Даниэла Стил - Джонни-ангел

— Мои родные — не посторонние, — возразил Джонни. — К тому же они все равно меня не увидят. Видеть меня сможешь только ты. Я было надеялся, что Бекки тоже позволят взглянуть на меня хоть одним глазком, но там, наверху… — Он многозначительно подмигнул. — Там сочли, что это не самая лучшая идея. Исключение сделали только для тебя. Это очень серьезная привилегия, так что мне кажется — когда у тебя появится такая возможность, тебе следует поблагодарить кого следует. Ну, ты понимаешь?..

Элис только кивнула. Она не верила своим ушам. То, что он только что сказал, казалось невозможным, но Элис уже поверила ему — поверила если не умом, то душой и сердцем.

— Я… я обязательно это сделаю, обещаю, — шепотом ответила она и тотчас — довольно непоследовательно — спросила: — А ты точно знаешь, что я не спятила? Или, может быть, это лекарства, действие которых закончится, как только я попаду домой?

— Точно, мама, я это знаю, — терпеливо ответил Джонни. — А теперь тебе пора как следует отдохнуть. Мне еще нужно кое-что сделать. Увидимся дома, хорошо?

Он наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб, и Элис почувствовала, что губы у него мягкие, теплые и живые. От этого ей стало так хорошо, что глаза ее снова заволокло слезами, и она невольно моргнула. В то же мгновение Джонни исчез. Не увидев его возле себя, Элис испугалась, но почти сразу же успокоилась: ведь Джонни обещал вернуться, а он еще никогда ее не подводил. Элис по-прежнему не понимала, что именно произошло с ней в эти две больничные ночи, но на сердце у нее было много легче и спокойнее, чем раньше.

Она еще долго лежала неподвижно, думая о Джонни, ощущая в воздухе тепло его тела, думая о том, что он ей сказал. Закрыв глаза, Элис представила себе его лицо, вспомнила его прикосновение, его поцелуй и прошептала чуть слышно:

— Спасибо…

Спустя какое-то время принесли завтрак, и Элис впервые поела с аппетитом. Уже давно она не завтракала с таким удовольствием. Овсянка, тосты и витаминный чай придали ей сил, и спустя какое-то время Элис почувствовала себя бодрее. Но главным было все же воспоминание о Джонни, и она улыбалась каждый раз, когда представляла себе его лицо. Отчаяние и тоска отступили; даже печаль ушла из сердца, оставив лишь легкую тень. Врач, пришедший осматривать ее после обеда, сразу заметил, как изменилось ее настроение, но он поразился еще больше, когда выяснилось, что Элис почти здорова. Это было настоящее чудо, и он долго не мог поверить своим глазам. На всякий случай врач все же порекомендовал несколько лекарств, которые она должна была принимать до тех пор, пока язва окончательно не зарубцуется, однако сам он, похоже, сомневался в их необходимости. Как бы там ни было, ее выписали домой, и Элис едва заметно улыбалась, зная, кто будет ждать ее там.

Даже если, в конце концов, все это окажется сном, думала она, собирая свои вещи, это будет лучший сон в ее жизни.

У Джима был обеденный перерыв. Расстояния в Сан-Димасе были небольшими, поэтому он успел приехать за женой в больницу, отвезти домой и вернуться на работу. Элис чувствовала себя совершенно здоровой. Боли прекратились, настроение у нее тоже было прекрасным, однако на всякий случай Джим все же позвонил Памеле и попросил заглянуть к ним, если вдруг Элис понадобится помощь. Врач велел ей больше отдыхать и не перегружать себя домашними делами хотя бы в первое время.

Памела приехала вместе с Бекки, которая захотела проведать мать своего погибшего возлюбленного. Кроме них, Элис навестили несколько соседок, которые помогли приготовить ужин. Сама Элис была на специальной диете, и Шарлотта отправилась в супермаркет, чтобы купить матери необходимые продукты.

Вечером Элис надела халат и спустилась в кухню. Джим, вопреки обыкновению, ужинал сегодня вместе со всеми. Впрочем, немного посидев с семьей, он ушел в гостиную, где и устроился перед телевизором с неизменным пивом. После ужина Элис и Шарлотта стали прибираться и мыть посуду, а Бобби остался сидеть за столом, наблюдая за ними. С тех пор как Элис вернулась домой, мальчуган старался постоянно быть около нее и не отрывал от матери внимательного, настороженного взгляда. Шарли сказала, что он очень испугался, когда понял, что мамы нет дома. Очевидно, он решил, что она никогда больше не вернется, и даже Памеле, остававшейся с детьми в первый, самый тяжелый день, так и не удалось убедить мальчика в обратном. Вот и сейчас он как будто не верил, что Элис снова дома, и когда вечером она поднялась к себе, он последовал за ней и присел на одеяло в ногах ее кровати.

— Не бойся, малыш, все хорошо, — сказала Элис, расчесывая волосы. — Я никуда не уйду и всегда буду с вами. Правда, я немного приболела, но теперь все прошло, и я совершенно здорова. Это правда… — добавила она, глядя в большие голубые глаза Бобби, в которых застыл страх. И она не могла на него сердиться. Неожиданная, нелепая смерть Джонни все еще была слишком свежа в их памяти, чтобы они могли спокойно относиться к болезням и больницам. В особенности это касалось Бобби, до сих пор не оправившегося от первой травмы, которая не только лишила его речи, но и пошатнула его уверенность в незыблемой прочности и безопасности окружающего мира.

— Не бойся, я никуда от вас не уйду. Честное слово! — повторила Элис и, приподнявшись на постели, прижала Бобби к груди, а он крепко стиснул ей руку.

Было уже довольно поздно, когда Элис наконец уложила Бобби в кровать. Возвращаясь к себе в спальню, она вдруг услышала за дверью громкий шорох и решила, что это Шарлотта роется в шкафу в поисках какой-нибудь модной вещички. Шарли частенько брала у матери вещи поносить. Правда, она была намного выше и стройнее Элис, однако кое-какие из джемперов матери ей вполне подходили, не говоря уже об аксессуарах, бижутерии и косметике.

— Это ты, Шарли? — позвала Элис, входя в комнату и поворачиваясь в сторону своего стенного шкафа. — Я ложусь спать.

Сбросив халат, она забралась под одеяло и уже потянулась к выключателю, чтобы погасить свет, как вдруг увидела стоящего в углу Джонни. Как и в прошлый раз, он был одет в свежую голубую рубашку и джинсы, а его волосы были аккуратно подстрижены — совсем как в роковую ночь выпускного бала.

— Привет, мама, — сказал он и, сделав шаг вперед, наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Потом Джонни сел на кровать, как часто делал, когда хотел поболтать с ней перед сном. — Я тебя не напугал?

— Немного, — призналась Элис. — Пожалуй, мне понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к этим твоим… возвращениям. Ведь это что-то вроде чуда, правда?

— Да, это вполне обычное маленькое чудо, — согласился он и улыбнулся.

— Ладно, я постараюсь привыкнуть. — Она покачала головой, гадая, продлятся ли его появления достаточно долго, чтобы ей действительно пришлось к ним привыкать. — Ну, расскажи, чем ты сегодня занимался? — спросила она, устраиваясь на подушке так, чтобы получше видеть его лицо. Джонни выглядел молодым, сильным, уверенным — и в то же время совсем взрослым. По совести сказать, теперь он казался гораздо взрослее, чем раньше, хотя, как Элис успела заметить, теперь он больше не хмурится. Раньше его лоб частенько пересекала озабоченная морщинка, сейчас же Джонни выглядел безмятежно счастливым.

Потом Элис пришло в голову, что ее последний вопрос прозвучал достаточно странно. Ну чем, в самом деле, он мог заниматься? Это раньше, когда Джонни был жив, она спрашивала, как прошел его день, и он рассказывал о школе, о работе, о соревнованиях и тренировках. Теперь все изменилось, и она ждала его ответа почти со страхом.

— Я был у Бекки, — ответил Джонни, и взгляд его стал печальным. — Она… она очень переживает.

Он действительно наблюдал за Бекки на протяжении нескольких часов, видел, как она разговаривает с детьми и с матерью, и убедился, что его возлюбленная все еще страдает.

— Бекки и Пэм заходили днем. Они…

— Я знаю, мама. Я ведь был здесь.

— Ты был здесь?!

Он кивнул и, казалось, задумался о чем-то другом.

— Бобби очень боится потерять тебя, — сказал он после небольшой паузы, но Элис об этом уже догадалась. Ее младший сын по-прежнему не произносил никаких слов, но его сегодняшнее поведение говорило само за себя. Он не оставлял ее одну буквально ни на минуту и повсюду ходил за ней как приклеенный, глядя на нее встревоженными глазами. Несмотря на свои девять с небольшим лет, Бобби уже знал, что такое смерть, и боялся, что его мама тоже может исчезнуть.

— Наверное, он испугался, что я не вернусь из больницы. Как не вернулся домой ты, — проговорила Элис.

— Да, — согласился Джонни. — Он переживает из-за тебя, а Шарли очень переживает из-за папы.

Элис не знала, что на это сказать, и только кивнула. Она и сама с тревогой следила за мужем. Поначалу, сразу после той страшной аварии, Элис все внимание переключила на младшего сына. Что только не делали они с Джимом, чтобы вылечить малыша! И Джим делил с женой все трудности и заботы. Но шло время, речь у Бобби так и не восстановилась, и, казня себя за несчастье, Джим опять стал прикладываться к бутылке. До аварии Джим тоже не упускал случая выпить, но никогда не переходил границ дозволенного. Элис же надеялась, что проблема разрешится сама собой. Может быть, так бы и случилось, если бы не авария, в которой был виноват нетрезвый Джим. Джим стал пить все чаще и все больше. Он не скандалил, не дрался и никогда не напивался до такой степени, что назавтра не мог пойти на работу. Он никогда не пил вне дома, но стоило ему вернуться домой с работы, усесться перед телевизором и открыть первую банку пива, как он уже не мог остановиться. К тому моменту, когда пора было ложиться спать, Джим на автопилоте поднимался наверх, принимал душ и без чувств падал в кровать. И так все повторялось изо дня в день. Элис понимала, что так жить нельзя, что пьянство Джима не только разрушает его нравственное и физическое здоровье, но и сказывается на всех членах семьи, однако она уже ничего не могла сделать. Ей было не с кем посоветоваться, а муж разговаривать с ней на эту тему отказывался — он просто не слушал никаких ее доводов, и, в конце концов, Элис отступилась. Все чаще она ловила себя на том, что оправдывает мужа и — особенно в разговорах с детьми — находит для него новые и новые извинения. И всё же все в доме — как и многие соседи, впрочем, — знали, что происходит с Джимом Петерсоном и почему. А теперь еще один страшный удар — смерть Джонни. Даже для очень сильного человека это были тяжелые испытания, и Джим сломался. Он предпочитал топить свой разум в алкоголе, чтобы не думать, не чувствовать, не вспоминать. Наверное, для него это был единственный способ спастись от жестокой действительности.

— Ну и как все будет дальше? — спросила Элис, с любопытством глядя на Джонни. Весь день она гадала, действительно ли она видела и разговаривала с ним в больнице, или все-таки ей это пригрезилось под действием лекарств. Теперь, когда сын появился у нее в спальне, она склонялась к мысли, что галлюцинации тут ни при чем, и что ее Джонни каким-то волшебным образом вернулся к ней из небытия, но вот как объяснить это остальным? Сама она за это вряд ли бы взялась — подобная задача была ей явно не по плечу.

— Ты будешь с нами все время или, как сегодня, будешь уходить и приходить? — уточнила она. Самым странным в эти минуты ей казалось то, что они с Джонни разговаривали совершенно нормально; в больнице Элис задавала свои вопросы и слушала его ответы в основном мысленно, «в голове», но сейчас она испугалась, что кто-то из домашних может их ненароком услышать. Придется им быть поосторожнее, подумала Элис, иначе люди решат, что она свихнулась, если разговаривает сама с собой.

— Я думаю, что, поскольку мне нужно делать и другие дела, время от времени я, наверное, буду исчезать, — обстоятельно ответил Джонни. — Мне ведь надо навещать и Бекки. — При этих словах его глаза опять стали грустными. Сегодня он уже видел свою девушку, видел, как она подавлена, и от всей души ей сочувствовал. Наблюдая за Бекки, Джонни со всей очевидностью понял, что его смерть затронула не только его родных, но и всех, кто его любил. Впрочем, именно поэтому он и вернулся. Слишком много связей оказалось оборвано, слишком много дел не доделано, и теперь ему нужно было как можно скорее привести все в порядок.

Поднявшись, Джонни подошел к двери спальни, но на пороге остановился и еще раз улыбнулся матери.

— Как же все-таки хорошо дома! — сказал он и вздохнул. Джонни знал, что вернулся ненадолго; Элис тоже знала и боялась этого, и все же она была рада.

— Да, — согласилась она. — Особенно теперь, когда ты снова с нами. Знаешь, мне очень тебя не хватало. — Она говорила ему это уже несколько раз, но ни эти и никакие другие слова не могли бы в полной мере выразить все, что она на самом деле чувствовала. Смерть сына оставила внутри ее выжженную черную землю, но теперь в душе Элис снова распускались благоухающие цветы.