Бутылка закончилась, Левчик открыл еще одну, а потом, уже глубокой ночью, — третью. Наконец, как избавление от нескончаемой тоски и страха, пришло долгожданное забвение.

Проснулся Левчик поздно, уже после обеда, и первое, что пришло в его мутную с похмелья голову — надо звонить боссу и признаваться, что никакого результата нет. И тут же опять вернулся страх — сильный, до озноба по хребту. Плохо соображая, что делает, Левчик потянулся к бутылке. Он пил виски прямо из горлышка, пил как воду, не ощущая ни вкуса, ни запаха, ни крепости. На старые дрожжи его быстро развезло и он вяло решил — будь что будет, но сегодня боссу он звонить не станет. Как ждущий наказания ребенок прячется под стол от грозного отца с ремнем, так Левчик прятался от своего страха за бутылку. Весь день он беспрерывно пил и к вечеру провалился в тяжелое хмельное беспамятство.

Он очнулся посреди ночи. Голова с похмелья трещала невыносимо, и он снова потянулся к бутылке. Она была пуста, Левчик с трудом поднялся, чтобы взять новую, и тут увидел себя в зеркале — безобразно отекшего, небритого, взлохмаченного, с запекшимися губами… Его передернуло от отвращения к самому себе, и он вдруг очень ясно понял, что в таком виде у него нет ни малейшего шанса на прощение. Можно допустить, что босс простит неумение, глупость, ошибку, но такое — ни за что и никогда!

«Что же я делаю, дурак? Я же сам себя, своими руками… Господи, да что же это?…»

Он взглянул на часы — было четыре утра. Надо было немедленно приводить себя в порядок, иначе… Левчик открыл дверь и вышел на мороз. Содрал с себя галстук, рубашку, майку и стал яростно растираться снегом. Потом была баня с веником, пробежка по холодку, снова баня, крепчайший кофе… К семи часам от суточного пьянства не осталось и следа, он был как огурчик.

Босс появлялся на работе часам к десяти — значит, у Левчика еще оставался крохотный шанс. С решимостью человека, которому нечего терять, он отправился на завод.

Левчик приехал туда в начале десятого. Обычно в это время Наташа и ее компания вовсю уже там шустрили, но сегодня на за воде не было ни души. Удивленный и растерянный Левчик обошел ползавода и нигде не встретил ни единого человека. Он вернулся к проходной и спросил скучающего охранника:

— В чем дело? Куда все подевались-то?

— А никого и не будет. — Парень сладко зевнул. — Директриса же выходные объявила, целых три дня. Как только японцы вчера уехали, так всех и отпустила.

— Какие японцы? Откуда? Зачем? Да ты толком расскажи! — вцепился в его рукав Левчик.

— Здрасьте! Вы где были-то? Вчера же договор подписали с какими-то япошками. Теперь у нас с ними будет совместное предприятие! Вот так-то! — рассмеялся охранник.

«Господи! Ну наконец-то! Наконец-то… Теперь простит, должен простить…» — Смеясь от счастья, Левчик бегом кинулся к машине — телефон был там.

Трясущимися от нетерпения руками он торопливо набрал телефон босса.

— Да!.. — раздраженно рявкнуло в трубке.

— Борис Борисыч! Это Леван! Я все узнал, — радостно кричал Левчик. — Борис Борисыч, она вчера подписала договор с какими-то японцами, на заводе теперь будет совместное предприятие! Вы слышите меня, Борис Борисыч?…

— Ты это в газете прочитал? — холодно спросил босс.

— В газете? — не понял Левчик. — В какой газете?

— В любой!!! — гневно рявкнул босс. — В любой газете, дубина!! Сегодня об этом пишут все, кому не лень, понял, ур-р-род?! Хочешь, я скажу тебе, с кем заключен этот договор? Кто его подписал? Что они собираются производить? А?

Левчик молчал.

— В общем так, Леван. Ты мне больше не звони. Сейчас езжай на Разгуляй, будешь там пока у Митяя на подхвате. Мне сейчас не до тебя. А что с тобой дальше делать — потом решу. Понял, ты, мокрота чахоточная?

— Да, понял, — потерянно пробормотал Левчик…

39

Первый день выходных Наташа с Колей провели вместе. Договорившись не вспоминать о делах, они взяли лыжи и уехали в Филатовку. Катались долго, до усталости. Потом истопили баньку, напарились как следует и, умиротворенные, устроились у камелька чаевничать.

После горячки и суматохи последних дней, после всех этих нескончаемых хлопот, авральщины и нервотрепки спокойно сидеть у огня, прихлебывать обжигающий чай и ровным счетом ни о чем не заботиться — для Наташи это было верхом блаженства. Коля был совсем рядом, его рука тепло и надежно лежала на ее плече. Наташа знала, что стоит ей повернуть голову, и она увидит его полные нежности глаза, а в них — пляшущие отблески огня в камине. И эта уверенность подобно огню грела ей душу, наполняла ее тихой радостью и покоем. Наташа была счастлива.

«Как странно все… — думала она. — Когда я ломала голову, какое же третье желание загадать, я знала, что мне нужно. Хотела самого простого — любви, уважения, крепкой семьи, хорошей работы, спокойной и достойной жизни — обычного человеческого счастья. Мне было нужно то, что „рыбка“ дать не могла. И миллиард-то этот я загадала не потому, что так уж мечтала о богатстве, скорее хотела проверить, испытать — приносят ли деньги счастье? А вышло все вон как… Что же получается? Выходит, моралисты врут? Ведь не будь у меня денег, никогда бы мне с Колей не встретиться! А если б даже и встретилась — да разве б он обратил внимание на нищую аспирантку?! Что же все-таки его во мне привлекло? Неужели деньги?…»

Она посмотрела на Колю, и он посмотрел на нее.

— О чем ты думаешь? — с мягкой, улыбкой спросил он.

— А ты?

— Знаешь, мне пришло в голову… — Он немного смутился, — что было бы лучше, если бы мы встретились с тобой как-то иначе. На концерте, например, в театре или в библиотеке… Если б не было у тебя этого завода и твоих миллионов… Нет, я понимаю, конечно, что ты — современная деловая женщина, что бизнес — часть твоей жизни, что все это для тебя очень важно, но… Подумай, насколько у нас с тобой было бы больше таких, как сегодня, дней и вечеров, сколько бы времени и сил освободилось друг для друга, какой спокойной могла бы стать наша жизнь…

— Глупый… — засмеялась Наташа и прижалась щекой к его плечу, — какой же ты у меня глупый, Коленька!

— А о чем же все-таки думаешь ты? — спросил он после паузы.

— Я думаю… — Она подняла на него счастливые глаза. — Я думаю о том, когда же ты, наконец, позовешь меня замуж…

Утром, позавтракав, Наташа уехала. Ее ждали дома женские заботы — постирать, погладить… К тому же ей нужно было съездить на старую квартиру, забрать кое-что из мелочей, ну и заодно, конечно, проведать «рыбку». А Коля решил до вечера задержаться на даче. В его неугомонной голове опять бродили какие-то новые идеи, и он хотел в спокойной обстановке их обдумать.

На «Чугунку» Наташа попала ближе к вечеру, быстро собрала то, за чем приехала, и прошла на кухню к DREAMREALIZERy. Она торопилась, скоро уже должен был вернуться Коля, а она хотела быть дома раньше него.

Открыв меню, она увидела мигающее окошко «Диалог». Наташа удивилась — что, интересно, нового могла придумать «рыбка», когда и так все уже было яснее ясного. Теперь, после соглашения с японцами, дорога к заветному миллиарду была полностью расчищена и не вызывала никаких вопросов. Так о чем же тогда хотела побеседовать с нею «рыбка»?

Наташа щелкнула «мышкой» по мигающей табличке, и на экране появился текст.

«Вы совершили серьезную ошибку, передав Ярославцеву вторую тетрадь Митрохина. Этот поступок поставил под угрозу выполнение всей задачи. Теперь для гарантированного достижения конечной цели в реализуемом варианте вам следует исключить Ярославцева из работы и заблокировать его новые исследования».

«Исключить Колю из работы? Что за глупость? — растерялась Наташа. — Что значит „исключить из работы“? И почему, в конце концов?!»

«Почему?» — Напечатала она свой вопрос. «Тетрадь Митрохина дала толчок началу сложного, многоступенчатого мыслительного процесса, результатом которого может стать открытие радикально нового, нецифрового метода обработки информации. Если это произойдет, информационные технологии повсеместно станут развиваться в совершенно ином направлении и все ваши достижения — т. н. приставка, патент на изобретение, производство на заводе СиАМ — окажутся невостребованы. В этом случае ваше желание окажется невыполнимым».

«Вот чудеса! Коля, оказывается, сумел что-то разглядеть в Митрохинском бреде! — удивилась Наташа. — Но это же здорово! Пусть себе изобретает на здоровье! И почему это, интересно, наши приставки окажутся невостребованы? Да если даже и окажутся, то…» Все это было настолько неожиданно, что Наташа запуталась. Но разобраться в этом деле надо было обязательно.

«Так, спокойно! Допустим, мы запускаем свою линию и начинаем делать приставки. Все идет хорошо, приставки попадают на рынок, завоевывают его… И в этот момент Коля заявляет о своем новом открытии. Тогда оказывается, что и наши приставки, и вообще все нынешние компьютеры — вчерашний день, хлам, старье!.. И надо делать что-то совсем другое, новое. А где взять на это деньги? Хорошо, если мы успеем заработать на приставках, а если нет? А если Коля разродится своим открытием раньше, еще до запуска нашего производства? Получится, что все наши усилия- псу под хвост?! Обидно-то как, Господи! Столько труда — и все впустую! И опять начинать все сначала, с пустого места, с нуля!!» — Наташа даже губу прикусила с досады.

Она еще раз прочитала текст на экране компьютера.

«Стоп! А что значат все эти „может стать…“, „если это произойдет…“? Что это новое открытие может и не состояться?! Так что ж я тогда голову-то ломаю!»

«Какова вероятность открытия Ярославцевым этого нового метода?» — Торопливо напечатала она.

Компьютер сделал паузу, видимо, просчитывая варианты, и выдал результат:

«От 89 до 96 процентов — в зависимости от целого ряда случайных факторов внешнего воздействия на объект.»

«96 процентов — это серьезно, — подумала Наташа. — Это, можно сказать, — наверняка!»

«В какие сроки может быть совершено открытие?» — Напечатала она следующий вопрос.

На этот раз ноутбук думал гораздо дольше и ответил уклончиво:

«От нескольких месяцев до нескольких лет. Слишком велика вариативность события.»

«Лучше бы, конечно, несколько лет! Лет пять, например. Уж мы бы за это время… Черт, как бы отодвинуть это эпохальное событие подальше?!»

Наташа опять перечитала все сообщения «рыбки». Ее внимание привлекли не очень понятные выражения «исключить из работы» и, особенно, «заблокировать исследования». Может, рыбка знала способ этой самой «блокировки»?

«Каким образом можно заблокировать исследования Ярославцева?» — Отстучала она на клавиатуре.

Компьютер тут же выдал ответ:

«Самый надежный способ блокировки — это физическое устранение объекта».

«Какого объекта?…» — не поняла в первый момент Наташа, и тут до нее дошел чудовищный смысл предложения DREAMREALIZERa.

— Ах ты гадина!!! — она с размаху грохнула кулаком по столу. — Гадина подлая!!! Да как ты… Железка бездушная!! Мразь! Мразь!!!

Наташа вскочила на ноги и заметалась по тесной кухоньке. Ярость душила ее, клокотала внутри, искала выхода. Проклятый ноутбук! Ему мало бабули, он хочет забрать у нее еще и Колю!.. Да откуда же в нем столько жестокости, как только его электронные мозги смогли придумать такое!!!.. Что ж это за исчадие ада?!!

Первым ее желанием было прямо сейчас, немедленно остановить программу, отключить ноутбук от сети и выкинуть его к чертовой матери! И она едва не сделала это. Но волна гнева вскоре пошла на убыль, и, чуть поостыв, Наташа подумала, что это — лишнее. Разумнее было просто наплевать на последние рекомендации «рыбки», но компьютер не отключать и программу не прерывать. Ведь DREAMREALIZER продолжал ежедневно зарабатывать деньги на биржах, а для производства приставок они были ох как нужны. Оборудование, которое должны были поставить японцы, — только полдела, надо было еще его монтировать, отлаживать, закупать комплектующие, платить рабочим… На все на это нужны были деньги, и причем деньги немалые!

«Нет, — решила Наташа, — пусть эта гадина работает! Больше я никаких ее советов слушать не буду, и Коле, конечно, мешать не стану — пусть все идет как идет! А если она решит, что без… без этого задача будет невыполнима — плевать! Пусть отключается, отлично справимся и без нее!»

Как ни старалась Наташа выкинуть из головы ужасное предложение «рыбки», весь вечер она не могла избавиться от неприятного, тягостного чувства. Снова и снова она возвращалась мыслями к магическому черному чемоданчику, и чем больше она думала о нем, тем беспокойней становилось на душе. Время от времени накатывали сомнения — а не лучше ль было б все-таки отключить чертов ноутбук? Как говориться, от греха подальше?…