«По крайней мере Таньку я от самоубийства спасла, – подумала Нина, не особенно, правда, веря в то, что Танька о самоубийстве говорила всерьез. – Теперь я хочу остаться одна!» Она не могла дождаться, когда наконец ее гости вывалятся наружу.

– Ну, счастливо! Пока! – Пульсатилла полезла к ней целоваться на прощание. Вслед за ней прощаться захотел и Кирилл, но Нина довольно грубо его оттолкнула.

– Поздно пить боржоми! – сказала она и еле сдержала себя, чтобы не захлопнуть дверь раньше, чем за гостями придет лифт.

Когда же наконец этот визит закончился и она снова прошла в кухню, вид грязной посуды, наполовину опустошенных бутылок и рюмок со следами помады по краям привел ее в негодование.

– Боже! Чтоб я еще раз связалась с этими людьми! – произнесла она и надела фартук. Еще со времени замужества за Кириллом она не терпела, когда в доме что-нибудь оставалось неубранным. И все это время, пока она стояла у раковины, а потом с остервенением подметала и мыла пол в кухне и коридоре, в голове у нее крутился сюжет романа Джона Фаулза об одинокой и упрямой англичанке, которая сбежала от стопроцентно надежного и порядочного английского джентльмена.

Кирилл тоже имел свое мнение по поводу визита к Нине.

– Вот так кормишь, кормишь этих баб на протяжении многих лет, а как надо пожалеть мужика – так хрен от них чего дождешься! – высказался он, пока лифт с ними спускался вниз. И странное дело: Таня, которая в течение многих лет недолюбливала Кирилла и уж точно никогда не воспринимала его как мужчину, вдруг впервые в жизни посмотрела на него сопереживающе. И, выйдя из лифта на скользкий пол холла, она осторожно взяла его под руку и прижалась к нему теплым боком, как бы одновременно ища у него поддержки и в то же время демонстрируя сочувствие.


Отец приехал к Лизе, едва она успела переступить порог квартиры и раздеться.

– Какая у Сашки температура?

– Упала после свечки. – Лиза взяла сына на руки. Галя засобиралась домой.

Отец Лизы был невысокого роста, с хорошо выраженным брюшком и вторым подбородком. Он подошел к дочери, поцеловал ее в щеку, а внуку тут же вручил шоколадное яйцо в яркой фирменной упаковке.

Сашка был разморенный и красный, как после бани, но яйцо в руке зажал крепко. Рот и кончик носа его были уже вымазаны шоколадом: это означало, что он успел выпросить шоколадку у Гали. «Ночью его будет тошнить», – подумала Лиза, а вслух предложила компромиссное решение:

– Давай посмотрим, какая игрушка внутри яйца, а шоколад ты съешь завтра.

– Смотри! – Сашка не любил отвечать на прямо сделанные предложения. Он быстро раздавил яйцо, причем больший кусок шоколадной скорлупы с молниеносной быстротой запихнул в рот и протянул матери пластмассовую капсулу с игрушкой, в которой, собственно, и заключалась вся прелесть этого подарка. Галя перехватила укоряющий Лизин взгляд на отца и громко вздохнула: «Мужчины не очень-то понимают, что и когда нужно дарить детям».

– Что-то часто Сашка у тебя болеет! – с совершенно невозмутимым видом произнес отец, и в этой фразе Лиза уловила сходство между дедом и внуком, а может быть, между всеми мужчинами вообще.

– Не знаю, где он только умудряется простужаться?

Лиза передала сына дедушке, и тот понес его на диван.

– Надо бы в постель, – сказала Лиза.

Но Сашка наотрез отказался покидать общество.

– Как мама? Я не видела ее довольно давно, – спросила Лиза отца.

Галя, собравшаяся уходить, крикнула с порога:

– Мне завтра приходить?

Лиза быстро оценила состояние своих дел. Хорошо бы за ночь написать статью в черновом варианте. Но папа, конечно, захочет еще посидеть. Сашка при нем будет дурить и капризничать. Какая уж тут работа? Да, завтра без Гали не обойтись. Она должна будет уйти на работу, чтобы хоть что-нибудь сделать.

– Хорошо! Я приду! – Галя сама захлопнула за собой дверь. Сашка тут же соскочил с дивана и побежал проверять, не ушел ли за компанию и дед. Тот в ванной мыл руки.

– Если ты будешь спокойно сидеть за столом, пойдем с нами пить чай, – предложила сыну Лиза. – Если же плохо себя чувствуешь, ложись в постель, мы посидим около тебя.

Саша выбрал свой вариант. Невзирая на температуру, он стал карабкаться на деда, понукая его, как скакового коня. Дедушка несколько раз протрусил с ним по комнате, потом вспотел от напряжения и осторожно сбросил скакуна на диван.

– Ну, теперь ложись, дай мне спокойно поговорить с твоей мамой.

Сашка опять начал осторожно подвывать, вначале оценивая, какая будет реакция. Он бы хотел, чтобы все сидели около него и играли вместе с ним его игрушками. Увидев, что мать ушла на кухню готовить чай, он залился громким истеричным плачем. В этот момент послышался звонок.

– Папа, открой, я не знаю, кто там! – крикнула из кухни Лиза. Сашка тоже замолчал на секунду в недоумении.

– «Скорая помощь» приехала! Услышала, как ты орешь, и приехала! – сказал внуку дед и пошел открывать.

– У вас ребенок надрывается так, что слышно на первом этаже! – прямо от двери раздался знакомый голос.

– Саша, посмотри! Бабушка пришла! – ненатурально радостным голосом громко возвестил дед. Лиза от неожиданности уронила на пол чашку. Сашка, увидев бабушку, заорал пуще прежнего, в надежде что сейчас его будут жалеть.

«Прощай все планы! – подумала Лиза. – Теперь ни за что не удастся сосредоточиться на статье».

– Ну, дай же я тебя поцелую, мое солнышко! – Бабушка бросила на бывшего мужа испепеляющий взгляд и кинулась к внуку. – Лиза, ты знаешь, что он горячий? У него, наверное, температура?!

– Здравствуй, мама! – Лиза высунулась из кухни с веником в руке. – Да, у него температура, потому что он заболел.

– Так что же ты бездействуешь? Надо вызвать врача!

– Давай подождем. – Лиза отправилась сметать осколки. – У него температура чуть не каждую неделю. Все врачи говорят одно и то же: слабый иммунитет – и прописывают антибиотики! Какой смысл их приглашать?

– Но так же нельзя оставлять! Может, у него бронхит или пневмония!

Бабушка вытащила из сумки игрушку – пластмассовую птичку на колесиках и, опустившись на колени перед внуком, стала щебетать, подражая голосу разных птиц.

– А как у нас воробушек чирикает? Сашенька знает?

– Не знает! – капризно отвечал разочарованный внук. Он предпочел бы получить новый пистолет, или ружье, или, на худой конец, ковбойскую шляпу.

– А как во дворе ворона каркает? – с прежним умильным выражением продолжала вопрошать бабушка, краем глаза поглядывая на деда.

– Да черт ее знает, как она каркает! – отвечал раздраженный болезнью и вопросами Сашка.

– Лиза! Как ты воспитываешь ребенка! Он у тебя не знает то, что знают уже все дети в его возрасте! И как он разговаривает!

– Как слышит, так и разговаривает. Пойдемте пить чай! – Лиза накрыла на стол. Ей хотелось выпить хотя бы чаю, но еще больше теперь хотелось остаться одной.

– Я, пожалуй, пойду! Я и так засиделся! – Дед решительно прошел в коридор.

Раздался пронзительный крик. Это заорал Сашка: то ли от огорчения, что дедушка посидел с ним так мало, то ли потому, что в новом яйце случайно оказалась точно такая же игрушка, как и в том, что он получил в подарок в прошлый раз.

Лизина мама, с насмешкой подбоченясь, вышла в коридор, не обращая внимания на вопли внука.

– Погоди ты бежать к молодой жене! – сказала она в сторону бывшего супруга. – Побудь хоть немножко и со старой! Двадцать лет вместе прожили, а тут посидеть вместе двадцать минут не хочешь!

Дед, услышав эти слова, ускорил сборы. Сашка орал благим матом – теперь потому, что никто не хотел обращать на него внимания. Лиза вышла из кухни и села рядом с ним, обняв его за спину. Тут же она увидела, что вляпалась в шоколадное пятно, но сил отчищать диван у нее уже не было. Духи и шоколад, и все на ее брюках – в этом было что-то романтическое. Она слизнула пятно с ладони, а на диван положила бумажную салфетку. Сашка уткнулся мокрым лицом ей в колени.

– Не плачь, дорогой! – сказала она. – Ты ведь мужчина! Ты должен быть сильным! – И в этот, казалось бы, неподходящий момент ей пришла в голову мысль для следующей статьи: «Мужчина должен быть сильным. А женщина разве нет?» Она ответила себе сама: «Таким, как я – а нас большинство, – необходимы и сила, и воля».

– Пока, дочурка! Пацан, поправляйся! – Отец от двери помахал Лизе и Сашке и поспешил к выходу. Бывшая жена, стоявшая на пути, втянула живот и бюст, чтобы он просунулся в узкую для него дверь, но своего поста не покинула.

– Пока, папа! – Лиза встала, чтобы попрощаться с отцом.

– Как бы не простудился! Слишком уж легко твоя новая жена тебя одевает! – ехидным голосом сказала вдогонку Лизина мать. Отец, запнувшись на ступеньке, полетел вниз по лестнице.

«А денег дать мне забыл, – подумала Лиза, закрывая за ним дверь. – Но не буду напоминать. Сама как-нибудь справлюсь».

– Сбежал! – совершенно другим, вполне натуральным голосом констатировала Лизина мама и, уже расслабившись и шаркая ногами, прошла в кухню. – Чаем-то мать напоишь?

– Конечно!

Температура у Сашки опять полезла вверх, и Лиза всунула ему новую порцию лекарства.

– Давай его, сладенького, ко мне на колени! Мы сейчас почистим бананчик! Или яблочко? Что мой маленький хочет? Бабушка принесла!

Лиза не переносила, когда мать начинала сюсюкать, но сейчас безропотно передала ей сына в надежде, что чем скорее закончится чаепитие, тем раньше она останется наедине со своими мыслями.

– Ну? Что ты думаешь об отце? По-твоему, он хорошо живет с молодой женой? – По-настоящему мать теперь интересовала всего одна тема.

– Не знаю. – Лиза пожала плечами.

– Жаль, что ты занимаешь такую аморфную позицию. Если бы ты резко высказалась против его женитьбы, он не ушел бы от меня. Ты была для него превыше всего, и он тогда считал тебя еще маленькой!

– Куда не ушел? – спросил Сашка, сидящий у бабушки на коленях.

– Не вмешивайся во взрослые разговоры!

– Мне тогда уже стукнуло двадцать два года, мама! И ты забываешь, что, когда отец ушел, я была далеко, в Читинской области.

– У тебя нет лимона? Лимон хорош для пищеварения, если пониженная кислотность.

– У тебя что, пониженная кислотность? – На памяти Лизы мать болела редко.

– Кислотность у меня нормальная, а вот голова кружится! – Мать махнула рукой. – В каком-то журнале, по-моему, даже в твоем, написано, что, когда голова кружится, надо есть лимоны с медом.

– В нашем такую ерунду не пишут, – заметила Лиза, порылась в холодильнике и достала лимон.

– Ой, скажешь тоже! Кругом одна ерунда! – Мать отрезала от лимона толстый ломтик и бросила в чай. – И зачем тебе понадобилось ехать в такую даль? С самого начала было ясно, что твой брак с этим мальчишкой ничем хорошим не кончится. Ты уже была замужем за Кириллом – человеком представительным, с квартирой, с каким-никаким положением... Зачем нужно было все менять? Я понимаю, Кирилл человек в возрасте, тебе могло показаться, что с ним скучно. Ну и крутила бы потихоньку роман со своим курсантиком, пока он не закончил бы училище. А закончил – прости-прощай! Дан приказ ему на запад, мне в другую сторону! Ты женщина замужняя, какой с тебя спрос? Так нет, оформила зачем-то развод с Кириллом, тут же забеременела, вышла замуж за другого, уехала черт знает куда! Отец от горя и тронулся! Завел шашни с этой своей проституткой! И она тоже не растерялась! Раз-два – и ребенок готов! И неизвестно еще, от него ли ребенок?

– Мама! Сашка все слышит! – сделала большие глаза Лиза. – Ты потом удивляешься, что он повторяет как попугай!

– Он сейчас ничего не понимает! Он уже спит!

Действительно, голова у Саши склонилась набок, щеки под действием лекарства немного побледнели, и он стал ровнее дышать.

– Давай отнесу его в постель! Я хотела еще сегодня позаниматься... Кстати, у меня вышла новая статья!

Лиза достала из сумки журнал и положила на стол. Осторожно взяла у матери сына и понесла его в маленькую комнату. Вслед ей донеслось материно ворчание:

– Теперь попробуй-ка заниматься, когда ребенок на шее! Не слушаешь ни черта! А мать лучше понимает жизнь! Мужа теперь тебе надо нового искать! С деньгами, с положением! Кому ты нужна, звезда журналистики! Много воображаешь о себе! «Вышла статья!» – Мать небрежно отодвинула журнал подальше. – Кто их читает, твои статьи? Такие же полоумные кошки?

Лиза слушала, раздевая Сашку и укладывая его в постель. Только бы сдержаться! Не заплакать и не заорать!

– Налить тебе еще чаю? – спросила она, вернувшись в кухню. – Давай с лимоном?

– Оставь лимон в покое, – отрезала мать. – Сядь и поговорим! Скажи мне серьезно, что ты собираешься делать? Долго еще будешь прозябать в этой конуре? Почему не вернешься домой?

«Потому что того дома, что был раньше, нет, – ответила себе Лиза. – Осталась просто квартира, где ты живешь, мама. Я не вернусь туда даже под пыткой».