— Мама!.. — Элина кинулась следом, — Ты куда?!

— А мы чай сегодня будем пить?.. — выглянув из кухни, Игорь удивлённо уставился на жену и тёщу, — Вы куда собрались?

— Я — домой, — при виде зятя, Ирина Германовна приняла скорбный вид, — спасибо вам за ужин… завтра мне рано вставать.

…Элина ещё с минуту смотрела на захлопнувшуюся за матерью дверь. Она совершенно не ожидала, что всё закончится очередной ссорой — на этот раз с матерью. В последнее время она стала ощущать острую нехватку общения с отцом, и была очень рада его неожиданному визиту неделю назад. В глубине души она его простила, и ловила себя на мысли, что даже не против встретиться с ним у себя дома — не наспех, как в прошлый раз, а вдоволь наговориться по душам…

Теперь же, увидев, как болезненно реагирует мать на их встречу, Элина совершенно не знала, как вести себя с отцом. Общаться с ним в тайне от матери? Но они взрослые люди… Скрыть встречу один раз — одно дело… но скрываться постоянно не для неё… Ведь, несмотря ни на что, они оба — её родители, любимые и дорогие.

— Что случилось-то? — увидев, как она прячет глаза и подозрительно шмыгает носом, Игорь нахмурился, — Чего тёща убежала?

— Антошка проговорился, что папа приходил…

— Ну, и что?

— Она обиделась.

— А что нужно было сделать? Не открывать ему дверь?

— Я не знаю… — смахнув со щеки слезинку, Элина вернулась в кухню, — Я вообще теперь не знаю, как мне быть. Мне и маму жалко… И папу я люблю…

— Маму твою никто не обижал. Не заморачивайся.

— Игорь… Ей всё ещё очень тяжело, понимаешь?! Я не знаю, что мне делать.

— Хорошо… — заложив руки в карманы брюк, муж остановился напротив, — А что делать мне? Тесть с тёщей разбежались, это — их проблема… Я не против, пусть Ирина Германовна приходит к нам, хоть каждый день… Но, если она каждый раз будет доводить тебя до слёз…

— Она не доводила…

— А кто доводил?.. Я?!

— А что, не доводишь?! — Элина совсем не хотела ссориться с мужем, но упрёк вырвался сам собой.

— Я не понял… — Игорь упёрся руками в бока, — Я что-то сделал не так?..

— Всё нормально… — она быстрым шагом прошла мимо него и, войдя в спальню, буквально накинулась на сына, который лежал на их кровати и смотрел телевизор, — Антон!.. Слезь сейчас же в покрывала!..

— Мам… — ребёнок удивлённо повернул к ней голову, — Ты чего?..

— Что за дурацкая привычка — валяться на покрывале?!

— Так мы всегда валяемся, — Антон нехотя подчинился матери, — ты же всегда разрешала.

— Вот именно, вы валяетесь! А стирать — кому?!

…Она не узнавала сама себя. Казалось, что копившийся годами заряд, наконец, разорвался, разлетаясь на тысячи мелких осколков, превратившихся в слова обид и упрёков. Такое было с ней впервые…

Схватив край покрывала, Элина резким движением сорвала его с кровати и, бросив на пол, ногами нервно сбила в кучу.

— Чтобы я тебя больше на этой кровати не видела! — она рукой показала сыну на свою кровать, — И вообще — чтобы никого здесь я не видела! Есть диваны, есть кресла, вот там и сидите!

— Ну, ладно… — не ожидавший такой реакции от матери, Антон испуганно смотрел на неё.

— И гитару… — не обращая на него внимания, Элина не могла остановиться, — Гитару убирайте на место! Почему я каждый раз должна о неё спотыкаться?! А руки?.. ты руки мыл после собак?!

— Я давно их помыл… — опустив голову, мальчик направился к двери, — Ещё до ужина…

Потянувшись за гитарой, Элина уже взялась за гриф, но неожиданно чуть не отлетела куда-то назад — стремительно войдя в спальню, Игорь схватил её за руку и с силой рванул на себя.

— Ты чего?! — испугавшись, она оглянулась на мужа.

— Ничего, — процедил он сквозь зубы, — обороты сбавь.

Судя по его виду, разозлился он не шуточно, и Элина, враз обмякнув, тут же почувствовала, как внутри прокатилась холодная волна… Высвободив руку, она невольно потёрла место, которое только что сжимали пальцы мужа. Он, устраивающий скандалы и истерики на пустом месте, совершенно не терпел ни её слёз, ни её гнева, ни её обид. На любые негативные эмоции Элины в их семье было негласное табу, и, зная это, теперь она могла предполагать, что размолвка затянется не на один день.

Она ужасно жалела, что не сдержалась и накричала на сына и хотела уже пойти к нему, но Игорь перегородил ей дорогу.

— В общем так, — он говорил негромко, но отчётливо произнося каждое слово, — ещё одна подобная выходка… и твоей мамы здесь больше никогда не будет. Понятно?

— При чём тут мама? — она говорила, не глядя на него, — Игорь…

— При чём тут мама?.. — прищурившись, переспросил он, — А при том, что она своими закидонами дёргает тебя… А ты потом дёргаешь ребёнка…

— Она ни при чём…

— Я всё сказал, — он уже собрался отойти, но, как будто вспомнив что-то, снова пристально посмотрел на жену, — и ещё. Наорёшь ещё раз на Антона, пеняй на себя.

…Когда Элина вышла, наконец, из спальни, она едва успела добраться до ванной и закрыться там — слёзы, нахлынувшие от обиды, всё ещё стояли в глазах, сдерживаемые усилием воли… Но теперь, когда дверь за ней закрылась, они буквально рухнули горячим потоком на лицо… Был ужасно обидно и от упрёков матери… и от несправедливых слов мужа… и от собственного срыва на ни в чём не повинного Антошку…

Беззвучно рыдая под шум льющейся воды, она ощущала какое-то щемящее сиротство и беззащитность…

Наконец, успокоившись и умывшись, она тихонько открыла дверь и проскользнула в комнату сына. Свернувшись калачиком, тот лежал в своей постели и казался спящим.

— Сыночек… — обняв ребёнка, Элина снова почувствовала, как глаза наполняются горячей влагой, — Прости меня… Ладно?.. Я зря на тебя накричала… Прости?..

— Мама… Мамочка… — он как будто ждал, и тут же обернувшись к матери, обхватил её руками за шею, — Не плачь… Я совсем не обижаюсь!..

Возвращаясь от Антона, она с удивлением увидела, как Игорь устраивается спать на угловом диване в гостиной.

— Ты чего тут лёг? — она заранее знала, что в ответ он лишь нагрубит, но всё равно спросила.

— Твоё какое дело? — резко повернувшись к стенке, он натянул одеяло почти на голову.

— Ладно, Игорь… — больше из желания смягчить обстановку, чем из чувства вины перед ним, Элина присела на край дивана, — Не сердись… Я, действительно, сорвалась. Просто нервы не выдержали.

— А ты больше маму слушай, — он говорил глухо, куда-то в подушку, — ещё не так сорвёшься.

— Идём спать… — она положила руку ему на плечо, — Ну, идём…

— Я и так уже сплю. Отстань.

— Идём… Ляжешь нормально…

— Я и так лежу нормально. На своей кровати спи сама. Ноги моей теперь там не будет.

* * *

На работу Ирина Германовна пришла за час до начала рабочего дня. Поликлиника была уже открыта, но почти никого из персонала ещё не было, и она спокойно прошла в свой кабинет. Она любила приходит вот так — заранее… Ей нравилось посидеть в абсолютной тишине, без докучливых звонков и надоедливых посетителей, без вызовов к главврачу и приёма «своих» больных…

Со дня, когда Сергей Николаевич ушёл из семьи, прошли уже три месяца, но боль никак не утихала. Прийти в себя не помог даже отпуск. После десятидневного отдыха на море она ещё целый месяц провела в Москве, в семье своего старшего сына Виктора, и, вернувшись, надеялась сразу включиться в работу. Это ей удалось, но вот душевные муки не оставляли её ни на минуту.

— Ирочка, доброе утро! — Мария, коллега и подруга, как всегда, заглянула в кабинет, — Боже!.. Ты почему такая бледная?!

Скрывать что-либо от любопытной Марии было совершенно бесполезно, и Ирина Германовна, отчаянно махнув рукой, рассказала той обо всём — и о женитьбе Сергея, и о вчерашнем вечере у Элины, и о бессонной ночи…

— Ну, что ты, Ира… — выслушав подругу, Мария укоризненно покачала головой, — Разве можно так себя истязать?!

— Не получается, Машенька… — Ирина печально вздохнула, — Я сама думала, ну, что может быть страшнее… Что ж, ушёл… Теперь нужно жить по-новому…

— Ну, правильно! — подруга с готовностью кивнула, — Именно — по-новому!

— А не получается. Оказывается, у брошенной жены горе — поэтапное… Сначала — известие о том, что разлюбил… Потом — сам уход… Потом — развод… Потом — его женитьба… Расслабляться не даёт, понимаешь?! — Ирина попыталась изобразить подобие смеха, но вместо этого едва не расплакалась.

— Это ты такая! Надо наплевать на все эти этапы, и учиться жить по-новому! — Мария бодро стукнула по столу ладонью, — Тем более, что ты не одна. У тебя дочь рядом, внук!

— Ой, Маша… — Ирина Германовна с отчаянием махнула рукой, — Это ещё одна боль!.. И даже не знаю, какая из них больнее!

— Что-то случилось? — Мария изобразила сочувствие на своём лице.

— Случилось, и уже давно… Знаешь, есть такая поговорка — лучше с умным потерять, чем с дураком найти… Это — про мою Элину.

— Что, зять что-то учудил?

— Не учудил… Да только мне не легче. Живёт моя дочь, как рабыня… Прыгает вокруг него… прыгает… А живут!.. — Ирина снова махнула рукой, — Маша… всё, что у них есть, всё куплено на наши с Сергеем деньги!.. И квартира, и то, что в квартире… Только раньше Серёжа деньги давал, а теперь… Я со своей зарплаты много ли ей помогу?!

— Так они же оба работают… — поправив под собой белый шёлковый халат, Мария поудобнее устроилась на стуле.

— Ой, у меня на него надежды — никакой! Сколько живут, от него помощи — как от козла молока… То в армии служил, то учился, то без работы сидел, то пил… Маша, эта эпопея бесконечна! И сейчас я на него не очень-то надеюсь!

— Да… — Мария задумчиво покачала головой, — Угораздило же Элинку… Такая девочка была, неужели не могла себе получше парня найти?!

— Да куда уж лучше, — Ирина едко усмехнулась, — самого лучшего и отхватила! Только в нём и достоинств — морда красивая, да рост под два метра… Вот и все достоинства. Влюбилась, как дурочка… И живёт теперь, как дурочка… В рот ему заглядывает… Знаешь, иногда я думаю, а жаль, что он негуляший… Лучше бы загулял, да бросил её, вот честное слово!

— И то правда, — Мария охотно закивала, — поплакала бы, да успокоилась, нашла бы хорошего человека!

— Так ведь не гуляет… — Ирина Германовна с сожалением развела руками.

— Потому, что знает, что такой жены ему не найти! — подхватила Мария.

— Дуры такой ему не найти, вот это — точно!

* * *

…Затянувшаяся осень окончательно выстудила город — не укрытый обычным в это время снежным покровом, он, казалось, был насквозь пронизан студёной влагой, вызывающей мелкую дрожь по утрам и лихорадочный озноб по вечерам. Непривычные для конца ноября ледяные дожди то и дело загоняли бегущих от холода прохожих в двери магазинов, а стойко поджидающие на остановках автобусы и маршрутные такси потенциальные пассажиры с завистью провожали взглядами проезжающих мимо в салонах легковых автомобилей горожан.

Со времени их последней серьёзной ссоры с Игорем прошло уже несколько недель, но, несмотря на примирение, Элина в глубине души чувствовала уже позабытые ощущения тревоги и чего-то неизбежного. Мать и муж затаили друг на друга непонятную для неё обиду, и она мучилась от того, что самые любимые люди заставляют её душу делиться надвое. Теперь общаться с матерью Элина предпочитала тогда, когда поблизости не было Игоря, всё реже и реже приезжая к ней в гости. Если с самой Ириной Германовной она и раньше мало разговаривала о муже, то теперь вообще не упоминала о нём в разговорах. Это было странно, ведь Ирина и Игорь не ссорились, но в глубине души Элина чувствовала, что чёрная кошка, пробежавшая между ними, на самом деле даже не кошка, а целая пантера.

Игорь каждый день привозил её на работу на машине, а вечером забирал домой, если она не задерживалась дольше обычного — в этом случае, ей приходилось вызывать такси.

— Элина, ты сегодня домой — как? — Дарья Андреевна почти сразу начала называть её на ты, чего нельзя было сказать о самой Элине.

— На такси, — начинались активные подготовки к новогодним праздникам, и Элина частенько оставалась на работе допоздна.

— А почему твой муж не приезжает за тобой? — в голосе Дарьи послышалось участие — Элина так и не разобрала, искреннее или нет.

— Он уже дома, — без особого желания ответила Элина, — я не люблю его беспокоить.

— Мужа?! — откровенно изумилась Гринчук, — Беспокоить?!

— Да, а что?

— Да так… Странно как-то… Мой бы сам примчался, и спрашивать бы не пришлось…

— Так почему тогда не примчится? — улыбнулась в ответ Элина.

— Он же в Никольске пока живёт… Это я сюда перебралась, а он там остался…