на белый песок у наших ног.

— Присядем?

Я села в индийском стиле. Он сел так плавно, что заставил меня чувствовать себя неуклюжей. Почему меня это волновало? Я никогда до этого не задумывалась о том, как я сажусь. Я не должна была начинать думать о нём больше, чем о каком-либо другом парне. О парне, который платит мне зарплату.