— Мы, кажется, с тобой собирались в Москву, на концерт, — засунув, по обыкновению, руки в карманы брюк, супруг исподлобья смотрел на Элину, — или я что-то путаю?

— Не путаешь, — она говорила как можно мягче, — но маме удачно выпала путёвка, там, у них, в поликлинике. Семейная, за полцены, как раз на троих, и как раз на этот период. Игорь, грех не воспользоваться.

— Вот пусть тёща и воспользуется, какая разница? Выкупит на одну себя, и делов-то…

— Она и так сейчас одна, ей тяжело… Игорь, ну, давай, мы на какой-нибудь другой концерт съездим, у меня ещё в октябре будет отпуск, целый месяц!

— А, давай, ты в октябре и полетишь с мамой на море? — довольно ехидно усмехнулся Игорь, — А сейчас поедем на концерт, тем более, что билеты уже куплены.

— Билеты можно сдать… И ты, если бы не вредничал, мог бы поехать с нами. Мы купили бы и тебе путёвку в тот же пансионат, пусть и за полную цену.

— В отпуск с тёщей? Спасибо! А жить, насколько я понимаю, в отдельном от тебя номере?

— Да какая тебе разница?! Мы едем туда ненадолго!

— Слушай, я вообще не понимаю, какой смысл лететь на море на неделю?! — из-за непривычного упрямства жены Игорь серьёзно «завёлся», — Ты даже акклиматизироваться не успеешь! Я даже тебе по дням распишу, как всё будет: в первый день ты обгоришь, на второй будешь валяться с температурой, на третий, четвёртый и пятый будешь принимать кефирные ванны, а потом будешь выглядеть, как сосиска с содранным целлофаном…

— Ну, во-первых, не на неделю, а на десять дней! — Элина уже заранее предполагала, чем закончится этот разговор, и вот теперь искренне разозлилась на себя, а, заодно, и на мужа, — А, во-вторых, не считай меня за круглую дуру!..

— Хорошо, ты не круглая дура, ты квадратная.

— Игорь, ты что, хочешь поссориться? — про себя она уже не раз пожалела, что сразу не отказала матери в её просьбе, но решила идти до конца, — Во-первых, я ещё никуда не лечу, а, во-вторых, откуда ты можешь знать, как там будет? Мы с тобой за все двенадцать лет только один-единственный раз были на море! Игорь, вслушайся в мои слова: один единственный раз!.. Если кому сказать — не поверят! Спасибо, что родители Антона с собой постоянно брали…

— Ах, вот оно что… — многозначительно усмехнувшись, Игорь бросил на жену ещё один выразительный взгляд, — Ну, конечно… Я же самый никудышный на свете муж и отец! Понятно…

— Что тебе понятно?!

— Всё понятно, — резко развернувшись, он вышел из гостиной в прихожую.

— Ну, Игорь, — готовая расплакаться, она поспешила за ним, — ну, что ты опять из мухи слона раздуваешь?! Ну, хорошо, если ты против, я не полечу ни на какое море… Поедем в Москву, на концерт…

— Мне одолжения не нужны, — торопливо обув туфли, он оглянулся на Элину, — вали на своё море, раз тебе мама дороже…

— Ну, зачем ты… — она не успела закончить фразу: её оборвал звук хлопнувшей двери.

Расстроенная, она ещё какое-то время ходила из угла в угол, пока, не посмотрев на часы, не вспомнила о сыне.

— Антон, ты где?.. — набрав его номер, Элина смахнула со щеки слезинку.

— Я с папой… — по шумному дыханию ребёнка можно было догадаться, что он быстро куда-то идёт, — Мы на пустыре, Шарика и Кузю кормим.

— Откуда ты узнал, что папа там?

— А я не узнал… — Антон кому-то хихикнул в сторону, — Мы возле подъезда встретились… Потом купили батон и немного колбасы, и вместе пошли сюда…

— Понятно… — Элина с облегчением отключила телефон.

«Собачий папа» — так в шутку звал Игоря его друг Кирилл, и в его словах была немалая доля истины: сочувствие к животным, особенно бездомным, всегда было его отличительной чертой. Куда бы он не торопился, но при встрече с каким-нибудь голодным псом обязательно находил для того угощение. Стоило Игорю остановиться в каком-нибудь дворе или присесть на скамейку, как тут же откуда-нибудь возникал либо кот, либо собака, которые начинали ластиться к нему, ходить кругами, задирая хвосты и заглядывая в глаза. Животные как будто чувствовали его душу, и шли к нему, искренне выражая свои самые радостные эмоции.

Два пса неизвестной породы, живущие на расположенном неподалёку пустыре, вот уже несколько лет подряд считали Игоря своим хозяином. Антон назвал собак Кузя и Шарик, и часто ходил вместе с отцом кормить своих подопечных. Сами подопечные обожали и Антошку с Игорем, и саму Элину, которую тоже признавали членом «своей» семьи с большим собачьим удовольствием.

Узнав, что после ссоры с ней муж пошёл кормить собак, Элина почувствовала, как от души отлегло. Она ещё не совсем привыкла к его трезвому образу жизни, и каждый раз, когда у них случались размолвки, втайне боялась, что Игорь со злости возьмётся за старое.

…Нет, конечно, зря она пошла у матери на поводу… Её семейное счастье такое хрупкое… Его надо оберегать день и ночь, не жалея сил, а она собственноручно подвергает его опасности… Но, с другой стороны, её мама, самый родной и любящий на свете человек, именно сейчас так нуждается в её поддержке!

Игорь… он, конечно, эгоист… Но, даже поссорившись с ним, Элина ловила себя на мысли, что и сама с гораздо большим удовольствием поехала бы на концерт легендарной рок-группы, чем на это чёртово море… тем более, что с билетами срасталось как нельзя более удачно.

«Лучше бы их не было вообще, этих билетов… Ни на поезд, ни на концерт… ни на самолёт… и путёвок — тоже… Да и самого отпуска — лучше бы не было!»

Не зная, на что решиться окончательно, Элина все дни металась между двух огней.

Ирина Германовна нешуточно давила на дочь, приводя все возможные аргументы в пользу отдыха на курорте, самым главным из которых было её, Ирины, одиночество.

Причиной же упрямства Игоря служило не только желание побывать на концерте рок-идолов. При всех его недостатках привязанность к жене носила чуть ли не патологический характер: Элина тоже была частью его существа… частью неотъемлемой и жизненно необходимой. Как руки или ноги… глаза, уши… Без которых жизнь, в принципе, возможна, но мучительно невыносима.

* * *

— Мама… — после ночи разрывающих душу раздумий Элина позвонила матери на мобильный телефон, — Я не знаю, смогу ли поехать с тобой на море…

— Почему?! — Ирина Германовна недовольно нахмурилась — они только на днях разговаривали с дочерью на эту тему, и Элина была готова составить ей компанию.

— Ну… я говорила тебе… Мы с Игорем ещё раньше собирались поехать в Москву на несколько дней. Приезжает знаменитая рок-группа, и не побывать на их концерте… в общем, мы едем с ним и Антоном на концерт. Я уже купила билеты через интернет…

— Эля!.. — в голосе матери слышались и изумление, и возмущение одновременно, — Ты в своём уме?! Я завтра выкупаю билеты на самолёт! Ты представляешь, что такое в разгар сезона достать билеты на самолёт?!

— Мам, ну… — Элина замялась, не зная, чем ещё оправдать своё решение, — Ну, не получается… Если бы на пару дней позже, я бы успела и туда, и туда… Вернее, я и так успеваю, но тогда у меня между поездом и самолётом всего три часа… А, вдруг, какие накладки?..

— Эля, ты о чём — вообще?! Ты говоришь о каком-то концерте, ради которого ты готова отказаться от десяти дней на море?! Ты о сыне подумала?!

— Антошка тоже хочет на концерт.

— Вы там все с ума посходили?! Но я знаю, откуда ветер дует… Это твой чокнутый Игорёк! Это только ему может прийти в голову такая ненормальная идея!

— Он не чокнутый. Просто мы любим эту группу, и всегда мечтали попасть на их концерт. Сейчас всё срастается, и их приезд, и отпуск, и всё остальное…

— Да, — с обидой в голосе ответила Ирина Германовна, — срастается всё, кроме меня! Ну, что ж… Езжайте… Я уже привыкла к одиночеству…

— Мама… — Элине вдруг стало до боли жалко мать — она представила её на берегу моря — одну, в печали…

— Эля… — как будто почувствовав это, Ирина вдруг сменила тон на умоляющий, — Подумай сама, тебе дали всего две недели на отдых… И ты, вместо того, чтобы подумать о своём здоровье, об Антошкином здоровье, просто так, с дурного плеча готова променять морской воздух на душную, прокуренную аудиторию, с тысячами полупьяных, потных, орущих людей?!

— Мама, ты слишком обобщённо представляешь себе обстановку на таком концерте, — Элина улыбнулась, — вернее, ты её совсем не представляешь. Это — особая атмосфера…

— Я не знаю, какая там атмосфера, — перебила её Ирина Германовна, — но я абсолютно уверена, что она отличается от морского воздуха. У вас ребёнок всё лето в душном городе! У тебя, как у матери, сердце не сжимается?!

Ответа на этот аргумент у Элины не было. Она честно спрашивала сына, чего ему хочется больше — поехать с ней и Игорем на концерт или с бабушкой на море. Сын честно ответил, что ему хочется и на концерт, и на море, но, если придётся выбирать, то он выберет концерт…

Вариант, при котором Элина с Игорем отправлялись в Москву, а Антон с Ириной Германовной — на море, не устроил ни Игоря, ни Антона, ни саму Ирину — её основной, тайной целью была Элина, которую, как она считала, нужно было «вытащить» на юг во что бы то ни стало…

…Решающим фактором стал разговор с Марией Владимировной — близкой подругой и коллегой Ирины по работе, которая позвонила Элине в тот же вечер.

— Элечка, — после обычных в таких случаях приветствий начала Мария вкрадчивым голосом, — я хотела с тобой поговорить… Не знаю, правильно ли я поступаю, но Ира не знает о моём тебе звонке, и ты ей не говори, хорошо?

— Хорошо, — Элина удивлённо приготовилась слушать.

— Дело в том, что Ирочка сейчас в таком состоянии, что лишний раз напоминать ей… ну, ты меня понимаешь, да?

— Пока не очень, — честно призналась Элина, — что-то случилось?

— Нет-нет! Но я очень хочу тебя попросить, чтобы ты поехала с ней на юг. Смена обстановки, конечно, отвлечёт, но ты же знаешь её, она будет всё время одна, будет снова вспоминать и плакать… Ей нельзя сейчас оставаться одной, даже там. Элечка, это же мама, ну, кто сейчас о ней позаботится? Ты же дочка…

Она и сама уже склонялась к мысли, что, если уедет с Игорем в Москву, потом будет мучиться вдвойне от того, что бросила мать в трудную минуту.

— Игорь, я по другому не смогу… Тем более, что это я во всём виновата. Это я устроила папин юбилей в ресторане Ольги, и никогда себе этого не прощу…

…Совершенно неожиданно ситуацию разрешил Кирилл: отпросившись на работе, он выразил полную готовность ехать в Москву вместе с Игорем, и Элина с огромным душевным облегчением собирала в дорогу и себя, и мужа, одновременно улаживая проблему с билетами — сдав свой, она упросила кассира продать билет Кириллу на это место, чтобы они с Игорем остались в одном купе. Сам Игорь, хоть и был недоволен тем, что Элина поступила по-своему, всё же успокоился и был даже рад, что лучший друг составит ему компанию.

Самым недовольным остался Антон: в свои двенадцать лет парень был настоящим рок-меломаном, при чём, слушать любимые группы отца он стал совершенно самостоятельно, чем Игорь гордился и часто разговаривал с ним на музыкальные темы. Антон в душе надеялся, что поедет вместе с родителями на рок-представление, и, узнав, что вместо этого летит с матерью и бабушкой на курорт, искренне огорчился.

* * *

…Десять дней на морском побережье в шикарном номере пансионата пролетели как один день. В детстве Элина каждый год отдыхала на море вместе с родителями, но за последние двенадцать лет замужества она оказалась здесь всего лишь во второй раз.

Она как будто окунулась в совершенно другую жизнь — полную солнечного света, плеска волн, свежего морского воздуха… Казалось, все прошлые печали остались за этой бесконечной кромкой горизонта… Она впервые за много лет ощутила невероятную душевную свободу, избавившись от постоянного напряжения, которое не покидало её дома. Находясь вдали от мужа, Элина как будто сбросила с себя какие-то невероятно тяжёлые цепи, сковывающие её до этих пор. Ей казалось, что она даже смотрит сейчас по-другому: широко раскрыв свои красивые карие глаза…

Глядя на себя в зеркало по утрам, она как будто впервые оценивала себя как женщину… Игорь почти никогда не делал ей комплиментов, а ласковые слова заменял шутливыми прозвищами, на которые она не обижалась, а принимала с присущим ей юмором… Но вот теперь, глядя на своё отражение, она впервые не понимала, почему муж зовёт её «толстяком»? Стройная, как будто вылитая из формы фигурка — пожалуй, единственное в её внешности, что нравилось ей самой. Да, она никогда не считала себя красавицей, хотя комплименты в свой адрес слышала довольно часто. Правда, в её чертах нет ничего такого, что могло бы испортить женственный образ — губы не полные и не узкие, «бантиком», как говорил ей в детстве папа… Нос — скорее, носик, небольшой, аккуратный и задорно вздёрнутый вверх… чуть выдающийся вперёд подбородок и большие карие, в длинных ресницах, глаза…