Даниэль Аллен - Единственная

— Что ты имеешь в виду, говоря, что здесь комфортно? Это может быть хорошо или плохо.

— Это хорошо, — улыбнулась я, наклоняясь к нему ближе. — Понимаешь, это те места, куда ты идёшь и можешь быть там полностью самим собой. Это комфортные места. Я так себя чувствую в твоём комфортном месте.

Он облизал губы, а потом поднес к ним бокал воды.

— Где твоё комфортное место? — его глаза добавили больше веса этому вопросу, чем, я думаю, предполагалось.

«С тобой», — ответила я про себя инстинктивно, реагируя на его гипнотический взгляд.

Он усмехнулся, слово знал, о чем я думала. Его глаза умоляли меня сказать это вслух, но я запихнула эту мысль в самую дальнюю часть своего мозга.

Я разорвала наш зрительный контакт, что позволило мне вернуться к реальности на достаточно длительное время, чтобы дать себе наставления.

Ну всё, Зои, хватит этого дерьма. Это твой третий, ТРЕТИЙ, разговор с этим мужчиной. Он не твоё комфортное место. Тебе хочется к нему возвращаться, потому что раньше тебе было хорошо с ним рядом. Это не твоё Cafe Nervosa, не Центральный парк, не Cheers[5] . Всё это — популярные места отдыха, куда все хотят приходить, и ты просто будешь одной из многих в бесконечном списке.

Я моргнула несколько раз, чтобы разрушить чары, прежде чем вновь посмотреть ему в глаза.

— Дом. Дом — моё комфортное место.

— Говорят, «дом там, где сердце».

Я покачала головой, не веря, что он только что это сказал. Жар прилил к лицу. Я не знала, что на это ответить, поэтому засмеялась.

— Гм, спасибо тебе за это, — ответила я, наклонив голову на бок. — Ты смешной.

По глупой улыбке на его лице я поняла, что у меня наверняка такая же глупая улыбка. Время шло, а мы просто улыбались друг другу, и только когда Бэйли прочистила горло, я поняла, насколько глубоко мы погрузились в свой мир.

— Вы двое уверены, что не встречались до шоу? — спросила Бэйли, смеясь. Хотя её голос был веселым, улыбка не достигла её сузившихся глаз.

Я покачала головой.

— Нет, я не встречала никого, похожего на Джулиана Уинтерса.

Как только слова сорвались с языка, я поняла, как это звучало. Я открыла рот, чтобы взять их обратно, но Джулиан под столом накрыл своей рукой моё колено. Я резко вздохнула от удивления.

Джулиан посмотрел на меня.

— А я не встречал никого, похожего на Зои Джордан.

Чувствуя, как к коже приливает жар, я остро осознала, как обмен этими фразами выглядит вне нашего пузыря. Я едва заметно округлила глаза и немного покачала головой.

Он быстро отвернулся от меня и повернулся к Бэйли.

— И я не встречал никого, похожего на тебя, Бэйли.

Она улыбнулась и посмотрела вниз.

— Я рада быть здесь. Когда все здесь так красивы и умны, неприятно ощущать, что ты ничем не выделяешься среди других, понимаешь?

— Эй, взгляни на меня, — сказал Джулиан мягко. — Ты выделяешься просто замечательно. Вы вдвоём выиграли викторину! Поэтому, что бы ни случилось, ваши красота и ум неизменны.

Хотя его слова и не предназначались мне, они были так похожи на то, что сказала бы я, а потому они нашли путь к моему сердцу, и я не смогла больше этого отрицать. Он мне нравится.

Пришёл Соул и принял наши заказы на поздний ленч. Сжав в последний раз моё голое колено, Джулиан его отпустил, и мне тут же стало не хватать тепла его ладони.

Остаток ужина был не богат на события. Казалось, Джулиан старался уделять нам равное внимание. Я много о нем узнала, и, хотя я поведала ему не так много личных фактов, Бэйли рассказала достаточно за нас обеих.

В конце свидания мы попрощались с Соулом и забрались в автомобиль, который нас ожидал. Солнце начинало садиться, это был действительно красивый день. Мы втроём расположились сзади с Джулианом посередине, путь к особняку затянулся из-за аварии на автостраде. Но это была не самая интересная часть двадцатиминутной поездки.

Бэйли, вероятно расхрабрившись от вина, взяла на себя заботу вести беседу с Джулианом. Она болтала, флиртовала, хихикала всю дорогу до дома, а я не проронила ни слова. Для оператора, который сидел спереди и снимал через окно, всё могло выглядеть так, словно я сдалась, или что Бэйли на данный момент доминирует на свидании.

Бэйли — красавица, а с волосами, забранными в высокий хвост, и с безупречным макияжем она выглядела ультрамодно. Она была одета не в моём стиле, но её одежда демонстрировала её самое главное преимущество. Мужчинам традиционной ориентации нравится смотреть на женскую грудь, поэтому я догадалась, почему она выбрала именно такой наряд. И она, кажется, по какой-то причине прикидывалась глупой, но как её партнёр по викторине, я видела её насквозь.

Так, на поверхности могло казаться, что у Бэйли надо мной преимущество. Но я видела, как Джулиан смотрел на меня сегодня, и на неё он так не смотрел. Между ними не было искры, и тот факт, что он осторожно держал меня за руку, пока говорил с ней во время поездки, показывал мне, где на самом деле сосредоточено его внимание.

В какой-то момент мне стало интересно, держит ли он и её за руку тоже. Но когда я увидела, как он взял бутылку воды и держал её в руке до конца поездки, я узнала, что не держит. Поэтому я закрыла глаза и наслаждалась ощущением, как его рука чувственно гладит мою. Положила голову ему на плечо и почувствовала, как его тело отреагировало на это. Я сжала его руку, улыбнулась и позволила им обоим насладиться их разговором ни о чём.

Нет, серьёзно, они говорили абсолютно ни о чём. 

— Зои, ты нам нужна, — как только Джулиан обнял нас с Бэйли на прощание, меня позвала женщина, которую я не видела раньше.

Бэйли изумлённо подняла брови, а я пожала плечами.

Она открыла дверь, и, кажется, другая часть съёмочной группы схватила её, чтобы тоже опросить.

— После того как ты получила подвеску Первого впечатления, а потом выиграла двойное свидание, считаешь ли, что у вас с Джулианом всё идет хорошо? — спросила продюсер, когда оператор приготовился.

Чёрт, да!

— Я чувствую, что у нас с Джулианом всё надёжно, — ответила я, говоря, как моя мать, и не выдавая ничего лишнего.

— Тебя беспокоит то, что говорят о тебе другие женщины в доме?

Чёрт, нет.

Я вежливо улыбнулась.

— Нет, ни капельки.

— Тебя назвали высокомерной, надменной и совсем не во вкусе Джулиана.

Серьёзно? Я взглянула на семь или восемь членов съёмочной группы и немного склонила голову. Вот значит как?

— Джулиан так не считает. И что важнее, так не считаю я.

По её выражению лица и языку тела я могла сказать, что женщина недовольна тем, что не получила ту реакцию, на которую рассчитывала, и от этого я улыбнулась ещё шире.

Она ощетинилась:

— Ну, я спрашивала просто потому, что дамы в доме это обсуждали. Если хочешь, я могу сказать, кто именно.

Забавно, потому что это, вероятно, единственная правдивая фраза за весь этот разговор.

Я в изумлении вздохнула:

— В этом нет нужды.

Она решительно на меня посмотрела и сжала свои тонкие губы.

Я невинно округлила глаза.

— Что-нибудь ещё? Я бы очень хотела попасть внутрь.

— Снято, — сказала она со злостью.

Помахав им на прощание, я развернулась на каблуках и вошла в дом. Входя, я застала конец интервью-признания Бэйли.

— Ну, — она крутила пальцами кончик своего хвоста. — Я не знаю...

Я покачала головой и пошла дальше. Я не могла понять, что Бэйли рассчитывает получить, прикидываясь дурой, но это, в самом деле, совсем не моя забота. Мне лучше сосредоточиться на том, что нужно мне, а больше всего мне нужно передохнуть от этого дома. Прошёл только один уикенд, а я почти схожу с ума.

— Ой, взгляните. Ещё нет и шести, а ты уже вернулась, — сказала Тори, стоило мне дойти до начала лестницы. Я обернулась; она выходила из зала вместе с рыжеволосой и оператором. — О. Полагаю, сегодня всё прошло не очень. Вот видишь, Тиффани. Я же тебе говорила, она нам не конкурентка.

Я уже было открыла рот, чтобы ей ответить, но потом передумала. Тори ждала от меня реакции, а я не стала ей её давать. Я посмотрела на рыжую, Тиффани, покачала головой и взбежала вверх по лестнице.

Эти люди сведут меня с ума. Мне нужно побыть одной.

Я собиралась избавиться от камер и своего микрофона и отправиться на прогулку. Единственными двумя людьми, кто действительно попытается меня разыскать, будут Коко, которая не работает по воскресеньям, и Мия. Но, как бы мне не нравилась Мия, мне нужно сбежать на несколько минут от всего, что имеет отношение к шоу. Мне нужно просто проветриться.

Войдя в спальню, я увидела, что Мия спит. Последние лучи солнца проникали в комнату; я двигалась быстро, но тихо, чтобы не разбудить её. Прокравшись к своей половине комнаты, я открыла нижний ящик и вытащила чёрные штаны для йоги и белый топ с надписью «Добейся своего» спереди. Стараясь быть настолько тихой, насколько это возможно, я нырнула в большой стенной шкаф — одно из всего двух мест, где не было камер. Одевшись, я направилась в ванну умыться, почистить зубы и вытащить шпильки из волос. Взбив свои кудри, я схватила куртку, снова присоединила микрофон и на цыпочках вышла из комнаты.

В холле никого не было, но я знала, что камеры следят за мной, поэтому вела себя, как обычно. Адреналин зашкаливал, будто я выполняю миссию под прикрытием, когда на самом деле я просто хотела несколько минут лично для себя: без камеры, без записи каждого моего слова. Я слышала музыку со стороны террасы и решила, что женщины снаружи наслаждаются собой. Я проходила мимо кухни, когда меня обнаружили.

— Зои? — голос со среднезападным акцентом раздался позади меня.

Мои кроссовки едва слышно скрипнули, когда я резко остановилась. Я обернулась, от удивления мои брови взлетели вверх. Держа в руках то, что выглядело как шёлковое платье, Бэйли стояла в проходе, одетая в крошечное бикини.

— Тебе нравится? — она улыбалась от уха до уха, пока вертелась кругом.

Её соски прикрывали крошечные треугольники, а большая часть задницы была выставлена напоказ. Девушка была обнажена настолько, насколько было возможно, чтобы её всё ещё можно было показать по кабельному телевидению.

— Что на тебе надето? — спросила я, почти не веря своим глазам. Этот купальник не выглядел функциональным. — Ты хоть сможешь в этом плавать?

— Нет, всё не так! — она покачала головой и состроила гримасу, пока надевала своё яркое платье. — Это для Джулиана. Для камер. А ещё для конкурса, чтобы меня начали принимать всерьёз.

— Если хочешь, чтобы тебя принимали всерьёз, прекрати строить из себя идиотку. Очевидно же, что ты умная женщина.

Она состроила гримасу и указала на застекленную террасу. Я обернулась, прошла по коридору и зашла в комнату. Она шла за мной по пятам и заперла за собой дверь.

— Выключи это, пожалуйста, — указала Бэйли на мой микрофон.

Я выключила микрофон и посмотрела на неё с раздражением.

Что за секретность? Разве мы не провели вместе всё время после полудня?

Скрестив руки, я посмотрела на часы, словно не была привязана контрактом к шоу и особняку на ближайшие три с половиной недели. Я вопросительно подняла брови.

— Что происходит?

— Это ты мне скажи. Ты знаешь Джулиана? — в её тоне звучало скорее любопытство, чем обвинение.

Я покачала головой.

— Говорю во второй раз, нет.

— Не волнуйся. Мой продюсер сказал, что здесь нет камер из-за чего-то, связанного с электрикой. Поэтому они иногда приходят сюда, чтобы разрабатывать стратегию.

— Я не волнуюсь по поводу камер. Не могу понять, почему ты снова меня об этом спрашиваешь. Мы сказали тебе в баре, что раньше не знали друг друга.

— Ну, между вами что-то есть. Прошла всего пара дней, но было такое ощущение, словно вы знаете друг друга несколько месяцев. Я чувствовала себя третьей лишней на вашем свидании.

Я опустила руки и засунула их в карманы куртки.

— Я имею в виду... — я не договорила, пожав плечами. — Не знаю, что ты хочешь от меня услышать по этому поводу.

Я не знала, что сказать. Мы с Джулианом понравились друг другу. И я не могу и не хочу извиняться за химию между нами.