Даниэла Стил - Ее королевское высочество

Она лежала на постели, уставившись в пространство, и перед ее мысленным взором витал образ Паркера. На душе у Кристианы было так спокойно, что она не заметила, как заснула.

Бригада «Врачей без границ» задержалась в лагере на неделю, работая вместе с сотрудниками Красного Креста. Их объединенные усилия пошли на пользу пациентам, в том числе больным СПИДом. Каждый вечер, когда вся компания собиралась в обеденной палатке, за столом царила приподнятая атмосфера. Преобразившаяся Лора много времени проводила с молодым французом, и когда прилетевшие медики стали готовиться к отъезду, для всех было очевидным, что между молодыми людьми проскочила искра. Лора просто светилась, когда говорила о своем новом друге с Кристианой.

— Итак? — произнесла Кристиана, устремив на нее вопросительный взгляд. Девушки, по своему обыкновению, прогуливались у ручья.

— Он мне нравится, — призналась Лора со смущенной улыбкой, однако в глазах у нее мелькнула неуверенность. — Но что я знаю о нем? Вполне возможно, что он такой же лжец и обманщик, как большинство мужчин.

Кристиане было грустно слышать от нее такие слова, а тем более видеть при этом выражение ее глаз. Бывший жених оставил Лоре тяжелое наследство — недоверие ко всем мужчинам, которые встречались на ее пути.

— Не все мужчины лжецы и обманщики, — убежденно сказала Кристиана. За короткое время они с Лорой стали близкими подругами и делились друг с другом своими мечтами, надеждами и тревогами. Кристиана сожалела, что не может быть до конца откровенной с Лорой, однако не решалась открыть ей свою тайну, опасаясь, что тогда многое изменится и их отношения уже не будут прежними. — На свете есть много достойных и порядочных людей. Достаточно посмотреть, какую жизнь ведет человек и что он делает для других. Это ведь о чем-то говорит, разве не так?

— Не знаю, — грустно отозвалась Лора. В глазах у нее сверкнули слезы. — Я боюсь довериться ему. Мне не хочется снова испытать такую боль.

— И что дальше? — поинтересовалась Кристиана. — Подашься в монастырь? Или будешь хранить добродетель и шарахаться от каждого мужчины? Не слишком приятная перспектива, тебе не кажется? Не все же мужчины такие мерзавцы, как твой бывший жених. Возможно, этот француз и не совсем то, что тебе нужно, а может, просто еще слишком рано, чтобы ты могла довериться кому-либо, но мне невыносимо думать, что ты закрыла эту дверь навеки. Так нельзя. Ты замечательный человек и слишком красива, чтобы отказаться от личной жизни.

— Он тоже так говорит, — сказала Лора, вытирая глаза. — Я рассказала ему, что произошло. Он считает, что это ужасно.

— Это действительно ужасно. Чертовски гнусный поступок по отношению к тебе. Твой несостоявшийся жених — настоящий подлец, другого слова для него нет! — с жаром проговорила Кристиана, заставив Лору улыбнуться.

— Он имел право раздумать жениться на мне, — возразила она, пытаясь быть справедливой. — И даже влюбиться в кого-то другого.

— Да, но не в той последовательности, в какой он это проделал, и не с твоей лучшей подругой. Наверняка он догадывался о своих сомнениях раньше, чем за два дня до свадьбы, не говоря уже об отношениях с ней. С какой стороны ни посмотри, это гнусный поступок. Но это не означает, что другой человек поступит так же, — убеждала ее Кристиана.

— Знаешь, с Антуаном тоже случилось нечто похожее, — тихо сказала Лора, имея в виду молодого француза, о котором шла речь. — Правда, помолвки не было, но Антуан пять лет встречался с девушкой, пока учился на врача. И она сначала сбежала с его лучшим другом, а потом вышла замуж за его брата, так что им приходилось постоянно встречаться. Именно поэтому он и вступил в организацию «Врачи без границ» и уехал в Африку. Он не разговаривал с братом со времени его женитьбы, что, должно быть, давалось ему нелегко.

— Ну и особа! Похоже, вам обоим повезло, даже если сейчас вы этого не понимаете. Мне кажется, ты должна дать этому парню шанс. Вы договорились о встрече?

Хотя «Врачи без границ» прилетали в лагерь примерно раз в месяц, сроки, как и состав группы, постоянно менялись. К тому же Лора через месяц уезжала и могла не дождаться прибытия очередной группы. Было бы обидно, если б они больше не встретились. Судя по переживаниям Лоры, она явно не осталась равнодушной к молодому французу, однако не могла избавиться от вполне понятных опасений.

— Антуан хотел бы увидеться со мной в Женеве, когда закончится его командировка в Африку. Он принял предложение от одной больницы в Брюсселе, которая занимается проблемами тропической медицины, и сказал, что навестит меня, когда вернется в Европу. А я приеду туда на два месяца раньше, чем он.

— Что ж, это даст тебе время привыкнуть к мысли о вашей встрече. А пока вы можете переписываться или еще что-нибудь придумать. — Лора рассмеялась, и Кристиана вынуждена была признать, что вряд ли им удастся встречаться в Африке, учитывая место и характер их работы. Но три месяца — небольшой срок, к тому же Лоре требовалось время, чтобы залечить душевные раны. — По-моему, тебе обязательно нужно встретиться с ним в Европе, а там будет видно. В любом случае ты ничего не теряешь. Позволь ему доказать тебе, что он заслуживает доверия. Дай бедняге шанс, ведь он тоже немало пережил.

— Я так боюсь снова остаться с разбитым сердцем, — вздохнула Лора, но было совершенно очевидно, что ей очень хочется последовать совету Кристианы.

— Нет ничего целого, что не было когда-то разбито, — заявила Кристиана. — По-моему, это цитата из Йейтса, правда, несколько измененная. Все сердца порой разбиваются, но от этого они становятся только прочнее.

— И твое? — улыбнулась Лора.

— Мое сердце в целости и сохранности, — ответила Кристиана. — Не то чтобы мне никто не нравился, скорее наоборот. Но всерьез я никогда не влюблялась.

Собственно, у нее и не было для этого особых возможностей, не считая нескольких лет, проведенных в Беркли. Все остальное время ее мир был настолько замкнут, а выбор так узок, что его практически не существовало. Чтобы удовлетворить отца, ее избранник должен был принадлежать к королевской или хотя бы знатной фамилии. Правда, в последнее время браки наследников престолов с простыми людьми перестали казаться чем-то немыслимым, но отец Кристианы настаивал на том, чтобы она вышла замуж за равного себе. Он свято чтил традиции и всегда подчеркивал, что неравные браки обычно заканчиваются плачевно. Причем дело было не только в благородном происхождении. Князь был убежден, что нельзя связывать свою жизнь с человеком из другого мира, и четко дал понять, что никогда не одобрит брака дочери с ее избранником, не принадлежащим к их кругу. Зная отца, Кристиана не допускала даже мысли, что выйдет замуж без его благословения. Естественно, она не могла сказать всего этого Лоре.

— Ну и правильно. Во всяком случае, я бы никому не советовала влюбляться. Никогда в жизни я не была так несчастна, как после того, как мой жених сбежал перед самой свадьбой. Я думала, что умру.

— Но ты же не умерла? Не забывай об этом. И когда ты встретишь хорошего человека, будет ли это Антуан или кто-то другой, ты поймешь, что тебе повезло.

— Наверное, ты права, — задумчиво сказала Лора, чувствуя себя чуточку увереннее. Кристиана обладала даром убеждения, к тому же ее слова упали на благодатную почву. Лора готова была последовать ее советам, отбросив свою настороженность. Ей очень нравился ее новый знакомый. Между ними сразу возникло взаимопонимание, словно встретились две родственные души, хотя теперь Лора не торопилась в это поверить. Своего бывшего жениха она тоже считала родственной душой, и чем все кончилось? И все же она чувствовала, что Антуан совсем другой. Он был замкнутым, казался уязвимым и, как выяснилось, не без причины. У них было много общего, и они понимали друг друга. — Пожалуй, ты права и мне следует встретиться с ним, — улыбнулась Лора.

— Вот и умница! — обрадованно заключила Кристиана.

Они повернули назад, к лагерю. Проходя мимо женщин с детьми, девушки не в первый раз отметили, как дружелюбны друг с другом люди в Эритрее. В стране говорили на девяти разных языках, однако это не мешало местным жителям всегда улыбаться и тепло приветствовать каждого. Это делало любую встречу с ними радостной и желанной.

Что всегда ужасало Кристиану, так это вид детей, страдавших от недоедания. В основном то были выходцы из отдаленных мест, но порой они встречались и здесь, в Синейфи. Детишки с непомерно раздутыми животами, которых приводили в медицинский центр на лечение, всегда вызывали у Кристианы слезы. Слишком мало можно было сделать, чтобы избавить их от недугов, горя и нищеты, которые они так мужественно переносили. Сотрудники Красного Креста делали все, что было в их силах, но Эритрея нуждалась в большем, чем возможности горстки энтузиастов, взявших на себя заботу о ее населении. Стране требовались политические и экономические преобразования. Кристиана твердо решила после возвращения домой обсудить в их семейном фонде возможность выделения крупного гранта на нужды эритрейцев. А пока она отдавала им свое время, сердце и душу. Само пребывание в Африке было для нее величайшим даром, и Кристиана знала, что будет вечно благодарна здешним людям за их душевную щедрость, Красному Кресту за предоставленную возможность поработать здесь, а отцу за то, что он позволил ей поехать сюда. Мысль об этом заставляла ее сердце учащенно биться.

Кристиана и Лора вернулись в лагерь как раз вовремя, чтобы успеть принять душ перед обедом. Девочки, обслуживавшие душевую, уже ушли, и им пришлось самим поливать друг друга водой. Вскоре к ним присоединилась Фиона. Она услышала смех, когда проходила мимо палатки, где была устроена душевая.

— Привет, по какому поводу веселье? — поинтересовалась она со свойственным ей озорным видом.

Фиона пребывала в нерешительности, не зная, кому отдать предпочтение: Максу, с которым она флиртовала до сих пор, или одному из приезжих докторов, который ей очень нравился. Но он уезжал на следующий день, что весьма ограничивало ее во времени. В этом смысле Макс, собиравшийся провести в лагере несколько месяцев, если не год, представлялся более осязаемым призом, чем любовь на одну ночь, пусть даже неземная. Фиона попыталась обсудить этот вопрос с Кристианой и Лорой, но те только посмеялись над ее проблемами.

Несмотря на свое кажущееся легкомыслие, Фиона в одиночку сумела изменить лицо акушерской помощи в этой области Эритреи. До ее прибытия роженицы несколько дней добирались до больницы и часто рожали прямо на дороге. С появлением Фионы смертность новорожденных резко сократилась. А в тех случаях, когда возникали осложнения, она делала все возможное, чтобы доставить женщину в медицинский центр. Местные жители восхищались ее добротой, компетентностью и энергией, а также тем, насколько здоровее были младенцы, появившиеся на свет при ее участии. Фиона пользовалась всеобщей любовью и постепенно становилась местной легендой.

— Признавайтесь, что вы тут затеваете? — спросила она, вытираясь полотенцем после душа.

— Ничего. Мы просто разговаривали, — объяснила Лора, которая стала гораздо приветливее, подружившись с Кристианой. Фионе это казалось чудесным превращением, но она уже ничему не удивлялась. Кристиана, похоже, могла найти подход к любому. — Об Антуане, — добавила Лора, залившись румянцем. — Он такой симпатичный.

Фиона рассмеялась:

— Он не просто симпатичный, а очень красивый парень и совершенно очарован тобой!

— Мы договорились встретиться после возвращения домой, — сообщила Лора, бросив взгляд на Кристиану. Видимо, она все-таки решила последовать ее совету. Это был хороший знак.

Обед этим вечером превратился в настоящий праздник, правда, с оттенком грусти. Обитатели лагеря искренне сожалели об отъезде бригады «Врачей без границ». За столом не смолкали шутки и смех, еда была отличной, Джефф даже раздобыл где-то несколько бутылок вполне приличного местного вина. Все прекрасно провели время, а потом Лора с Антуаном вышли из палатки, чтобы побыть наедине. После беседы с Кристианой Лора воспрянула духом. И когда Фиона с Кристианой направились к себе, то заметили невдалеке целующуюся парочку. Они не стали беспокоить влюбленных и молча прошли в женскую палатку, тронутые тем, что увидели. Приятно было сознавать, что после нескольких месяцев страданий Лора вернулась к жизни. Девушки надеялись, что в Европе Лора продолжит встречаться с Антуаном, ведь они, вне всякого сомнения, были без ума друг от друга.

— Я рада, что здесь хоть кто-то целуется, — сказала Фиона, когда они вошли в палатку, чем рассмешила Кристиану. — Мне, похоже, не светит, — добродушно посетовала она.

Фиона решила покончить с неопределенностью, отказавшись от короткого романа с врачом и выбрав мелкий флирт с Максом.