Джессика Парк - Дыши со мной

По телу катятся капли пота. Крис чувствует солнечные ожоги на плечах и спине. Ночь сегодня будет ужасной, но Крис так сильно устанет, что ничто не помешает ему уснуть. И все же он чувствует, что близок к обмороку. Если немного не передохнуть, то он не справится. Отец позвонит в колокольчик с веранды, когда можно будет остановиться, но Крис уверен, что это произойдет не в ближайшие часы. Он поворачивается к деревьям и смотрит на верхний этаж дома, где располагается студия отца. Если тот собирается наблюдать, то будет делать это оттуда. Крис наклоняет голову, чтобы заглянуть за большую ветку дерева, и, никого не увидев, роняет ведра и упирается руками в колени, борясь с тошнотой. Проклятие, ему ужасно хочется пить. Боже, он бы многое отдал за глоток воды. Крис поворачивается и заходит в океан по самые икры. Как бы ни было соблазнительно глотнуть океанской воды, он не настолько глуп. Он качает головой. Нет, от этого станет только хуже.

Может, у него вообще нет будущего. Возможно, ни у кого из них. Они все четверо могут быть уже сломлены так, что ничего им не поможет. Разве можно нормально жить после такого? Наверное, нет.

Крис смотрит вдаль, туда, где океан встречается с небом. Он мог доплыть до другого берега, сбежать и никогда не возвращаться. Он размышляет об идее мгновенной свободы. Может быть, ему действительно стоит уплыть и никогда не возвращаться. Отдаться темным водам Атлантики. Но он ни за что не бросит братьев и сестру. Никогда.

Внезапно Крис осознает, что наткнулся на чей-то взгляд. Она стоит на плавучем доке в бухте и смотрит в его сторону.

Красивая. Он даже не может ясно видеть на таком расстоянии, но чувствует ее красоту. Крис решает, что девушка приблизительно его возраста. Наверное, у нее чудесная, нормальная жизнь, как у обычного подростка. Крисом овладевают усталость, печаль и отчаяние.

Девушка слегка машет ему, и он машет в ответ. Он знает, что не должен этого делать, потому что отца это может взбесить, но Крис не может удержаться. Его тянет к ней. Погодите, он ее знает? Нет, непохоже. И все же в ее фигурке есть что-то знакомое.

Она складывает ладони рупором и кричит ему:

– Привет.

– Привет! – отвечает Крис.

– Ты… в порядке?

Крис опускает руки на бедра и отводит взгляд. Черт, она наблюдала за ним. Он, должно быть, похож на сумасшедшего.

– Да, все нормально.

– Что ты делаешь? С ведрами. Это тренировка такая или что?

Крис не может сдержать смех. Неплохая мысль. Может быть, он мог бы притвориться, что готовит себя к триатлону или чему-то еще. Но вместо этого он тренируется выживать.

– Типа того.

Девушка кричит ему поверх плещущейся воды, настаивая, что ему нужна футболка, потому что у него ужасные солнечные ожоги. Она настаивает, чтобы он хотя бы сходил за футболкой. Крис понимает, что ее крик может эхом донестись до дома, и оглядывается, чтобы убедиться, что отца нет. Она не принимает отказ в качестве ответа, и когда начинает отвязывать лодку от причала, чтобы подплыть к нему, Крис немедленно кричит:

– Нет! Не делай этого!

Если его увидят с ней на берегу… Боже, он не знает, что может случиться. Крис снова оглядывается. Пока все тихо. Ему стыдно за свою резкость. Она добра. Понимает, что что-то не так, но Крис не хочет тревожить ее.

– Просто… Нет. Прости. Мне очень жаль.

Крис и девушка стоят молча, пока он вдруг не чувствует, что они понимают друг друга. Он не может объяснить ей свою ситуацию, а она, кажется, сразу же понимает это. Крис борется с наворачивающимися слезами, пока смотрит девушке в глаза. Возможно, это потому, что ему нужна поддержка, но он убежден, что именно благодаря этой девушке не падает на колени и не сдается. Крис уверен, что она – его спасение, и практически ощущает силу, которую она посылает ему, невысказанные слова, которые несутся над водой. Я здесь. Я рядом.

Часть его хочет, чтобы она ушла. Перестала смотреть на него. Из этого ничего хорошего не выйдет, он знает. Но Крис не может заставить себя игнорировать ее, или быть грубым и оттолкнуть ее. Когда он говорит ей, что должен продолжать, то видит, как она задумалась. Она явно знает, что у Криса неприятности.

– Мне нужно продолжать, – в отчаянии говорит он.

– Я останусь с тобой, – отвечает она.

Это самые добрые слова, которые Крис когда-либо слышал, и он не может ничего ответить, кроме:

– Спасибо.

Он снова наполняет ведра водой, тащит их с одной стороны берега на другую, выливает и снова наполняет. Бесконечно ходит по грязи, в ступни часто впиваются осколки раковин. Он осознает, что физически находится на грани срыва. Морально тоже. Девушка – причина, почему он продолжает. Он лишь раз останавливается, когда что-то замечает в ведре. Морской еж. Это напоминает, как много жизни там, в океане, в остальном мире, и все это ждет Криса. Возможно, даже она ждет его. Кто знает? Но только если он справится сейчас. Крис осторожно вылавливает маленькое зеленое существо, заходит на несколько футов глубже в воду и отпускает на дно. Может быть, когда-то он сможет ее отыскать.

Позже девушка снова зовет его:

– Начинается прилив.

Крис на ходу поднимает на нее взгляд и слегка кивает. Теперь она в купальнике, привязывает красную футболку к спасательному жилету. Погодите, что она делает? Когда до Криса доходит, он растроган чуть ли не до слез. Он смотрит, как течение несет спасательный жилет к берегу. Когда он оказывается достаточно близко, Крис останавливается и опускает ведра. Из-за того, что пальцы так ужасно дрожат, кажется, что он развязывает узлы целую вечность. Девушка постаралась на совесть, чтобы бутылка воды доплыла до него. Красная футболка, которую она прислала ему, кажется подарком с небес. Когда Крис надевает ее, мокрая ткань охлаждает плечи и защищает от солнца. Он оглядывается на дом, а затем залпом выпивает воду и салютует пустой бутылкой.

Он смотрит вниз на футболку, с которой капает вода. «Колледж Мэттьюс». Крис понятия не имеет, где находится этот колледж, но теперь нет никаких сомнений, что он поступит туда. Они все там будут. Там будет и колледж, и семья, и радость. Это цель, будущее. Это чертов план. Крис на секунду улыбается. Может быть, он даже получит эту девушку.

Он не сломается, черт побери. Отец его не уничтожит. Никого из них.

Ее голос вновь доносится до него:

– Я тебя не бросаю.

Этот звук проникает в самую душу. Он чувствует дружбу, любовь и понимает, что, должно быть, бредит, потому что мысль необычайно яркая – эта девушка его прошлое, настоящее и будущее. Она проникает повсюду. Крис понимает, что это полная бессмыслица, но все равно радуется ее присутствию. Мало что может его обрадовать, поэтому сейчас он наслаждается возможностью. Следующие полтора часа она неподвижно сидит на доке.

Она его опора и причина того, что он все еще может двигаться, когда, наконец, слышит звон колокольчика от дома. Собрав последние силы, Крис швыряет ведра на камни. Он справился. Это дерьмовое, оскорбительное задание выполнено, и он молодец. Крис с минуту бродит взад-вперед, наслаждаясь чувством облегчения. Теперь рукам легче, потому что больше не нужно носить вес океана. Он поворачивается к девушке, невероятной девушке, которая поддерживала его в течение многих часов, и высоко поднимает обе ладони в воздух, растопырив пальцы.

Она повторяет его движение, и они чуть подаются навстречу, словно соединяя руки. Ее пальцы сгибаются, словно переплетаясь с его, и Крис делает то же самое. Она стала частью его, эта девушка, и Крис опускает руки, прижимая к сердцу. Она навсегда останется там.

Когда я просыпаюсь, за окном прохладно и ясно, но над водой стелется небольшой туман. Август на побережье Мэн такой. В противоположность Бостону, где поздним летом стоит удушающая влажность.

Выскользнув из постели и не будя Криса, я завариваю кофе и выхожу на веранду, где любуюсь прекрасным побережьем и грею руки о теплую кружку.

Однако, несмотря на великолепную погоду и пейзаж, я не могу избавиться от давящего чувства страха. Может, это потому, что я устала. Крис наверняка потом скажет, что проспал всю ночь, но на самом деле его сон был крайне неспокойным. Знаю, что ему снились кошмары, и я почти не спала из-за беспокойства и его метаний. Но сейчас Крис наконец-то заснул.

Джеймс и Эстель лежат, обнявшись, в гамаке, который висит между двумя деревьями на дальней стороне лужайки. Я улыбаюсь. Должно быть, они всю ночь здесь проспали. Мне нравится наблюдать, как брат заботится о ней. Ну, насколько Эстель ему позволяет.

Он очень заботлив и нежен, но без пафоса.

Я полчаса читаю новости на своем Киндл, пока ко мне не подходит Джеймс. Он выглядит ужасно.

– Нужен кофе, да? – спрашиваю я.

– Ага. Спасибо. – Он натягивает через голову толстовку и садится в плетеное кресло напротив меня. Когда он упирается локтями в колени и кладет голову на руки, я понимаю, что что-то не так.

Иду на кухню и не спеша готовлю ему двойной эспрессо. Все шло так хорошо, что очевидное напряжение Джеймса беспокоит меня. Думаю, я была права – день потребует от меня выдержки. Когда я возвращаюсь, брат снова сидит ровно, но выражение его лица вызывает тревогу.

– Блайт, мне нужна твоя помощь.

Я сажусь.

– Конечно. Что случилось?

Он отводит взгляд.

– Даже не знаю, как об этом сказать… Я не знаю, что делать или почему…

– Это из-за Эстель?

– Мне очень неловко.

– Все хорошо, Джеймс. Ты можешь мне все рассказать.

Он начинает говорить, продолжая избегать моего взгляда:

– Она мне действительно небезразлична, понимаешь? Правда. Думаю, она фантастическая. Конечно, внешне она такая дерзкая и колючая, но на самом деле она очень милая. Умная, веселая и дикая. – Он с минуту молчит. – Вот только эта дикость… Она неправильная, Блайт.

– Милый, я не понимаю. – Он выглядит совершенно расстроенным, и я опускаюсь перед ним на колени. – Что ты имеешь в виду?

– В… в постели.

– Ох. – Теперь я понимаю, почему ему так неловко.

– Я не хочу это обсуждать, но должен, Блайт.

– Я рядом. Ты можешь мне доверять.

– Слушай, я знаю, что некоторым нравится… грубый секс и все такое, верно?

– Эм, конечно. – Он прав, этот разговор не из тех, что хочется заводить с братом, но я выдержу. – И она этого хочет. С тобой.

Джеймс кивает.

– А ты не хочешь, – продолжаю я.

Он пожимает плечами.

– Видишь ли, я вроде пытался. Был немного грубее. Притворялся, что немного дикости это весело, но… ей нужно больше.

Я качаю головой.

– Что значит больше?

– Она хочет, чтобы я… делал ей больно. Все началось не сразу. Сначала были мелочи, вполне приемлемые, некоторые мне даже понравились, но она просит все больше и больше. И это пугает меня. Мы поссорились, потому что я не могу сделать то, о чем она просит.

Джеймс глубоко вздыхает, и его глаза наполняются слезами, когда он, наконец, смотрит на меня.

– Блайт, прошлой ночью она попросила меня ударить ее. Сильно. Господи, она хотела, чтобы я оставил синяки, она плакала и умоляла меня… Она просто обезумела. Я никогда ее такой не видел. И никого другого. Я не могу так с ней поступить. Не буду этого делать. Не причиню ей боль. Никогда.

– О боже, Джеймс. – Я так шокирована и не нахожу слов, а просто крепко обнимаю его.

– Зачем она меня просит о таком? – Он стискивает мою ладонь. – Разве я похож на парня, который может так поступать с девушками? Это правда? Со мной что-то не так? Мы были снаружи, во дворе, и она… Боже, она старалась заставить меня таскать ее по двору и все в таком духе. Она начала кричать на меня, говоря, что другие парни давали ей то, что она просила, и возможно, ей придется найти другого. Сказала, что, наверное, я слишком… Наивный. Слишком неопытный для нее. Но ведь то, что она просит… Это же неправильно, да? Я не могу этого сделать и не понимаю, почему она просит меня. Эстель мне действительно нравится, но я не понимаю таких отношений, они пугают меня. Что я должен…

Голос Криса дрожит, когда он прерывает нас:

– Джеймс?

Я оборачиваюсь. На его лице выражение полного изумления, но я не слишком удивлена. Я вспомнила синяки, которые видела на бедре Эстель во время видеозвонка. И вспомнила, как она плакала в нашей комнате в общежитии. Раскаивалась.

Джеймс начинает паниковать.