— Ты слишком строга к себе, Крики, — возразил Паркер. — Ты же только что окончила колледж. В твоем возрасте никто еще не перевернул мир и не излечил все недуги. Я почти на десять лет старше и то только начинаю. Помогать людям — это дело целой жизни, и ты, на мой взгляд, отлично стартовала. Надеюсь, в Лихтенштейне найдется занятие, подобное тому, что ты делаешь здесь? — поинтересовался он, хотя оба знали, что вряд ли они еще попадут в условия, похожие на здешние.

Кристиана горько усмехнулась, на мгновение забыв, что Паркер не знает, кто она такая. Разговаривать с ним было легко, как с братом, пусть даже он и не был им.

— Шутишь? Дома я только перерезаю ленточки и хожу на приемы с отцом. До приезда сюда я вела абсолютно бессмысленное существование. Оно сводило меня с ума! — раздраженно бросила она, испытывая привычную досаду от одной только мысли о своем времяпрепровождении дома.

— Ленточки? — озадаченно спросил Паркер. Определенно проблемы принцесс, перерезающих ленточки при открытии больниц и детских приютов, были для него непостижимы. — Твой отец занимается производством лент? А я думал, он политик или что-то в этом роде.

Кристиана невольно расхохоталась, хотя ей в общем-то было не до смеха.

— Извини... я, кажется, говорю глупости. Не обращай внимания. Просто по просьбе отца я иногда участвую в церемониях... ну, таких как открытие магазинов. Когда отец очень занят, он посылает меня вместо себя. Это по части общественных отношений. Что же касается политики, то это гораздо сложнее объяснить. — Она замолчала, спохватившись, что чуть не проболталась.

— Мне это не кажется забавным, — сочувственно произнес Паркер. Он испытывал примерно такие же чувства, когда речь заходила о том, чтобы заняться медицинской практикой в Сан-Франциско вместе с отцом, в то время как ему гораздо больше нравилась исследовательская работа в Гарварде и то, чем он занимался сейчас в Африке.

— Я и не говорю, что это забавно, — грустно заметила Кристиана, размышляя о своем отце и упорядоченной жизни, которую она вела в Вадуце.

Накануне она разговаривала с отцом по телефону. В марте, как и предполагалось, Фредди наконец вернулся домой и, судя по рассказам отца, уже ощущал тягу к перемене мест. Он поселился в венском дворце, устраивал там вечеринки и утверждал, что сойдет с ума, если ему придется жить в Вадуце. Кристиана подозревала, что, получив власть, Фредди перенесет княжеский двор назад, в Вену, где он и находился на протяжении нескольких поколений. Венская резиденция была более роскошной, и Фредди великолепно проводил там время. Правда, в качестве князя Лихтенштейна ему пришлось бы вести себя куда более серьезно и ответственно, чем он привык.

— О чем ты сейчас думала? — спросил Паркер, наблюдавший за Кристианой.

— О своем брате. Временами он бывает совершенно невыносим и очень огорчает отца. Я люблю его, но он безответственный человек. Он недавно вернулся из Китая и теперь обосновался в Вене, развлекаясь и устраивая вечеринки. Мы все беспокоимся за него. Он просто отказывается взрослеть. На данном этапе это не имеет особого значения, но если он и в дальнейшем не изменится, будет просто ужасно. — Она чуть не сказала «для нашей страны», но вовремя одумалась.

— Значит, поэтому ты считаешь, что обязана вернуться домой и помогать отцу в его бизнесе? А что, если ты не вернешься и откажешься тянуть лямку за брата? Вполне возможно, что это заставит его остепениться и заняться делом. — У Паркера не было причин сомневаться в словах Кристианы, но ситуация казалась ему неправдоподобной. Его собственный брат прекрасно учился, стал известным врачом и обзавелся женой и тремя детьми.

— Ты не знаешь моего брата. — Кристиана грустно улыбнулась. — Сомневаюсь, что он когда-нибудь остепенится. Мне было всего пять лет, когда умерла мама, а ему пятнадцать. Думаю, ее смерть нанесла ему душевную травму, от которой он так и не оправился. Он боится привязаться к чему-либо и просто отказывается быть серьезным.

— Мне тоже было пятнадцать, когда не стало мамы. И для отца, и для нас с братом это было ужасным ударом, так что, возможно, ты права. Мой брат немного побуйствовал, но потом увлекся учебой. Однако некоторым людям требуется больше времени, чтобы повзрослеть, и твой брат, видимо, один из них. И все же я не понимаю, почему ты должна жертвовать своей жизнью ради него.

— Это мой долг перед отцом, — просто ответила Кристиана, и Паркер понял, насколько сильны в ней родственные чувства и обязательства. Оставалось только удивляться, как ей удалось выбраться в Африку. Когда он спросил ее об этом, она рассказала, что отец сдался после бесконечных уговоров и разрешил ей полгода, максимум год, поработать в Красном Кресте, прежде чем окончательно вернуться в Вадуц и заняться семейными делами.

— Ты слишком молода, чтобы возлагать на тебя подобные обязательства, — заметил Паркер, сочувственно глядя на нее.

В глубине глаз Кристианы таилась печаль и что-то еще, чего она не могла выразить словами. Глубоко тронутый, Паркер протянул руку и сжал ладонь девушки. Внезапно ему захотелось избавить ее от слишком тяжелого бремени, возложенного на ее плечи, и защитить от тех, кто мог причинить ей боль. Они долго смотрели друг на друга, а потом, словно это было предначертано судьбой, Паркер склонил голову и поцеловал Кристиану. Кристиане показалось, будто за нее кто-то другой принял решение. В ее голове не было ни мыслей, ни страхов, ни сомнений. Она таяла в объятиях Паркера, и поцелуй их длился, пока они оба не задохнулись. В этом поцелуе были нежность, желание и страсть — пьянящая смесь, которая ударяла в голову и туманила сознание. Разомкнув объятия, они еще долго сидели под жарким африканским солнцем, глядя друг на друга так, словно увиделись впервые.

— Я этого никак не ожидала, — сказала Кристиана, все еще не отпуская руки Паркера.

— Я тоже, — признался он. — Хотя, конечно, я восхищался тобой с самой первой встречи. Мне нравилось наблюдать, как ты общаешься со взрослыми, как играешь с детьми. Для каждого ты умеешь найти доброе слово. Это так замечательно.

Он говорил искренне, и Кристиана была тронута. Однако, даже если то, что произошло между ними, было прелюдией к чему-то прекрасному, она отлично понимала, что рано или поздно это кончится. Что бы ни возникло между ними здесь, в Африке, это не может иметь продолжения. Они принадлежат разным мирам, и это станет очевидным, когда они вернутся домой. Ей никогда не позволят поддерживать отношения с Паркером. Ее жизнь на виду, и все сразу же станет достоянием прессы. А молодой врач из Америки, пусть даже и талантливый, не соответствует строгим критериям, установленным для нее отцом. Следуя семейным традициям, она должна выйти замуж за равного себе. Отец, с его жесткими принципами, не потерпит никого другого в качестве ее мужа. Поэтому то, что возникло между ними, может продолжаться ровно столько, сколько они оба пробудут здесь. Любая попытка вынести это за пределы Синейфи означала бы войну с ее отцом, чего Кристиана меньше всего хотела. Его одобрение значило для нее очень много. Она не могла огорчать отца, Фредди и так уже достаточно постарался, чтобы отравить ему жизнь. А ведь отец стольким для них пожертвовал. Кристиана не сомневалась, что он не женился снова ради нее и Фредди, и это было жертвой с его стороны и, возможно, немалой. Так что отношения с Паркером были для нее запретным плодом. И даже не только из-за строгих правил ее отца. Для Кристианы это была также дань уважения традициям своей страны и обещанию, данному ее отцом умирающей матери.

Она смотрела на Паркера, не зная, как сказать ему все это да и стоит ли говорить. Но он заслуживал того, чтобы она объяснила ему свои обстоятельства, насколько это возможно. В определенном смысле Кристиана была обручена с Лихтенштейном и не могла обмануть ожиданий своего отца и сограждан. Несмотря на внутренние противоречия, она ощущала себя принцессой.

— У тебя такой печальный вид. Я тебя расстроил? — обеспокоенно спросил Паркер.

— Нет-нет, — улыбнулась она. — Ты сделал меня очень счастливой, просто... Это трудно объяснить. Но все, что может произойти между нами, должно закончиться здесь. — Большего она не могла сказать ему. — Я хочу быть честной с тобой. Та девушка, которую ты сейчас видишь, исчезнет, когда я вернусь в Лихтенштейн. Мы больше не увидимся.

На лице Паркера отразилось замешательство. Вряд ли стоило тревожиться о будущем после одного поцелуя, но он чувствовал, что Кристиана пытается сказать ему нечто важное.

— Звучит так, будто ты собираешься вернуться в тюрьму или в монастырь, — пошутил он.

Кристиана кивнула и придвинулась к нему ближе, словно хотела укрыться в его объятиях. Паркер обнял ее за плечи и заглянул в ее голубые глаза, пытаясь прочитать ее мысли.

— Ты прав, — тяжело вздохнула она. — Я должна вернуться в тюрьму. — Это было именно то, что она чувствовала. — Причем одна.

— Это просто смешно! — вспылил Паркер. — Ни у кого нет права сажать тебя в тюрьму, Крики. Если, конечно, ты сама не имеешь такого желания.

— Все уже решено. — В тот день, когда она родилась. И спустя пять лет, когда ее умирающая мать добилась от своего мужа обещания выдать дочь замуж за титулованную особу.

— Давай не будем переживать по этому поводу сейчас, хорошо? У нас полно времени, чтобы обсудить это позже, — предложил Паркер.

Он уже решил, что не позволит ей ускользнуть от него. Кристиана была слишком хороша для короткой интрижки. Он не собирался пока просить ее руки, но был твердо уверен, что не даст ей сбежать от него, каковы бы ни были ее обязательства перед отцом и семейным бизнесом. Вся эта чепуха не имела для Паркера ни малейшего смысла. И вместо того чтобы спорить с Кристианой, он притянул ее в свои объятия и поцеловал так крепко, что у нее закружилась голова. Сказав себе, что она честно предупредила его о том, что ждет их в будущем, Кристиана выбросила из головы все мысли и целиком отдалась поцелую.

Глава 11

Шли дни, и роман, начавшийся между Паркером и Кристианой, набирал силу. Они старались не афишировать свои отношения, которые становились все более страстными, по мере того как они лучше узнавали друг друга. Это не было только сексуальным влечением. Это было нечто большее. Кристиана и Паркер проводили вместе все свободное время, использовали любой повод, чтобы увидеться днем, сидели рядом за обедом. В таком замкнутом пространстве, как лагерь, было неизбежно, что перемена в их отношениях очень скоро станет известна всем.

Как и всегда, Фиона была первой, кто догадался, откуда ветер дует. Она хорошо знала Кристиану и испытывала острый интерес ко всему, что происходило вокруг. Заметив, что в последнее время Кристиана притихла и стала менее общительной, Фиона сначала решила, что та заболела. Обеспокоенная, она несколько дней пристально наблюдала за девушкой и вскоре обнаружила, что влюбленная парочка возвращается после вечерней прогулки со счастливыми лицами и виноватыми улыбками. Хмыкнув про себя, Фиона сделала надлежащие выводы.

Вечером она не удержалась и поддразнила Кристиану:

— Я тут места себе не нахожу от тревоги, решив, что ты подхватила малярию или черную лихорадку. А ты, оказывается, всего лишь влюбилась. Молодец, Крики! Так держать!

Кристиана покраснела и попыталась все отрицать, но при виде скептического выражения на лице Фионы улыбнулась:

— Ладно, ладно... ты права. Но никто ни в кого не влюблялся. Просто нам хорошо вместе.

— А ты себя со стороны видела? Нет, дорогая. Я встречала молодоженов, которые и в свой медовый месяц выглядели менее влюбленными, чем вы. Боюсь, вы настолько увлечены друг другом, что не заметите льва, если он выпрыгнет из чащи... И даже змеи! — пошутила она и была недалека от истины.

Никогда в жизни Кристиана не чувствовала себя такой счастливой, хотя и напоминала себе каждый день, что рано или поздно сказка закончится. К тому же в июне Паркер собирался вернуться в Гарвард. У них было всего лишь два месяца, чтобы насладиться идиллией в этом волшебном месте, и Кристиана просто старалась не думать о будущем, когда они были вместе.

— Он замечательный, — призналась она подруге.

Глаза ее сияли, как у влюбленного подростка, и Фиона порадовалась за подругу. Приятно видеть людей счастливыми.

— И красивый. Интуиция подсказывает мне, что и он без ума от тебя. Когда это у вас началось?

— Несколько недель назад. — Кристиана очень хорошо помнила тот вечер накануне отъезда Лоры, когда в лагере устроили вечеринку в ее честь. Лора уехала совсем другим человеком. Прощаясь, она плакала, обнималась со всеми и обещала не забывать их. Она трогательно поблагодарила Кристиану за ее поддержку и понимание. — Даже не знаю, как все получилось. — Кристиана не могла объяснить этого даже себе. То, что она чувствовала, было таким новым и непривычным. Она впервые по-настоящему влюбилась.