Разговор был окончен.

Кристиана еще долго сидела, то кипя от возмущения, то впадая в уныние. Как отец мог так обойтись с ней? И зачем только она родилась принцессой? Она была так расстроена, что даже не ответила на электронную почту, что обычно с удовольствием делала. Слишком много всего случилось, слишком много накипело в душе.

Следующие два дня Кристиана старательно избегала отца. Каталась верхом и бегала с собакой. Разрезала ленточки в сиротском приюте и навещала престарелых. Начитывала тексты на пленку для слепых и проводила время в благотворительном фонде. И ненавидела все это. Ей хотелось быть кем-нибудь другим и находиться где угодно, только не дома. Париж тоже ее теперь не привлекал. Но больше всего она ненавидела свою жизнь, своих предков, дворец, а временами даже отца. Она больше не хотела быть принцессой, воспринимая этот факт как проклятие, а не благословение, как ей внушали с детства.

Поддавшись порыву, Кристиана позвонила Виктории, чтобы пожаловаться на жизнь, и та пригласила ее в Лондон. Но что это изменит, если ей все равно придется возвращаться в Вадуц? Немецкие кузины тоже приглашали ее в гости, но ей никуда не хотелось ехать. Она даже отказалась сопровождать отца в Мадрид, куда он отправился с визитом к королю Испании.

Две недели Кристиана злилась на весь свет, пребывая в глубокой мрачности. Наконец отец не выдержал и зашел к ней. Он видел, что она несчастна, и казался очень расстроенным, когда опустился в кресло в спальне дочери. Из уважения к нему она выключила музыку, с помощью которой пыталась заглушить свои мысли и горести. Чарлз, чувствуя настроение хозяйки, тоже приуныл и только вилял хвостом, даже не пытаясь подойти ближе.

— Я хочу поговорить с тобой, — сказал отец.

— О чем? — спросила она все еще обиженным тоном.

— О твоем желании вступить в Красный Крест. Я хочу довести до твоего сведения, что считаю это чрезвычайно неудачной идеей, и будь твоя мать жива, она не позволила бы тебе даже заикнуться об этом.

Кристиана нахмурилась. Она устала от попыток отца убедить ее в том, что ее идея никуда не годится, и потому ответила не сразу.

— Я знаю, как ты относишься к этому, папа, — произнесла она наконец с угрюмым видом. — Так что незачем говорить мне это снова. Я уже слышала твое мнение.

— Ничего, выслушаешь еще раз. — Князь мысленно усмехнулся, подумав, что иногда проще управлять государством и тридцатью тремя тысячами подданных, чем собственной дочерью. Вздохнув, он продолжил: — Я связался с руководителем представительства Красного Креста в Женеве. У нас был продолжительный разговор. Собственно, по моей просьбе он приезжал сюда.

— Тебе не удастся откупиться от меня, пристроив в контору, — сердито буркнула Кристиана. — И я не собираюсь устраивать благотворительные балы ни здесь, ни в Вене. Ты отлично знаешь, что я ненавижу подобные сборища и считаю их невыносимо скучными. — Она скрестила руки на груди в подтверждение своей решимости.

Князю пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить спокойствие.

— Я тоже, но это часть моей работы и, возможно, когда-нибудь станет частью твоей, в зависимости от того, за кого ты выйдешь замуж. Мне тоже не все нравится, но таково наше предназначение, и нельзя просто заявить, что ты не хочешь быть тем, кем являешься. Некоторые делали это и до тебя и только разрушали собственную жизнь. Кристиана, у тебя нет иного выхода, кроме как принять свою судьбу. Согласись, что во многих отношениях нам повезло. — Его голос смягчился. — Не говоря уже о том, что я очень тебя люблю. И не хочу, чтобы ты была несчастна.

— А я несчастна, — с нажимом произнесла Кристиана. — И веду абсолютно бесполезный и бессмысленный образ жизни. Если я и сделала что-нибудь стоящее в жизни, так это две недели назад в России.

— Знаю. И понимаю, что ты чувствуешь. В любой работе есть много такого, что кажется незначительным и формальным. То, что испытала ты, помогая людям в ужаснейшие минуты их жизни, мало кому суждено испытать. И это не может быть делом всей жизни.

— Но женщина, которая возглавляет миссию Красного Креста в России, именно этим и занимается. Ее зовут Марки, и она удивительный человек.

— Я слышал о ней, — кивнул отец.

Он имел продолжительную беседу с главой Красного Креста, который приехал из Женевы по его просьбе. Разговор удовлетворил князя, правда, с серьезными оговорками.

— Крики, я прошу, чтобы ты выслушала меня. Я не хочу, чтобы ты страдала или чувствовала себя несчастной. Но ты должна смириться с тем, кто ты есть, и понять, что от себя не убежишь. Это твоя судьба, твой долг, твоя миссия. Во многих отношениях это огромное благословение, хотя ты этого не хочешь понять. Ты должна делиться этим благословением с другими, а не пытаться отрицать его. Для меня ты тоже благословение, а когда-нибудь станешь благословением для своего брата. Ты знаешь о нашей стране намного больше, чем он, и поможешь ему, когда придет время. Во всяком случае, я очень рассчитываю на это. Он будет князем, а ты станешь его другом и советником. Без твоей помощи он не справится. — Отец впервые заговорил об этом. — То, как ты распорядишься своей жизнью, как отнесешься к своему долгу, зависит только от тебя. Но тебе не удастся убежать от своего предназначения. Я многого жду от тебя, Кристиана. Ты нужна мне. Ты принцесса. Ты рождена ею и должна выполнять свою работу. Понимаешь? — Никогда прежде отец не говорил с ней так откровенно, и это пугало Кристиану.

Она предпочла бы заткнуть уши, чтобы ничего не слышать, но не осмеливалась. То, что говорил отец, было мучительной правдой, и он в очередной раз напомнил дочери о бремени, которое она не могла ни облегчить, ни сбросить. Но теперь отец решил взвалить на нее еще и обязанности Фредди.

— Да, отец, — обреченно ответила Кристиана. Она называла его отцом, а не папой, только когда сердилась. Точно так же он употреблял ее титул, когда сердился на нее, что случалось еще реже.

— Отлично. А теперь, когда ты поняла меня, мы можем продолжить, — сказал князь, ничуть не обескураженный. — Потому что у тебя просто нет выбора. Этот разговор имеет смысл только в том случае, если ты искренне примешь свое предназначение. Если ты не готова к этому сейчас, я дам тебе время свыкнуться с этой идеей, но рано или поздно ты должна вернуться сюда, в Вадуц. К своим обязанностям, а также для того, чтобы помочь брату справиться со своими.

Кристиана молчала, подавленная ожиданиями, которые отец возлагал на нее. Все оказалось еще хуже, чем она опасалась.

— Я не хочу ехать в Париж, — сказала она наконец, упрямо вскинув голову.

— Речь не о Париже. У меня другое предложение, хотя, должен признаться, мне оно совсем не нравится. Но руководитель Красного Креста берет на себя всю ответственность за твою безопасность. Он заверил меня, даже поклялся, что ты не пострадаешь, и я намерен проследить за тем, чтобы так оно и было. Если произойдет хоть малейший инцидент или возникнет политическая нестабильность, ты вернешься домой на ближайшем рейсе и безо всяких разговоров. С этим условием я готов отпустить тебя на полгода, чтобы ты могла принять участие в одном из их проектов. Если все пойдет нормально, срок можно будет продлить до года. Но после этого, что бы ни случилось, ты вернешься домой. У Красного Креста есть проект в Африке, который, как полагает их женевский представитель, придется тебе по душе. Кстати, его запустила твоя подруга Марки. Речь идет о центре для женщин и детей, больных СПИДом. Центр располагается в одном из немногих спокойных мест Африки. Но если ситуация изменится, ты немедленно вернешься домой. Это ясно? — Когда он закончил, в его глазах блеснули слезы.

Кристиана изумленно смотрела на отца. Она никак не ожидала, что он передумает и пойдет ей навстречу.

— Ты серьезно? Ты действительно согласен? — Она вскочила с кресла и бросилась ему на шею, не в силах поверить своему счастью. — О, папа! — воскликнула она, тронутая до слез.

Отец крепко обнял ее.

— Наверное, я совсем рехнулся, уступив твоим уговорам. Или впал в старческий маразм, — сказал он дрогнувшим голосом.

Все эти дни он мучительно размышлял, вспоминая себя в возрасте Кристианы. Ему тоже хотелось заняться чем-нибудь более значительным, но как наследник престола он не мог пренебречь своими обязанностями и вынужден был жить в разладе с самим собой. А потом он встретил мать Кристианы, женился, и все изменилось. Вскоре умер его отец, и он стал князем. С тех пор он был слишком занят, чтобы оглядываться назад, на те несчастливые времена, но он хорошо помнил собственные ощущения, и это послужило решающим аргументом. К тому же, поскольку Кристиана не могла наследовать престол, он был не вправе предъявлять к ней те же требования, что к себе. Все эти соображения в конечном итоге заставили князя согласиться, хотя он сделал это с величайшей неохотой и только потому, что очень любил свою дочь, о чем она всегда знала, даже когда сердилась на него.

— О, папа! — Голос Кристианы был переполнен эмоциями. — Когда я смогу поехать?

— Я хочу, чтобы ты провела здесь новогодние праздники. Я не намерен лишаться твоего общества, как бы эгоистично это ни звучало. Так что я сказал руководителю Красного Креста, что, если захочешь, ты сможешь присоединиться к ним в январе или позже, но никак не раньше. В любом случае им понадобится время, чтобы подготовиться. Они собираются запустить несколько новых программ и предпочли бы сделать это до прибытия новых сотрудников.

Кристиана кивнула. Придется подождать, тем более что осталось меньше четырех месяцев.

— Обещаю до отъезда выполнять все твои пожелания.

— Да уж постарайся, — удрученно усмехнулся князь. — Я ведь могу и передумать.

— О нет! Пожалуйста! — взмолилась Кристиана совсем по-детски. — Обещаю хорошо себя вести.

Она сожалела только о том, что уедет, не дождавшись брата. Но ничего, они увидятся, когда она вернется, а может, он навестит ее в миссии Красного Креста, учитывая его любовь к путешествиям. Фредди неоднократно бывал в Африке.

Никогда в жизни Кристиана не была так счастлива. Она едва могла дождаться начала своего главного приключения и чувствовала, что, вернувшись домой, сможет примириться со своими обязанностями. В конце концов, как сказал отец, это ее предназначение. Возможно, она начнет работать в благотворительном фонде и со временем возглавит его. Фредди никогда не интересовался фондом, да и вряд ли у брата будет на него время, когда он унаследует престол. Мысль о том, что ей придется направлять действия брата, все еще пугала Кристиану, но она понимала, что в конечном итоге так и получится. А пока ей предстоит поездка в Африку. Об остальном у нее еще будет время подумать.

— Тебе придется пройти подготовительные курсы в Женеве. Я дам тебе номер телефона, чтобы твоя секретарша договорилась о сроках. А может, они пришлют кого-нибудь сюда, чтобы позаниматься с тобой.

Кристиана не желала никаких привилегий. Больше всего ей хотелось быть такой, как все. Хотя бы в течение одного года. Это ее последний шанс.

— Я поеду в Женеву, — сказала она, не вдаваясь в объяснения.

— Значит, договорились, — сказал князь, вставая. — Тебе есть о чем подумать и что отпраздновать. — Он помедлил в дверях, оглянувшись через плечо. — Я буду ужасно скучать, когда ты уедешь.

Князь выглядел усталым и печальным, словно вдруг постарел на несколько лет.

— Спасибо, папа. Я тебя очень люблю! — порывисто сказала Кристиана.

Она говорила от всего сердца, и князь понял, что поступил правильно, как бы тяжело ни далось ему это решение. Ничего, он пошлет туда людей, которые присмотрят за ней. И пусть только попробует поспорить.

— Я тоже люблю тебя, Крики, — ласково сказал он и вышел из комнаты со слезами на глазах.

Глава 6

Получив согласие отца работать в Красном Кресте, Кристиана с новой энергией взялась за выполнение своих обязанностей в Вадуце. Перерезала ленточки, посещала больных и престарелых, читала книги сиротам, посещала дипломатические приемы — и все это без единого слова жалобы. Отец, тронутый усилиями, которые она прилагала, чтобы доставить ему удовольствие, надеялся, что по возвращении домой она проникнется большим уважением к своему долгу и предназначению.

Пришло письмо от Марки, до которой дошли слухи о том, что Кристиана собирается в Африку. Марки была очень рада за нее, желала ей успеха и уверяла, что ее ждет незабываемый опыт. Сама она часто летала в Африку и обещала навестить Кристиану, если представится такая возможность.

Ни Кристиана, ни отец не были готовы к реакции Фредди, которая последовала, когда Кристиана сообщила брату о своих планах по электронной почте. Он позвонил отцу, яростно возражая против этой затеи, и приложил немало сил, чтобы переубедить его. Но к облегчению Кристианы, князь был тверд в своем решении. После безуспешных споров с отцом Фредди позвонил Кристиане.