«Для кого старается? – усмехнулась Даша. – Этот даже не оглядывается. И правильно, я б на его месте тоже от такого позорища дистанцировалась».

Но, увы, все оставались на своем месте: и шибко умная и профессиональная Дарья, и господин Баранов, к веснушчатой физиономии которого не подходили ни гламурная спутница, ни огромный угловатый джип «Мерседес».


Весной на одиноких девушек и дам пограничного возраста накатывает депрессия. Особенно тяжелым этапом становится май.

– На то он и май, чтобы маяться, – глубокомысленно подбодрила внучку Анфиса Макаровна.

Серафиму объективные факты от субъективной грусти не отвлекали. Она изнывала от тоски и несбыточных надежд. Но даже больше, чем мечты о мифическом принце, ее изводила необходимость выбора. Когда выбора нет – плохо, а когда он есть – еще хуже. Выбор – это всегда ответственность. В данном случае это была ответственность не только перед собой, но еще и перед Александром. Обостренная женская интуиция подсказывала, что кавалера терзают те же сомнения, но знать наверняка было не дано, поэтому Сима страдала.

Она не любила. Через месяц нечастых встреч и тусклых разговоров стало ясно, что искры уже не будет. То ли поленья намокли, то ли спички некачественные, но процесс в любом случае не пойдет, кто бы ни был в данном факте виноват. Не срослось, не сбылось, не склеилось.

Серафиме иногда казалось, что они с Сашей, как два одиночества, столкнулись в темном тупичке жизни: и вперед идти некуда, и назад возвращаться страшно, и вместе делать нечего.

– Накрасься хоть по-человечески, – взорвалась бабушка. – Моль антресольная!

– Спасибо, бабуля. Это пастельные тона, сейчас так модно, – Сима придирчиво исследовала отражение в зеркале. На лбу – прыщ, под глазами – тени, волосы опять легли как-то непонятно.

– Постельные! – Анфиса Макаровна неодобрительно выпятила живот и уперла руки в бока. – Ты когда в последний раз в этой постели была-то? Видела я твоего жердяя в окно. Позвоночник сплошной, а не мужик! Не одобряю!

– Я поняла, поэтому и не привожу его домой, – покладисто сообщила внучка.

– А ты приведи, – бабуля резко сменила тон. – Вдруг он человек хороший? Может, интеллигентный через край, так это мы поправим. Мужики-то, они по сути своей все одинаковые, им только объяснить надо, что можно не кукожиться.

– Не надо ему объяснять ничего, – испугалась Серафима. – Пусть лучше «кукожится». Я пока не решила…

– Дорогая моя! – с пафосом гаркнула бабушка. – Кто тебе наврал, что у тебя есть время решать? Дашка твоя? Так у нее тоже никакого времени уже нет. Провыбираетесь вы, кулемы! Последних завалящих мужиков расхватают! Я не вечная, помру – кто с ребенком-то будет сидеть?

Догадавшись, что сейчас бабуля оседлает любимую тему собственных похорон, Серафима торопливо схватила сумочку:

– Бабушка, я сегодня задержусь!

– С этим?

– А с кем еще-то? – Сима поспешно застучала каблуками по лестнице.

– Вот плохо, что больше не с кем! – покатился следом крик Анфисы Макаровны. – С таким только бабочек сушить и на выставки ходить, а не детей делать.


После майских праздников на работе Серафиму ждал сюрприз. Бобриков, столкнувшийся с ней при входе, так и сообщил:

– Сюрприз для тебя, Разуваева!

– Какой? – покладисто поинтересовалась Сима.

– Симпатичный, – гоготнул шеф. – Холостой.

Что ответить на столь странную шутку, Серафима не нашла, поэтому тему развивать не стала.

Сюрприз сидел в приемной, на него, не отрываясь, глазела Жанна. Она заговорщицки подмигнула Симе и, кивнув в сторону оробевшего «сюрприза», изобразила малопонятную пантомиму.

Суть сюрприза оказалась в следующем: на должность менеджера был принят новый сотрудник – Сергей Федоров. Как и было обещано Бобриковым, юноша оказался холостым. Этот приятный факт и мог бы порадовать Серафиму, если бы не одно «но» – почему-то весь дружный коллектив решил, что непременно должна образоваться новая пара. Это пугало и заставляло задуматься. Серафима, конечно, была девушкой на выданье, но не до такой степени, чтобы коллеги единогласно озаботились этим вопросом. Видимо, ее одиночество либо бросалось всем в глаза, либо эти глаза уже так намозолило, что за нее начали переживать.

Парень оказался в меру симпатичным, в меру интеллектуальным и в меру воспитанным. Все бы ничего, если бы не пристальное внимание коллектива да не постоянные визиты Сергея в операторскую, во время которых Жанна изо всех сил старалась организовать интим и удалиться. Кроме того, как ни крути, ростом он был ниже Серафимы.

Угодить женщине сложно, она всегда ропщет на судьбу и хочет большего. Но большего заслуживают далеко не все представительницы прекрасного пола, хотя почти все поголовно уверены, что фортуна им недодала.

Теперь у Серафимы был выбор аж из двух кавалеров. Правда, Сергей пока в официальных ухажерах не числился, поскольку явно ждал хотя бы минимального проявления Симиной благосклонности.

– Хоть глазки ему сострой, – шипела Жанна. – Так же нельзя. Мужик ходит-ходит, а ты на него как на пустое место реагируешь.

– Я на него вообще не реагирую, – оправдывалась Серафима, – потому что не знаю, как на него надо правильно реагировать. Мне надо подумать.

– Тугодумка ты, однако, – злилась коллега. – Роскошный мужчина, все при нем…

– Что при нем? – занудничала Сима. – Ты откуда знаешь? Где гарантии, что при нем вообще что-то есть?

– Эти тезисы ты будешь выдвигать на блошином рынке, когда вздумаешь торговаться и сбивать цену, – Жанна неодобрительно смотрела на разборчивую «невесту» и тяжело вздыхала. – И гарантии требуй на бытовую технику, а не на мужика. У них гарантийный срок зависит от соблюдения индивидуальных инструкций по эксплуатации.

Серафима вздыхала в ответ и печалилась. Саша продолжал водить ее по выставкам и музеям, плотно застряв на стадии подготовительного этапа к влюбленности. То, что влюбленностью тут и не пахло, Серафима прекрасно понимала. Причем – с обеих сторон.

– Мужик не для ходьбы по музеям нужен, – ворчала бабушка. – Тоже мне – гид! Тьфу!

Сима была с ней согласна. А что предпримешь, если дальше музеев дело не шло? Оставалось только ждать. Может, Саша где-то в глубине души знойный мачо или идеальный спутник жизни? Но в глубину души Серафиму пока не допускали, а никаких всплесков, по которым можно было бы хотя бы приблизительно догадаться про его скрытые резервы, не происходило.

Таким образом, было два варианта, оба из которых могли оказаться в равной степени как перспективными, так и бесперспективными. Надо было что-то решать, ибо долго усидеть на двух стульях еще никому не удавалось. Больше всего Серафима опасалась, что в один прекрасный день окажется на полу между этими двумя стульями. Увы, но кавалеры упорно не желали ей помочь в решении столь судьбоносной задачи и подсказать ответ. А она так надеялась, что весенний гормональный сдвиг хоть как-то подтолкнет Сашу к сближению.


Через пару дней после появления Сергея в штате Сима оказалась свидетелем интереснейшего разговора, приятно ее взволновавшего. Она шла с обеда и остановилась у дверей операторской, чтобы проследить за траекторией движения непонятного насекомого. С приходом весны в открытые окна полезла всяческая фауна, пугавшая дам и нарушавшая рабочий процесс. Дверь была приоткрыта, и доносившийся с той стороны диалог заставил Серафиму затаиться и подслушать.

– Жанна, а вот скажи, какие цветы нравятся девушкам?

– Каким, например?

– Ну, блондинкам, – в обладателе мужского голоса угадывался застенчивый Федоров.

– Не знаю, – протянула Жанна. – Всем разные нравятся. Серафиме, например, нравятся лилии.

Лилии Сима терпеть не могла, но не влезать же с поправками!

– А вот если, например, хочешь дать знать девушке, что она тебе симпатична, то что лучше подарить?


– Лучше сказать прямым текстом, – намекнула Жанна.

– То есть как это?

– Да просто: так, мол, и так, ты мне очень нравишься, – подначивала его Жанна.

– Как-то неловко. А если, например, она ко мне равнодушна, я же поставлю ее в неловкое положение, – мялся Федоров.

– Здесь все свои. И все ловко, не дрейфь, – усмехнулась искусительница. – Тем более что когда девушка хочет замуж, она более лояльна в этих вопросах.

– А если она замуж не хочет? – допытывался Сережа.

– Хочет, – убежденно отрубила Жанна. И на всякий случай для пущей основательности доказательной базы добавила: – Все девушки хотят мужского внимания. Только некоторые стесняются об этом сказать.

«Вот паразитка! – заволновалась Серафима, приникнув к стене. – Ничего подобного, я не такая. Я без мужского внимания уже столько живу, что… Что сил уже никаких нету!»

Быть честной с самой собой – тоже мужество.

– Жанна, и ты тоже? – удивился Федоров.

– Я? А при чем тут я? Мне мужчины до смерти надоели! Я имела в виду женщин, обделенных вниманием. Вот Сима, например! Хозяйственная, покладистая, домашняя, милая, а фигура! Ты грудь видел?

– Видел, – виновато подтвердил Сережа и прокомментировал: – О-го-го!

– Именно! Не у каждого такая голова, как у нашей Серафимы – бюст! Настоящая русская красавица! Косая сажень в плечах… В смысле, коса… В общем, натуральная блондинка, умница, красавица!

– Я согласен.

– Вот и правильно! Да к ней очередь должна стоять, как в поликлинику в день записи, чтобы с криками, руганью и мордобоем. А боятся мужики! Почему?

– Почему?

– Это я у тебя спрашиваю – почему? – с пафосом провозгласила Жанна.

– Я не знаю, – голосом нерадивого ученика проныл Сережа. – Давай не будем обсуждать Серафиму.

– Давай, – заговорщицким полушепотом согласилась Жанна. – Ну ты меня понял.

Федоров с диким взглядом выкатился из операторской, шарахнулся от ободряюще улыбнувшейся Серафимы, подпиравшей стену, и галопом понесся на рабочее место.

– Ой, Симка, что тут у нас без тебя было, – обрадовалась Жанна. – Все, дозрел мужик. Как он тут про тебя расспрашивал! Как выпытывал! Ты лилии любишь?

– Ненавижу. Они так воняют, что тошнить начинает и башка болит.

– Мне отдашь. Я люблю.

– А зачем ты сказала, чтобы он прямо в лоб мне все сказал? Я обхождение люблю, чтобы обстоятельно, долго и красиво.

– Серафима, извини, но, по-моему, у тебя нет времени на то, чтобы долго и обстоятельно! – честно возразила коллега. – Куй железо, пока горячо.

– Думаешь, мало протяну? Что, так плохо выгляжу? – ухмыльнулась Сима. – Не дождетесь.

– Не то чтобы я в тебе не была уверена, но, по-моему, Сереня тоже что-то темнит. Чем быстрее ты его прихватизируешь, тем спокойнее нам всем будет.

– И много вас? – заинтересовалась Серафима.

– Все, – легко махнула рукой Жанна. – На свадьбе-то всем выпить охота, вот и переживаем. Свадьба, знаешь ли, такое дело, у кого жизнь заканчивается и начинаются семейные будни, а у кого и наоборот – все хорошее только начинается. Может, я с каким-нибудь свидетелем симпатичным познакомлюсь.

– А что, у тебя сейчас никого нет? – изумилась Серафима. – А кто вчера тебя на черной машине забирал?

– Да так. Это несерьезно.

– На такой машине, по-моему, все очень серьезно.

– Там кроме машины еще и жена есть. Везде я опоздала! – вздохнула Жанна. – То, что нам, красивым, легко жить, – это миф. Нам еще сложнее, чем вам. Каждый норовит попользоваться и обмануть.

Не вдаваясь в загадочное разделение на «нам и вам», Серафима посочувствовала общими фразами и углубилась в раздумья о Сергее. Думать было сложно, постоянно отвлекали телефонные звонки, тем не менее из обрывков мыслей сложилось некое подобие лоскутного покрывала, неоднородного по составу, но в целом – веселенького. Получалось, что Сергей хоть и не интересовал ее в принципе, но на всякий случай иметь его в виду стоило. Тем более что он, похоже, тоже строил относительно Серафимы какие-то планы.

«Что за жизнь, – затосковала Сима, наблюдая в окно, как Жанна впархивает в темно-зеленый внедорожник: то ли подружкин женатый Ромео поменял машину, то ли она сменила кавалера. – Все друг друга имеют в виду. Все условно и непонятно. И рассчитывать ни на кого нельзя, и в себе не разобраться. Промотать бы жизнь вперед и посмотреть, чего я там в результате решила».

Ей предстояло еще полчаса сидеть на работе. Сегодня они с Сашей шли в театр. Сима неожиданно подумала, что еще недавно бегом бы побежала в парикмахерскую, чтобы навести красоту, а тут – сидит и пасьянс раскладывает. Может, так и начинается настоящая семейная жизнь, когда каждый остается сам собой и не напрягается на реставрацию фасада, дабы ввести партнера во временное заблуждение. По-настоящему близкие люди уверены, что все внешнее – шелуха. И эта шелуха со временем, пока они притираются друг к дружке, осыпается, отваливается, обнажая суть. Одна проблема – Сима не была уверена, что останется интересна Саше и без «шелухи». Другое дело, что ее это уже мало волновало. Наверное, Серафима даже вздохнула бы с облегчением, если бы их то ли роман, то ли вынужденное общение перешло в более внятную стадию или вообще сошло на нет.