Мой рот открылся от удивления.

— Ты сделал это?

— Один из моих официантов нашёл их через два дня. Она обзванивала всех по телефону, словно чёртов рекламщик. Она — мать-одиночка с тремя детьми, так что эти деньги подарили им хорошее Рождество. Это сработало так, как предполагалось.

— Ты такой замечательный, — я держала часы в своей ладони. — Каждый паршивый день моей жизни стоил этого, потому что я ждала тебя.

Его лицо стало серьёзным.

— За последние два месяца ты сделала для меня больше, чем кто-либо другой. Я был сломлен, когда мы познакомились, и ты помогла мне прийти в себя, Вив. С тобой я единое целое. Я так люблю тебя, что иногда даже не знаю, что с этим делать.

Наклонившись, я поцеловала его, прижав ладонь к его обросшей щеке.

— Открой, — сказала я, доставая свой подарок и передавая ему.

Его глаза встретились с моими на секунду перед тем, как он разорвал обёрточную бумагу. Я задержала дыхание в ожидании. Открыв крышку коробки, он улыбнулся мне.

— Вив. Мне очень нравится.

Он потянулся в коробку и достал нашу фотографию в рамке. Однажды днём мы гуляли, и он сфотографировал нас, стоя позади меня, его рука была на моей талии, а голова прислонена к моей.

— А для чего эта пустая рамка? — спросил он, доставая её из коробки.

— Для вашей с Бруклин фотографии. Тебе нужно сделать это.

Его взгляд смягчился, и он стал рассматривать остальное содержимое коробки: выгравированная табличка с именем для его стола, каменное пресс-папье и набор ручек.

— Чёрт, ты заставляешь меня чувствовать себя грёбаным профессионалом, детка.

— Так и должно быть.

Он положил фотографию обратно в коробку и посмотрел на меня.

— Ты чувствуешь, что трахаешься с профессионалом?

— Да, ты знаешь это.

Кейн переместил подарочную коробку на пол и навис надо мной, раздвигая мои бёдра.

— Спасибо за подарки, Вив, — сказал он мягко. — И за то, что дала шанс такому хулигану, как я.

— Тебя очень легко полюбить, Кейн.

Он потянул мою футболку вверх и снял её через голову, нежно целуя меня, прежде чем перейти к груди, с которой не был так нежен. Мужчина сосал, покусывал и лизал, пока я постанывала от удовольствия, обвив лодыжками его бёдра.

Кейн довёл моё тело до грани своим ртом, прежде чем достать презерватив из ящика тумбочки. Его взгляд жадно блуждал по моему телу, когда он надевал защиту на свою эрекцию.

— Рано или поздно я войду в твою сладкую киску, Вив, — сказал он низким голосом. — Из всех глупостей, которые я делал, когда был моложе, я никогда не трахал никого без презерватива. По крайней мере, сознательно. Должно быть, я был под кайфом, когда сделал Бруклин. Ничего не помню об этом. Я хочу этого с тобой, когда я буду знать, что это безопасно.

— Да. Я принимаю противозачаточные, и я хочу этого очень сильно.

Его глаза потемнели, когда он посмотрел на меня.

— Я сделаю тест. Затем, когда ты придёшь ко мне в офис, я жёстко оттрахаю тебя и заполню твою вагину. Мне нравится мысль о том, что ты уйдёшь оттуда мокрой от того, что я кончу в тебя.

Он перевернул меня и притянул мои бёдра назад, входя сзади. Я застонала и плотно прижалась к нему, когда он вошёл в меня.

Выкрикивая его имя, я позволила себе раствориться в нём, пока он врывался в меня. Кейн прижался своей грудью к моей спине и наклонился, чтобы поцеловать. Одна из его рук покоилась на моей талии, а свободной рукой он нашёл мой сладкий бугорок и начал кружить над ним пальцами, пока я не кончила так сильно, что у меня подкосились колени. Мужчина был прямо позади, глубоко вбиваясь в меня и кусая моё плечо, когда с последним толчком громко застонал и содрогнулся.

— Так чертовски ох*ительно, — сказал Кейн, когда вышел из меня и снял презерватив. Он отнёс его в корзину для мусора в ванной, и затем мы легли на несколько минут, в воздухе витали запахи пота и секса.

Завтрак почти удался. Моя запеканка была небольшой, но булочки с корицей были приличными. Я не очень хорошо готовила, но мне нравилось кормить Кейна, так что мне просто нужно было научиться делать это лучше. И к тому же, он был слишком компетентен, чтобы признать, что моя стряпня была не самой лучшей.

— Готова встретиться с Бруклин? — спросил Кейн, когда мы закончили мыть посуду.

Я посмотрела на часы на стене.

— В какое время мы должны быть там?

— Нет установленного времени, — сказал он, пожимая плечами.

— Ты уверен, что всё в порядке? Я не хочу ничего прерывать.

— Всё хорошо, Вив. Мы не останемся. Я просто хочу подарить Бруклин её подарок на Рождество, а не в следующий раз, когда её увижу.

Это много значило для него. Я согласилась, быстро приняла душ и оделась в тёмно-зелёное платье-свитер, коричневые лосины и высокие коричневые кожаные сапоги.

Из-за того, что очень нервничала, во время поездки я не проронила ни слова. Знакомство с Бруклин было очень важным событием. Я хотела узнать её, если она, Кейн и Кори были готовы к этому. Но беспокоилась, что перейду дорогу её матери. И у меня не было большого опыта общения с детьми. Что, если я не понравлюсь ей?

Когда мы подошли к входной двери скромного бунгало Кори, я сунула свою руку в руку Кейна для поддержки. Он улыбнулся и позвонил в дверной звонок.

— Папа! — маленькая девочка, которая открыла дверь, вызвала у меня изумление. Она была прекрасна, её тёмные глаза светились от счастья.

— Кейн? — женский голос позвал изнутри.

— Мы просто пришли, чтобы оставить подарки, — Кейн провёл меня внутрь, всё ещё держа за руку.

Когда мы зашли внутрь, несколько членов семьи молча начали разглядывать нас. Родственники Кори, видимо, никогда не видели Кейна.

Небольшой дом был уютным, с гирляндами над дверными проёмами, дерево было украшено изделиями ребёнка, и открытые подарки были разбросаны на полу. Воздух был наполнен запахом корицы. Хотя никакая мебель не выглядела новой или дорогой, она была стильной, и всё вместе смотрелось, очень уютно.

Кори была худой и изящной, с длинными, совершенно прямыми, каштановыми волосами. Она была красива, и Бруклин тоже, но девочка выглядела точь-в-точь как Кейн. Увидев отражение мужчины, которого я любила, на лице его маленькой дочки, я растаяла.

Я хотела детей. С ним. Я никогда серьёзно об этом не думала до этого момента, но наблюдение его рядом с дочерью всё прояснило. Мне хотелось, чтобы Бруклин была ещё большей частью нашей жизни, и я также хотела больше детей.

— Ребята, это моя девушка — Вив, — сказал Кейн Кори и Бруклин. Он обнял меня за талию.

— Привет, — сказала Бруклин, улыбаясь.

— Привет, — я улыбнулась и повернулась к её матери. Но Кори просто посмотрела на меня с холодным выражением и промолчала. Может быть, она скептически относилась к любой женщине, которая проводила бы время с её дочерью.

— Это тебе, — сказала я, протягивая декорацию, которую купила ей. Это была корзина с рождественской зеленью и шишками. Она посмотрела на неё, сложив губы в тонкую линию.

— Спасибо, — она взяла её, даже не взглянув на меня. Кейн погладил ладонью моё бедро.

— Бруклин, у меня есть кое-что для тебя, — сказал он.

Её тёмные глаза радостно засверкали, когда мужчина протянул ей маленькую коробочку. Она порвала блестящую серебристую бумагу и тонкую красную ленту, чтобы обнаружить голубую коробочку от Тиффани. Казалось, Кейн не дышал, пока она открывала её.

Она ахнула и посмотрела на него.

— Оно такое красивое. Можно я надену его?

— Брук, — Кори подсказала ей. — Что нужно сказать?

— Спасибо, — сказала она Кейну.

— Тебе нравится?

— Я в восторге. Могу я надеть его?

Кейн посмотрел на меня.

— Я позволю Вив справиться с этим, потому не очень хорошо лажу с этими крошечными застёжками.

Бруклин протянула мне коробку, и я взглянула на серебряный кулон в виде сердца на цепочке с маленькими сверкающими серебряными камнями с одной стороны. Кейн усердно работал над тем, чтобы быть хорошим отцом. Я так им гордилась.

Я помогла Бруклин убрать волосы в сторону и надела на неё ожерелье, изо всех сил пытаясь игнорировать холодный взгляд её матери.

— Безупречно, — сказала я, когда она повернулась, чтобы показать его мне.

— Нам пора идти, — сказал Кейн. — Но мы скоро увидимся, Брук. Возможно, мы с Вив сможем взять тебя покататься на коньках во время каникул, если твоя мама не против.

— Можно? — Бруклин спросила Кори.

— Мы поговорим об этом.

— С Рождеством, — сказал Кейн Бруклин.

— С Рождеством, — она улыбнулась и повертела в руках новое блестящее ожерелье на шее.

Кори подошла к Кейну и обняла его, прижимаясь к его груди. Я крепко сжала ремешок сумки, чувствуя себя неловко и неуместно. Он похлопал её по спине, но не ответил полностью на объятья. Наконец, она отстранилась, её глаза были полны эмоций, когда она смотрела на него.

Мы попрощались и ушли, Кейн снова обнял меня за талию, пока мы шли к машине. Оказавшись внутри, мы ехали в тишине пару минут, пока я не заговорила:

— Что это было?

— Что?

— Кори, — сказала я, мой тон указывал на очевидное. — Она ненавидит меня.

— Нет, не бери в голову.

— Она смотрела на меня всё время, что мы были там. Что она имеет против меня?

Мужчина поёрзал на сидении, и я почувствовала нервный трепет в животе.

— Кейн. Что она имеет против меня?

— Как она может что-то иметь против тебя? Вы никогда не встречались раньше.

Я раздражённо вздохнула.

— Не говори мне, что ты не заметил, как она была холодна ко мне.

— Да, я знаю.

— Кори была расстроена тем, что мы пришли без предупреждения? — я предложила прежде, чем он успел ответить. — Нет, потому что посмотри, как она обнимала тебя. Она просто ненавидит меня.

— Не беспокойся об этом.

— Я знаю, что есть что-то, о чём ты мне не говоришь. В чём дело?

Он снова поёрзал.

— Давай не будем говорить о ней на Рождество, детка.

— Слишком поздно. Расскажи мне.

Выражение его лица слегка омрачилось.

— Она сказала мне о том, что хочет быть со мной.

Моё сердце почти остановилось.

— Быть с тобой? Ты серьёзно? Что, в сексуальном плане?

Он слегка пожал плечами.

— Да, но не только это. Она хотела, чтобы мы попробовали построить отношения.

— Ты, бл*ть, издеваешься надо мной? — мой голос повысился из-за паники, но всё ещё был пропитан гневом.

— Я сказал ей нет, Вив.

— Останови машину.

— Детка, не надо...

— Сейчас же. Останови машину, Кейн. Прямо. Сейчас.

Он сделал это с тяжёлым вздохом. Затем мужчина просто посмотрел на меня, на его лице выражалась смесь раздражения и ожидания.

— Почему ты не сказал мне? Как ты мог привести меня туда, не рассказав об этом?

— Я отказал ей, — повторил он, как будто это было ответом на все вопросы.

— Она хотя бы знала о том, что я должна была прийти с тобой сегодня?

Кейн опустил брови и уставился прямо в лобовое стекло.

— Нет. Мне не нужно её чёртово разрешение, чтобы привести с собой девушку.

— Но в её дом? На Рождество?

— Послушай. Она позволила себе лишнего в минувшие выходные, и я пытался отправить ей сообщение. Я с тобой, и она должна уважать это.

Мой рот открылся от изумления.

— Что ты имеешь в виду под «позволила себе лишнего»?

Он поёрзал на своём сидении.

— Разве это имеет значение?

— Будь уверен, это важно.

— Она... подошла ко мне, я думаю. Схватила меня за член и кое-что сказала.

Моё сердце бешено заколотилось.

— Схватила тебя за член? И ты не подумал, что должен упомянуть об этом? Что она сказала?

— Я уже сказал тебе. Она хотела быть со мной. Говорила о своей бритой киске и прочем дерьме.

Чёртова шлюха. Я подумала об этом и почти позволила этим словам вырваться из моего рта.

— Когда Бруклин была там?

— Нет. Бруклин ушла на ночёвку.

Слёзы навернулись на мои глаза.

— И ты остался? С Кори? Которая схватила тебя за член?

— Я ушёл, когда она начала это дерьмо.

Закрыв лицо руками, я сделала несколько глубоких вдохов.

— Вив, из-за чего ты так нервничаешь? Я отказал ей. Несколько раз. Я с тобой. И я люблю тебя.

— И что насчёт встреч с Бруклин? Ты просто продолжишь ходить туда, что играет на руку Кори, так как это единственный способ, когда вы можете видеться?

— Я больше никогда не отвернусь от Бруклин снова. Не проси меня сделать это, Вив.

Я опустила руки на колени, сжимая их в кулаки.

— Я никогда не попрошу об этом. Но прямо сейчас я чувствую себя разлучницей.

— Это еб*ный п*здец. Мы с Кори спали вместе несколько раз десять лет назад. Я был слишком обкурен, чтобы даже помнить это. Она забеременела. Мы никогда не были вместе. Так как мы с тобой.