— Игорь тоже добрый.

— Он заботливый…

— А я люблю заботиться сама.

— С ним ты будешь как за каменной стеной.

— Я не люблю каменные стены.

— Ты многое с ним увидишь, ты не будешь сидеть дома…

— А я люблю валяться дома на кровати.

— Он занимается спортом, ходит в тренажёрный зал, ездит на охоту!

— А Игорь ненавидит охотников… они — те же убийцы.

— Он не такой грубиян, как твой Игорь!

— Зато Игорь жалеет бездомных животных.

— Ну, что ты как маленький ребёнок… — мать продолжала ласково гладить Элину по волосам, — Упрямство ты моё!

— Мамочка… — Элина взяла мать за руку, — Знаешь, ещё вчера вечером я думала точно так же, как и ты. Я чуть было не уехала с Сергеем к нему домой… и мне до сих пор ужасно стыдно. Я знаю, он хороший… очень хороший. И ты во всём права… Но сегодня утром я проснулась, а Игорь сидит рядом со мной… вот здесь, на полу… И я поняла… в тысячный раз поняла… Мне всё равно, какой он — добрый, вспыльчивый, злой… Он мне — нужен! Понимаешь?! Любой — нужен! Я хочу жить — с ним! Я хочу с ним засыпать… просыпаться… я хочу с ним разговаривать… видеть его, обнимать, кормить… слышать его голос… Я могу обойтись без заграницы… я могу обойтись без дорогой шубы, боулинга, фитнеса, шейпинга, цветов, подарков… я могу обойтись без чего угодно!.. Я только без него не смогу обойтись.

…Совершенно неожиданным для обеих женщин оказался визит Сергея Николаевича. Войдя в палату дочери и увидев там бывшую жену, тот в первый момент смутился. Ирина же, напротив, увидев бывшего мужа, воинственно подняла голову и расправила плечи.

— Неужели один? — она смерила Сергея Николаевича насмешливым взглядом, — Даже удивительно!

— Здравствуй, Ирина, — он, тем не менее, приветливо кивнул ей, потом посмотрел на дочь, — привет, Элинка.

— Папа… — она осторожно встала и подошла к отцу, протягивая руки, — Я так рада тебя видеть!

— Взаимно… — Вересень раскрыл встречные объятия, — Ну, как ты? Всё хорошо?

— Всё хорошо, — Элина радостно улыбалась отцу, — я не знала, что ты придёшь.

— Лучше бы он вчера пришёл, полюбовался на своего работника, — Ирина не оставляла насмешливого тона, — ты хоть в курсе, что Игорь устроил драку, теперь позора на весь город — не оберёшься!

— Слышал, ну, и что? Драка — нормальное мужское занятие! — Вересень попытался отшутиться, — А городу лишь бы повод был поболтать.

— Как тебя новая семья изменила! Раньше таких мужицких замашек не было.

— А что тут такого? — Сергей Николаевич, пожал плечами, — Подумаешь, подрались… Элинке — только плюс, раз из-за неё мужики дерутся!

— М-да… Совершенно другой человек! — Ирина осуждающе поджала губы, — Впрочем, другого и быть не могло.

* * *

Новости, которые в этот раз собиралась сообщить Надежда, были настолько ошеломляющими, что она решила не звонить Элине, а навестить её в больнице лично. Пользуясь тем, что постельный режим всё ещё не был отменён, Элина попросила пропустить подругу к себе в палату.

— Вот умеют же люди жить! — с восхищением оглядываясь вокруг, Надя шутливо развела руками, — Я бы даже в пансионат не поехала, лишь бы в такой палате хоть недельку поваляться!

— Да ладно, — Элина была искренне рада видеть подругу, — проходи лучше, рассказывай, что там у вас новенького?

— Сейчас расскажу… — та как-то странно усмехнулась и удобно устроилась в мягком кресле, — Я тебе такое расскажу, что не поверишь. А ещё кое-что покажу…

— Ну, давай, показывай!

— Сначала небольшое литературное вступление, — театрально откашлявшись, Надя подняла на Элину многозначительный взгляд, — в общем, так. Новость первая: Гринчук покинула свой пост!

— Да ты что… — Элина удивлённо покачала головой, — Неужели уволилась?! Я видела её здесь три дня назад, она к Савельеву приходила вместе с мужем.

— Ага. Верю. Только зря она теперь по родственникам бегает, это ей вряд ли поможет, учитывая, что Савельев под следствием. И по этому поводу новость вторая: на Гринчук тоже завели уголовное дело!

— Обалдеть… Всё по той же статье? Нецелевое?

— И не только. Помнишь, она брала на работу администратора? Ну, Павлик… такой шустренький, смазливенький…

— Помню, но он недолго у нас работал…

— Совершенно верно. Так вот, оказывается, этот Павлик фрукт ещё тот, и его сейчас взяли за мошенничество, но это неважно. Важно, что у него нашли подпольную типографию. И много-много поддельных документов, в том числе и билеты нашего ДК! В общем, он много чего там фотошопил, в том числе и билетики. И по этому поводу у нас был обыск…

— Фотошопил?.. — услышав это слово, Элина тут же вспомнила про злополучную фотографию, — Интересно…

— Ещё как. Подделывал входные билеты — от родных не отличишь! Он у нас фотомонтаж когда-то делал, не помнишь? На какое-то мероприятие… в коллективные фото вставлял известных артистов, мы ещё тогда смеялись…

— Слушай… как я раньше-то… — от осенившей её догадки, Элина застыла на месте.

— Ну, так вот, — не замечая её реакции, Надежда частила словами, — у него нашли поддельные билеты на предстоящий концерт Бондаря, билеты дорогущие, по четыре тысячи… А у главбухши кто-то есть в ментовке, ну, и оттуда позвонили предупредить, что нас могут потрясти на предмет причастности. Главбухша — к Дарье… мол, так и так, но мы же ни при чём, правда, Дарья Андреевна?

— А она?

— А она — бац, и заявление на увольнение! Прикинь?! Видимо, рыло настолько в пуху, что даже документы из сейфа свои не забрала.

— Вот это да-а-а… И кто же теперь директор? Или хотя бы врио?

— А вот это — третья новость! — Надежда старательно прятала довольную улыбку, но у неё это получалось плохо, — Угадай с трёх раз!

— Надька… неужели тебя назначили?! — Элина радостно всплеснула руками, — Серьёзно?!

— Серьёзно! Пока врио, а там посмотрим…

— Поздравляю!

— Спасибо! Но это всё не главное! Главное — дальше… Представляешь, стала я разбирать её сейф… А там, среди прочих документов — одна папочка…

— И что там? — Элина многозначительно улыбнулась, — Миллион долларов?

— Не угадала! Там — расписка на двести тысяч рублей с приколотым к ней исковым заявлением…

— Подожди… Какая расписка?..

— Обыкновенная. От Мазаевой Элины Сергеевны, — порывшись в сумочке, Надежда достала оттуда прозрачную папку и протянула её своей собеседнице, — узнаёшь?

— Да, это моя расписка… — та удивлённо вертела в руках документ, — Это мы год назад покупали машину… и Дарья занимала нам денег на первоначальный взнос… Но Игорь с ней уже рассчитался!

— Не знаю… В исковом заявлении написано, что денег она назад от тебя не получила.

— Как не получила?.. — Элина растерянно посмотрела на подругу, — Она не могла этого написать… И, к тому же, срок расписки ещё не истёк — вот же, указано — до 31 декабря… А сегодня только двадцать второе.

— А ты на дату заявления посмотри.

— Десятое января… Так это она наперёд составила, выходит!

— Выходит, так. Вы с неё расписки брали, когда отдавали деньги?

— Нет… Отдавал Игорь, но мы даже не думали, что она сможет вот так… Мы же рассчитались!

— А по документам — нет. Халатность, девушка, плохое качество характера! И хорошо, когда есть такие вот любопытные подруги, как я!

— Обалдеть… — Элина никак не могла прийти в себя от услышанного и увиденного, — Надь, неужели так можно?..

— Выходит, можно, — Надежда кивнула, — так что забирай это заявление вместе с распиской и сожги нафик! Если честно, я думала, что ты ей и вправду деньги не отдала. Но заяву откровенно своровала. Просто подумала, эта тварь тебе и так жизнь испортила, нечего ей деньги возвращать!

— А уголовное дело на неё за что завели?

— Что-то по финчасти нарыли. И, судя по тому, что дядю-мэра скинули, отмазаться ей не удастся. Так что, поправляйся, и выходи на работу!

* * *

Игорь вот уже несколько дней не видел своих подопечных. Он несколько раз приходил на пустырь, но собаки там не появлялись. Обычно они бегали по всей округе, но к назначенному часу, будто чувствуя, прибегали на пустырь получить гостинцы. Игорь намеренно не подкармливал их возле дома, чтобы не раздражать соседей, но, зная, где он живёт, и Шарик, и Кузя, время от времени крутились у подъезда. Теперь же их как след простыл.

«Может, оно и к лучшему», — несмотря на тревогу, эта мысль уже несколько раз приходила к нему в голову. Если ему всё же придётся переехать в квартиру покойной матери, то он всё равно не сможет ездить сюда каждый день, а на Антона с Элиной надежды мало.

В то же самое время, он с трудом представлял, как будет уезжать из родного дома. Пока он живёт здесь — у него есть надежда, что они с Элиной помирятся, она вернётся, и они снова будут жить втроём.

Элина… Оставив её вчера утром в палате, он весь день не мог найти себе места. Этот доктор… он постоянно с ней рядом.

О том, что Элина не будет ночевать в больнице, Игорь узнал позавчера совершенно случайно — ему проговорился Антон. Элина предупредила свою мать, что после пяти вечера приезжать к ней не стоит, что она поедет в гости… Тревога вперемешку с ревностью закрались в сердце, и уже в половине пятого он был на стоянке городской больницы. Он сразу увидел машину Рябинина — значит, доктор ещё здесь. Игорь мог лишь предполагать, что Элина собирается именно к Сергею, но какое-то десятое чувство подсказывало, что он прав, и нужно терпеливо ждать…

Он дождался. Увидев, как жена с Рябининым сходят с крыльца, Игорь плавно тронулся с места и, проехав чуть вперёд, встал поперёк выезда со стоянки.

…Неужели, между ними, действительно, что-то есть?.. Антон говорил, что мать, скорее, сторонится своего кардиолога… Но ведь всё меняется. Он, Игорь, сейчас один… Она — там, с доктором.

Всё же хорошо он вчера ему наподдавал… Правда, и тот не стоял сложа руки…

…И, всё-таки, на Эльку не похоже, что она могла вот так, сразу, переметнуться к другому мужчине… Хотя…

И что теперь, сидеть и ждать её решения?.. Пока он тут ждёт и лишь звонит ей, Рябинин там действует.

…Торопливо спустившись по лестнице, Игорь размашисто шагнул в полутёмный тамбур, и уже собирался нажать на кнопку встроенного в тяжёлую металлическую дверь замка, как почувствовал под ногой что-то мягкое… Раздавшийся в тот же момент жалобный писк не оставил сомнений — это «что-то» было живым существом.

Наклонившись, Игорь пошарил внизу рукой и, нащупав тёплый небольшой комочек, удивлённо поднял его на свет…

…Щенок был настолько маленьким, что уместился на его ладони… Он тихонько скулил и дрожал всем тельцем…

— Ты кто такой? — Игорь провёл свободной рукой по мягкой шёрстке, — Как сюда попал, бедолага?..

Услышав голос, щенок заскулил ещё громче — его скулёж напоминал детский плач, и, расстегнув куртку, Игорь сунул малыша за пазуху.

— Ладно… потом разберёмся… А пока сиди здесь.

Почувствовав тепло, щенок притих, и, усевшись в салон, Игорь завёл двигатель. Достав телефон, набрал номер сына…

— Антон, ты где?

— Гуляю.

— Ты мне нужен.

— Вообще-то я не один гуляю.

— Где ты гуляешь и с кем?

— С Катей, мы сидим в детском кафе, ну, которое в соседнем доме.

— Понятно…

* * *

Проводив Надежду, Элина никак не могла найти себе места. Полученные новости, действительно, были шокирующими. Она никак не могла ожидать такой подлости, которую готовила для неё Гринчук. Конечно, они с Игорем сами виноваты — отдавали занятые деньги, не требуя взамен никаких документов… Но им даже в голову не могло прийти, что Дарья могла воспользоваться их легкомыслием!

«С тебя сто грамм и пончик!» — с этими словами Надежда покинула её палату.

Какие сто грамм?! Тут впору раскошеливаться на хороший подарок!

Впрочем, это всё — потом… Сейчас главное — другое.

Игорь… неужели, он и вправду, готов уйти на квартиру своей покойной матери?.. Вот так, возьмёт, и уйдёт?!

Это будет означать только одно — он выбирает жизнь без неё… Он отказывается от неё!

Но как тогда расценивать его позавчерашний поступок?! Правда, он больше не приезжал к ней, вчера сославшись на сильную усталость… а сегодня… Сегодня он даже ещё не звонил.

Странно, но Сергей тоже в эти два дня ведёт себя с ней всего лишь как лечащий врач… Но она ужасно ему за это благодарна!

А с Игорем они должны снова увидеться, и, чем скорее, тем лучше… сегодня… прямо сейчас…

Элина вдруг почувствовала непреодолимое желание увидеть мужа. И не где-нибудь, а в их доме… Она уже совсем хорошо чувствует себя… Все процедуры на сегодня закончены…