Ирина Степановская - Джентльменов нет – и привет Джону Фаулзу!

Юра сидел молча.

– Вас что-то смущает? – недовольно нахмурился Артур.

– Но…

– Ваш месячный оклад будет… – Глаза у Юры расширились, после того как Артур назвал цифру. – И процент от прибыли предприятий, которые будут пользоваться нашими услугами.

– Когда нужно дать ответ? – спросил Юра.

– Когда? – удивился Артур. – Немедленно. От таких предложений умные люди обычно не отказываются!

– Я должен подумать в течение суток, – негромко произнес Юра и вышел из кабинета. За шумом выдвигаемого стула он не слышал, как Артур громко и неодобрительно сказал: «Хм!», но, выйдя из кабинета, все же уважительно попрощался с ним за руку. После Артура помещение покинули последние остававшиеся там сотрудники, и в течение еще некоторого времени Юра был один.

– А что, интересно решить это не таким привычным способом, а вот таким! – сказал он себе и с удовольствием занялся сложнейшими вычислениями.

После этого, свежий и бодрый, как всегда после интересной работы, он с удовольствием купил вечернюю газету и спустился в метро, где вполне уютно устроился на своем любимом месте – угловом сиденье вагона – и до самого дома читал критическую статью по поводу нашумевшего сериала, который не смотрел.

– Хоть бы Настя куда-нибудь взяла и уехала! – мечтательно произнес он, входя в лифт. Но Настя вопреки всем мечтам находилась в кухне, из которой заманчиво пахло жареной курицей и тушеными овощами. Юра сказал «Привет!», прошел в комнату, бросил пальто на стул, портфель на пол, чего Настя терпеть не могла, и завалился в уличных брюках на диван, на котором уже было постелено белье на ночь. Стопку растрепанных книжек он положил рядом на подушку и нежно прилег на них щекой. Настя, сияя прической, всеми родинками, яркой помадой и обтягивающей кофточкой, вышла из кухни, прошлась перед ним взад-вперед. Он стойко молчал. Тогда она подняла его пальто и портфель и спросила:

– Ужинать будешь?

– Жаль, что зимой не бывает мух, – ответил ей Юра.

– Почему? – Настя клюнула на подвох.

– Потому что мы здорово бы могли сэкономить на липучках для них. Твой голос настолько сладкий, что все мухи к нему прилипли бы.

– Я и сама вся сладкая! – Не в Настиных намерениях было сейчас нарываться на конфликт. – Может быть, принести тебе еду на диван?

«Женщина должна быть нежной, уступчивой, во всем угождать мужу…» – вспомнилось Юре прочитанное не так давно в каком-то журнале.

– Ну, принеси! – Он устроился в позе турецкого султана – бедра разведены, щиколотки скрещены, руки уперты в ко лени.

– Сию минуту, повелитель! – Настя, победно виляя бедрами, быстро внесла поднос, на котором дымилась курица с овощами, стоял бокал с вином и в плетеной корзиночке лежал порезанный тонкими кусочками белый и черный хлеб. Когда Настя опустила поднос, в вырезе кофточки значительно и с намеком показались неоспоримые аргументы женского превосходства, и это возымело некоторое действие на Юру. Ему стало совестно.

– Ты ела?

– Мне без тебя не хотелось, я ждала тебя, дорогой.

Юра принял поднос, Настя с готовностью сбегала за второй тарелкой и вилкой, проворно влезла на диван и привалилась к Юриному боку. Юра вздохнул, взял из стопки верхнюю книжку и принялся одновременно есть и читать. Настя на это посмотрела недовольно, но решила потерпеть, дожидаясь, когда содержимое Юриной тарелки убавится больше чем наполовину. Но, видя, что он не собирается прекращать чтение, Настя решительно положила руку с накрашенными ногтями поверх страниц и сказала:

– Ну уж нет, дорогой! Чтение во время еды не полезно для процесса пищеварения. – И ее цепкие коготки вытащили книжку у Юры из-под носа.

Отрываться от недоеденной курицы было все-таки жаль. Юра ничего не сказал и в три приема запихнул в себя остатки еды.

– А сейчас – десе-е-ерт! – игриво потянулась к нему Настя.

– Может быть, сначала чай? – слегка отодвинулся Юра.

– Ни в коем случае! Чай – потом! – Накрашенные ноготки так и замелькали, пока она расстегивала пуговицы на его рубашке.

– Послушай, отпусти меня, а? – Юра попытался остановить это мелькание, но Настя закрыла ему рот поцелуем.

– Какой ты глупый! Не говори ерунду! Никуда я тебя не отпущу! Ты мне нужен, и я тебя люблю!

– Я тебе вовсе не нужен. – Юра попытался поговорить с ней серьезно. – Я ничего не хочу, кроме одного: чтобы меня оставили в покое и дали почитать книжку!

– Скоро почитаешь! После десерта и чая!

В ловкости Насте было не отказать. Юра и не заметил, как вскоре был совершенно раздет, спеленат простыней – наверное, для надежности, чтобы не убежал, – и Настя, возбужденная этой возней и тоже совершенно голая, победно уселась верхом на него, как ведьма.

– Вообще-то это нечестно так поступать с человеком против его желания! – в последний раз попробовал возразить Юра.

– Очень хорошо! Ну и пусть!

После того как Настя ловко и до конца сделала свое дело, просить: «Отпусти меня» – стало уже бессмысленным. Юра не нашел ничего лучшего, как отвернуться к стене и закрыть глаза.

– Ну, так чай пить будешь? – Весьма довольная собой, Настя больше не стала надевать провокационную кофточку, а завернулась в весьма игривый халатик.

– Не буду!

– Ну на, почитай! – Настя с улыбкой вернула ему отобранную во время ужина книжку. Юра открыл ее наугад. И отдельные слова, и целые предложения скользили теперь мимо его сознания. Книга стала ему безразлична. Все вертелась и вертелась в голове докучливая фраза из женского журнала: «В семье самое важное, чтобы муж хотел быть именно с женой. Для достижения этого хороши любые средства».

«Любые средства? Убить ее, что ли?» Он спустил ноги с дивана и нащупал штаны. Тут же, точно она подглядывала за ним, появилась из ванной Настя.

– Ты куда?

– На лестничную площадку. Хочу курить.

– Ты же не куришь!

– Теперь буду.

– Отлично. Вот пепельница. Кури, пожалуйста, здесь. Ты же знаешь, мне нравится запах дыма!

Юра вспомнил, как Настя буквально еще месяц назад морщилась каждый раз, когда он иногда тянулся за сигаретой. Он молча направился в коридор.

– Не пущу! – Она шутливо обхватила его поперек талии сзади. – Сейчас на лестницах курят одни алкаши.

– Очень хорошо, с ними и выпью!

Она все-таки чуть-чуть надула губки, но, когда он вышел, дверь на лестницу на всякий случай оставила приоткрытой.

«Как будто я вправду могу убежать», – с досадой подумал Юра. Дым сигареты показался ему невкусным и горьким, по ногам пронзительно дуло. Он не выдержал долго, вернулся на теплый диван, накрылся одеялом и заснул. Но спал он некрепко и ночью с неприязнью чувствовал рядом с собой горячее тело Насти.

Нина и в самом деле не вернулась больше к Артуру. Ни с кем, кроме Юры, она не была там близка, никто из фирмы ей и не звонил. Она понимала, что, возможно, поступает неправильно, что за место под солнцем необходимо бороться, а в случае проигрыша – терпеть и ждать часа победы, но она не хотела идти к Артуру и поэтому не шла. Себе она говорила: «Свободный я человек или нет? Если свободный, то могу делать все, что хочу! Деньги на жизнь у меня пока есть, могу себе позволить маленький перерыв. Тем более что я позволяла Артуру наслаждаться плодами моей работы в течение двух лет без отпуска. Захочу – вообще уеду куда-нибудь отдыхать!» Но какая-то сила не позволяла Нине на самом деле серьезно задуматься об отъезде, и она проводила дни дома: поздно вставала, бродила по квартире, слегка и беспорядочно читала, потом снова могла завалиться в постель, вечерами шла куда-нибудь, но в театры не заходила, музыку на концертах не слушала. Чаще всего оказывалась в супермаркетах, но продуктов не покупала – просто смотрела на товары, на людей, думала, наблюдала. Супружеские пары – мужчины и женщины были предметом ее особенного интереса. Ей было забавно наблюдать, как катят женщины тяжелые тележки с продуктами, мужчины же с озабоченным видом идут за своими женами, предлагая по дороге купить то или другое. Женщины смотрят на них часто с насмешкой и снисходительно. У касс же расплачивались мужчины – они были «денежным обеспечением товарной массы». Если же женщины делали покупки одни, без мужчин, их выбор товаров, как правило, оказывался строже, содержимое колясок менее внушительно, и у касс они стояли, всем своим видом показывая, что могли бы без всего этого барахла обойтись, но если уж зашли в магазин, то необходимо расслабиться и что-нибудь купить. Сама Нина от нечего делать каждый раз покупала какой-нибудь новый соус, а поскольку она ничего не готовила, за несколько таких посещений у нее в холодильнике вырос этих соусов целый отдел. Она почти ничего не ела, иногда обходилась единственной булочкой и несколькими чашками кофе в день. Но, несмотря на безделье и неприкаянность, она чувствовала себя хорошо – молодой и стройной, как в те странные месяцы своей жизни, когда рассталась с Кириллом.

О Юре она старалась не думать. Вечное наше «хочешь как лучше, а получается как всегда» почти не тревожило ее. Когда человек не надеется на что-то волшебное, это волшебное и не приходит к нему, однако и сильных разочарований в жизни тоже не наступает.

«Что Юра? Ничего особенного в нем нет, – решила она, обдумав отношения с ним сразу после своего ухода с работы. – Сначала показался симпатичным, думала, что подружимся, надеялась на любовь. А он поступил, как все мужчины: едва оказался перед выбором – переступил через мой труп и теперь наслаждается успехом. Бог с ним, от меня не убудет!» Нина понимала, что только дурак не принял бы предложение Артура, и старалась не таить в сердце обиду. Однако новых поисков работы пока не предпринимала – в душе, а главное, в голове поселилась устойчивая лень.

«Опять по утрам причесываться, бежать куда-то ни свет ни заря, задерживаться на работе, хлопотать о чьей-то прибыли… Нет, не хочу!» И она, ничего не предпринимая, ждала, а чего именно ждала – и сама не знала.

Несколько раз Нина ходила гулять в свой старый двор, где жила когда-то с родителями, и в старый парк с речушкой, прудом и мостиком с грифонами – посетила то место, где пережила когда-то довольно странный роман с инструктором по вождению. Но ни то ни другое место не принесло ей ни щемящих воспоминаний, на которые она рассчитывала, отправляясь в это путешествие, ни успокоения. Она стала другой. Время трех товарищей необратимо прошло, и она больше не была Патрицией Хольман. Нина стала героиней уже совсем другой истории – самостоятельной, независимой женщиной. Она не желала больше что-нибудь менять в своей жизни в ущерб себе. Пусть кто-то называет это эгоизмом, пусть. Да, Нина стала эгоисткой, но эгоизм ее не распространялся на других людей и не причинял никому вреда. Свобода, которой владеют мужчины, – главное их богатство – теперь принадлежала и ей.

В начале декабря, когда она без скуки коротала вечерние часы, из полудремотного состояния ее вывел телефонный звонок.

Последнее время звонки беспокоили Нину редко, и ей даже стало интересно, кому она понадобилась. Пульсатилла куда-то исчезла, от Артура приглашения было ожидать бессмысленно, Юра тоже ни разу не дал о себе знать. Не звонил больше и Кирилл.

– Здравствуйте, Нина, – знакомый женский голос произнес это в трубку и замолчал.

– Здравствуйте! Кто это? – Нина не сразу узнала собеседницу.

– Это… – голос опять помолчал, – Лиза.

– Боже мой! Лиза?! – Как за этот месяц изменился ее голос, ничего победно-напористого, независимого и самодостаточного не было и в помине в тех простых словах, что прозвучали в телефонной трубке.

Этот голос не мог принадлежать благополучной и красивой женщине.

– Лиза, что случилось?

– Я хотела бы к вам приехать. Всего на несколько минут. – Фраза в целом звучала вполне благозвучно, но короткое дополнение «всего» означало, что Лиза боялась отказа.

– Конечно, приезжай! – Такому голосу отказать нельзя, к тому же Нина и не была ничем занята. Однако отнюдь не всегда посещения Лизы заканчивались для нее приятно. Она решила узнать, в чем дело.

– Формальная причина – я хочу привезти вам статью с вашим интервью, только что вышедшую в последнем номере нашего журнала.