С конца лета она проходила лечение. Все они. И хотя они с Джеймсом официально не вместе, они «общаются», как когда-то мы с Крисом. Думаю, они вновь попробуют сойтись, я впечатлена участием и терпением брата.

Эстель немного пробегает со мной, а затем шлет воздушный поцелуй и присоединяется к Заку.

Он снова сигналит, а Эстель свешивается из окна.

Я снова улыбаюсь. Теперь меня ждет Эрик. Он тоже в наушниках и при моем приближении поднимает ладони. Кивает и присоединяется ко мне. Мы бежим в тишине. Мне всегда так легко в обществе Эрика, и сегодня не исключение. Мы часами вместе делали уроки, и это научило нас наслаждаться тишиной в обществе друг друга. У него был тяжелый год, и лишь месяц назад они снова сошлись с Заком.

Я спотыкаюсь о трещину в асфальте, и Эрик поддерживает меня. Я вся мокрая от пота и вытираю лоб ладонью. Этот бег меня убивает, но я не могу остановиться. Какую бы боль ни испытывала, она несравнима с той, что пережили мои друзья, и я смогла себя убедить, что если закончу марафон, то символично поставлю точку во всех наших историях. Что, сделав это, завершу наше исцеление. Как глупо. Но теперь, при виде своих друзей, мне еще больше хочется добежать до финиша.

Я беру себя в руки, потому что только что добралась до Ньютона, самой сложной части этого маршрута. В нем четыре холма, последний из которых – причина выбора этой трассы. Гора Хартбрейк находится между двадцатой и двадцать первой милями маршрута. Та еще дрянь. Именно здесь спортсмены чаще всего и выбывают из соревнования. Холм расположен в самом худшем участке забега, когда сдаются даже сильнейшие бегуны.

Эрик знает, где мы. Он продолжает слегка придерживать меня за спину, и вместе мы пробегаем первый холм. Когда он сдается и присоединяется к Заку и Эстель, я не уверена, как мне справиться. Я опускаю голову и думаю, стоит ли это того или нет.

А потом кто-то хватает меня за руку и бежит рядом. Джеймс. Он тоже отказался от своих весенних каникул, чтобы быть здесь. Я уверена, что тут сыграл и соблазн увидеть Эстель, но мой брат любит меня. Он снова проведет со мной лето в Мэне. Не думаю, что мы оба так сильно скучаем по родительскому дому в Массачусетсе. Без них он никогда не казался нам родным. А домик у залива Френчбей? Вот наше семейное гнездышко.

– Спасибо тебе за все, Блайт. – Во время бега он смотрит вперед. – Я никогда не говорил тебе, какой храброй ты была в ту ночь, когда случился пожар, но ты сделала все, что могла. Ты спасла мне жизнь, и мне жаль, что я был таким неблагодарным. С той ночи ты делала для меня больше, чем я заслуживал. Это я тоже понимаю. И очень тебя люблю. Правда.

– И я тебя люблю, – выдыхаю я. – Я до сих пор скучаю по ним.

– Мы всегда будем. Но ты облегчила наше горе. У нас все будет хорошо.

Второй холм дается чертовски тяжело, но вместе с братом мы справляемся. Мы справились с пожаром, смертью родителей, его ложью и моей депрессией, и даже с отношениями, которые чуть не потеряли. Мы бежим вместе, знаменуя то, что смогли выжить и восстановиться. Джеймс крепко держит меня за руку и вытирает глаза, когда мы заканчиваем этот отрезок пути.

Третий холм. Я чувствую себя очень слабой. Теперь моя очередь вытирать глаза, когда Джеймс передает эстафету Сабину. Сабин всегда занимал особое место в моем сердце, как никто другой. Он не совсем мне как брат, но и не просто друг. Я выключаю музыку и хочу что-то сказать.

– Не разговаривай и не начинай пока плакать! Я так горжусь тобой, Би. Знаю, что ты устала. Ты почти закончила. Еще совсем чуть-чуть. Мы можем это сделать.

Я киваю и позволяю ему взять меня за руку.

В этом году он хорошенько похудел и выглядит просто замечательно. И трезвый. Шесть месяцев реабилитации и терапии в стационаре тяжело дались ему, и я думаю, что ему пришлось труднее нас всех, потому что он почти ничего не помнит. Или не хочет вспоминать. После первых трех месяцев ему разрешили ненадолго покинуть реабилитационный центр, так что я несколько раз встречалась с ним, в том числе на Рождество, когда он приехал ко мне в штат Мэн. Он вручную рубил дрова и таскал их в дом, складывая аккуратной кучкой у камина. По вечерам готовил и играл мне на гитаре. Сабин даже помогал мне на компьютере сортировать старые семейные фотографии и распечатывать их для фотоальбома. Через несколько часов мне стало скучно, но Сабин решил, что мои детские фото просто огонь, и целыми днями приставал ко мне, чтобы я заплела волосы в косички. Осенью и зимой он был немного замкнутым, тише обычного, но в последние несколько месяцев стал больше похож на себя. Только без выпивки. Он никогда не переставал быть любящим, заботливым и милым во время нашего общения, но я рада видеть, как возвращается Сабин, который много шумит и делает глупости.

– Черт, бегать хреново, – говорит он, когда мы достигаем вершины холма. – Ты крутая девчонка.

Я уже едва бегу, скорее шаркаю, когда мы оказываемся у основания холма Хартбрейк.

– Ты готова?

Я качаю головой:

– Нет. Слишком тяжело. Я не хочу этого делать.

Он тянет меня вперед.

– Не останавливайся. Это худшее, что ты можешь сделать. Я читал. Это трудно, но не настолько.

– Я не могу. Зачем я это затеяла? – Я задыхаюсь.

Отвечает другой голос:

– Потому что ты в это поверила.

Я люблю этот голос. Он преодолевает всю мою боль и достигает сердца.

– Крис, мне плохо. Все болит.

Он рядом со мной, хватает мою свободную руку, так что я оказываюсь меж двух самых любимых людей, которые поддерживают меня.

– Знаю, малышка. Но Сабин прав. Ты можешь это сделать.

– Ты останешься? – спрашиваю я. – До конца?

– Конечно.

– Я не сделаю этого без тебя.

– А я не смогу этого сделать без тебя. Мы вместе преодолеем этот холм.

– Я так устала.

– Знаю. Но ты должна продолжать бежать. Давай.

Теперь я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на Криса. Как всегда, при виде его у меня перехватывает дух. Мы семь месяцев прожили вместе в Бар-Харборе, но с каждым днем я влюбляюсь в него все больше и больше.

Он протягивает мне бутылку воды и улыбается.

– Решил отплатить за услугу.

Я выпиваю треть бутылки воды.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. Очень сильно.

Сабин забирает у меня бутылку и целует в щеку.

– Теперь ты с ним. Ребята, вы справитесь. Вперед! Вперед! Встретимся на финише. – Он подбегает к пикапу Криса, который сейчас ведет Зак, и запрыгивает в кузов. – Давай, солнышко! Беги! Вы оба!

Сабин, Эстель, Эрик, Джеймс и Зак улюлюкают, когда мы с Крисом начинаем преодолевать самое сложное препятствие. Пикап издает протяжный сигнал, они быстро едут по Коммонвелл-авеню в сторону центра Бостона. Я протягиваю Крису другой наушник, и мы бежим под ту же песню, которую так давно слушали в его комнате в общежитии в Мэттьюсе, когда он впервые сказал мне бежать через боль.

Холм Хартбрейк действительно ужасен. Крутые склоны на этом этапе бега жестоки и неумолимы. Говорят, что потом все будет гораздо легче, но это все равно адская пробежка. Спуск по склону тоже потребует концентрации.

– Медленно, но ровно, сладкая, – говорит Крис. Он сохраняет медленный темп. Сильный, как всегда, но с Крисом я не чувствую себя слабой. Он вселяет в меня уверенность, несмотря на то, что я уже спотыкаюсь на каждом шагу.

В Бар-Харборе мы с Крисом живем тихой жизнью. Ну, за исключением громкого секса. Которого у нас много. Я все еще внештатно пишу для журнала, но также работаю над романом.

Это была идея Криса. Я понятия не имею, выйдет ли из этого что-нибудь, но мне нравится пробовать новое. Крис полюбил Национальный парк Акадия и стал довольно хорошим гидом в наших сложных походах и однодневных поездках. Он получил работу в администрации парка и сам удивился, как втянулся в скучные детали наподобие бюджета и прочего. Мы познакомились с некоторыми людьми, которые живут в этом районе, и нам есть с кем поужинать или провести вечер. Коллега Криса владеет парусной лодкой и предложил покатать нас, когда немного потеплеет.

Зимние месяцы там некоторые люди сочли бы ужасными, но мы с Крисом не имеем ничего против. Его пикап может преодолеть почти любой снегопад, и у нас есть много припасов. Я вполне счастлива не выходить из дома по нескольку дней подряд. Джон составляет мне компанию, когда я сворачиваюсь калачиком с одеялом и ноутбуком и пишу у камина. Наша жизнь блаженно размеренна. За исключением тех случаев, когда в гости приезжают Джеймс и Шепарды. Но такой хаос мне нравится. Рождество было совершенно безумным. Энни тоже приехала, и я думаю, что мы все хотим, чтобы она нас усыновила. Кроме Сабина, который продолжает флиртовать с ней, как умеет только он. Они все вернутся этим летом, и у Джеймса с Сабином есть планы по восстановлению дома, включая шлифовку деревянных полов и переделку веранды. Но Энни останется с нами всего на неделю. У нее появился мужчина, и они собираются арендовать дом неподалеку от нас. Она хочет быть рядом, думаю, скорее, присматривать за нами, но при этом не жить вместе с семью едва выросшими подростками. Я не могу ее винить.

Несколько месяцев Крис противился обратиться к психологу. Когда его отец умер поздней осенью, я все же смогла настоять. Смерть отца его не опечалила, но и большого облегчения, похоже, не принесла. Есть моменты прошлого, помочь справиться с которыми я не в силах. Он рассказывает мне, но пройдет много времени, прежде чем он сможет полностью открыться. Или, возможно, не захочет делиться абсолютно всем, что тоже нормально, но он знает, что я всегда рядом. Я ходила с ним на несколько встреч с психологом. Мне тяжело слушать его рассказы, приходится бороться с собственной яростью и грустью из-за его детства. У меня были прекрасные родители, которые слишком рано умерли, а у него был больной садист-отец, который умер слишком поздно.

Когда мы пробегаем половину холма, Крис вытирает с моих щек слезы. Этот момент одновременно невероятно болезненный и в равной степени приносящий облегчение. Крис слишком хорошо меня знает, знает, когда я готова сдаться.

– Моя любовь к тебе просто огромна, – говорит он, примеряясь к моему ритму. – Большую часть жизни я считал, что отец не принес мне ничего, кроме боли. Но это неправда. Он дал мне кое-что. Кое-кого. Тебя. Он дал мне тебя. Прошлым летом ты попросила поверить в нас. У меня не очень хорошо с верой, ты знаешь, но я чертовски сильно верю в нас. Всегда.

Теперь до вершины холма добежать легко.

– Мы же справимся, добежим до финиша, Блайт?

– Конечно.

Мы бежим сквозь отголоски нашей боли, но что еще более важно, мы бежим за нашим настоящим и за нашим будущим.

Вместе мы надерем задницу этому холму.

Благодарности

Хотя написание книги – занятие довольно уединенное, временами оно требует определенной выдержки от тех, кто осмеливается связываться с капризным, упрямым, уставшим и чрезмерно кофеинозависимым автором. Я обязана поблагодарить так много людей.

Мой издатель Тим Дитлоу поверил в «Дыши со мной» еще до того, как узнал, что это будет за книга. Настоящее испытание верой, если такое вообще существует.

Безмерно талантливая Кейт Чайноуэт провела впечатляющую редакторскую работу, на которую только может надеяться любой писатель, и она рассмотрела все самое лучшее во мне и в этой истории.

Огромная любовь к моему самому терпеливому агенту, Деборе Шнайдер, за то, что сказала мне, что я «поразила» ее. (Я подозреваю, что, возможно, поразил ее скорее хаос в работе со мной, но она слишком мила, чтобы сказать об этом.)

Следующая порция благодарностей Лори Гендельман за вычитку и всестороннюю поддержку во время рождения еще одной книги. Дженни Аспиналл, Марлана Грела и Кристл Вудс – они читали главы на разных этапах и оказали огромную пользу и поддержку. Огромное спасибо моей группе поддержки.

Спасибо Карен Лоусон за то, что она познакомила меня с любезным доктором Барнеттом, который объяснил медицинские факты на очень понятном языке.

Джулия Кларк, помощник начальника пожарной службы Орланда, и Майкл Феррейра, первый лейтенант пожарной роты верхнего Гринвуд-Лейка, оба добровольцы из штата Мэн, любезно пожертвовали своим временем, чтобы рассказать мне больше деталей, чем требовалось, но о чем все равно попросила. Они оба прекрасные, сильные и безусловно храбрые. Берегите себя.

Андреа Димелла терпела срочные телефонные звонки, чтобы ответить на мои нескончаемые вопросы о беге. Она ангел. А еще отвратительно атлетичная и не ленивая.