— Он самый, миссис Реми. — Трей протянул ей руку и энергично обменялся рукопожатием. — Мистер Реми. — То же самое он проделал с отцом, пожимая его руку, словно практикующийся политик.

— Какие манеры, — проворковала мама.

— Не позволяй ему подписать тебя на участие в благотворительных акциях, мам, — произнесла я, кладя лазанью в духовку, чтобы подогреть. Мама брала несколько уроков, где научилась готовить еду для морозилки.

Папа окинул взглядом квартиру, смотря на нее так, будто что-то выпрыгнет и схватит его.

— Милое место, Моника. Рад видеть, что оно соответствует стоимости аренды.

— Это одно из лучших мест в кампусе, мистер Реми. Здесь отличная охрана и можно дойти пешком до занятий. Я живу в соседней квартире, — Трей указал на стену моей спальни.

— О, свидания с парнем из соседней квартиры, — мама взмахнула руками.

Я застонала, закатывая глаза, но папа был тут как тут, похлопывая меня по спине. Мама всегда рядом, когда необходима поддержка, а папа — когда мама слишком усердствует.

— Ты знаешь, какой впечатлительной становится мама, а теперь мы можем обсудить с твоим новым парнем идеи его отца, касаемо местного правительства.

Я вскинула руки.

— Стоп, мне достаточно болтовни о политике на занятиях. Думаю, сегодня можно прожить и без нее.

Мама кивнула.

— Отличная идея!

Папа убрал руку с моей спины.

— Ну, может, мы с Треем побеседуем позже.

— Пап, а где Джордан? — спросила я, пытаясь сменить тему.

— О, — папа прочистил горло, — сегодня у него тренировка, поэтому он не приехал. Он очень сожалел.

В социальном плане Джордан был еще более неуклюжим, чем я. Видимо, услышал про нового парня и сразу придумал предлог. Может, он и главный популярный шут в школе, но это не значит, что он сходится с кем-то, кроме узкого круга друзей.

— Все нормально, Мон, мои братья тоже никогда не навещали меня в школе.

Я посмотрела на Трея и заметила его сексуальную улыбку. Ту самую, которая заставляла меня таять.

— У тебя есть братья? — спросила мама, протягивая руки и качая ими, словно влюбленная девчонка.

Трей кивнул. Его глаза задержались на мне на секунду дольше, а затем взглянул на маму.

— Да, мэм. Два старших брата, Тригг и Трипп. Тригг инвестиционный банкир в Нью-Йорке, а Трипп на последнем курсе в Дартмуте.

— Ого, как интересно. — Мама начала терять голову.

Я сцепила руки.

— Так, ребята, как насчет экскурсии по квартире, а после ланча — по кампусу?

Все что у нас было — это стойка для завтрака с тремя стульями и никакого кухонного стола, поэтому мы ели в гостиной; Трей и я сидели на диване, мама расположилась на стуле, а папа на кресле Сэм.

— Скажи мне, — произнесла мама, — как вы двое сошлись? Очевидно, что вы познакомились, будучи соседями, но как влюбились друг в друга?

Я едва не подавилась своей лазаньей и пришлось сделать глоток воды, оставляя ответ за Треем.

— Ну, мэм, ваша дочь довольно упряма.

Папа рассмеялся:

— Да ну?

Я взглянула на папу, но Трей не обратил на это внимания и просто улыбнулся.

— Нам было поручено работать вместе над проектом, связанным с дебатами. Я все приглашал и приглашал ее на свидания, а она продолжала отказываться. Ушло немало убеждений и дюжина роз, и, наконец, она согласилась. — Он накрыл мою руку своей, потирая ее. — Я не мог быть более счастлив.

Папа прочистил горло, и я повернула голову в его направлении.

— Должен признаться, Мон, я был несколько удивлен, когда услышал, что ты встречаешься с Треем. Без обид, но ты мне казалась храбрым либералом, а учитывая традиционные ценности его отца, я не думал, что у вас будет так уж много общего. Если только вы не слишком разговариваете.

Снова я едва не подавилась лазаньей, но, к счастью, у Трея был готов ответ. Наверное, у него где-то имеется арсенал отличных ответов.

— Ну, сэр, мне нравятся девушки, которые бросают вызов, и Моника определенно такая. Она невероятно умная, и мы можем вести цивилизованный диалог касаемо наших взглядов, но неважно, насколько жарким он становится, мы все равно знаем, что у каждого есть право на свое собственное мнение. Я ценю ее за разносторонность и критичный взгляд. Вам стоило бы увидеть ее в классе. Клянусь, она заставила парня рыдать.

Вообще было все не так. Один парень из нашего класса пытался поспорить со мной на тему «Закона Лилли Ледбеттер» о восстановлении справедливой оплаты труда, и я, так скажем, вербально атаковала его, пока профессор не остановила меня. Он не рыдал, насколько мне известно.

Я сделала большой глоток воды и поставила стакан на кофейный столик.

— И кому не нравится парень, которому нравится твоя дочь из-за ее ума?

Папа кивнул, и я поставила тарелку на столик.

— Ладно, — произнесла мама после глубокого вдоха. — Раз мы уже поели, как насчет тура по кампусу?

Я тут же вскочила. Что угодно, лишь бы убраться за скромные пределы гостиной. Слишком много любезностей от Трея в сторону моих родителей. И слишком много вопросов от отца. Я сойду с ума.

— Звучит хорошо, — произнес папа, вставая и ухмыляясь.

К счастью, погода была славной. Осень в Иллинойсе — непредсказуемый беспорядок. В один день может быть около девяноста градусов (около 32 градусов по Цельсию), а в другой снег. На улице была комфортная прохладная погода с небольшим ветром. На площади студенты сидели на скамейках или под деревьями, чьи листья начали менять цвет.

— Это правда прекрасный кампус, — произнесла мама, смотря на деловой центр. Это было новейшее здание, в которое вложилась страховая компания. Оно представляло собой массивную кирпичную структуру, заполненную огромными окнами, а в середине даже был сад бабочек.

— Ага, — сказал папа. — Полагаю, хорошо убраться из города.

Я заметила, как мама ткнула в него локтем. Мне следовало бы игнорировать его, особенно на глазах у Трея, но терпение лопнуло. Он целый день поджаривал Трея и в последний месяц докучал мне на тему смены колледжа. Пора уже высказаться. Папа знал, что я вернулась домой раньше последнего семестра в Тэйлоре и начала ходить к консультанту. Он никогда не спрашивал о причине. Кажется, он просто принял это.

— Да, папа, замечательно убраться из города. Замечательно иметь парня, который заботится обо мне больше, чем греческие буквы на моей футболке. И я считаю, каждый мог бы хоть иногда воспользоваться новым стартом, — отрезала я. Я нечасто бросала вызов отцу, но каждый раз он либо взрывался, либо просто улыбался.

В этот раз он решил поговорить.

— Ты права, Мон. — Он посмотрел на Трея. — Каждый заслуживает нового старта и второго шанса. Первое впечатление бывает обманчивым.

Он вскинул бровь. Я точно понимала, о чем говорит папа, и знала, что Трей не догадается. Папа видел, как я плакала в первый день в Тэйлоре из-за того, что сообщества не хотят меня, хотя безумно желала быть их частью. Папа сказал мне то же самое; возможно их первое впечатление обо мне было просто ошибочным и им необходимо узнать меня. Мы узнали друг друга очень хорошо, и в результате я ждала нового начала. Моего собственного второго шанса.

Трей взял меня за руку и сжал ее.

— Впервые, когда увидел Монику, я подумал, что она невероятна, но я также знал, что она ненавидит меня просто из-за того, кто я есть. Не все сводится к первым впечатлениям.

— Я подумала, что ты самодовольный, высокомерный сын губернатора. Была не так уж и неправа, — рассмеялась я.

— Стараюсь, — улыбнулся Трей.

— О-о-о, — произнесла мама, кладя голову на отца. — Юная любовь.

Я закусила губу, смотря на Трея, и он подмигнул мне. Я не думаю, что мы уже пришли к этому слову, но, по крайней мере, он не убегает в кусты.

Папа прочистил горло:

— Ну, становится довольно поздно, а мне завтра на работу. Пора бы нам возвращаться.

— Ладно, — кивнула я, разворачивая Трея и направляясь обратно к апартаментам.

Седан моих родителей был припаркован на улице. Мама невероятно долго обнимала меня, когда они садились в машину.

— Не превращайся в незнакомку! Скоро увидимся. И Трей? — Она прошагала к нему и обвила его руками. — Ты тоже не будь чужим.

Трей улыбнулся, когда она его отпустила.

— До тех пор, пока вы готовите столь невероятную лазанью, я буду неподалеку.

Папа похлопал меня по спине, и я повернулась к нему.

— Был рад увидеть тебя, Мон.

— И я была рада, пап.

Он обнял меня и придвинулся поближе, шепча так, чтобы только я могла услышать:

— Он хороший парень, Моника.

Мои глаза расширились. Я не ожидала такого от папы. Казалось, он слишком тщательно изучал Трея вместо того, чтобы попытаться узнать его.

— Знаю, пап.

— Будь честна с ним, а остальное приложится.

Я кивнула, когда он отпустил меня. Я понимала, что он имеет в виду, но ни за что на свете не смогу быть честна с Треем. Не готова. И не знаю, буду ли.

Трей обнял меня за талию, пока мы смотрели, как машина родителей исчезает вниз по улице.

— Мне кажется, я оставил кое-что у тебя в квартире, не против, если вернемся? — спросил он.

— Э, конечно, — ответила я.

Мне казалось, я, так или иначе, приглашу его; ему не нужен повод.

Мы поднялись на лифте на второй этаж и прошли по коридору к моей квартире. Трей смотрел, как я вставляю ключи в замок так, будто ждал, что у меня вырастут рога или что-то вроде того. Я приняла странность в его поведении за возбуждение и открыла дверь.

Дорожка из лепестков роз вела от входа к гостиной, все пространство освещалось только свечами. Я почти что ожидала, что дорожка будет вести к спальне, словно дешевый набор для первого раза, но вместо этого, лепестки струились к гостиной. Я проследовала за ними, пока они не закончились. Мой кофейный столик отодвинули, и на полу были слова из белых и красный лепестков: «Сельский праздник с танцами» и большой знак вопроса.

— Что? Когда? Как… ты… Вау…

Трей взял меня за руку и притянул к себе. Его глаза светились так, будто сегодня 4 июля, и улыбался он от уха до уха.

— Я убедился, что дверь была не закрыта, когда мы ушли, и написал некоторым присягнувшим, чтобы они приехали к моменту, когда нас не будет. Знаю, ты против всяких братских вещей, но я обязан прийти туда, поскольку им нужен трезвый человек, и я надеялся, что сделал достаточно, чтобы ты согласилась пойти со мной.

Я посмотрела на слова, а затем в выжидающие глаза Трея. Мелани права; надо столкнуться лицом к лицу со страхами. После дня, проведенного с Треем и родителями, я знала, что обязана ему за то, что пришлось выносить жаркие вопросы от папы. Ничего не случится, если я проведу один вечер с ним на празднике братства. И, мне кажется, он будет мило смотреться в клетчатом.

Я обвила руками его шею и поцеловала кончик носа.

— Как я могу отказать парню, который так старается ради упрямой подружки?


Глава 16

Прошла почти неделя с приезда моих родителей и приглашения Трея на сельские танцы. Я была напряжена из-за идеи пойти на братскую вечеринку, особенно на которой будут пить пиво в каком-то сарае посреди леса. Но от мысли, что я буду там с Треем, все кажется не таким уж плохим.

Я почти вышла из комнаты, когда услышала, как Сэм надрывно кашляет на диване. Ей действительно стоит бросить курить.

— Что это на тебе надето?

Я догадывалась, что будет не просто пройти мимо нее. Я медленно повернулась к дивану, где она лежала с пакетом чипсов в руках. Думаю, пройдет не так много времени, прежде чем она с друзьями ввяжется куда-нибудь или будет выброшена где-то в полупьяном состоянии.

— Это для сельских танцев, — поморщилась я.

Она села и приподняла одну из ее нарисованных бровей.

— Ты серьезно собралась на одну из этих тупых братских вечеринок с Треем?

Сэм, видимо, смирилась с тем фактом, что я виделась с Треем, и старалась не обсуждать его, когда я рядом, но я догадываюсь, что к братству это не относится.

Я вздохнула.

— Да, Сэм, я собираюсь пойти на его тупые братские сельские танцы. Мне это неинтересно, но иногда надо стиснуть зубы и сделать это.

Прежде чем она смогла что-либо ответить, кто-то постучал в дверь. Я быстро подбежала, чтобы открыла ее, и увидеть Трея, стоящего там с руками в передних карманах джинсов и с согнутыми ногами, как у неуклюжего ковбоя.

— Привет, мисс Реми, — сказал он с ужасным поддельным сельским акцентом, который больше был похож на голос ребенка с простудой.

Я прикрыла рот рукой, чтоб приглушить свой смех. Я впервые видела его в джинсах, но он не мог не заправить свою клетчатую рубашку в них и не надеть ковбойские ботинки, которые, вероятно, куплены в модном универмаге.