— Прощайте!

«Скорей, скорей отсюда! Вот угораздило же! Этот тип… Он же явно с прибабахом!.. Господи, чуть со страху не умерла!» — метались в голове испуганные мысли. Наташа с трудом сдерживалась, чтобы не побежать.

— Да, вот еще что! — прогремел сверху голос хозяина. — Запомните: наша сделка обратной силы не имеет! Как говорится, претензии не принимаются, товар возврату и обмену не подлежит!

Наташа опрометью кинулась вниз по лестнице. Выскочив из подъезда, она по инерции пробежала еще несколько шагов и остановилась. Несколько раз глубоко вдохнула, стараясь прийти в себя. Было немного стыдно за свой нелепый страх, но ничего поделать с собой Наташа не могла — ноги были ватными, а сердце прыгало в груди как очумелое.

— Черт знает что… — пробормотала себе под нос Наташа.

Вдруг она услышала резкий звук: где-то наверху с треском открывалась уже заклеенная на зиму оконная рама, Наташа подняла голову и увидела, как в распахнутом окне на третьем этаже возник силуэт мужчины. Он резко взмахнул рукой — и следом по асфальту дробью рассыпался негромкий металлический звон. Такой звук обычно издают упавшие монеты.

Наташа была готова поспорить на что угодно, что эти монеты — рубль и три полтинника — еще пять минут назад лежали на ее ладони!

3

Только подойдя к своему дому, Наташа более или менее успокоилась.

«А что, собственно, произошло? — думала она. — Чего это я так испугалась? Просто дядька со странностями, ну и что с того? Мало ли таких в Москве? Радоваться должна, дурочка, что даром компьютер получила! В кои-то веки подфартило, а ты… Скорее всего, мужик решил от этого хлама избавиться, а заодно и поразвлечься. Он же просто-напросто дурака валял! Такие, наверное, у него шутки юмора… Ну и на здоровье! Он посмеялся, теперь моя очередь. Компьютер-то — вот он, родимый! Ну и что, что старый? Он мне еще о-го-го как послужит! Мы с ним теперь вдвое больше страничек для моего диссера наклепаем!»

Так она уговаривала себя всю дорогу домой, но, несмотря на это, неприятный жутковатый осадок на душе все-таки остался. Наташа благоразумно решила не рассказывать бабушке о странных обстоятельствах приобретения компьютера. Ведь в то, что можно купить исправный ноутбук по цене позавчерашней газеты, не поверила бы даже ее наивная бабуля. Зачем лишний раз давать ей повод для волнений? Она и так всего боится, а тут еще такая невероятная история!

Нет, этот компьютер ей одолжил на время… ну, скажем, Женька Распопов — он и бабушке знаком, и с компьютерами дело имеет. Надо только не забыть его об этом предупредить — так, на всякий пожарный случай…

— Натуся, это ты? — раздался взволнованный бабушкин голос, едва она переступила порог.

— Я, бабуля.

— Что ж так долго? Я уж волноваться начала. Ведь поздно уже, на улицах в такую пору одни бандиты шастают… — привычно заворчала старушка.

— Бабуля, ну какие бандиты? Что ты выдумываешь? Посмотри лучше, что я принесла…

Екатерина Даниловна, покряхтывая, вышла в прихожую.

— Вот, смотри. — Наташа, раздеваясь, кивнула на компьютер.

— Ну и что в этом чемодане? — недоверчиво поинтересовалась бабушка.

— Это не простой чемодан, бабуля! Это… — Наташа выдержала таинственную паузу и выпалила: — компьютер!

— О, господи! Да откуда же он у тебя взялся? С каких доходов-то? — удивилась та.

— Ты что, думаешь, что я его купила? Ха-ха! На какие шиши?! — засмеялась Наташа.

— Натуся, ну не украла же ты его? — растерянно улыбнулась и бабушка.

— Нет, бабуля. К сожалению, нет…

— Так откуда же?

— Ты Женьку Распопова помнишь? Программиста, что у нас на кафедре налаживал…

— Ну конечно, помню, — перебила Екатерина Даниловна. — Такой интересный молчаливый блондин…

Наташа улыбнулась. В их доме молодые люди появлялись нечасто, и бабушка прекрасно помнила каждого из них. Правда, интересный блондин Женька был наполовину лыс, сутул, кривоног, да к тому же патологически немногословен. Так что представлять интерес он мог, пожалуй, только для семидесятилетних старушек.

— Он одолжил. Теперь, бабуленька, производительность моего труда взлетит до небес! Тебе, кстати, тоже не мешало бы освоить компьютер!

— Смотри, не сломай чужую вещь, балаболка! Ты хоть умеешь с ним обращаться?

— А то! Ну что, опробуем? — Наташа хитровато подмигнула бабушке.

— Только осторожно, Натуся! Смотри, чтоб тебя не убило током! — Старушка, не отставая ни на шаг, прошлепала за Наташей на кухню, ей явно хотелось взглянуть на диковину.

Подключить компьютер оказалось совсем не сложно. Наташа быстро сообразила, куда подсоединить шнур питания, куда — мышку. Кнопку включения она нажала не без опаски — вспомнила, как это делал прежний хозяин-чудак. Мало ли что… Но компьютер повел себя абсолютно нормально: спокойно и деловито загудел, а чуть погодя — зажег экран дисплея.

Бабушка за Наташиной спиной ахнула:

— Батюшки! Ну надо же…

Наташа еще раз опробовала «Word», испытала дисковод, загрузив тест с дискеты, — все было исправно. Мгновенный импульс щенячьего восторга охватил ее — подумать только, У нее теперь свой ноутбук! Она вскочила со стула, обняла и закружила бабушку.

— Ура, бабуля! Работает! Даешь Всеобщую компьютеризацию! — радостно вопила она.

— Успокойся, оглашенная! Чего распрыгалась-то?… — пряча улыбку, пыталась урезонить внучку старушка. — Поздно ведь уже, люди-то спят кругом…

А Наташа уже снова сидела за столом, самозабвенно уткнувшись в свой — подумать только, свой! — компьютер. Екатерина Даниловна еще постояла немного и, положив руку ей на плечо, сказала:

— Ну ладно, ты работай, а я, пожалуй, спать пойду…

— Угу, — буркнула Наташа, не повернув головы.

Какая работа! О работе она вмиг позабыла, едва только открыла директорию «Games». Игрушки были старые, но Наташе и в них-то доводилось раньше играть только изредка, урывками. «Гонять балду» на кафедре было неловко, зато теперь — хоть всю ночь напролет! И она отводила душу, запуская то «Lines», то «Tetcolor», то один пасьянс, то другой…

Время летело незаметно, бабушка давно уже спала, мерно посапывая в комнате. Когда Наташа спохватилась, был уже первый час ночи.

«Ух ты… Заигралась я… Пора баиньки, — подумала она, с легким сожалением закрывая игру. — Сейчас пойду, только быстренько гляну, что тут еще есть…».

Она открыла содержимое жесткого диска и пробежалась взглядом по названиям программ. Их было немного. Из знакомых — только «Norton Utilities» и «Dr. Weber». Другие носили невразумительные, мудреные имена и предназначались, видимо, для каких-то серьезных целей. В этом малопонятном перечне Наташино внимание привлекло необычное и даже несколько легкомысленное для серьезной программы название «Golden Fish». К тому же эта программа была выделена в отдельную директорию. Любопытно… Наташа еще раз взглянула на часы.

«Черт, правда, поздно уже… Ладно… Посмотрю только эту „золотую рыбку“ — и спать».

Она ткнула клавишу «Enter».

Появилась заставка — вяло шевелящая хвостом и плавниками пучеглазая оранжевая рыба, больше всего похожая на заурядного карася. Наташа еще раз нажала «Enter». На экране высветилось меню: «О Программе», «Параметры Пользователя», «Задача», «Справка», «Диалог» и «Выход».

Начинать знакомство, понятное дело, следовало с раздела «О Программе». Наташа так и поступила.

Дисплей высветил текст.

«Программа представляет собой комплексную систему оптимизации действий Пользователя, интегрированную в глобальное информационное поле, и реализуемую на принципах минимизации временных и материальных затрат. Ввиду высокой гетерогенности и вариативности параметров Программа интерполирует условно транзитивные события…» — она прервала чтение, откинулась на стуле и устало потерла пальцами глаза.

«Что за умники сочиняли эту белиберду? Неужели нельзя изъясняться нормальным человеческим языком?» — с тоской подумала Наташа. Она утомилась, голова была тяжелой, глаза слипались, и вникать в многозначительную наукообразную галиматью ей совсем не хотелось.

«Ладно, завтра разберусь» — подумала, зевнув, Наташа, но тут ее взгляд зацепился за фразу «исполнить три любых желания Пользователя».

«Ну-ка, ну-ка…» — Наташа с интересом вновь начала читать описание программы.

«…Иными словами, Программа способна помочь исполнить три любых желания Пользователя, отвечающих следующим условиям:

1. Желание Пользователя должно представлять собой материальную субстанцию, либо материальное событие. Не принимаются к выполнению такие абстрактные пожелания, как счастье, любовь, талант, власть, слава и пр., поскольку они являются категориями относительными и не имеют строго определенного материального воплощения.

Программа не сможет, скажем, внушить любовь к Пользователю требуемому лицу, но сможет способствовать заключению с ним брака. Программа не в состоянии сделать Пользователя гениальным артистом, но поможет, допустим, получить „Оскара“ за лучшую роль.

2. Программа реализует желание Пользователя наименее затратным и наиболее быстрым путем, при этом в процессе выполнения задачи могут возникнуть дополнительные обстоятельства, возможно, нежелательные для Пользователя. Программа не принимает в расчет указанные возникшие обстоятельства, предусмотреть их в формулировке своего желания обязан сам Пользователь.

Так, например, для получения „Оскара“ может потребоваться смена Пользователем гражданства, чего он категорически не желает делать. В таких случаях в уже начатом и определенным образом протекающем процессе реализации задачи возникают серьезные осложнения, вплоть до невозможности конечного исполнения желания.

3. С целью наиболее точного и полного выполнения желания Пользователя оно должно быть соответственным образом сформулировано, так, чтобы исключить возможность двоякого толкования, и оговорено дополнительными условиями. При этом Пользователю следует помнить, что каждое дополнительное условие усложняет выполнение задачи, а чрезмерное количество их может и вовсе сделать желание невыполнимым. Чтобы избежать этого, поле постановки задачи ограничено 100 печатными символами, включая знаки препинания и пробелы.

Не следует оговаривать срок исполнения желания, поскольку Программа и без того выполняет его максимально быстро. А в случае, если в указанный срок реализация задачи невозможна, желание Пользователя засчитывается как невыполнимое.

Невыполнимые желания входят в число трех, принимаемых Программой для исполнения. Это означает, что в случае, когда после ввода задачи Программа выдает сообщение „задача невыполнима“, число оставшихся возможных желаний Пользователя уменьшается на единицу.

Рекомендации, которые Программа предлагает Пользователю для выполнения его желания, не носят обязательного характера. Однако следует помнить, что каждое невыполнение Рекомендаций Программы отдаляет и усложняет реализацию всей задачи, поставленной Пользователем. При этом невыполнение некоторых, особо значимых, либо сразу нескольких рекомендаций Программы может и вовсе сделать задачу невыполнимой.

Выполнение сложных задач может вызвать необходимость в дополнительном диалоге Программы с Пользователем. В этом случае активизируется окно „Диалог“. Запуск режима „Диалог“ происходит исключительно по инициативе Программы.

Пользователь имеет возможность в любой момент прервать реализацию своей задачи. Для этого следует пользоваться окном „Выход“. Отмененное Пользователем желание учитывается как выполненное.

Окно „Справка“ предназначено для информирования Пользователя о ходе реализации поставленной задачи. Объем и характер предоставляемой информации определяется Программой.

Действие Программы начинается после введения Пользователем своих параметров и постановки задачи».

Первой реакцией Наташи после прочитанного стала мысль: «Уж не заснула ли я ненароком?»

То, что предлагал ее новый компьютер, было столь невероятно, что ее усталый мозг просто отказывался в это поверить. Да и какой нормальный человек поверил бы в это! Совершенно ошеломленная Наташа не придумала ничего лучшего, чем ущипнуть себя за ногу. Было больно.

«Но это же… ерунда какая-то… Чертовщина, мистика… — путались в голове обрывки растерянных мыслей. — Или я все-таки брежу?… Но этого же быть не может, это… Ведь нельзя же всерьез предположить, что…»

Ну конечно! Наташа вздохнула от облегчения. Всерьез предположить нельзя! А кто сказал, что все это следует воспринимать всерьез? Наташа вспомнила, что ей доводилось слышать о разных прикольных штуковинах, которые от скуки или ради смеха сочиняют не лишенные чувства юмора программисты. Вот и ее «золотая рыбка» — явно именно из этой же серии. Какой-то олух всего-навсего позабавился, а она… А она уже готова была поверить, что сошла с ума…