Агнес нетерпеливо покачала головой:

— Я вообще не желала детей, Это Джордж настоял. Он захотел их взять себе, ну и хорошо. А мне-то какое дело?

— Да, — отстранение согласилась Джудит, — я тебя понимаю.

Она затрясла головой, словно старалась стряхнуть паутину. «В каком-то смысле этот рассказ вообще меня не касается, он не имеет ко мне никакого отношения. И я ума не приложу, почему должно быть иначе».

— Круг замкнулся, сударыня, — нарушил тишину Маркус, все еще держа Джудит за руку. — Ваши дети разорили вас и вашего любовника так же, как когда-то вы с ним разорили их отца. Но уверен, вы согласитесь, все получилось очень симметрично.

И вот сейчас — только сейчас — до него дошло, что это единственно правильный и справедливый выход. Выслушав исповедь этого дьявола в образе женщины, которая ради любовных утех сделала своих детей отверженными, обрекла их на бездомные скитания и нищету, он почувствовал большое удовлетворение от того, что совершили Джудит и ее брат. Древний обычай, месть, очень жесток, но иногда необходим.

— Но у моей так называемой матери нет никаких оснований считать себя разоренной. Ведь она замужем! Почему бы ей не остаться в Лондоне? — Джудит одарила мать лучезарной улыбкой, острой, как лезвие бритвы. — Я уверена, Себасть… ох, извините, Питер и я, мы будем рады узнать ее поближе.

Агнес смотрела на свою дочь и даже испытывала к ней нечто похожее на уважение.

— Это очень заманчивая перспектива. Но тем не менее, дорогая, вы меня больше никогда не увидите. Передай от меня прощальный привет своему брату.

Агнес повернулась и исчезла в соседней комнате, Грейсмер поднялся со своего места, отвесил Джудит шутовской поклон и последовал за ней.

— Я ничего не понимаю, — всхлипнула Харриет.

— Конечно, не понимаешь, — быстро сказала Джудит. — Сколько же тебе пришлось пережить, дорогая! Там внизу меня ждет экипаж. Кучер очень надежный парень. Он тебя доставит на Брук-стрит, Я, конечно, провожу тебя…

— Нет, только не это, — прервал ее Маркус. — Я не могу допустить, чтобы ты снова исчезла из поля моего зрения.

Он поднял ошалевшую, заплаканную девушку. Харриет сразу же ослабла в его руках.

— Я посажу вас в экипаж и прикажу кучеру доставить к Себастьяну. Думаю, там вы найдете больше поддержки, чем и обществе своей матушки. К тому же Себастьян отыщет способ объяснить родителям ваше отсутствие. Давенпорты большие мастера на такие штуки.

Маркус бросил на свою жену мрачный взгляд, но тут же улыбнулся:

— А ты, Джудит, оставайся здесь и жди меня.

— Я буду здесь.

Джудит смотрела на дверь, ведущую в соседнюю комнату. «Интересно, сколько же во мне от моей матери? Не сидит ли во мне ее дьявольская инфекция? Нет! Я точно знаю, что нет. Люди, которое меня воспитывали с детства, — вот от кого у меня такой характер. А кровь Агнес, которая течет во мне, ничего не значит. Наша мать отказалась от нас. Это самое лучшее, что она могла сделать для своих детей. Останься мы с ней, мать наверняка изуродовала бы нас по своему образу и подобию.

Джудит подошла к окну и увидела, как Маркус ведет Харриет через двор. На душе у нее вдруг стало так покойно и мирно, как никогда прежде. И это несмотря на то, что произошло здесь всего несколько минут назад! Было такое ощущение, что наконец закончено что-то очень важное. Последний кирпичик из ее прошлого наконец оказался на своем месте.

Она отомстила за отца, она узнала свою мать. Теперь Джудит свободна и может быть сама собой.

— Не знаю, как Себастьян сможет жить с такой чувствительной девушкой, которая совсем не понимает вкуса приключений, — возвестил Маркус возвратившись. — После жизни с тобой, дорогая, это невозможно представить.

— Я уверена, что именно Харриет ему сейчас нужна! — воскликнула Джудит. — А как ты узнал, что Грейсмер именно здесь?

— Ну, об этом потом… потом.

Маркус подошел, взял ее руки в свои и испытующе посмотрел в глаза:

— Как ты себя чувствуешь после всего этого?

— Вначале я испытала шок, а потом, как это ни странно, меня ее признания совершенно перестали трогать. Агнес Баррет для меня никто. — Джудит пожала плечами. — Это действительно странно, но я не чувствую никакой связи с ней. Совершенно. Главное, теперь я знаю, кто она и что она, и чувствую, как с меня свалился тяжкий груз. Она тревожила мое сознание с момента нашей первой встречи. Для меня огромное облегчение знать, почему это происходило.

Маркус кивнул:

— Ты права, она не должна ничего для тебя значить. Теперь мы свободны и можем начать все сначала.

Джудит прикусила губу:

— Да, но есть еще одно…

— Нет, — взревел Маркус, поднимая руки, — не надо больше ничего! Джудит, пожалуйста…

— Вообще-то я не собиралась тебе говорить…

— Джудит, ну и не надо!

— Но я должна, — простонала она. — Если бы ты не узнал о Грейсмере и обо всем остальном, я бы молчала. И Себастьян говорит, что это совершенно не важно. Но я считаю, важно. Поскольку ты знаешь все остальное, ты должен знать и это тоже. Да ты и сам мог бы догадаться, если бы подумал.

Маркус закрыл глаза и тяжело вздохнул:

— Ну давай же, выкладывай. Что у тебя на этот раз? Какая еще правда? — Он подошел к камину и застыл в ожидании.

— Видишь ли… понимаешь, мы с тобой не женаты. — Что?!

— Дело в том, что Джудит Давенпорт, так же, как и Себастьяна Давенпорта, не существует. В церкви я тогда об этом не подумала, а поняла только, когда увидела книгу регистрации. Ведь мы Деверю… Я не помню, чтобы меня когда-нибудь называли Шарлоттой, но окрещена я под этим именем… — Джудит замолкла, сочтя, что сказала достаточно.

Маркус решительно потянул ее к двери, Джудит споткнулась о порог, но он не остановился и поволок ее вниз по лестнице. Оказавшись во дворе, Джудит зажмурилась от солнечного света.

— Маркус, что ты собираешься делать? Куда мы идем? — спросила она переводя дух.

— Сейчас я скажу тебе, куда мы идем, — ответил он. — Мы отправляемся на поиски епископа, чтобы окончательно легализировать наш брак. Вывести его из-под всяких сомнений. А после этого я намерен широко воспользоваться своими правами мужа. Не пропущу ни одного права. — Он схватил ее за талию и бесцеремонно толкнул в экипаж.

— И что, я не буду иметь собственного мнения?

— Конечно, нет! — Он запрыгнул и сел. — Если в тебе есть хоть капля здравого смысла — в чем я, конечно, сильно сомневаюсь, — ты будешь сидеть тихо и держать рот на замке.

Джудит откинулась на спинку сиденья и расправили юбку. Затем внимательно изучила профиль мужа. Что-то в нем ей показалось ненормальным.

— Маркус, ты шутишь, — констатировала она.

— Какие тут, к черту, шутки? — отозвался он, не отрывая глаз от дороги. — Оказывается, в течение последних семи месяцев я жил в грехе с женщиной, которая приняла участие в незаконной церемонии венчания. И если бы не обстоятельства, которые вынудили ее к признанию, я бы не узнал об этом до самой смерти.

— Ну, не узнал, так жилось бы легче, — неуверенно проговорила Джудит.

И тут Джудит услышала какой-то странный тихий звук, а плечи Маркуса при этом затряслись.

— Маркус, смеешься? Ты же сам как-то говорил, что смех сдерживать вредно… может случиться удар.

Маркус повернулся к Джудит и взял ее за подбородок: — С тех пор, как мы встретились, я забыл о том, что такое здравый смысл и даже смысл вообще. Иначе как бы я мог позволить такой дикой кошке, как ты, вовлечь себя в эту сумасшедшую пляску, которую не смог бы выдержать, наверное, ни один мужчина?

— Как-то странно слышать такое из уст человека, который вообще не любит танцевать, — улыбнулась она. — Но, судя по себе, могу сказать: любовь слепа. Иначе как бы я могла отдать душу и тело тирану, чопорному деспоту, который собирается всю жизнь держать меня в узде…

— Но ты его все же любишь?

— О да, люблю, несмотря ни на что!

— И я люблю, — проговорил он мягко, — люблю свою неугомонную авантюристку. Люблю без всякого смысла, вопреки смыслу, просто люблю мою неугомонную рысь.

Маркус приблизил свои губы к ее губам, и они ринулись навстречу своему будущему, в котором любовь, верность и доверие никогда уже не будут подвергаться сомнению.