«Ну, конечно! — Игорь яростно давил на кнопки пульта, не задерживаясь ни на одной программе, — Тебе-то что!.. Подумаешь, кончится акция, и машины снова подорожают… Не тебе же потом долги отрабатывать!»

Обидевшись, она тихонько проплакала весь вечер, стараясь не попадаться ему на глаза.

«Ты какая-то сегодня невесёлая, — на следующий день заметила Гринчук, встретившись с ней в коридоре, — что-то случилось?»

«С машиной ничего не получается, — Элина не стала скрывать причину своего плохого настроения, — нужны деньги на первоначальный взнос, отец даёт их Игорю, но только после нового года. А Игорь боится, что тогда все предновогодние акции закончатся, и машины снова подорожают».

«Но я же предлагала… — Дарья смотрела на неё так укоризненно, будто на нашалившего ребёнка, — Я же говорила, что могу вам помочь! У меня есть такая возможность, а твой Игорь просто будет отрабатывать по вечерам и выходным… Вот и всё! В чём проблема, Элечка?!»

«Ой, я не знаю… — тяжело вздохнув, Элина махнула рукой, — Это так неловко… Мы с тобой едва знакомы, а сумма не маленькая…»

«Эля, — взяв Элину за руку, Дарья пристально смотрела ей в глаза, будто гипнотизируя, — я никогда не бросаю слов на ветер. Если я говорю, что могу помочь, это значит, что я могу помочь. Я немного узнала тебя, я немного узнала твоего мужа, но даже этого «немного» мне вполне хватило, чтобы всё понять… Я вам помогу, может, и вы мне когда-нибудь поможете. А, чтобы вы не чувствовали неловкость, можете написать мне расписку, вот и всё!»

«Это — да… — Элина и сама уже задумалась о том, как выгоднее поступить, — Расписка само собой… А потом… Потом мы просто возьмём эти деньги у папы, и отдадим тебе… Так ведь можно?..»

«Да как вам будет удобнее! — Дарья рассыпалась звонким смехом, — Элечка, звони немедленно мужу, а то он там, наверное, весь извёлся!..»

«Если честно, мы вчера так поссорились… — Элина не удержалась от откровения, — Я уже не знаю, на какой козе к нему подъезжать».

«Не на козе! — сыпала смехом Гринчук, — Подъедешь на новой иномарке!»

Поехать в салон прямо сейчас предложила сама Дарья, и Элина не стала отнекиваться. Позвонив отцу, она попросила того отпустить Игоря после обеда с работы. На вопрос — зачем, честно ответила, что они едут в автосалон, но попросила мужу пока об этом не говорить.

«Ну, чего? — накинув куртку, довольно хмурый Игорь вышел к ней из здания фирмы, — Чего ты меня с работы выдернула?»

«Это я тебя выдернула! — Дарья эффектно распахнула перед ним двери такси, — Поэтому ворчать можешь на меня!»

«Ну, и чего мы тут забыли?.. — выйдя из такси у самого большого в городе автосалона, Игорь нервно поджал губы, — Чего ты меня сюда привезла?»

«Игорь… — Дарья хитро прищурила свои светлые глаза, — Эля привезла тебя сюда по делу. Мне нужна твоя консультация. Я хочу купить машину, но не знаю, какую. Помоги выбрать, только — как для себя, самую лучшую…»

Глядя на Дарью, Элина уже в который раз поражалась её умению применять все допустимые и недопустимые эффекты. Она молча ходила за ней и Игорем по автосалону и наблюдала, как муж, несмотря на плохое настроение, тем не менее, добросовестно даёт Дарье вполне обоснованные советы по выбору автомобиля. Отказавшись от помощи консультанта, они дважды обошли весь салон, но Элина сразу заметила, как Игорь то и дело поглядывает на тёмно-синюю «Мазду». Она знала, что сам он давно хотел именно такую машину.

«Если совсем честно, то другим я не советчик… — вернувшись к своей «мечте», Игорь заглянул в салон автомобиля, — Но, если бы пришлось выбирать для себя, то я взял бы вот этот кроссовер».

«Вот этот? — загадочно улыбаясь, Дарья кивнула на автомобиль, — Именно этот?..»

«Ну, да… — Игорь пожал плечами, — Но это я, а ты для себя сама решай, что тебе больше по душе».

«Ну-у-у… В общем-то, машина у меня уже есть… — она бросила на мужчину быстрый взгляд, — Там, в Никольске…»

«Тогда зачем тебе вторая?»

«А это, собственно, не мне… Это — вам с Элиной… У тебя паспорт и права с собой?»

…Они ещё долго в два голоса убеждали Игоря, что не стоит ждать, пока тесть снимет деньги, а нужно брать автомобиль уже сегодня, до конца рабочего дня… В душе Элина сомневалась, стоит ли покупать такую дорогую, почти в полтора миллиона, машину… Но всё равно мужественно пресекла все его «дежурные» возражения, про себя «зажмурившись»: будь что будет! Они как-нибудь справятся, зато теперь Игорь успокоится, и будет добрым и ласковым — это она знала наверняка.

Кредит ему одобрили сразу, на оформление ушло около ещё около часа.

«Даша, тебе расписку сейчас написать?» — после того, как Дарья перевела со своей карты необходимую для первоначального взноса сумму, спросила Элина.

«Да можешь вообще не писать! — та сделала широкий жест рукой, — Я вам и так верю!»

Элина всё же написала ей расписку — от своего имени, так как Игорь в это время был занят с менеджером. Как бы нехотя взяв листок, Гринчук небрежно бросила его в сумочку.

Из автосалона они выехали, когда на улице было уже достаточно темно. Элина из вежливости пыталась зазвать Дарью в гости, чтобы как-то отметить это событие, но та попросила лишь подбросить её домой, сославшись на то, что «Барсик уже заждался».

«Ну, вы даёте, девочки… — вечером, загнав новый автомобиль в гараж, Игорь впервые за сегодняшний день посмотрел на жену с нескрываемым восхищением, — Я и не знаю, как вас благодарить…»

«Меня не нужно, — Элина улыбнулась, — Дарью благодари. Это была её идея…»

Домой они возвращались пешком, весело смеясь и придумывая, как сделать сюрприз Антону, который ещё не знал о покупке. Узнав о том, что в гараже стоит новый автомобиль, мальчик от восторга повис на отцовской шее.

«Ты ещё на ручки залезь! — рассмеялся Игорь, — С мамку уже вымахал, скоро меня догонишь!»

«Пап, а ты меня будешь учить ездить? — Антон смотрел на него во все глазищи, — А то дедушка обещал, но ему теперь не до нас».

«Я ещё твой дневник посмотрю, — Игорь деланно нахмурил брови, — только учти, что у меня машина не такая крутая, как у дедушки. Так что…»

«Па, ну, она всё равно нормальная… Да?!»

«Ну, да… — отец потрепал сына по волосам, — Нормальная… А, если быть точнее, то — классная!»


…Попрощавшись с утра с мужем, улетающим в командировку, Элина приехала на работу в смятённых чувствах. К обычной в таких случаях, естественной радости прибавились тревога и чувство дискомфорта от того, что они теперь должны деньги её начальнице. Хоть та буквально навязала им эту сумму, Элина не знала теперь, как себя вести с Дарьей. Рассыпаться в бесконечной благодарности?.. Это утомительно и для неё, и для самой Дарьи, тем более, что та, похоже, делала это от души… Вон как радовалась вчера вместе с ними, всю обратную дорогу шутила, хохотала…

Деньги они ей скоро отдадут… Но вот отблагодарить всё же надо! Решив, что купит Дарье подарок, Элина решила ненадолго забежать к Надежде, но, не найдя её в кабинете, пошла в другое крыло. Услышав из приоткрытых дверей гримёрной громкий смех, решила заглянуть и туда.

— Элька, Элька!.. — Надя, в костюме лошади, с ржущей маской на голове, — махала рукой из-за вешалов, — Иди сюда! Мы ещё тебя не наряжали!..

— Ой, девчонки, — глядя на буквально катающихся по полу от смеха коллег, Элина тоже рассмеялась, — я сегодня и без маски могу кого-нибудь изобразить! Бабу Ягу, например!

— Не… — Надежда покачала лошадиной «головой», — Баба Яга у нас теперь штатная, ты на эту должность даже не рассчитывай!

— Это кто? — пробравшись к ней за вешала, весело переспросила Элина.

— Да кто… — вполголоса произнесла та, метнув взгляд на остальных примеряющих маскарадные костюмы работников культуры, — Подруга твоя новая…

— Подруга?.. — усмехнувшись, Элина тоже оглянулась по сторонам, — А кто у меня новая подруга?

— Да Гринчук же…

— Ну, она как бы не подруга… — Элина пожала плечами, — мы просто общаемся.

— Угу… — снимая костюм, Надежда скептически усмехнулась, — Уже весь дворец гудит, что она тебя назначила на должность главной подруги.

— Слушай, Надь… — проигнорировав последнюю реплику, Элина потянула ту за руку, — Пойдём, мне твой совет нужен.

В кабинете Надежды она уселась на широкий мягкий диван и откинулась на спинку. Щёлкнув клавишей электрического чайника, Надя устроилась напротив за столом и подняла на Элину любопытный взгляд.

— Ну, давай, спрашивай свой совет.

— Мне нужно сделать подарок, в общем, отблагодарить человека… Но, чтобы было памятно и не зашкаливало по цене.

— А кому? Мужику или женщине?

— Женщине. Что бы ты сама подарила?

— Н-ну… Глядя, что за женщина. Если такая, как моя мама, например, то ей и флакона туалетной воды хватит, чтобы она всю жизнь вспоминала… Ну, а если какая-нибудь жена министра…

— Да какая жена министра, — рассмеялась Элина, — обыкновенная женщина. В смысле — нормальная…

— А лет ей сколько?

— Где-то тридцать. Такая же, как мы с тобой.

— Ты не Гринчук ли подарок собралась дарить?! — осенённая «догадкой», Надежда вытаращила на Элину изумлённые глаза.

— Да нет… — та отвела взгляд в сторону, — Ну, не отвлекайся… Давай, советуй.

— Насколько я понимаю, набор пены для ванны отпадает?

— Отпадает.

— Тогда… Можно украшение какое-нибудь, эксклюзивное. Только не золото, конечно.

— Украшение?.. Слушай, а это идея…

— Правда, они тоже не дешёвые… Но это уже от тебя зависит — покупать или нет. В пределах штуки баксов потянешь?

— Нет, наверное.

— Слу-у-у-шай!.. — как будто вспомнив о чём-то, Надя хлопнула себя по бёдрам, — Я тебя выручу! У меня дома лежит набор, абсолютно новый, финифть… Серьги, подвеска и браслет, обалденной красоты! И даже с биркой. Я тебе его могу продать по старой цене.

— А ты?.. Почему его не носишь?

— У меня с ним связаны плохие воспоминания, — Надя махнула рукой куда-то в сторону, — бывший муж когда-то купил два одинаковых набора — своей любовнице и мне… Я свой так и не надела после того, как на ней точно такой же увидела. Даже выкинуть хотела… А потом жалко стало. Засунула подальше и забыла про него, спасибо, ты напомнила! А набор — классный! Сейчас вся эта фигня подорожала, так что бирочку срываешь и даришь, как эксклюзив!

— Спасибо тебе… — Элина поднялась и прошла к «чайному столику», налила в две чашки кипяток и насыпала растворимый кофе, — Хотя… я ещё подумаю…

— Да не думай! — отмахнулась Надя, — Я с тебя и денег не возьму, так отдам! Ты только скажи, это точно не для Гринчук?

— Нет, — покачала головой Элина. В душе она уже отказалась от мысли подарить той купленный у Надежды набор — увидев его на Дарье, та сразу бы догадалась обо всём, и замучила Элину вопросами — за какое такое доброе дело та получила подарок…

Она бы и сама никому не сказала, но вчера, перед тем, как проститься, Дарья попросила не распространяться о том, что помогла им с деньгами.

— Ну, тогда ладно… — кивнула Надежда, — А то, если ей, то хочу тебя предупредить, что эту дамочку финифтью не удивишь. Это она за своим лицом следить не умеет, а вот вещички любит сверхдорогие, если ты ещё не заметила.

— Интересно, откуда у неё такие деньги… — задумчиво, как бы про себя, произнесла Элина, — Побрякушки на ней и правда, сверхдорогие. Даже у моей мамы таких нет, хотя она ужасная любительница драгоценностей.

— Так я говорила… — несмотря на то, что в кабинете они были вдвоём, Надежда перешла на громкий шёпот, — У неё муж очень богатый! Директор чего-то там такого, сверхприбыльного… Зарплата ого-го какая! У них там, в Никольске, говорят, целый особняк, и тут она себе квартирку прикупила нехилую… Там она в отделе культуры сидела, а у нас, говорят, вакансий не было, так её сюда и пристроил дядя мэр, с перспективой стать директором. Ты же в курсе, что Леонтьева в марте уходит? Думаю, что Гринчук поставят.

— Может быть… — Элина задумчиво кивнула, — Но всё равно странно… Зачем она уехала из Никольска? Ей можно вообще не работать, раз так.

— Я точно не знаю… — Надя покосилась на дверь, — Но краем уха слышала, что у них с мужем не всё ладно… А вот что и как — точно не скажу. Но, скорее всего, из-за её наклонностей.

— Каких это наклонностей?!

— Ну… мужичков она больно любит, — Надежда многозначительно улыбнулась, — больше допустимого любит…

— Кто?! Дарья?! — Элина тоже улыбнулась — недоверчиво, и тоже покосилась на дверь, — Да ладно тебе, Надюшка, кто мужиков любит, тот так не выглядит. Она практически не пользуется макияжем… И, волосы… такое впечатление, что стрижётся дома…

— Не хочешь, не верь. За что купила, за то продаю. Только, если ты всё же решила с ней задружить, бдительность не теряй. Особа коварная…