Вскоре после того, как задний выход надежно оцепила охрана, Дейви притормаживает, и мы выходим из автомобиля. Толпа из примерно пятидесяти человек ждет в надежде, что мы прибудем именно этим путем, и, черт, как же громко они кричат. Работаю локтями, пытаясь добраться до Джонни, хотя охранники и сдерживают наплыв людей, пока мы спешим внутрь. Дверь за нами захлопывается, и высокая блондинка с наушником в ухе и планшетом провожает нас в закулисную гримерную. Как в тумане вхожу в комнату.

— Просто безумие, да? — интересуется Кристиан.

— Все будет просто атас. — Билл в предвкушении хлопает в ладоши.

Джонни несколько раз энергично подпрыгивает на месте.

— Ты в порядке, Мег? — спрашивает он.

— Черт возьми, только посмотри, она не верит своим глазам! — хохочет Билл. — Сдается мне, ей нужно еще выпить.

— Ага, такая же фигня, — произносит Джонни и хватает бутылку виски со стола, уставленного выпивкой и закуской. Он открывает и хлещет прямо из горла, прежде чем с усмешкой предлагает бутылку Кристиану. Тот передает виски Биллу и достает себе пиво из ведерка со льдом.

— Что пьешь, Мег? — любопытствует Кристиан.

— Пожалуй, тоже возьму пива. — Предпочтительнее было бы виски.

— Лучше открой шампанское, дорогуша, — советует Билл.

Хорошая идея...

Хм-м, чувствую себя немного глупо. Виски и шампанское ударили в голову, и я вроде бы навеселе. Ладно, пьяна, если уж на то пошло. Джонни дает интервью «Роллинг стоун», а мы с Кристианом валяемся на диване. Кажется, он тоже слегка под хмельком. В комнате мельтешат стильные люди. Похоже, у некоторых парней макияжа больше, чем у девушек. Не знаю, кто они, но все есть в списке. Надо полагать, друзья группы и Джонни. Кристиан повествует, что в «Виски» — на самом деле клуб называется «Виски э Гоу Гоу» в честь одноименной первой парижской дискотеки — выступали самые известные исполнители рок-музыки от «Дорз» до Дженис Джоплин, «Лед Зеппелин» и «Нирваны». Зал меньше, чем я думала. Вероятно, я просто привыкла слышать о том, что концерты Джонни обычно собирают стадионы.

— Впервые за целый год он играет живьем, — говорит мне Кристиан.

— Правда? — Отвлекаюсь на вошедшего в комнату Джонни. Наблюдаю, как его встречают возгласами и несколько раз хлопают по спине, прежде чем он наконец возникает перед нами.

— Пойдемте, посмотрите из-за кулис, — предлагает Джонни.

Мы следуем за ним за кулисы. Мимо проносится техник с микрофонной стойкой, и Джонни, положив ладони мне на плечи, отодвигает меня в сторону. Его прикосновение обжигает кожу.

— Нервничаешь, чувак? — интересуется у него Кристиан.

— Не-а, — отвечает Джонни, качая головой.

Давно не видела его таким энергичным и воодушевленным.

Он закуривает сигарету, и я украдкой его разглядываю.

— Ну что, Мег, — Джонни посматривает на меня, пуская дым из угла рта. — Ты бы предпочла концерт Кайли?

Смеюсь немного громко. Он расплывается в улыбке. О боже, он мне нравится.

Джонни бросает окурок на пол и затаптывает.

— Вернусь через секунду.

Кристиан вклинивается между нами. Делаю глубокий вдох.

Десять минут спустя Джонни еще нет, и я не в силах мыслить здраво. На сцене гаснет свет, и девушки в зале кричат. Группа проходит мимо нас и занимает свои места. Затем рядом со мной появляется Джонни с гитарой за спиной.

Наблюдаю за ним в темноте, пока звукорежиссер подключает усилитель к его инструменту и докладывает о готовности.

— Удачи, дружище, — напутствует Кристиан.

— Да, удачи, — присоединяюсь я.

— Спасибо, чувак, — благодарит он Кристиана, а потом подмигивает мне. — Счастливо, цыпочка.

Рев толпы оглушает, когда Джонни выпрыгивает на сцену и начинает один из своих хитов.

— Обалденно, не правда ли? — сквозь музыку орет Кристиан. — Когда еще доведется так близко смотреть?

— Потрясающе! — кричу в ответ.

В помещении грязно и темно, от дыма хоть топор вешай. Публика состоит из победителей конкурсов и прессы, и я смещаюсь немного влево, чтобы на них посмотреть. В едином порыве зрители сходят с ума и прыгают в едином порыве. В финале песни сквозь меня прорывается возбуждение. Я — везучая, везучая. Больше не желаю терять работу у Джонни. Даже постараюсь столь усердно вкалывать, чтобы Джонни озадачился вопросом, как же он до сих пор без меня обходился.

После двух песен мой начальник обращается к толпе. Говорит, что для разрядки атмосферы сыграет несколько спокойных вещей. Участники группы складывают инструменты и покидают сцену, а техник приносит Джонни стул. Он садится и начинает наигрывать на акустической гитаре. Публика замолкает. Сразу же узнаю ту самую песню, которую он пел мне в студии. Его голос наполняет зал, и я смотрю на него, желая, чтобы взгляд Джонни проник ко мне за кулисы.

— Зацени, — произносит Кристиан рядом. Он подошел, чтобы тоже понаблюдать за зрителями. — Вон те девицы в первом ряду.

Отвожу глаза от Джонни и слежу за пальцем Кристиана. Тут же обнаруживаю тех, о ком идет речь. Две шикарные девушки в середине зачарованно уставились на Джонни. Брюнетка с длинными волнистыми волосами в топике с глубоким вырезом, подчеркивающем пышный бюст, и блондинка с рваной стрижкой.

Вновь бросаю взгляд на Джонни. Он бренчит на гитаре, опустив глаза. По мне прокатывается волна облегчения, а потом, исполняя песню, Джонни внезапно устремляет взор прямо на девушек.

Чувствую укол ревности, когда сосредотачиваюсь на Джонни и отмечаю, как он вопросительно смотрит на девиц. Невыносима мысль о том, какая из них ему понравилась. А затем приходит в голову, что, вероятно, обе.

Поворачиваюсь к Кристиану и напускаю на себя беспечный вид.

— Могу поспорить, Джонни бы не отказался прокатить их в своем «макларене».

Кристиан смеется.

— Я о том же подумал. Обрати внимание. Видишь того парня? Пари на пакет конфет, что Джонни скажет ему организовать этим куколкам проходки на афтепати еще до конца следующей песни.

— Не прикалывает такое пари, — отвечаю я, ощущая, как сосет под ложечкой.

— Всего лишь пакет конфет, Мег. «Скитлс», если быть точным. И я охотно с тобой поделюсь.

— Ладно, — выдавливаю улыбку. — Твоя взяла.

Разумеется, когда завершается песня, я замечаю, как Джонни кивает технику, который засекает девушек. Тот подзывает к себе долговязого парня в черном с наушником.

— Смотри! Смотри! — подталкивает меня Кристиан.

Несколько секунд спустя в просвете между сценой и толпой появляется другой парень, который незаметно передает девушкам билеты. Они скромно улыбаются Джонни, и я подмечаю тот момент, когда он им подмигивает.

Пытаюсь себя уверить, что это столь необходимая мне проверка на практике. Я знаю, что Джонни спит с фанатками. И, вероятно, ко всему прочему, сегодня примет наркотики.

Он — ходячая проблема с большой буквы «П».

Ну почему он оказался настолько сексуальным?

— Я же говорил! — Кристиан добродушно пихает меня локтем в бок. — Ты должна мне пакет «Скитлс», подруга!

— Да. — Вымучиваю улыбку и досматриваю концерт с гораздо меньшим воодушевлением, чем в начале.

Вечеринка после выступления проходит в отеле «Стэндард Даунтаун» с баром на крыше в центре Лос-Анджелеса. Джонни отправляется туда с группой на микроавтобусе, так что Кристиан, Билл и я приезжаем на лимузине втроем. Билл немедленно извиняется и завязывает разговор с тощим чуваком, который с маниакальным упорством курит сигарету. Мы с Кристианом цепляем пару бокалов пива у проходящей официантки в сексуальной красно-белой униформе с короткими шортами. В такой одежде ей бы на роликах кататься.

Отходим от лифта, продолжающего извергать любителей потусить, и, минуя бар, поднимаемся по лестнице. Здесь намного тише. Мы видим длинный бассейн, сияющий в темноте, и отсюда открывается прекрасный вид на высочайшие городские здания.

Тут не как в Нью-Йорке, где небоскребы стоят вплотную друг к другу на крохотной площади, но зрелище все равно весьма впечатляющее. Удивительно, что у них вообще есть небоскребы, учитывая, что Лос-Анджелес находится в сейсмоопасной зоне. По бокам бассейна располагаются несколько странного вида красных круглых плексигласовых поддонов, и когда один освобождается, я замечаю, что матрас внутри колышется. Взволнованно гляжу на Кристиана и указываю на них:

— Водяные кровати!

Он улыбается и ведет меня за собой. Мы скидываем обувь, и Кристиан дожидается, пока я забираюсь через один из четырех входов на вздувающийся матрас. Хорошо, что на мне брюки, а не юбка, потому что в ней вряд ли удастся грациозно улечься на эту штуку. Посмеиваюсь из-за ощущения, будто ползу по зыбучим пескам, в итоге сдаюсь и переворачиваюсь на спину.

— Шевелись, глупая девчонка! — Кристиан толкает меня под бедро, пытаясь сесть на матрас. Кажется, и ему не покорилось искусство управления водяной кроватью, и вскоре он тоже корчится от приступов смеха. Музыка здесь громкая, и это радует, поскольку не думаю, что модные типы усмотрят в нас нечто весьма забавное.

— Блин, оставил наше пиво снаружи! — восклицает Кристиан, а затем несет какую-то пургу о том, как сложно выбраться из чертовых штуковин и снова на них забраться. К этому моменту я хохочу во все горло и вряд ли сумею поднять руки, чтобы взять пиво у Кристиана, ковыляющего на коленях в стремлении не пролить алкоголь.

— Забери его, ведьма!

Хватаю выпивку, когда на моих глазах он заваливается на живот. При каждом движении вода под нами поднимается и опускается.

— Меня укачивает, — стонет Кристиан, и его лицо вдавливается в белый матрас.

— Больше похоже на то, что ты надрался, — уточняю я.

Он переворачивается на спину и пробует перемещаться в обратном направлении.

— Какого дьявола ты творишь?

— Пытаюсь сесть.

В конце концов ему удается прислониться к стенке. Она изгибается, вынуждая Кристиана опускать подбородок вниз, пока он не упирается в грудь. Не похоже, чтобы ему было очень комфортно. Снова посмеиваюсь.

— Кому только пришла в голову эта идиотская идея? — интересуется он далеко не восторженным тоном. — Надеюсь, ты довольна собой, крошка.

Я лежу на спине, и пить в таком положении совсем не просто. Подкладываю под голову руку, пока подо мной плещется вода. Тоже не идеал, но я ни за что не скажу об этом Кристиану, поэтому делаю глоток пива и изображаю, что мне все нипочем.

— Ну что, тебе хорошо? — спрашивает он, криво усмехаясь.

— Вполне, спасибо. Как твоя шея?

— В самом деле, тут чертовски неудобно.

Призываю его завязать с нытьем. Он тычет мне в бок носком ноги, и я взвизгиваю, что только подстегивает его повторить попытку.

— Перестань! Я обольюсь! — умудряюсь выдать я.

— О, это было бы реально крутое зрелище, — смеется Кристиан, но замирает на мгновение, когда я отпиваю глоток пива. Потом он снова пихает меня в бок, и я захлебываюсь, когда пиво попадает не в то горло. От всего этого он буквально заходится от смеха.

— Ты. Просто. Самый. Настоящий. Мерзавец, — успеваю пробормотать я сквозь кашель. Меняю позу, и едва мои ноги приближаются к нему, резко бью правой по его бедру. Он легко отметает мою ногу прочь и залпом выдувает почти все пиво.

— Эй, что здесь происходит? — В поддон заглядывает Джонни. — Играете в фут-фетишистов? — У него забавный вид.

— Эй, чувак! — Кристиан хватает мою преступную ногу и отводит в сторону, заставляя меня упасть обратно на матрас. — Она здорово брыкается, держи с ней ухо востро.

По лицу катятся слезы, и я быстро вытираю их, внимательно разглядывая пальцы. Вот дерьмо. Они покрыты влажной тушью для ресниц, а значит, макияж растекся. Едва Кристиан отпускает мою ногу, стараюсь успокоиться и как можно скорее привести себя в порядок.

Джонни протягивает Кристиану полную бутылку виски и поднимается по плексигласовому каркасу, не снимая обуви. Он плюхается рядом со мной на спину, и мы с Кристианом дружно стонем, поскольку матрас под нами вновь приходит в движение. Джонни с усмешкой тянется к виски.

— Ваше здоровье! — Он чокается с нашими бутылками и делает солидный глоток, прежде чем передать виски мне.

— Уф, нет, спасибо, — отвечаю. — Не понимаю, как можно пить его прямо так.

— Я — крепкий орешек. — Он ухмыляется. — И как вам концерт?

— Обалденный, чувак, — уверяет Кристиан.

— Очень, очень клевый, — добавляю я.