Усмехнувшись про себя, Игорь промолчал. Он знал, что его зарплата — результат стараний Дарьи, и что, на самом деле, никакого хронометража нет, а есть акт о выполненных работах. Явная месть от женщины, которую он считал близкой, оставила на душе глубокую царапину.

Дело было не в деньгах… Он подумал, что Элька никогда в жизни бы так не сделала, даже из обиды.

Забрав Антона, он получил новую отговорку от затяжных свиданий… И, хотя сыну уже исполнилось тринадцать лет, и он был вполне самостоятельным, Игорь несколько дней добросовестно возвращался домой раньше обычного.

— Сегодня тебя тоже не ждать? — закинув ногу на ногу, Дарья набрала его номер.

— Эльку выписали, сейчас поеду забирать, ты же знаешь, — Игорь сидел уже в салоне своего автомобиля, — если работы нет, то, наверное, не приеду… Нужно по магазинам её повозить, дома шаром покати… Мы с Антохой и так неделю на колбасе сидели…

— Ну, понятно… — поджав губы, Дарья прищурила глаза, — Что ж… Тогда счастливого пути.

— Даш, чего ты обижаешься? — предчувствуя очередной скандал, Игорь попытался разрядить обстановку, — Ты же понимаешь, что я сегодня её не брошу…

— Конечно-конечно… — она выдержала небольшую паузу, — Пока!

Вечером, пока Элина разбирала сумки с продуктами, он заперся в ванной и сам набрал номер Дарьи. Ожидание истерики с её стороны не давало покоя, и Игорь решил предпринять попытку предотвратить скандал.

— Привет… — он говорил приглушённым голосом, чтобы не было слышно за дверью, — Как ты?..

— Да никак… — она старательно изображала озабоченный тон, — Кран сорвало на кухне, стою вот с полотенцем, пытаюсь воду сдержать…

— А сантехника вызвать?

— Вызывала… — в трубке, действительно, послышался шум льющейся воды, — Трубку не берёт, наверное, пьяный… А другого телефона у меня нет.

— Вот чёрт… — он почесал макушку, — Ну, потерпи немного… Сейчас я что-нибудь придумаю…

…Он никогда ещё так не радовался визиту тёщи — не увидевшись с дочерью днём, та, скрепя сердце, решила нанести вечерний визит.

— Эля, меня на работу срочно вызывают… — зная наверняка, что сейчас Элина не станет допытываться, на какую именно работу ему понадобилось ехать на ночь глядя, Игорь наспех попрощался с Ириной Германовной и уже через три минуты садился в машину.

— Ну, что тут у тебя? — сходу бросил он открывшей ему дверь Дарье, — У меня времени в обрез.

— У меня? — она загадочно смотрела на него своим пронзительным взглядом, — У меня всё хорошо… А сейчас будет ещё лучше…

…Закрыв глаза, Игорь мучительно думал о том, что скажет сейчас Элине. «Вызов на работу» затянулся чуть ли не до полночи, и он чувствовал себя последней свиньёй по отношению к жене. Её целый месяц не было дома, и, выписавшись из больницы, она сразу впряглась в домашние заботы… А он, вместо того, чтобы хотя бы побыть рядом, примчался по первому зову к любовнице.

— Ты как будто жалеешь, что приехал… — лёжа возле него на кровати, Дарья усмехнулась.

— Что я ей сейчас скажу?.. — подложив под голову локоть, теперь он изучал потолок, — Я думал, у тебя, правда, кран сорвало…

— У меня голову сорвало… — повернувшись, женщина положила ему голову на грудь, — Я как представила, что ты ляжешь с ней спать… Я чуть с ума не сошла…

— Ну, и что мне теперь говорить? — не обращая на неё внимания, Игорь мрачно нахмурился.

— Я всё равно тебя не отдам… Ей я тебя не отдам, слышишь?! — вскочив, Дарья проколола его взглядом, — Ты — только мой! Ей не достанется ни капельки тебя!..

— Да от меня уже и так ни капельки не осталось…

…Поднимаясь по лестнице, Игорь уже предчувствовал слёзы и упрёки жены, но, войдя в квартиру, с удивлением обнаружил, что его никто не ждёт. Свет горел только в прихожей, и он, пройдя на цыпочках по ковру, осторожно заглянул в комнату сына — видимо, слушая музыку, Антон так и уснул в наушниках.

Закрыв дверь, Игорь так же, тихо ступая, прошёл в спальню.

…Сидя с ногами в кресле у самого окна, Элина смотрела на ночные огни города. Спать она, видимо, так и не ложилась.

Глядя на неё, сиротливо подложившую локоть под щеку, Игорь почувствовал прилив непривычной жалости. Он прекрасно понимал, что жена обо всём догадалась, и от этого было невыносимо тошно… Не зная, что сказать в своё оправдание, он присел на кровать и сцепил пальцы рук.

— Ты только не ругайся, ладно?.. — придав голосу как можно более непринуждённый тон, негромко произнёс Игорь, — Я всё честно расскажу. Дарья позвонила и сказала, что кран сорвало… Я не стал говорить при тёще… Я не мог ей отказать, пойми меня… Пока за инструментами в гараж съездил, пока то, да сё…

— Починил? — Элина, наконец, нарушила молчание.

— Кран? — зачем-то переспросил Игорь, — Да, починил. Ты не переживай… Я больше не буду так надолго уходить… Честное слово…

…Дождавшись, пока он уснёт, Элина тихонько встала и взяла со спинки стула его одежду. И джинсы, и рубашка были абсолютно сухими…

…Бросив их на дно ванной, она открыла воду… Дождавшись, пока одежда мужа намокнет полностью, закрыла кран и, усевшись прямо на кафельный пол, уронила лицо в ладони…

* * *

— Господи, ну, наконец-то! — при виде Элины, Дарья театрально всплеснула руками, — Как чувствуешь себя?! Я же тут со своей новой должностью совсем закрутилась, даже некогда было к тебе приехать… ты уж меня извини, Элечка!

— Всё нормально, — сдержанно улыбаясь Гринчук, Элина достала из сумочки ключ от своего кабинета, — мне там тоже было не до посетителей. Процедуры, капельницы, уколы…

— Ой, ты меня вчера прости, что выдернула Игоря… — теперь Дарья изображала искреннее раскаяние, — Не знаю, как получилось, но сломала кран, представляешь?! Вода хлещет, и сантехник трубку не берёт! Мне больше некого было попросить, Элечка, ты уж прости!

— Ну, что вы, Дарья Андреевна, — повернув ключ в замке, Элина обернулась, — я рада, что Игорь вам помог. Правда, пришлось одежду сушить.

— Зачем?

— Ну, он же кран вам чинил, пришёл мокрый с ног до головы… Но вы не переживайте! Всё уже высохло!

Глава 15

— Серёженька, больше ничего не нужно, я и так тебе ужасно благодарна! Только на рынок! Остальное доставят…

Не отрываясь от телефона, Ирина Германовна кивнула заглянувшей в её кабинет Марии Владимировне. Войдя в помещение, та изумлённо уставилась на подругу.

— Ира… С кем ты сейчас разговаривала?! Неужели… неужели — с Сергеем?!

— Здравствуй, Машенька, — наконец, поздоровавшись с гостьей, Ирина жестом пригласила её присесть, — С Сергеем. А, вернее, с Серёжей Рябининым.

— Как я сразу не догадалась… — Мария разочарованно поджала губы, — Я уж было подумала…

— Нет, Маша… — Ирина вздохнула, — То, о чём ты подумала, уже не вернётся никогда.

— Ну, и Бог с ним! — гостья с готовностью махнула рукой, — Жизнь не стоит на месте!

— Ещё как не стоит… Вот уже и пятьдесят три через неделю… — Ирина Германовна невесело усмехнулась, потом подняла на подругу глаза, — Но я решила последовать твоему совету! Хватит лить слёзы, жизнь одна, и будем брать от неё всё, что нам ещё доступно.

— А я про что! День рождения — это святое! Помощь в подготовке нужна?

— Помощь нужна, — кивнула Ирина, — я решила отмечать на даче, ты права насчёт ресторана… Это и дорого, и не так вкусно. Сама всё приготовлю, Эля поможет… Да вот Серёжа вызвался продукты с рынка привезти.

— Ты и его приглашаешь?

— Конечно. Он так помог мне с Элей… И палату самую лучшую выделил, и внимание проявлял, практически от её не отходил… Ну, и, потом, он же родственник Корецких, я даже из вежливости не могла его не пригласить.

— Ну, а сама Эля как?

— Да никак… — нахмурившись, Ирина Германовна слегка постукивала карандашом по поверхности стола, — Рябинин говорит, что ничего страшного пока нет, но динамика неважная. В общем, в каком состоянии она поступила, в таком он её и выписал.

— А почему так? Он же очень грамотный специалист, сама говоришь, что не отходил от Элины.

— Не то слово, что не отходил. Он чуть лоб не расшиб, пока её вёл… День-два всё хорошо, потом — нарушение ритма… Приведёт в норму, какое-то время всё нормально, потом — опять та же картина. А перед самой выпиской у неё — гипертонический криз… Никогда такого не было, тем более, на фоне таких сильных препаратов. Он её и сейчас выписывать не хотел, но я-то знаю, в чём причина того, что она до конца не пришла в себя…

— Зять?.. — Мария понимающе кивнула.

— Да, Игорь… Маша, как можно лечить сердце, если оно постоянно не на месте? Ты бы её видела! Осунулась, вся — сплошной комок боли…

— Вот же сволочь… — Мария укоризненно покачала головой, — Когда она его пьянки да выходки терпела — нужна была… А теперь можно и гульнуть с чистой совестью.

— Да ещё с кем… — Ирина скорбно свела брови, — Ты бы видела эту женщину! Против Эли — баба яга, честное слово!

— Ну, а она-то что?! — положив локти на стол, Мария подалась вперёд из любопытства, — Что-нибудь решает, или — так, пустила на самотёк?

— Понятия не имею! Ничего не говорит, я знаю лишь то, что мне люди рассказывают. А она мне на эту тему и говорить запрещает… Представляешь?! Вот уже две недели, как вышла на работу, а я ничего не знаю! Ты представляешь — в одном коллективе! Это же как соль на рану, ежедневно, бесконечно…

— Уходить ей надо, — Мария с готовностью кивнула, — и от мужа, и с работы.

— Я предлагала… И слышать не хочет. Говорит, разберусь сама.

* * *

Элина с радостью поддержала желание матери отметить свой пятьдесят третий день рождения в кругу давних друзей. Она предлагала ей провести торжество в ресторане, но будущая именинница отказалась наотрез — с ресторанами у неё теперь были связаны самые плохие воспоминания. Последняя неделя июля обещала быть жаркой и сухой, и поэтому праздник было решено провести на даче.

Элина была рада занять себя подготовкой, которая хоть как-то отвлекала её от семейных проблем. Она лишь для видимости спросила Игоря, сможет ли он помочь с убранством дачи и доставкой продуктов, заранее зная, что он откажет. Впрочем, ему и, действительно, было некогда. Он по-прежнему работал на двух работах, правда, обязанности программиста в ДК исполнял теперь реже. Вернее, с обязанностями всё было, как и раньше, но к самой Дарье он приезжал теперь не каждый день. Игорь выплатил ей лишь половину суммы, которую она одалживала ему при покупке машины, и, если на первых порах долг таял, как снег по весне, то теперь гасить его стало тяжелее. Из-за нечастых теперь свиданий Дарья урезала ему зарплату, в надежде, что он снова каждый день будет падать к её ногам. Но коса нашла на камень — не выразив по этому поводу видимых эмоций, Игорь «закусил удила», и чаще появляться, отнюдь, не стал. Напротив, их общение в последнюю пару недель проходило в большинстве случаев в платоническом «режиме». Появляясь в ДК, он приходил в её новый кабинет директора, и после обычных приветствий усаживался на диван, заводя разговор о чём-нибудь отвлечённом.

Дарье теперь стоило больших трудов «расшевеливать» своего любовника. В глубине души она чувствовала, что интерес к ней, как к женщине, у Игоря постепенно угасает, уступая место чисто приятельским отношениям. Каждый раз, как только ей удавалось затащить его в постель, она чувствовала себя униженной, но совсем отказаться от него не могла, и сдаваться не собиралась. Она теперь не напрашивалась в подруги к Элине, при встрече с которой ощущала жгучую ревность, а старалась так или иначе демонстрировать своё превосходство. Убедившись, что Элина не собирается ни завидовать её новой должности директора, ни устраивать сцен ревности, Гринчук в очередной раз решила сменить тактику.

Она несколько раз по дружески зазывала Элину на чай, сетуя на то, что та теперь называет её по имени и отчеству. Если раньше Игорь уверял Дарью, что между ним и Элиной больше нет никаких отношений, то теперь он старательно уходил от таких тем, либо отмалчиваясь, либо переводя разговор в другое русло. Приглашая к себе Элину, Гринчук всякими наводящими вопросами пыталась выудить у той интересующую её информацию, но, быстро раскусив истинные цели «подруги», Элина тоже держала язык за зубами.

— Эля, к чему этот цирк?! — Дарья нарочито-сердито посмотрела на Элину, когда та незадолго до окончания рабочего дня вошла к ней в кабинет, — Мы общались, мы дружили, мы ходили друг к другу в гости, вместе справляли дни рождения, а сейчас ты устраиваешь какое-то представление!

— Какое представление? — Элине было тяжело находиться рядом со своей соперницей, но она мужественно подняла на ту взгляд.

— Да с этим отчеством. И зачем ты мне теперь выкаешь?