– Обязательно.

– Но ты чем-то озабочен, мальчик мой, – заметила Мари.

– Во время нашего последнего разговора ее голос показался мне напуганным, я не звонил ей три дня, а вчера она сказала мне, чтобы я забыл ее.

– Тогда тащи свою задницу в аэропорт и лети к своей любимой, Джейс, – как всегда посоветовала Нэт.

– Да, мальчик мой, Нэт права, поезжай к своей девушке и побыстрее скажи ей, что любишь ее.

Он поцеловал женщин в щеки, попрощался с Майком и поехал на такси в аэропорт. Джейс успел купить последний билет на ближайший рейс до Нью– Йорка. Он был настроен как можно быстрее рассказать Крисс о своих чувствах.

Джейс занервничал, когда прибыл в Нью-Йорк, и поэтому сразу же направился к ее квартире.


***


Я старалась быть сильной, но я была слаба. Хотела бы я постоять за себя, отстоять свою жизнь, но я так боялась своего отца. Может быть, это и было глупо… Но всё обстояло именно так. Признаю, я проиграла ему. Я не могла найти в себе силы, чтобы бороться с ним. И поэтому я отреклась от своей судьбы. Почему я на месяц оттягивала неизбежное? Я подожду свадьбы Лилы, что на следующей неделе, а потом… Потом я сразу же улечу в Чикаго. Это разрывало меня на куски. Мне придется оставить здесь своих друзей, и… его. Я стала нытиком, не так ли? Просто я чувствовала себя раненым животным. Я хотела быть сильной! Хотела научиться давать отпор своему отцу! Но я не могла.

Мой сосед снизу переехал две недели назад, поэтому на лестничной площадке всё ещё лежали пустые коробки. Я взяла их и начала сортировать свои вещи. Сортировала, что нужно было забрать с собой, а что выкинуть.

Любопытно, что коробка с вещами, которые я хотела выбросить, наполнилась гораздо быстрее, чем та, где лежали необходимые мне вещи.

Кто-то позвонил в дверь. Я подошла к ней, не зная, кто там, но я очень надеялась на то, что это был Джейс. Что ему не хватало меня из-за того, что я не отвечала на его звонки, и поэтому он решил навестить меня. Глупые мечты…

Я открыла дверь, и мое сердце было готово выскочить из груди. Джейс.

Я не знала: плакать мне, смеяться или броситься ему на шею? Поэтому я ничего не делала, я просто прислонилась к дверной раме и посмотрела на него.

– Эй, – произнес он своим глубоким голосом, который пробуждал во мне бурю эмоций.

– Эй, – ответила я ему.

– Могу я войти? – Он улыбнулся, и на его левой щеке появилась ямочка. Мое сопротивление было сломлено.

Я отошла в сторону, пропуская его. Я направилась на кухню и налила себе стакан воды.

– Я… Эм… Я хотел бы поблагодарить тебя, – замялся он.

– Хорошо. Не стоит, – сказала я. Черт, Крисс, включи суку. Не давай ему надежды. Ты уже проиграла.

– Ну, я пришел не совсем за этим, – он нервничал.

– Не стоит, – ответила я.

– Но почему? – расстроенно спросил он. Черт, как же мне было больно. Его близость, я не могла находиться рядом с ним. Я выбежала из кухни, полетев в гостиную к окну.

– Крисс, маленькая моя, – ну, конечно же, он пошел за мной. Он остановился, и я повернулась к нему. Джейс ошеломленно смотрел на картонные коробки.

– Что это?

– Я… – он разгневанно посмотрел на меня. Нет, он уже был в ярости.

– Ебать, Крисс… Что это? Я три дня тебе не звонил, и ты решила свалить? Что было бы, если бы я приехал и обнаружил пустую квартиру??? Ты не отвечала на мои звонки, – заорал он.

– Нет, всё не так, – прошептала я.

– Что это, Крисс??? Скажи мне уже, блядь, правду!

Слезы потекли по моим щекам.

– Я не бросаю тебя, просто у меня нет другого выбора.

Он подошел ко мне, крепко обнял и вытер мои слезы.

– Тише, любимая, не плачь, прошу тебя, не плачь.

И, конечно же, эта фраза вызвала новые потоки слез.

Джейс подвел меня к дивану, я села к нему на колени, и он заключил меня в свои сильные и такие любимые объятия. Какой же я стала плаксой.

– Малыш, расскажи мне.

Я всхлипнула.

– Ты помнишь обед с моим отцом?

Он кивнул.

– Ну, ты слышал, что он требовал, чтобы я вернулась в Чикаго. Его терпение истекает. У меня осталось четыре недели.

Он ласково дотронулся до моего подбородка и поцеловал в него.

– Крисс, ты не маленький ребенок. Ты больше не принадлежишь ему. Он не может приказывать тебе.

– Да, – тихо сказала я.

– Детка, ты сильная, независимая женщина. Ты живешь своей жизнью. Ты капитан своего корабля.

Я посмотрела на него опухшими глазами.

– Ты очень сильный.

Он усмехнулся, а затем серьезно сказал:

– Я не хочу, чтобы ты снова бросала меня.

– Я не брошу.

– Тогда ты должна сказать своему отцу, что никуда не поедешь.

– Но…

– Никаких «но», малышка. Ты хочешь остаться в Нью-Йорке. Ты взрослая женщина. И ты сама принимаешь решения.

– Ты говоришь так только потому, что хочешь быть со мной.

– Конечно, и я больше никуда тебя не отпущу.

В этот момент я поняла, насколько сильно я любила этого мужчину.

– Хорошо.

– Ты остаешься?

Я кивнула.

– Но…

Джейс посмотрел на меня с непониманием.

– Но я не знаю, как сказать об этом моему отцу.

– Я понимаю, малышка.

Я посмотрела на него.

– Ты поедешь со мной?

– В Чикаго?

Я кивнула.

– Я должна сказать это ему лично. И ты нужен мне. Я хочу держать тебя все это время за руку.

Он скептически посмотрел на меня.

– Я не был в Чикаго с самого детства.

Мне вспомнилась его печальная история, начавшаяся в Чикаго.

– Мне жаль…Я не подумала, прости.

– Нет, – он обхватил ладонями мое лицо, – Я поеду с тобой.

– В самом деле? Господи, я так счастлива.

– Я не оставлю тебя наедине с этим монстром. Где твой планшет?

Я взяла планшет и передала его Джейсу.

Он зашел за сайт авиакомпании, чтобы забронировать нам билеты.

– На следующих выходных?

– О, в выходные моя подруга, Лила, выходит замуж. Нет.

– Тогда в какой день?

– Может быть, завтра?

– Хорошо, детка.

И Джейс забронировал нам два билета на рейс в Чикаго.


***


Во время полета Джейс держал ее за руку. Он очень давно не был в Чикаго. Все плохие воспоминания тут же заполнили его голову. Единственным положительным моментом его детства была Мэри. Он должен навестить свой старый дом. Он посмотрел на Крисс. Весь полет она молчала. Она боролась с собственными демонами… Поэтому он нежно погладил ее руку, чтобы она знала, что он всегда будет рядом.

Она повернула свою голову и улыбнулась Джейсу. Крисс прижалась к нему головой, и он поцеловал ее.

– Все будет хорошо, детка, – сказал Джейс.

– Спасибо, что ты со мной.

– Не благодари. Я всегда буду рядом.

Приземлившись в аэропорту и получив свой багаж, Крисс словила такси и назвала адрес водителю. Эта поездка была не долгой, но он чувствовал напряжение, исходящее от Крисс. Он был готов сражаться. Он знал, она была сильной и мужественной. У них все получится.

– Мы приехали, – безжизненно прошептала она.

Джейс нежно поцеловал ее.

– Я все время буду рядом с тобой.

Дверь открыла домработница. Она явно не ожидала нас тут увидеть.

– Я Крисс, дочь миссис и мистера Хоторн.

– Конечно, мэм, проходите. Я оповещу хозяев о вашем визите.

Открылась дверь, и в гостиную вошел мистер Хоторн. За ним я увидел маленькую женщину. Это была мать Крисс, они были невероятно похожи.

– Крисс… Какой сюрприз, – сказал ее отец. Она подошла и поцеловала в щеку сначала отца, а затем и мать.

– Папа, ты помнишь Джейса Монро?

Джейс сделал шаг вперед и протянул ему руку.

– Да, конечно, твой знакомый. Как у вас дела?

– Неплохо, спасибо, сэр.

– Давайте присядем, – отозвалась мать Крисс.

Крисс была очень похожа на него… Пусть, ее родители и были живы, но она была так же несчастна и одинока, как и он. Его родители любили его, хоть и рано умерли.

– Почему ты здесь? – снова холодно спросил ее отец.

– Мама… Папа… – начала Крисс. – Я приехала, чтобы сказать вам… – она запнулась, и я переплел наши пальцы, что не осталось незамеченным. – Я не вернусь в Чикаго. Я остаюсь в Нью-Йорке и буду работать в фирме. Я так долго ждала этого, и вот я стала партнером фирмы. И я не выйду замуж за человека, которого вы мне выберете. Я сама буду решать, когда и за кого мне выходить, где мне жить и работать!

В этот момент Джейс так гордился ею! Его любовь, его маленькая девочка нашла в себе силы бороться.

– Как это? – ее отец был в ярости.

– Вот так, – парировала она.

– Малышка, мы хотим, чтобы ты снова жила в Чикаго, рядом с нами, – вмешалась ее мать.

– О, нет, – простонала Крисс. – С каких пор, мама? Вы никогда не замечали меня, я всегда была сама по себе, пока мы жили вместе.

– Ты вернешься в Чикаго, – твердо приказал ее отец.

– Нет! – сказала Крисс и крепче сжала мои пальцы.

– Крисс Мария Хоторн! Ты не осмелишься ослушаться приказа своего отца! – Яростно взревел он.

Крисс вспыхнула.

– О, да, папа! Это моя жизнь! И я не дам диктовать тебе, как мне ее прожить!

– Ты моя дочь! И поэтому ты будешь делать то, что я тебе прикажу!

– Ну, конечно! Только ты не сделаешь этого! – он схватил ее за предплечье и дернул на себя. Их руки разъединились, и Джейс видел, как больно было его девочке. Спокойно и собрано он убрал руку Самуила Хоторна от Крисс, тем самым предупредив его о последствиях.

– Не прикасайтесь к ней!

Ледяной взгляд переместился на Джейса.

– Не смей говорить мне, как я должен поступать со своей дочерью!

– Если ей будет больно, я всегда и везде буду вмешиваться! Это понятно?

Миссис Хоторн встала.

– Самуил не хотел сделать больно Крисс. Он лишь хочет ей счастья. Да, малышка?

Крисс сквозь слезы ответила:

– Да, мама! Вы всегда делаете меня «счастливой», вы всегда знаете, как испортить мне жизнь! Но у меня своя судьба!

Джейс обнял ее за талию, и она придвинулась к нему поближе.

– Это из-за него?– пренебрежительно спросил отец.

– Нет, папа. Я хочу жить в Нью-Йорке. Джейс не имеет никакого отношения к моему выбору.

– Ты совершаешь ошибку.

Она покачала головой.

– Нет, это моя жизнь. И я сама буду решать.

– Крисс, доченька. Мы хотим, чтобы ты осталась с нами, – умоляюще проговорила миссис Хоторн.

– Я хочу, чтобы ты работала в «Хоторн&Хоторн» и чтобы однажды ты возглавила эту компанию, – прогремел ее отец.

– О, а еще ты хочешь выдать меня замуж за какого-то племенного жеребца, и чтобы я родила ему детей. Что ты несешь, папа?

– Ты родишь детей, и однажды твой сын или дочь займут мое место. Ты стареешь, Крисс!

– Старею? Маме было тридцать пять, когда она родила меня, папа!!!

– Ты все сказала, Крисс?

– У меня еще много времени! И много возможностей, чтобы выйти замуж за человека, которого я люблю и от которого хочу детей!

– Что это значит? Ты должна родить детей!

Крисс прокричала.

– Я сама решу, когда и от кого я буду рожать своих детей!!!

– Зачем тогда я кровью и потом создавал эту фирму, если ты не хочешь родить мне наследников?

– Что? – закричала миссис Хоторн. – Ты создавал?

– Ты знаешь, что я имел в виду «Мы», – махнул рукой Самуил.

– Нет, не знаю! Это наша фирма, Самуил! Мы создали ее на деньги, которые перешли мне в наследство от моей семьи! Не забывай об этом, – сказала она.

«А вот это уже интересно», подумал Джейс.


***


Как мне доказать им, что это была моя жизнь? Я так устала.

– Не забуду, – прошипел мой отец. – Хватит меня этим попрекать.

– Я бы тебя не попрекала, если бы наша фирма была твоей заслугой.

Супер. Снова повторялись сцены из моего детства. Родители опять выясняли, кто из них успешнее. Отец. Понятное дело.

– Эй, может быть, снова сосредоточитесь на нас?

Я смотрела на Джейса, он смотрел на меня. Он любил меня, я видела это в его взгляде.

– Эй? – удивилась моя мама так, будто я пробежалась перед ними голышом.

Я посмотрела на нее.

– Ну.

– У тебя нет никаких манер, Леди, – прошипела она.

Я смотрела на Джейса со всей любовью и преданностью, на которую была способна. Черт, я хотела быть с этим мужчиной. Только с ним одним, на всю жизнь. Поэтому мне уже было не важно, что они скажут.