— В городскую рекламную.

— Ну, хорошо, — с облегчением вдохнула мать, — я ещё у своих в больнице поспрашиваю, вдруг возьмут.

От того, что ей пришлось сказать неправду, настроение упало ещё больше. На самом деле, Элина была готова пристроить хотя бы одного котёнка, но Игорь был против. Он с такой искренней радостью принял появление новых пушистых членов семьи, что ни о каких «добрых руках» не могло быть и речи. Заранее зная, что её попытки отдать котят будут встречены им враждебно, Элина и не думала их предпринимать.

Не успела она отключиться от разговора с матерью, как позвонил сам Игорь. По его тону она сразу поняла, что что-то произошло.

— Элька, меня не жди, — муж начал без предисловий, — я в гараже, машину на эвакуаторе притащили.

— Что случилось?.. — чувствуя, как моментально пересыхают губы, Элина растерянно опустилась на стул, — Игорь, с тобой всё в порядке?!

— Со мной — да, с машиной — нет.

— Ты попал в аварию?!

— Нет. Движок накрылся. Так что, бери такси…

«Ну, вот… Этого ещё не хватало…»

Их «Октавия», которую отдал им отец Элины, имела приличный пробег, и Игорь, который с трепетом относился к автомобилям, постепенно менял изношенные детали, но денег не хватало, и он уже не раз намекал, что лучше машину продать, а купить новую, в кредит. Впрочем, он не настаивал, и Элине до сих пор удавалось отшучиваться, но теперь она подумала, что Игорь обязательно вернётся к этой теме.

— Элиночка… — Дарья, собственной персоной, заглянула в кабинет, — У меня огромная просьба… Вы меня не подбросите домой?.. За тобой же сейчас заедут?

— Не заедут, — Элина повернула к ней голову, — у нас машина сломалась, Игорь только что позвонил.

— Жалко… — Дарья изобразила на лице озабоченность, — Ну, тогда поедем на такси.

— Да, только я сначала забегу в зоомагазин, мне нужно витаминки купить для котят.

— Вы завели себе котёнка?!

— Сразу двоих, — улыбнулась Элина, — Игорь с Антошкой притащили. Представляете, кто-то выбросил на мороз двоих котят… Теперь вот не знаю, что с ними делать…

— Как что… Отдать кому-нибудь…

— Если честно, я бы одного отдала. Но муж против…

— Ну, если честно… — Дарья загадочно улыбнулась уголком губ, — Если честно, то я взяла бы у тебя котёнка. У меня новая квартира, такая огромная, а я в ней одна.

— Взяли бы?! — удивилась Элина, — Серьёзно?!

— Вполне! И прямо сегодня!

— Боюсь, Игорь будет не в восторге… Нет, не против вас… Просто он всегда так привязывается к животным…

— А мы ему скажем… — Дарья прошла к столу и уселась напротив Элины всё с той же загадочной улыбкой, — мы ему скажем, что мне очень срочно понадобился котёнок… И именно такой масти! Можешь даже не переживать и валить всё на меня! Мы скажем, что я, как начальница, напросилась к тебе в гости, а ты, как подчинённая, не смогла отказать! Ну, как?! А уж я умею разговаривать с мужчинами, сама убедишься!

Решив, что такой вариант вполне приемлем, и, в случае чего, всегда можно будет справиться о питомце, Элина согласно кивнула головой, но предложила перенести этот визит на завтра — учитывая поломку автомобиля, супруг сегодня был не в лучшем настроении.

* * *

Как и предполагала Элина, все разговоры в этот вечер были только об автомобиле. Озвучив сумму предполагаемого ремонта, Игорь настороженно смотрел на жену.

— Так дорого… — Элина поёжилась, — И что нам теперь делать?..

— Есть вариант. Я могу попросить эту сумму на работе, а потом они просто будут вычитать из моей зарплаты. Месяца за три-четыре рассчитаемся.

— Ну, хорошо… Тогда мы будем жить только на мои деньги… Но я должна рассчитаться за шубу.

— Тёща не подождёт? — мрачным тоном спросил муж, — Ей что, срочно понадобились деньги?

— Пока нет… Но могут понадобиться, да и я обещала. Я рассчитывала как раз за эти три месяца рассчитаться.

— Ну, понятно, — громко отодвинув стул, Игорь встал из-за стола, — значит, будем ходить пешком.

— Ну, что ты обижаешься? — Элина мыла посуду, но бросила тарелки и подошла к нему, обняла сзади, прижалась щекой к спине, — Игорь…

— Я не обижаюсь, — стоя у окна, он смотрел на вечерние огни, — просто сама посчитай, сколько мы теперь будем тратить на такси.

— Я могу ездить на маршрутке, — она попыталась повернуть его лицом к себе, — и Антошка…

— А маршрутки у нас что, бесплатные? — он скептически усмехнулся, — К тому же, маршрутка не подходит к нашему подъезду, а, учитывая микрорайон на окраине города, мне не хотелось бы, чтобы ты каждый вечер ходила через этот парк.

— А ты меня встречай… — Элина кокетливо закусила губу, — Будет очень романтично…

— Эля, это всё очень хорошо, конечно, — высвободившись из её объятий, он снова вернулся к столу, — но, в любом случае, нам что-то нужно думать. Остаться без машины в наше время, это нереально.

— Моя мама как-то живёт без машины…

— И что теперь?! — повысил голос Игорь, — Мало ли, как живёт твоя мама?! Почему я должен равняться на твою маму?!

— Ты не должен равняться на мою маму, — она уже пожалела, что упомянула Ирину Германовну и перешла на примирительный тон, — просто я хотела сказать…

— Просто ты хотела сказать, что мы должны твоей маме за твою шубу, а папе — за квартиру, за эту старую машину, и вообще — за всё на свете!..

— Ну, перестань…

— Да я уже перестал, — он снова вскочил со стула и стремительно вышел из кухни.

Вздохнув, Элина снова принялась за посуду. Нет, как бы там ни было, а в этот раз Игорь во многом прав. Действительно, остаться без машины совершенно некомфортно… Хотя, при чём тут комфорт? Автомобиль для них на самом деле не роскошь, а средство передвижения, тем более, что Игорь не собирается выкручиваться за чужой счёт. Он собирается сделать ремонт на свои собственные средства, и его зарплата позволяет ему сделать это, пусть и в рассрочку.

Шуба… Мама, конечно, подождёт… Хотя она, Элина, с трудом представляет, как будет объяснять той свои финансовые проблемы. Она просто уверена, что, услышав про ремонт машины, Ирина Германовна будет крайне возмущена… Упрёки в адрес зятя будут обеспечены не на одну неделю, припомнятся все его прошлые грехи, заодно и будущие.

— Ну, не обижайся… — скользнув к мужу под одеяло, Элина прижалась к нему всем телом, — Ну, Игорь…

— Я не обижаюсь, — лёжа к ней спиной, пробормотал он, делая вид, что дремлет.

— Давай лучше подумаем, как нам правильнее поступить…

— Что тут думать… Будем жить… ходить пешком… Лет через десять накопим на новую машину…

— Ладно тебе… Я серьёзно. Может, кредит возьмём? Платить меньше придётся.

— Зато дольше.

— Вообще-то, ты прав… А папа согласится дать тебе такую сумму авансом?

— Не знаю. И вообще… тема закрыта. Давай спать.

* * *

Весь следующий день Элина провела в раздумьях. Зная мужа, она не сомневалась, что, в конце концов, он поступит по-своему, и уже прикидывала, какие финансовые проблемы ожидают её семью в ближайшие месяцы. Стоимость нового двигателя, плюс услуги СТО выливались в сумму, ещё большую, чем предполагалось ранее. Её зарплаты хватало на оплату коммунальных услуг и очень скромное питание, но это лишь теоретически, а на практике расходы всегда оказывались больше предполагаемых чуть ли не в два раза.

— Ну, что, всё, как договорились? — ближе к концу рабочего дня Дарья пришла к Элине в кабинет, — Я уже купила корм и игрушечную мышку!

— Да, конечно, — улыбнулась Элина, — правда, я вчера так и не поговорила с Игорем… Да и сегодня… Он, скорее всего, будет в плохом настроении, так что вы не обращайте внимания, хорошо?

— А мы ему поднимем настроение, — Дарья многозначительно приподняла брови, — кстати, у вас что-то случилось? Или он так переживает за машину?

— Да, переживает. Посчитали, во сколько выльется ремонт, ужаснулись. У нас нет таких свободных денег, и придётся, скорее всего, залезать в долги…

— А почему вы не хотите купить новую машину? — удивилась Дарья, — Мой муж так и делает. Поездит пару лет, и — в продажу… Потом покупает новую. А так вы только и будете работать на запчасти.

— Да мы бы рады… — Элина смущённо улыбнулась, — Но у нас нет таких денег. А в кредит залезать не хочется… Хотя, думаю, Игорь бы согласился.

— Кредит?.. — Дарья с сомнением покачала головой, — Кредит дело хорошее, конечно… Но уж больно много переплачивать придётся.

— Ну, вот… — рассмеялась Элина, — как-то так и получается.

…Визит гостьи оказался для Игоря неожиданным. Довольно сухо поздоровавшись, он ушел в спальню вместе с Антоном, но, согрев чай, Элина позвала обоих к столу. Объяснив причину появления в их квартире своей начальницы, она пытливо поглядывала то на мужа, то на сына. Судя по их лицам, новость о том, что придётся расстаться с одним из любимцев, совсем не пришлась им по душе. Однако, по мере того, как Дарья, заполучив в руки полосатого Барсика, рассыпалась в ласковых словах и прозвищах, выражение лица Игоря начало меняться.

— Вы не бойтесь, я никогда не обижу, — высокий голос Дарьи буквально журчал, как ручеёк, — будет жить, как барин… Если что, буду с вами советоваться…

— Мам, ну, им так хорошо вдвоём… — Антон с мольбой смотрел на мать, потом перевёл взгляд на отца, — Ну, пап… Мурзику же скучно будет…

— Я не знаю… — Игорь нахмурился, — С одной стороны, жалко… А с другой — у мамы, и правда, забот полно, ещё и мы с тобой добавляем.

— Да он у меня будет, как король… да?! — Дарья тискала и целовала котёнка в полосатую мордочку, — Скажи, Барсик?!

— Ну, вот… — усмехнулся Игорь, глядя на Элину, — Остальные бы проблемы так решить.

— А что за проблемы? — Дарья участливо посмотрела на Игоря, потом на Элину, — Может, я смогу помочь?

— Да нет, что вы, — рассмеялась Элина, — вы нам ничем не поможете. Справимся как-нибудь.

— Кстати… — Дарья откинулась на спинку стула, — Хватит уже называть меня на вы! Мы теперь, вроде, как родственники…

— Ну, да, — в ответ рассмеялась Элина, — практически кумовья!

Глядя сегодня на Дарью, она весь вечер была в приятном удивлении — в домашней обстановке Гринчук казалась совершенно другой, не такой, как на работе. Она звонко и весело хохотала, и не казалась Элине такой уж некрасивой. Как бы невзначай направив разговор в нужное автомобильное русло, Дарья больше обращалась к Игорю и обнаружила довольно неплохие познания в достоинствах иномарок. Элина даже не заметила, как её супруг из мрачного превратился в просто серьёзного, увлёкшись общением с гостьей.

— Нет, ребята, вам, однозначно, нужно покупать новую машину, — гостья хлопнула ладонями по столу, — это я вам как знаток говорю.

— Я и сам знаток… И кто бы против… — Игорь бросил взгляд на жену, — Но у нас ещё куча неразрешённых проблем. Разрешим, тогда, возможно…

— И долго вы их будете разрешать?

— Месяца три.

— Через три месяца могут подорожать машины, могут подорожать кредиты… — Дарья перечисляла, загибая пальцы, — А вот сейчас самый подходящий момент, перед новым годом. В салонах распродажи, скидки и прочие приятные мелочи!

— Да, но там требуют первоначальный взнос, — Элина развела руками, — а у нас…

— А у нас шуба в шкафу, ещё не оплаченная… — Игорь многозначительно кивнул головой в сторону спальни.

— Шуба?! — округлив глаза, Дарья уставилась на Элину, — Новая?! А почему она до сих пор в шкафу?! Ты же её не надевала?..

— Не-а, — поставив чашку на стол, Элина помотала головой, — ни разу.

— А ну, давай, показывай!.. — Дарья весело потормошила её за руку, — Давай-давай!..

— Ну, давай!.. — выдохнула Элина, пряча довольную улыбку.

…Выйдя из спальни в новой мутоновой шубке, она остановилась посреди гостиной.

— Ну, вот… — Элина смущённо развела руки в стороны, — Как-то так…

— Обалдеть… — Дарья смотрела на неё чуть ли не завороженно, — Слушай, у тебя такая фигурка… А ну, повернись!.. Обалдеть…

— Да какая там фигурка… Я же не купальник меряю…

— Не скажи-и-и… — гостья повернулась к Игорю, который наблюдал всю эту картину, облокотившись о дверной наличник, — Игорь… ну хоть вы скажите… Она же у вас — просто красавица!

— Сам выбирал… — тот пожал плечами, — Я не про шубу…

— Да понятно, что не про шубу… — Дарья излучала натуральный восторг, чем озадачила Элину, — Игорь, у вас очень хороший вкус… Я про Элину!

— Да я понял… — тот снова усмехнулся, — Хоть вы ей скажите, чтобы она эту шубу носила. А то, пока мы за неё рассчитаемся, она из моды выйдет.

— Не выйдет… — Дарья многозначительно посмотрела на Элину, — Пока ничего не буду обещать… Но, почти уверена, что смогу вам помочь. Завтра всё скажу, о-кей?