Адриенна Бэссо - Единственный и неповторимый

Она уже хотела потянуться за лепешкой, но вовремя вспомнила, что ей забыли связать руки.

– Спасибо, но я сегодня слишком переволновалась, и у меня нет аппетита, – сообщила она и отвернулась, чтобы не видеть вожделенной еды.

Его седло скрипнуло, и Джоан решила, что он вернул лепешку в седельную сумку. Она с сожалением вздохнула, и урчание в животе стало громче.

– Я знаю, что у тебя руки не связаны, – сказал бандит без всякой злобы. – И знаю, что такое голод. Ешь, пока другие не видят.

На его лице появилось и сразу исчезло мечтательное выражение – от таких лиц у юных девушек подгибаются колени. Удивленная Джоан вырвала у него из рук лепешку и стала энергично жевать, искоса разглядывая своего спасителя.

Он был красив, но какой-то грубой неотшлифованной красотой. Волнистые волосы падали на широкие плечи и обрамляли точеное лицо. Глаза, окруженные густыми длинными ресницами, светились умом и легкой насмешкой. Они были весьма необычного оттенка… зеленого.

«Они зеленые, как свежая весенняя трава».

У Джоан перехватило дыхание, и она поперхнулась сухой лепешкой. Ее начал душить кашель, и глаза наполнились слезами. На нее уставились все мужчины, на что она ответила раздраженным жестом, призывающим оставить ее в покое.

Зеленые глаза.

Возможно ли, что именно этот человек назвался именем Малколма на празднике? Красивый мужчина с зелеными глазами, совративший Бриенну Макферсон и наградивший ее ребенком, тоже имел зеленые глаза.

Сердце Джоан взволнованно забилось. Она сглотнула, но горло было абсолютно сухим.

– Могу я попросить у вас, добрый господин, глоток воды?

Зеленоглазый рыцарь переглянулся со своими спутниками и протянул ей флягу.

– Только не пей слишком много, – предупредил он, – иначе нам придется останавливаться еще чаще.

Джоан кивнула и сделала лишь один маленький глоток.

– Спасибо, – сказала она и, возвращая флягу, посмотрела на висевший у него на поясе меч. – Хорошее оружие. Вы, наверное, нередко участвуете в турнирах? Я слышала, хорошие воины могут заработать там неплохие деньги.

Воин подозрительно нахмурился.

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто так. – Джоан пожала плечами. – Вы выглядите как хороший воин.

Она вызвала из глубин памяти свою самую задорную любопытную кокетливую улыбку, которая хорошо служила ей, когда она была моложе. Улыбка, вероятно, до сих пор имела силу, поскольку подозрительность с лица воина исчезла без следа. Правда, на вопрос он все равно не ответил. Вместо этого он пришпорил коня, выехал вперед и занял место ведущего.

С досадой прикусив губу, Джоан уставилась на игру пары белочек. Они оживленно стрекотали, бегали друг за другом, прыгая с ветки на ветку, боролись и игриво покусывали друг друга.

– Как бы далеко она ни убежала, он все равно ее настигает, – сказал грубый мужской голос с ехидным смешком. Теперь место воина рядом с ней занял самый высокий разбойник. Его глаза шарили по ее телу, надолго задерживаясь на грудях. Джоан опустила голову, чтобы скрыть гнев и отвращение.

– Да. Но если он оказывается слишком близко, она кусает его за хвост или за нос, – ответила Джоан. – Сильно.

Мужчина громко хохотнул. На его физиономии застыла жестокая насмешливая гримаса, и Джоан почувствовала себя рядом с ним слабой и незащищенной. Из всей четверки этот казался самым опасным и непредсказуемым. Джоан решила, что должна быть начеку, когда он рядом.

Когда стало темнеть, они остановились на опушке леса у края отвесной скалы. Джоан не была уверена, но ей казалось, что они уже покинули земли Маккенна, и эта мысль не доставила ей удовольствия.

Она позаботилась о лошади, украдкой наблюдая, как мужчины разбивают лагерь. У них было довольно много запасов, значит, они не сомневались, что путь до земель Макферсона займет много дней.

– Джоан! – тихо позвал ее Малколм. – Джоан!

Она украдкой огляделась, убедившись, что на нее никто не смотрит. Все были заняты. Тогда она медленно двинулась в противоположном направлении и, сделав круг, подошла к Малколму. Он был привязан к дереву – руки связаны сзади. Тем не менее он сумел связанными руками схватить ее руки и крепко сжать.

Джоан вдохнула его неповторимый запах, наслаждаясь теплом его тела. Много лет она сторонилась мужчин, всячески избегая их прикосновений. Как получилось, что ласка Малколма неожиданно стала так много для нее значить?

Она вложила ему в руки плоский камушек, потом отвернулась и сделала вид, что любуется растущими среди корней дерева цветами.

– Этот камень с одной стороны острый. Думаю, что проявив упорство и старание, ты сможешь перерезать веревки на запястьях, – сказала она.

– Я постараюсь, даже если на это уйдет вся ночь, – усмехнулся он.

Их взгляды встретились. Джоан почувствовала себя лучше, ощутив его спокойную уверенность. В ней снова вспыхнула надежда на благополучное избавление от этой опасности.

– У меня есть новости, – прошептала она. – В лесу меня нашел Принц. Наверное, он был где-то неподалеку и почувствовал наш запах. Я привязала ему на шею лоскут от своей камизы. Надеюсь, он вернется в замок, твой отец заметит лоскут и отправит кого-нибудь нам на помощь.

– Не сомневаюсь, отец уже ищет нас. Но Принц сможет направить поисковый отряд в нужном направлении.

– Или к очередной кроличьей норе, – сказала Джоан.

Они обменялись грустными улыбками. Неожиданно кто-то тронул ее за плечо. Вздрогнув, она обернулась и увидела бандита по имени Робби.

– Для женщины, которая хочет избавиться от преследований сэра Малколма, ты проводишь слишком много времени в его компании, – заявил он, глядя на нее с большим неодобрением и подозрением. – Ты же не хочешь нас обмануть, миссис Иннес?

– Не говори глупости, – возмутилась Джоан с вызовом. – Как я могу избегать его на таком маленьком пространстве?

Робби подозрительно прищурился. Джоан с выражением абсолютной невинности на лице отвернулась, направилась к костру, понадеявшись, что никто не заметит, как сильно дрожат у нее колени, и с царственным видом уселась на камень.

Вздернув подбородок, она устремила на Робби презрительный взгляд – мол, кто ты такой, чтобы меня подозревать? Он несколько секунд смотрел на нее, потом тряхнул головой, тихо выругался и отвернулся.

Джоан лежала свернувшись под тонким одеялом, которое ей выдали бандиты. Она смертельно устала, но сон никак не шел. Трое бандитов были рядом – слишком близко к ней. На то, что они крепко спят, указывал их громкий храп. Четвертый стоял на страже. Небольшой костер, который они развели, чтобы зажарить пойманных в ловушку зайцев, уже почти погас, лишь слабо светились угли.

Она лежала под звездами, но чувствовала, что задыхается в неволе. Ночные звуки пугали ее, каждое движение в темноте вызывало приступ паники. Бандиты выделили ей место далеко от Малколма, и ей не хватало его уверенности, его силы.

Малколм сидел, привалившись к дереву. Его ноги и руки были связаны, голова поднята – он не спал. Джоан чувствовала, что он наблюдает за ней, и его настороженное внимание ее успокаивало. Вздохнув, она поерзала на неровной земле, пытаясь лечь так, чтобы в бок не впивались камни.

Она плотнее укуталась в одеяло, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок. Она знала, что ей потребуется ясный ум и вся ее физическая сила, когда Малколм решится на побег. Значит, надо отдохнуть. Но сон все равно не шел.

Джоан закрыла глаза и на мгновение вернулась в замок Маккенна, где она лежала на широкой кровати, занимавшей немалую часть их комнаты. Над ней склонился Малколм и протянул руку, чтобы ее приласкать.

Когда он ее коснулся, кожа Джоан вспыхнула огнем. Она прильнула к мужу. Его губы, мягкие и теплые, накрыли ее рот, и она всецело отдалась непередаваемому наслаждению поцелуя.

Фантазия была настолько реальной, что Джоан томно заулыбалась. Но тут вдали прогремел гром, и она вернулась к жестокой реальности. Она снова лежала одна на твердой холодной земле и дрожала от холода.

Какой же она была дурой, отвергая страсть Малколма! Да, она не вполне понимала его пыл, но нельзя было так безоговорочно от него отказываться. Вместо того чтобы попытаться понять новые чувства, которые он в ней разбудил, она яростно сражалась со своим желанием, не позволяя ни себе, ни ему насладиться любовью.

Сожаления вытеснили из головы все остальные мысли, и отнюдь не помогли уснуть. Они отвлекли ее от реальности настолько, что она даже не сразу почувствовала, что рядом с ней кто-то есть.

Джоан сжалась. Чья-то рука зажала ей рот, другая – обхватила ее за талию. Джоан охватила паника, она принялась отчаянно вырываться, но хватка неизвестного стала лишь сильнее.

Ей захотелось освободиться еще сильнее, когда неизвестный потянул вверх ее юбки. Джоан попыталась ударить его ногой, но, к сожалению, ноги запутались в одеяле.

– А теперь полежи тихо и спокойно, и мы немного позабавимся.

Она узнала голос. Это был самый высокий бандит. Джоан задрожала, почувствовав на своей шее его отвратительное дыхание. Страх придал ей сил, и, вырываясь, она сумела приоткрыть под его ладонью рот. И сразу почувствовала вкус грязи и соли. Тем не менее она не колебалась ни минуты и укусила его так сильно, что ощутила во рту вкус его крови.

Мужчина закричал, выпустил ее из рук и наотмашь ударил по лицу.

– Ты глупая сука!

Ее голова мотнулась в сторону. Джоан отвернулась и тряхнула головой, чтобы в глазах прояснилось. Затем она поползла в сторону, стремясь любым способом освободиться. Бандит метнулся за ней и схватил ее за щиколотку.

Отчаяние едва не удушило ее, но Джоан решила не сдаваться без боя. Размахнувшись, она сильно ударила его локтем по ребрам и с удовлетворением услышала его сдавленный вопль.

В ночи воцарился хаос. Проснувшиеся бандиты, не понимая, что происходит, хватались за оружие. Джоан краем глаза увидела, как к ней метнулся Малколм. Ему все же удалось перетереть камнем веревки. И вовремя. Он схватил напавшего на нее бандита за шиворот и швырнул на ствол высокого дерева. Тот выхватил кинжал и сделал выпад, порезав Малколму предплечье.

Тот отклонился, пригнулся и сбил своего противника с ног. Голова несчастного с силой ударилась о твердую землю. Он коротко вскрикнул и затих. Джоан сначала сочла его мертвым, но потом увидела, что его грудь поднимается и опускается. Дышит.

Обнажив меч, на Малколма бросился второй бандит.

– Осторожно, Малколм! – закричала Джоан. Ее крик эхом прокатился по поляне.

Малколм отбежал, на мгновение оказавшись вне досягаемости меча, и схватил крепкую ветку. Сталь ударилась о дерево – и громкий звук проник прямо в сердце Джоан. Мужчины дрались, и всякий раз, когда их оружие сталкивалось, она явственно слышала, как трещало, расщепляясь, дерево. Очень скоро оно развалится на куски.

Малколм отразил еще один удар и с размаху наступил на ногу противника. Мужчина глухо застонал. Тогда Малколм подцепил веткой его меч и резко дернул вверх. Меч вылетел из руки бандита и взмыл высоко в воздух. Малколм ловко поймал его и приставил острие к сердцу противника.

Джоан издала торжествующий вопль, но ее радость оказалась преждевременной. К ней бросился Робби, схватил ее за руку, прижал к себе и приставил к шее кинжал.

– Отпусти его или я перережу ей горло! – выкрикнул он.

Все замерли. Малколм, тяжело дыша, прижимал острие меча к груди противника. Его взгляд метался от его пленника к кинжалу у горла Джоан и обратно. Джоан почувствовала страх. Кто знает, что их ждет, если Малколм откажется от своего преимущества.

Джоан нашла глазами мужчину, которого считала обидчиком Бриенны и самозванцем. Он стоял с мечом наготове, внимательно следя за развитием событий. Единственный способ изменить расклад сил – как-то привлечь его на свою сторону.

– Бриенна Макферсон и ее сын живут в замке Маккенна, – закричала Джоан. – Если ты нам поможешь, гарантирую, что ты сможешь поехать с нами и увидеть ее, оставаясь в полной безопасности.

Мужчина резко повернулся к ней.

– Что?

– Ты меня слышал. – Джоан тяжело дышала. – Сделай так, чтобы нас освободили, и ты увидишься с Бриенной.

Мужчина фыркнул.

– Меня не интересует Бриенна Макферсон. С чего ты взяла, что я хочу ее увидеть?

Джоан отбросила сомнения и напомнила себе о тени грусти, которую заметила в его глазах. Хотя ей могло показаться. Это была очень зыбкая почва, но придется рискнуть и ступить на нее.

– Бриенна много рассказывала мне о мужчине, который ухаживал за ней на празднике. Она говорила о его смелости, доброте и приятных чертах, – произнесла Джоан. – Она сказала, что ты поклялся ей в любви и обещал сделать ее своей женой.