«Толстяк»… А вот любимой он не назвал её ни разу — ни за годы школьной дружбы, ни за годы семейной жизни.

«Так не любят, Элечка…» — она вспомнила эти слова матери, сказанные после того, когда она однажды оказалась свидетелем их семейной ссоры. Выйдя из себя, Игорь тогда не постеснялся тёщи…

Элине хотелось рыдать от обиды, но она только молча вытерла слёзы и постаралась замять инцидент. Мама не должна знать, как ей живётся… Она не гнала её, Элину, замуж. И её не должны касаться никакие проблемы дочери…

…Тем более, что, кроме этих проблем есть и радостные минуты…

И мама не права… Игорь всегда любил её… Просто у него такой язык — он совершенно не контролирует себя, когда разозлён или обижен. Он может наговорить чего угодно, но потом… Потом он сам мучается… она, Элина, знает об этом наверняка. Он не умеет мириться и просить прощения вслух, но он просит его про себя — она видит это по выражению его глаз… Видит, и прощает…

Да, он кажется грубым, угрюмым, эгоистичным… Наверное, всё это присутствует в нём, но… но она чувствует его душу — внутри он совсем не такой, как снаружи! Он не говорит ласковых слов, но его руки — они удивительные… За одно его прикосновение можно простить все его недостатки… Его руки снимают усталость… Стоит ему провести ладонью по больному месту — и боль исчезает! Правда, он не любит проявлять эти свои способности, но они у него есть…

Его руки — такие ласковые, что, даже обидевшись, она не вырывается, когда он заключает её в объятия… Она знает, что в душе он жалеет о многом, и своей лаской пытается загладить вину… и это ему всегда удаётся. В такие минуты он обращается с ней удивительно бережно, и она знает точно: так могут обращаться только искренне любящие мужчины.

…Она думала так все эти годы… думала и знала, что абсолютно права, но сейчас… сейчас, вдали от мужа, Элина как будто впервые поняла, какую душевную усталость носила она в себе всё это время. Её душа сейчас показалась ей чайным ситечком — пропустив целебную влагу, оно было забито спитыми листьями, спрессованными в твёрдый комок…

Ей ужасно захотелось опрокинуть это ситечко, вычистить, выбить, промыть проточной водой… Ей даже показалось, что она уже сделала это — и этот удивительно красивый город, утопающий в цветах и зелени, и это солнце, и это море, которому нет конца, очистили душу от ненужного шлака, открыв её для новой жизни.

…Впервые за много лет Элина не торопясь ходила по магазинам вместе с матерью и сыном. Она уже и забыла, что можно спокойно перебирать вещи на плечиках, не боясь, что сейчас тебя начнут нервно торопить и подстёгивать… что можно весело переговариваться с мамой и не фильтровать каждое слово в страхе, что мама скажет что-нибудь не то в адрес зятя — даже безобидные шутки о себе Игорь воспринимал с обидой, которую вымещал, естественно, на жене. И, совершенно впервые за свои «взрослые» годы, Элина почувствовала заботу — мать, как будто в благодарность, опекала её, как маленькую девочку, и дочь с давно забытым блаженством принимала эту материнскую опеку.

Она, привыкшая заботиться о своих домочадцах, теперь буквально наслаждалась ролью опекаемой: она не вскакивала на стук в дверь их номера, не бежала искать зазвонивший телефон, и даже ни разу не взяла в руки утюг — всё это Ирина Германовна с лёгкостью взяла на себя, так что уже через пару дней их пребывания в пансионате Элина совершенно не жалела, что согласилась на эту поездку.

Она ехала сюда, чтобы поддержать мать, но, в результате, сама получила её поддержку и участие…

…Грусть начала заползать в душу за день до отлёта домой. С Игорем Элина созванивалась каждый день — и когда он был в Москве, и после его возвращения. Он с удовольствием рассказывал жене все подробности поездки и делился впечатлениями, в шутку дразня её тем, что она «много потеряла». Элина искренне радовалась вместе с ним и искренне же огорчалась, что сама не смогла присутствовать на таком легендарном событии. О себе же она рассказывала мало, отделываясь лишь общими фразами, больше говоря об Антоне и совершенно умалчивая об Ирине Германовне, заранее предполагая, что рассказ о тёще зятю совершенно не интересен.

Даже упиваясь отдыхом, Элина с каждым днём всё больше и больше чувствовала, как скучает по мужу, и, в то же самое время, она понимала, что сказка, неожиданно свалившаяся на неё, вот-вот закончится… Да, она вернётся к любимому мужу… а ещё — к той жизни, от которой только начала отвыкать.

* * *

— Ждал тебя… думал постоянно… — ещё в прихожей, не дав ей даже разуться, Игорь крепко прижал к себе Элину.

Едва успев скинуть кроссовки, Антошка убежал в свою комнату к компьютеру, и, воспользовавшись этим, молодой мужчина лихорадочно целовал лицо жены, руками блуждая по соблазнительному телу.

— Я тоже соскучилась… — улыбаясь, она тонула в его ласках и сама подставляла лицо под поцелуи.

…Как она и предполагала, готового ужина не было. Все дни, пока он жил один, Игорь готовил себе нехитрую еду, но, как только наступил день возвращения Элины, справедливо рассудил, что его поварская миссия на кухне окончена, и теперь можно с чистой совестью передать полномочия жене.

Элина не обижалась — она слишком хорошо знала своего мужа, чтобы ожидать от него чего-то другого. Нацеловавшись с ним в прихожей, она, не переодеваясь, отправилась к плите и холодильнику. Соскучившийся супруг не отходил от неё ни на шаг, и, обхватив её сзади руками, топал вместе с ней по кухне — от стола к плите, от плиты к столу…

— Ты хоть ел что-нибудь без меня? — Элина весело запрокинула к нему голову.

— Ну, так… — Игорь неопределённо пожал плечами, — Яичницу жарил… колбасу… А ещё меня тёща номер два подкармливала…

— Что?! — Элина изумлённо вытаращилась на мужа, — Кто тебя подкармливал?!

— Ольга Вячеславовна, — он многозначительно прицокнул языком, — новая супруга Сергея Николаевича.

— И… и как же она тебя подкармливала? — Элина нахмурилась, — Ты не говорил по телефону.

— Да я не стал говорить, вдруг тёща номер один услышит… А подкармливала… — он вдруг рассмеялся, — Подкармливала, как настоящая тёща, пирожками!

— Сама, что ли, приносила? — Элина недоверчиво прищурилась, — И куда, в офис, или… или — сюда?..

— Ни то и ни другое. Она не приносила, она передавала, с твоим отцом. Я, как из Москвы приехал, на следующий день на работу вышел, хоть можно было ещё два дня гулять.

— Ну, и гулял бы…

— Да ну, — Игорь махнул рукой, — чего я, как дурак, один дома, ни тебя, ни Антохи… Я и вышел на работу пораньше. Тесть — чего ты, мол, отдохни ещё, всё такое… А я ему возьми, да брякни: дома всё равно холодильник пустой, а тут хоть чаю попью… Я-то в шутку, а он, видимо, всерьёз принял. Наверное, дома ей рассказал, ну, и на следующий день привёз мне пакет пирожков.

— Пирожки-то, наверное, в ресторане пекли, — Элина усмехнулась, — ты хоть не отравился?

— Не похожи на ресторанные, — супруг пожал плечами, — вкусные были…

— Ну, раз так… — Элина старалась спрятать улыбку, но получалось это у неё плохо, — Раз так, то мне можно с чебуреками не заморачиваься?.. Тёща номер два напечёт?..

— Ну, уж нет… — он снова обхватил её руками, — Чебуреки мне есть кому напечь…

Накрыв на стол, Элина позвала сына ужинать, но, заглянув в кухню, мальчик не спешил присоединиться к родителям.

— Пап, а ты Кузю с Шариком сегодня ещё не кормил?

— Кормил, кормил… — Игорь отодвинул стул и кивнул на него сыну, — Давай, садись скорее.

— Точно кормил?! — не успокаивался Антон.

— Я что, по-твоему, врун? — Игорь нахмурился, — Сейчас получишь у меня…

— Антоша, ты же знаешь, что папа сам не сядет кушать, пока собак не накормит, — Элина укоризненно посмотрела на сына, — забыл, что ли?

— Кто его знает, вдруг он без нас тут от рук отбился? — состроив серьёзную мину, мальчик уселся за стол.

— Знаешь, что мой прадед рассказывал? — вопреки опасениям Элины, Игорь не рассердился на Антона, а лишь хитро улыбнулся.

— Что? — ребёнок поднял на него удивлённый взгляд.

— Если за столом кое-кто много болтал, то его, знаешь, как воспитывали?

— Как?.. — такие же, как у отца, цвета тёмной морской волны глаза смотрели немигающе.

— Ложкой по лбу!


…Засыпая в объятиях мужа со счастливой улыбкой на губах, Элина думала, что счастье — это так просто… Неужели Игорь сам не понимает этого?.. Ведь такие счастливые вечера бывают у них совсем не редко… И, неужели так необходимо убивать это счастье надуманными обидами, ненужными спорами и разногласиями, амбициями и плохим настроением?.. Стоило ли им две недели назад так ссориться, решая, кому и куда поехать?.. Всё равно вышло так, как должно было выйти…

И эта недолгая разлука — она пошла только на пользу… Они оба так соскучились друг по другу…

Неужели завтра всё снова будет по-прежнему?.. Она совершенно этого не хочет…

* * *

— Эля, привет! — заведующая костюмерной, Елена, радостно поздоровалась с Элиной, когда та, после отпуска, появилась в стенах своего Дворца культуры, — Сразу видно, человек приехал с моря!

— Привет, Лен, — Элина махнула той рукой, — как тут у нас? Жертв и разрушений нет?

— Разрушений нет, а вот жертвы… — костюмерша сделала многозначительное лицо, — Жертвы — есть.

— Что-то случилось? — Элина тревожно нахмурилась.

— Пал Семёныч уволился, вот так… — Елена оглянулась и, не увидев никого поблизости, продолжила громким шёпотом, — Допекли всё-таки…

— Не может быть… — ошарашенная новостью, Элина встала как вкопанная — Павел Семёнович был заместителем директора и её непосредственным начальником, с которым у неё сложились замечательные отношения.

— А все в шоке, — глядя на неё, Елена кивнула головой, — бросил заявление и ушёл, уже неделю как.

— А как же теперь… Кто вместо него?.. — Элина никак не могла поверить услышанному.

— Прислали… Директор сказал, что никого из своих ставить не будет, вот и прислали…

— Да кого прислали-то?

— Женщина, молодая. Не знаю, где он её взял, но… такая штучка, скажу я тебе… тяжело вам придётся.

— Посмотрим… — кивнув костюмерше, Элина прошла в свой кабинет.

Известие об увольнении заместителя директора было настолько неожиданным, что она никак не могла настроиться на работу.

— Добрый день! — прозвучало в двери кабинета незадолго до обеденного перерыва.

Подняв голову от стола, Элина с удивлением увидела женщину невысокого роста, с копной волнистых от природы, почти чёрных волос, и пронзительными светлыми глазами. Узкие, маленькие губы под довольно большим, мясистым носом, были накрашены ярко-розовым блеском, что только подчёркивало отсутствие других признаков макияжа. Женщина была среднего телосложения, и на вид ей было около сорока лет.

— Здравствуйте, — кивнув, Элина вопросительно уставилась на вошедшую.

— А с вами я ещё не знакома, — голос у женщины был высокий, почти писклявый, — вы у нас — кто?

— Я?! — внезапно до Элины дошло, что это и есть новый заместитель директора, о котором говорила Елена, — Я — методист, Мазаева Элина Сергеевна…

— Понятно. А я — Гринчук Дарья Андреевна, ваша новая начальница. Вы не могли бы зайти ко мне в кабинет?

…Разговаривая с Гринчук в её кабинете, Элина не могла отделаться от странного чувства… Женщина смотрела так пронзительно, как будто насквозь просматривая собеседника, но этот взгляд не был ни наглым, ни насмешливым… Нет, этот взгляд был каким-то холодным и одновременно сканирующим, как будто считывающим информацию. Элина смотрела на неё, как завороженная, впервые столкнувшись с такими странными глазами. Познакомившись и рассказав о себе и своих обязанностях, она покинула кабинет Дарьи Андреевны в некотором смятении.

— Ну, что, познакомилась с начальницей? — Елена встретилась с ней на лестнице.

— Да, познакомилась, — кивнула Элина, — всё нормально.

— Она тебя ещё петь не заставляла?

— Нет, — рассмеялась Элина, — а что?

— Да она тут всех заставляет петь, даже охранников, хочет молодёжный хор создать, до тридцати лет.

— А мне уже скоро тридцать один, — Элина весело махнула рукой, — не подхожу.

— Ой, наврала! До тридцати пяти!

— Ну, пусть создаёт, — пожала плечами Элина, — хор — дело хорошее, недаром на букву «х». Только ей-то уже больше, чем тридцать пять… Во всяком случае, мне так показалось.

— Показалось, — с готовностью кивнула Елена, — это она так выглядит, а на самом деле ей двадцать девять лет, во как!

— Сколько?! — Элина недоверчиво посмотрела на костюмершу, — Двадцать девять?! Да ладно…

— Двадцать девять, кадровичка подтвердила.