— Ну, что я говорила? — заговорщицким тоном произнесла гостья, — Я, как всегда, была права!

— Что опять случилось? — Элина нехотя оторвалась от монитора.

— Дарья продолжает сбор инфы о твоём Игорьке!

— Пусть приходит ко мне, я выложу ей всё, и даже без пыток.

— Галка Селезнёва сказала, что она и у неё выпытывала… Но не напрямую, а так, исподтишка… Начала с новогоднего корпоратива, мол, нужно уже сейчас думать, готовиться, потом, мол, совсем некогда будет… Что надо заранее число гостей обозначить, мол, кто один придёт, кто с супругом…

— Где корпоратив, и где мой Игорь, — усмехнувшись, Элина поднялась и, подойдя к столу в углу кабинета, нажала на клавишу электрического чайника, — надеюсь, Галка сказала ей, что он по корпорам и раньше не ходил, а уж теперь и подавно.

— Так во-о-о-т! — Надя охотно кивнула, — Она начала выспрашивать, кто обычно остаётся на пьянку… Ну, и про тебя как бы между прочим… А Галка ей и говорит — Элина Сергеевна почти никогда не участвует… А Дарья — ах, да как же так, мы же один коллектив… всё такое… Ну, Галка и выдала всё, как есть… Ты же её знаешь, она окольными путями ходить не привыкла, режет правду-матку в лоб.

— И что же она врезала?.. — чуть улыбаясь уголками губ, Элина вопросительно уставилась на Надежду.

— То и врезала… Мол, супруг у Элины Сергеевны очень ревнивый, и не пускает… раньше злоупотреблял, и она сама не ходила… А теперь, говорит, он совсем не пьёт, и она тем более не остаётся, да и сама не употребляет… — последние слова Надежда произнесла в шутливом тоне, произнося слова по слогам.

— Ну, понятно…

— Ой, Эля, только ты меня не выдавай, ладно? — Надя тревожно заглянула Элине в глаза, — И на Галку не обижайся, тем более, что она ничего плохого не сказала!

— Да я не обижаюсь. Просто самой удивительно, как моя скромная до сих пор персона стала кому-то интересной.

— Ой, вот только без скромностей! — вытянув вперёд ладонь, Надежда уставилась на свою собеседницу, — Ты у нас персона ещё какая интересная! Забыла, как на прошлом фестивале народного творчества твои дедульки вокруг тебя отплясывали?! А Бандурин из министерства культуры?.. А этот, звездун-то новый… Покрышкин?.. Всё после концерта меня о тебе спрашивал, наверное, увезти с собой хотел!

— Если только до своего номера, — Элина весело рассмеялась, — нет уж, не надо мне твоих «звездунов», я своих дедулечек с балалайками и свистульками люблю, и верность им храню!.. И даже на самого министра не променяю!

— Ну, и зря! Связи в минкульте никогда не помешают, вот как Дарье нашей… Ты же в курсе, как она к нам попала?

— Абсолютно нет, — пожав плечами, Элина бросила взгляд на часы — до конца рабочего дня оставалось не так много времени, а она ещё не дописала сценарий предстоящего фестиваля фольклорных коллективов.

— Так она — родная племянница нашего мэра, ты что, не знала?

— Нет…

— Да! И муж у неё там, в Никольске, директор какого-то крутого местного предприятия…

— Ничего себе… — Элина недоверчиво покрутила головой, — Чего ж она так за собой не следит?..

— Следит, и ещё как… Видала, как одевается?..

— Видала. Как серая мышка.

— Эля, сколько раз тебя учить… Смотри на уши и на пальцы! Серьги видела? А кольцо?.. А платья?.. Это же писк!.. это же стиль такой, понимаешь?.. Он серый, невзрачный, но…

— Но очень стильный, — снова рассмеялась Элина, — где нам понять, дурам провинциальным?.. Нам бы, что покрасивше да поярче, да чтоб ромашки по всей хвигуре!.. Да губки накрасить, да реснички подвести…

— Вот поэтому на нас мужики-то и смотрят! — подхватила Надежда, — И выглядим на все свои двадцать один! А не как некоторые…

— Ну, да… — Элина задумчиво посмотрела на гостью, — Если честно, то Дарье даже кольцо с брюликами не поможет, и даже самое стильное платье… Младше меня, а на вид — натурально сорок лет! Только что без морщин…

— Вот такую я тебя люблю! — Надя радостно развела руками, — Элина Сергеевна, вот такая ты — просто прелесть! И посмеялись, и посплетничали, и всё у нас, как у порядочных девочек, скажи?!

* * *

Когда Элина доработала, наконец, свой злополучный сценарий, часы показывали без четверти семнадцать. Она с облегчением вздохнула: задерживаться сегодня не придётся, и через двадцать минут она сядет в салон автомобиля, и супруг увезёт её домой.

Перед тем, как закрыть компьютер, она снова открыла утреннее фото. Довольно откровенное для того, чтобы показывать его посторонним, оно подлежало немедленному удалению ещё с первой минуты, как было обнаружено среди других снимков, но Элина почему-то никак не решалась это сделать. Вот и сейчас… щёлкнув правой мышкой, она какое-то время смотрела на кнопку «удалить», но потом снова передумала.

— Элиночка… — Дарья Сергеевна, собственной персоной, стояла в дверях её кабинета, — Ради Бога, пойдём со мной хоть ты!

— Куда?.. — удивлённо уставившись на начальницу, Элина машинально схватилась рукой за мышку, чтобы закрыть файл.

— В малый зал… Сегодня повесили новую генеральную кулису, я всех зову оценить, а все заняты… Идём, ну, пожалуйста!

— За мной сейчас муж приедет… — стрелки на настенных часах неумолимо оставляли ей лишь пять минут, и Элина виновато развела руками.

— Буквально три минутки! А муж подождёт, куда он денется!

Нехотя поднявшись, Элина быстрым шагом вышла из кабинета вслед за Дарьей.

«И что такого стильного в этом платье?.. — краем глаза наблюдая, как землисто-серого цвета ткань на ходу не совсем выгодно принимает формы тела начальницы, Элина усмехнулась про себя, — А, может, мама права, и я совершенно отстала от моды?..»

Она и, действительно, отстала от моды… Вот и мама сетует, что она, Элина, совершенно не следит за последними новинками. Ну, конечно, ведь мама — такая модница, и всегда была ею, не в пример своей дочери, которая, по большому счёту, равнодушна к нарядам. Ей бы что попроще… не в смысле — примитивнее, а именно проще в плане фасона: приталенное и расклешённое… Вот такое она просто обожает, и смотрится в таких платьицах, как кукла, в самом хорошем смысле! Да… ей бы что попроще… А ещё — подешевле… Все самые дорогие вещи в её гардеробе куплены матерью, но им уже по нескольку лет… С возрастом Элина перестала принимать от матери дорогие подарки — ей было неловко оттого, что она, уже вполне взрослая женщина, не может позволить себе дорогое вечернее платье или новую шубку… Игорь, действительно, всегда немного зарабатывал, и мама в этом плане опять же права: армия, учёба, годы алкогольной зависимости… Всё это не лучшим образом сказывалось на их семейном бюджете, и, если бы не родители…

А теперь, после ухода отца и вовсе нечего ждать помощи. Да и хватит, в конце концов, её ждать! Они — взрослые люди, сами родители уже большого ребёнка…

Игорь… с его стороны ждать нечего: его мать скончалась три года назад, оставив сыну небольшую квартиру, в которой теперь жил его отчим. Но с отчимом муж почти не общался, а его старшая сестра осталась в прежнем городе, откуда они с матерью приехали сюда пятнадцать лет назад. С сестрой он тоже не поддерживал отношений, и единственными близкими людьми для него были лишь жена и сын.

…Когда, год назад, отец взял Игоря к себе на работу, Элина, наконец, вздохнула свободно… И, если первые несколько месяцев ушли на латание старых дыр, то теперь можно было подумать о чём-то серьёзном. Например, о ремонте в квартире. Или — новом пуховичке. Хоть она и не модница, но четвёртый сезон в одном и том же пуховике — это уже дурной тон. Тем более, что он уже не такой тёплый, как раньше. Конечно, родители могли, и были не против помочь, но после новой квартиры, купленной с помощью отца, Элина больше не принимала от них никаких подарков. Совесть нужно иметь, тем более, что Антон и так на полном бабушкином довольствии… Нет, пора самим заботиться о себе.

— Да, Игорёш… — услышав сигнал мобильного телефона, Элина на ходу нажала на клавишу ответа.

— Я уже на стоянке.

— Так быстро?..

— Да, я тут в поликлинику документы отвозил, раньше освободился. Ты идёшь?

— Да… — она ещё прибавила шаг, — Сейчас, я в другом крыле… Минут пять подождёшь?

— Давай, только в темпе…

…Положив телефон в карман, Элина нервно наблюдала, как, окликнув концертмейстера, довольно болтливую сорокалетнюю даму, Дарья завела с той совершенно неуместный сейчас разговор. Пройдя мимо них в малый зал, Элина ещё минут десять нетерпеливо ожидала свою начальницу, пока снова не услышала телефонный звонок.

— Слушай, неужели так долго одеться и выйти?! — судя по тону, муж был уже порядочно взведён.

— Я ещё не оделась.

— Ах, ты ещё не оделась?! Я же просил тебя, сегодня без задержек!

— Меня задержали… — она уже без облегчения увидела в дверях Гринчук, — Тут новую генеральную кулису повесили…

— И — что?! Мне какое дело до твоей новой кулисы?!

— Ну, меня попросили посмотреть…

— В общем, так, — Игорь чеканил слова, — две минуты тебе на сборы. Я больше ждать не буду, ко мне сейчас Кирилл придёт.

— Хорошо… — побоявшись, что его крик в трубке услышит и Дарья, Элина поспешно отключилась.

— А вот и я! — не в пример ей, Дарья Андреевна была в прекрасном расположении духа, — Представляешь, никто не хочет петь в хоре! Кстати… а ты почему не участвуешь?

— Я не поющая. Дарья Андреевна, я посмотрела, мне очень понравились кулисы… Я пойду, хорошо? — Элина виновато улыбнулась.

— Что значит — не поющая? Элечка, мы все — работники культуры, и должны в обязательном порядке участвовать во всех проектах, в самых первых рядах!

— Но я, и, правда, не пою.

— Не верю… — Дарья слегка прищурилась, — Мне кажется, у тебя должно быть очень миленькое сопрано.

— Может быть… Я подумаю… Просто сейчас мне нужно бежать…

— Элина, у нас с тобой ненормированный рабочий день… — Элина так и не поняла, шутит Дарья или нет — та произнесла эти слова каким-то странным тоном, будто ставя перед вновь открывшимся фактом, — И поэтому мы вынуждены часто задерживаться.

— Я задерживаюсь, — Элина уже повернулась, чтобы идти, но Дарья схватила её за руку, — Дарья Андреевна, что?..

— Я, всё-таки, очень хочу, чтобы ты пришла к нам в хор. Я — сторонник того, что все наши сотрудники должны и петь, и танцевать, и играть на музыкальных инструментах.

— Я подумаю…

…Когда она, наконец-то, добралась до своего крыла и буквально влетела в кабинет, часы показывали уже двадцать минут шестого. Предчувствуя, в каком состоянии находится муж, Элина едва не запуталась в рукавах пальто и, наскоро застегнувшись, схватилась за дверную ручку.

— Ну, ты что, вообще охренела?! — чуть не сбив её с ног, Игорь ворвался в кабинет, — Ты что, из меня дурака делаешь?!

— Всё, я уже оделась… — стараясь говорить как можно тише, Элина быстро шагнула в коридор, — Всё, идём…

— Что тут можно было делать целых полчаса?! — взведённый, он совершенно не стеснялся своего повышенного тона, — Ты что, полчаса одно пальто надевала?!

— Я же тебе сказала, что была в другом крыле… — она старалась как можно быстрее повернуть ключ в замке, — Меня Дарья Андреевна попросила…

— Да мне пофигу и твоя Дарья Андреевна, и ты вместе с ней, понятно?! — не дожидаясь её, Игорь размашисто двинулся к выходу, — Ведь просил же, как человека!.. Соберись вовремя!.. Так нет же, она всё равно, как корова, вразвалку…

Понимая, что спорить и что-то говорить в своё оправдание бесполезно, Элина торопливо засеменила вслед за мужем. Такие сцены были для неё не в диковинку, но привыкнуть к ним за столько лет она так и не смогла… Ей столько раз в своей жизни приходилось краснеть за его поведение, и хорошо, что сейчас не было свидетелей: небольшой коридор, в котором находился её кабинет, в это время пустовал — все действующие сейчас студии были расположены в другом крыле здания.

— Ты домой?.. — дверь начальницы отворилась именно в тот момент, когда Элина поравнялась с её кабинетом.

— Да, домой, — торопливо ответила Элина, стараясь побыстрее прошмыгнуть на выход, — до свиданья!

— Подожди меня! — повернув ключ в замке, Дарья бросила его в карман и устремилась вслед за Элиной, — Я тоже ухожу…


Догадавшись, что начальница слышала всё, что говорил ей Игорь, из-за двери своего кабинета, Элина испытала очередной шок: во-первых, от того, что та стала свидетельницей их скандала, а, во-вторых, от того, что муж нелицеприятно отозвался о Дарье, пусть и просто к слову.

Молча спустившись по лестнице, Элина сдала ключ от кабинета вахтёру и, из вежливости дождавшись Гринчук, молча вышла вместе с ней на крыльцо. Поискав глазами на освещённой стоянке автомобиль мужа, нехотя достала телефон.